Ernest Bersot

“ Nous chercherons donc si la raison morale est parfaite, altérée ou progressive. Nous admettons qu'il existe du bien et du mal, et que l'homme possède un organe pour les connaître; c'est uniquement de la nature de cet organe que nous voulons parler.
Nous trouvons d'abord une doctrine qui prétend que la raison morale est parfaite; c'est la doctrine commune qui est partout autour de nous. On prend les exemples les plus certains, tels que le dévouement à l'amitié, à la famille, à la patrie ; on atteste la conscience humaine, la même, dit-on, dans tous les temps et dans tous les pays. ”

“ Établissez la certitude de votre religion sans vouloir que la moitié du genre humain soit athée; discutez la physique en physiciens, l'histoire naturelle en naturalistes, et du reste soyez tranquilles; ne vous occupez que de chercher la vérité: quelle qu'elle soit, Dieu n'aura point à en souffrir. Ah! sans doute, si vous découvrez qu'il n'y a pas d'ordre dans l'univers, vous perdez un témoignage bien fort de l'existence de Dieu, le témoignage de la nature extérieure, et vous serez réduit au témoignage de la conscience, qui d'ailleurs suffit ”

“ La chimère est une fantaisie, une imagination sans raison, une conception contre nature ; les anciens en donnaient bien l'idée quand ils formaient leurs chimères de parties qui ne peuvent aller ensemble, le corps d'une chèvre, la tête d'un lion et la queue d'un dragon. L'idéal n'est point cela : il n'est rien de monstrueux ; c'est proprement une chose existante prise dans sa perfection. Sans doute cette perfection n'est pas actuellement réalisée, mais la réalité y tend, c'est sa destinée, sa règle, l'ordre le meilleur où elle puisse être, et où elle s'efforce de se placer. ”

“ La philosophie a assez de ses révolutions intérieures sans s'exposer encore à subir les révolutions extérieures, que les sciences lui enverraient toutes faites et où elle ne pourrait rien. Elle a ses certitudes, qu'elle aura raison de ne pas aventurer : ainsi je sais que j'existe, que je suis un esprit, je le sais en fermant les yeux, et, dès que je les ouvre, je sais que Dieu existe, car l'harmonie de la nature et l'intelligence qui l'a conçue éclatent de toutes parts; au contraire, quel danger de jeter ces vérités dans le conflit des hypothèses scientifiques ! ”

“ Et rien ne reste le même dans un même pays : religion, philosophie, loiset arts, tout change, tout s'altère, tout se renouvelle: le soleil éclaire ce pays de la même lumière et l'échauffe du même feu ; les fleuves continuent de couler sur ses pentes, la terre donne les mêmes fruits et les mêmes fleurs, mais la réflexion, l'expérience, la logique, la contagion des principes étrangers, la curiosité, en quête du nouveau et de l'inconnu, le dégoût des excès commis, toutes ces forces remuent les intelligences et transforment les choses, sans repos. ”

“ C'est une constante préoccupation d'honnêtes, d'éminents esprits, d'accorder la raison et la foi. Certainement la foi et la raison s'accordent dans l'âme humaine, où il y a place pour les deux, et qui ne consent à renoncer ni à l'une ni à l'autre; certainement aussi il peut y avoir accord entre une religion et une philosophie; il n'est pas
impossible qu'il se rencontre une religion telle, qu'il suffise à la raison de l'entendre pour être entièrement satisfaite, ni une philosophie pleine de vérités qui engendrent une croyance inébranlable ”

“ Si à aucune époque la guerre n'a été armée d'une façon plus terrible, à aucune époque, chez les nations policées, elle n'a eu plus à cœur de se respecter, et les barbaries, s'il y en a eu , ne l'ont plus déshonorée ; mais elle a beau se civiliser, elle est barbare, elle reste la guerre, que repoussent chaque jour davantage notre raison et nos mœurs ; elle a beau faire, elle s'en va. Le fondement du monde moderne est le respect de l'homme, et ce qu'on appelle la civilisation n'est que la révélation progressive de la nature humaine. ”

“ En résumé, nous voyons que la raison morale se perfectionne, que ses progrès sont dus à une certaine science et une certaine expérience : la science de l'homme et l'expérience sociale. Ce progrès s'accomplit toujours plus ou moins obscurément, il éclate dans notre âge avec une force singulière; personne ne peut ignorer aujourd'hui
ce que la raison veut, où elle va : il y a, à n'en pas douter, un grand courant qu'on appelle l'esprit du temps, la raison moderne, la civilisation, un courant qui emporte à jamais certaines choses, et avec elles ceux qui tentent de les retenir. ”

“ L'homme est doue, en naissant, comme un instrument tout formé, mais muet, qui attend que la vie le mette en jeu. Il y a un esprit humain, il y a un cœur humain, et les deux composent la nature humaine, dont on ne fait pas ce qu'on veut et qui résiste à toutes les violences. Ce que nous nommons raison, bon sens, sens commun, instinct, sentiment, nature, est la protestation de l'homme réel contre l'homme artificiel, de l'homme vivant contre l'homme abstrait des systèmes.
Il y a, toutefois, une distinction à faire. ”

“ Les physiciens prétendent que les forces de la nature se transforment l'une dans l'autre, que la lumière devient de la chaleur, qui devient du mouvement ; pareillement dans l'âme humaine : idée, sentiment, volonté, ne sont que notre activité qui se transforme ; là aussi c'est la chaleur qui fait le mouvement, par qui tout vit.
Si la religion satisfait l'esprit par la certitude qu'elle lui apporte, elle n'oublie pas que cet esprit est avide d'infini, et elle se garde de le contenter par quelque chose de médiocre. ”

“ En religion et en philosophie, elle est critique ; un trait qui la sépare, comme par des siècles, de la génération précédente, c'est qu'elle doute sans souffrir.
En morale, elle veut connaître la vie; dans les romans, elle ne recherche pas l'imagination et l'idéal, mais la réalité sans pitié ; pour les vers, elle est curieuse de toutes les formes; elle sait que la poésie n'est pas vraie, elle s'en amuse au lieu de s'en enivrer, comme aux belles années de Lamartine, de Victor Hugo, de George Sand, d'Alfred de Musset ”

“ La raison est souvent mêlée de folie : les vigoureux esprits qui s'élancent hors du monde connu ne sont pas toujours maîtres de leur force; comme ils méprisent ce qui est, et qu'ils plongent dans l'avenir par une sorte d'intuition, ils ne sont pas arrêtés, ainsi que le commun des hommes, par le sentiment de la réalité, et ils se livrent à toute leur fougue ; ils n'aspirent pas à moins qu'à créer de toutes pièces un autre univers. Devant de pareilles prétentions, le bon sens des contemporains se révolte, et ils condamnent le système en bloc, punissant ensemble l'erreur et la vérité ”

“ Il est un corps et un esprit; le corps, comme corps, a sa loi, qui est de vivre le plus complètement possible de la vie physique ; l'esprit, comme esprit, a sa loi, qui est de vivre le plus amplement possible de la vie intellectuelle et morale; ainsi chacune de ces deux forces isolées a sa loi propre, qui dérive de son essence; mais dès qu'on met le corps et l'esprit ensemble, il paraît de nouveaux rapports : le bien-être du corps, d'un être passager, ne vaut pas évidemment la recherche de la vérité. ”

“ Que celui qui donne la vérité soit ou non un Dieu, il est le maître, celui qui nous nourrit de sa parole, celui qui contente l'esprit, apaise le cœur et règle la vie. Voilà ce que des hommes ont pensé. Puisqu'ils ont la foi dans un enseignement, qu'ils ne songent qu'à le méditer et à l'appliquer, nous ne voyons pas comment on refuserait à cette communion dans une même foi le nom de religion, et puisque cet enseignement est celui du Christ, comment on leur refuserait le nom de chrétiens. Aussi nous ne sommes pas avec ceux qui nient au protestantisme libéral le droit d'être une religion. ”

“ On n'est pas dupe parce que l'on croit ; pour notre compte, nous n'avons pas à nous en repentir. Philosophes, spiritualistes et libéraux, nous avons vu périr la
liberté, la philosophie humiliée, le spiritualisme discrédité; il y a eu de pénibles moments, lorsque, renonçant à tout pour nous-mêmes, à rien pour notre pays, nous interrogions nos enfants et qu'ils semblaient ne plus nous comprendre. Dieu merci, ces temps s'éloignent : la liberté revient, la philosophie revient aussi; le spiritualisme reviendra. ”

“ Les philosophes du XVIlle siècle avaient espéré régler pour toujours l'esprit humain ; il s'échappe de tous côtés, montrant son instinct indomptable ; il ne demande qu'à croire, et à quoi ne croit-il pas ! La foi est partout sous nos pieds ; elle affleure, pour ainsi dire, et la moindre pression la fait jaillir. Nous parlons de ceux qui ont foi dans les autres ; il ne faut pas oublier ceux qui ont foi en eux-mêmes. On n'a jamais vu, comme de nos jours, tant de gens qui eussent cette religion pour eux-mêmes. ”

“ C'est ainsi que l'entendent Descartes et le bon sens ; mais non point de certains philosophes, qui trouvent cela beaucoup trop simple et que, si la philosophie n'avait rien de plus extraordinaire, ce ne serait pas la peine de philosopher.
Et voici comment ils procèdent. Après que la nature leur a fourni la pensée et l'être intimement unis, ils les séparent artificiellement : ils font une pensée sans être, un être sans pensée, d'un côté un pur phénomène, de l'autre une pure substance, et alors ils s'évertuent à les réunira nouveau par un autre artifice. ”

“ Il ne nous paraît donc pas que la doctrine de la création soit assez elaire, assez certaine, pour être mise au même rang que l'existence de Dieu, ni qu'il soit utile d'enchaîner ensemble ces deux vérités, en sorte que l'une apporte l'autre ou remporte. Nous admettons comme théiste quiconque professe qu'il l'est, quand même il adopterait quelque opinion particulière qui, poussée à la rigueur, risquerait de le mettre en contradiction avec lui-même; autre chose est la conscience, autre chose est la logique; on croit à Dieu quand on croit y croire, on n'est pas athée malgré soi. ”

“ Grâce à Dieu, il y a encore ici des hommes qui écrivent naïvement, sans songer à étonner le public et à le gagner par là. Nous ne nous engageons pas, il s'en faut, à approuver toutes leurs opinions ; mais ils ont donné un bon exemple : après eux, on regardera la vérité plus en face.
Une erreur de la philosophie, celle qu'assurément on songe le moins à lui reprocher, c'est d'être trop humble, de ne pas se représenter suffisamment la place qu'elle tient dans le monde. On ne compte d'ordinaire comme philosophes que ceux qui écrivent ”

“ Plus d'un prince, plus d'un peuple dans l'histoire a pu songer à se faire une telle souveraineté; mais, cette fois, ce n'est pas le rêve de l'ambition d'un homme ou d'un peuple, c'est une thèse philosophique, une question d'école, que Dante traite avec tout le sérieux de l'école. La monarchie universelle lui paraît natul'elle, car dans le corps humain il n'y a qu'un gouvernement et il n'y en a qu'un aussi dans l'univers; s'il est vrai que le genre humain ne subsiste que par la justice, est-il possible que la justice se maintienne, si elle n'axas à son service un pouvoir assez fort? ”

“ On se dégoûte aisément des vérités communes; ce sont justement les autres, les vérités cachées dans la nuit ou entourées de quelque ombre, ce sont celles-là vers lesquelles nous sommes le plus attirés. Ah ! si l'on pouvait secouer le joug, s'émanciper enfin, et, en sacrifiant quelques vains scrupules, jouir de toute sa liberté, ne plus marcher timidement sur terre, mais s'emparer de l'espace, et, porté sur ces grandes ailes du sentiment, entrer dans les régions de l'inconnu, dont la seule idée nous fait frissonner de terreur et de désir ! ”

“ Ni nos Franciscains ni Thomas Morus n'ont vu leur idéal réalisé; Savonarole a eu ce bonheur, s'il est permis d'appeler ainsi une expérience qui lui a valu le désenchantement et la mort. Il a créé à Florence, il a mis en œuvre, il a fait marcher pendant plusieurs années, un gouvernement qui, dans son idée, était le plus parfait de tous ceux que l'imagination peut rêver, le gouvernement direct de Dieu. Sans doute, si l'on regarde les pouvoirs institués par la volonté des citoyens, c'est un gouvernement humain, comme les autres ; si l'on regarde la nature de ces pouvoirs, c'est une aristocratie ”

“ Or il paraît de temps à autre quelque puissant esprit qui, incapable de s'arrêter à la surface, se porte droit au centre et y saisit les grandes lois de la nature humaine, comme l'astronome le fait pour les lois des astres; il voit les sociétés marcher dans le temps, comme l'astronome voit les astres marcher dans l'espace ; il prédit ce qui sera plus tard et ce que les contemporains se refusent à croire ; ils appellent sa science une utopie; mais l'avenir lui donne raison, et, confondu de la portée de sa vue, on le met au nombre des génies extraordinaires. ”

“ Un certain nombre seulement d'esprits, par une disposition particulière, s'attachent à considérer les notions mêmes des choses, à les analyser, et, selon qu'elles se présentent à leur raison, ils les admettent ou les rejettent; ce n'est point la marche ordinaire : les croyances religieuses de la plupart des hommes dépendent de l'idée qu'ils se font de la vie humaine.
Qu'est-ce donc que la vie? Est-ce une réalité ou une illusion ? Si elle est une réalité, est-elle le tout ou n'est-elle qu'une partie de l'existence complète ? ”

“ Il y a eu aussi des hommes qui ont eu foi dans la Révolution; certains que rien ne parviendrait à l'étouffer chez elle ni à l'y renfermer, ils l'ont sauvée de ses ennemis; plût à Dieu qu'ils l'eussent sauvée d'elle-même ! Voilà quelques exemples de foi manifeste ; nous pourrions les multiplier à notre gré, car la foi est partout dans l'existence humaine : elle s'attache aux hommes, aux choses, aux grandes et aux petites, a un pressentiment, à un songe, à une carte, à un numéro. ”

“ Le catholicisme ferme un infini, mais il en ouvre un autre, et, quoi qu'on pense de sa vérité, c'est certainement là une religion.
On s'étonne de ce que les fidèles qui acceptent une religion en acceptent tout. C'est qu'une religion est un tout : elle a des réponses pour chaque question, des règles pour chaque action, elle a une histoire, un culte, un établissement, une puissance, un ordre enfin qui donne l'idée d'un monde ”

“ Ainsi chacune des forces qui sont en nous va de son côté, à sa perfection, mais, quand elles sont en présence, il s'élève une règle qui pourvoit à la perfection du tout, une règle qui met chaque chose à sa place : la vérité au-dessus du plaisir, et au-dessus du plaisir et de la vérité même le dévouement. C'est un ordre, une hiérarchie, une harmonie, c'est la loi morale, qui est le rapport nécessaire entre la nature et la destinée de l'homme. ”

“ L'esclave est un homme ; de race inférieure ou supérieure, tout homme a le libre arbitre et la conscience, il n'appartient donc qu'à soi-même; le droit de la guerre n'est que le droit de la force; un homme n'est pas une propriété, car il ne peut pas être vendu ni se vendre ; et l'on a beau dire qu'il a voulu être esclave, car nul n'a le droit de renoncer à sa liberté; la société invoque pour elle la nécessité de vivre: ce n'est pas la peine qu'elle vive si elle est mauvaise, si elle repose sur l'iniquité ; la loi est vaine : il n'y a pas de droit contre ”