Thomas Morus

“ MARGUERITE MORUS.
Le chancelier Thomas Morus était l'homme le plus probe et le plus vertueux qu'on pût voir. Il rendait la justice avec un soin scrupuleux, et il terminait sans délai toutes les affaires portées devant lui. Les pauvres et les petits lui semblaient avoir surtout droit à un accueil plein de bonté ; il s'efforçait de les rassurer, et les engageait à s'expliquer librement , même lorsqu'ils avaient à se plaindre des personnages les plus nobles et les plus haut placés. ”

“ Sachant que ce choix ne pouvait que lui être utile et agréable, je l'engageai à le faire, mais, en vérité, plus pour le roi que pour Morus. Ensuite je sais que Morus est un des partisans les plus zélés de la reine. Ainsi vous voyez qu'il n'existe aucune raison pour qu'il me veuille du bien. Seulement je suis surpris qu'un homme d'une si grande droiture ait accepté une charge où il sera nécessairement obligé d'agir contre ses opinions. ”

“ Thomas Morus est ton ennemi ; il est fort, ses desseins sont impénétrables et il attend, sans doute, le moment favorable pour te nuire, peut-être même lorsque tu serais sans défense contre ses attaques. Mon avis serait d'accepter les propositions de Wolsey, et de me laisser le soin de pénétrer les intentions de Morus à ton égard — Tout cela me paraît très-énigmatique, répondit RichardDis-moi s'il n'y a pas moyen de sortir de cette trame ténébreuse qui m'attache, malgré moi, à des mystères inextricables ? ”

“ Le messager auquel je me suis confié a été fouillé avec la dernière rigueur ; mais les papiers étaient si habilement cachés que l'on n'a pas pu les découvrir. Ils sont arrivés à Anvers aux mains de Pierre Gilles, mon ami de coeur, qui les a fait partir aussitôt pour Rome. Ainsi espérez, espérons tous!!!
— Ah ! Morus, dit la reine, qui l'avait écouté avec une vive anxiété, que je ne puis-je reconnaître vos services comme j'en sens le prix! Votre amitié me fait seule du bien; mais je ne sais pourquoi l'espérance s'éteint chaque jour dans mon coeur! ”

“ Depuis si long-temps je suis privé de ce bonheur ! j'ai tant de choses à vous dire ! le coeur demeure si plein lorsqu'il ne peut s'épancher dans celui qu'il aime ! Pourquoi n'avez-vous donc pas répondu à mes lettres ?
— Vos lettres ! répondit Fisher; mais il y a plus d'un mois que je n'en ai reçu.
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— Comment cela se peut-il?... A moins qu'elles n'aient été interceptées, reprit Morus : car le roi devient chaque jour plus méfiant. Si cela continue..,, penser deviendra un crime d'état. ”

“ L’Utopie avait réussi dans cette première épreuve ; Budé en voulut faire la préface ; Érasme se chargea d’en surveiller l’impression chez son ami Froben. L’Utopie allait avoir pour parrains, outre un libraire qui recommandait ses publications, les deux plus grands noms littéraires de l’époque. Les amis de moindre marque suivaient l’opinion des maîtres. Morus ne recevait que félicitations et caresses. On mettait sa république fort au-dessus des républiques de Rome, de Sparte et d’Athènes. On disait le divin génie de Thomas Morus. ”

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— Parfait! parfait! s'écria-t-il en la lui rendant; et il se léchait les lèvres.
— Depuis quarante-cinq ans sonnés que j'ai l'honneur de garder Windsor, je n'ai rien bu de meilleur. Allons ! cela donne du coeur et réchauffe les vieux, car je crois que ce daimlà nous en fera voir de dures. J'ai vu la trace : quatrième ou cinquième tête au moins. — Et il remonta sur sa vieille jument poussive.
— Eh ! père Jack, attendez-nous, nous nous en irons ensemble, dirent les gens de l'équipage, car Jack les faisait rire. ”

“ On sait la vie et la mort de ce célèbre Thomas Morus, qui fut l’ami d’Érasme et de Pierre Gilles, qui garda pendant deux ans les sceaux du royaume d’Angleterre sous Henri VIII, et qui périt sur l’échafaud pour n’avoir pas voulu prêter le nouveau serment de suprématie exigé par le roi après l’intronisation d’Anne de Boleyn. Morus est le héros du livre de Mme de Craon, mais il n’en remplit guère que le seconde volume ”

“ Les ennemis sont les premiers qui devinent le talent.
Il faisait des vers en anglais et en latin. La plupart de ces vers sont médiocres. Mais les sujets, sinon la forme, y sont intéressans en ce qu’ils réfléchissent déjà le caractère de Thomas Morus, caractère à la fois enjoué et grave, également porté à la plaisanterie mondaine et à l’austérité ascétique. Dans les pièces anglaises, à côté de vers à Cupidon, de plaisanteries sur un soldat qui veut jouer le moine, il y a des vers sur l’éternité, sur la fragilité des biens de ce monde ; un poème sur la fortune, ses faveurs et ses revers [8] . ”

“ « Il fut fâcheux aux voleurs, aux homicides et aux hérétiques. » Dans quel sens faut-il entendre le mot fâcheux ? Est-ce la froide confession d’un catholique austère qui croit n’avoir été qu’un fâcheux pour les gens qu’il a fait mourir ? ou bien n’est-ce que l’expression exacte et littérale de la conduite de Morus envers les hérétiques ? Allons-nous voir un magistrat exagérant par ses passions d’homme privé les lois qu’il est chargé d’exécuter, ou un homme refusant à ces lois toute la rigueur qu’elles demandent au magistrat ? C’est là le point le plus délicat de l’histoire de sir Thomas Morus. ”

“ Oui, dit-elle en levant sa main vers le ciel, je vous le jure devant Dieu, je suis la reine Catherine. Vous êtes étonné de me voir ici, à cette heure, sous de tels vêtements. Sachez donc que je suis prisonnière dans mon propre palais; mon cruel époux m'aurait empêchée de parvenir jusqu'à vous Je le sais, vous êtes mon juge : eh
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bien ! connaissez donc tous mes malheurs. Soyez la force du faible, et ne trempez pas vos mains dans l'injustice. Etrangère dans ce pays, je n'y ai plus d'amis : la crainte qu'Henri inspire les a tous éloignés. ”

“ Tel est, il me semble , le cercle étroit où l'homme est renfermé : il peut bien s'y étourdir, mais non en sortir.
— Je m'aperçois chaque jour davantage, dit le roi avec une impatience comprimée , que la figure de ce cercle est une triste réalité. J'ai toujours espéré me rendre heureux en ne me refusant aucun plaisir, croyant toujours atteindre ce but : je n'ai pu encore en approcher.
— C'est que Votre Majesté veut s'établir dans
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ce monde sans que rien ne la trouble, ce qui est impossible, ajouta Morus en souriant. ”

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puis la visite qu'il avait reçue. — Maudit étranger ! disai-il en lui-même, corbeau de malheur ! qu'est-il venu faire ici ? Ce ventre affamé pouvait bien passer loin des fossés de notre château ! C'est le roi, dit-il, qui l'envoie ; mais notre fils n'estil pas le roi d'ici ? Et le vieil Henri grommelait tout en marchant... Ne pouvant se déterminer à quitter son maître, il s'arrêta debout contre la porte pour regarder lord Percy... ”

“ Pas un ami ne m'est donc resté fidèle ! pas une seule voix ne s'est élevée en ma faveur !
— Des amis ! reprit Northumberland, mais c'est un vain mot, un beau son qui s'évanouit dans l'air, un sable mouvant sur lequel il faut
bien se garder de se reposer
La moitié du genre humain est trop frivole, l'autre trop égoïste, pour qu'on y puisse jamais compter.
— Ainsi vous-même ne ressentez aucune pitié pour moi? dit Wolsey en le regardant.
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— Ah! reprit lord Percy, que vous êtes injuste! Dieu m'est témoin de la peine que j'ai éprouvée en paraissant devant vous. ”

“ O mon ami.! j'ai tout vu, tout compté, tout pesé : nos fautes sont la seule cause de tous nos malheurs. Aussi, loin de me sentir aigri par l'injustice des hommes, je ne connais plus d'ennemis parmi eux. Je plains
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tout ce qui souffre sur la terre, et je voudrais pouvoir tous les soulager.
Ayant dit ces mots, Northumberland s'arrêta, oppressé de douleur.
— Ah ! dit enfin Walshe, qui l'avait écouté dans le plus grand silence, que nos jugements sont donc bornés!... Si l'on m'eût demandé le nom du mortel le plus heureux, je t'aurais sans balancer nommé à l'instant. ”

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dire, mais vois-tu, depuis que notre reine Catherine a été chassée pour faire place à cette femme ; depuis surtout que Thomas Morus a été immolé à cause d'elle.... mon fils, il m'est resté un poids sur le coeur que rien n'a pu alléger. Le roi devient de plus en plus cruel, de toutes parts il fait couler des larmes et crée des malheureux ; ébloui par ta jeunesse, par l'éclat et les joies factices qui environnent son trône, tu n'entends pas les murmures, tu ne vois pas les haines qui s'agitent sans espoir sur les degrés inférieurs. ”

“ « Je suppose que tu sois réservé à la longue vieillesse de Nestor, dit-il ailleurs, les longues années sont grosses d’une infinité de maux. Nous jouons avec la vie, pensant que la mort est bien loin de nous ; mais la mort est cachée dans notre sein. Dès la première heure de notre naissance, la mort et la vie cheminent ensemble du même pas. Nous mourons lentement ; pendant que nous parlons, nous mourons [10] . »
Voilà de tristes et hautes pensées chrétiennes. Thomas Morus devait commencer et finir par là. ”

“ « Prêtez-moi votre torche, afin que j'éclaire sa seigneurie, dit le geôlier à cet homme.
— Prenez, répondit le fossoyeur, mais ne passez pas sur la tombe de Thomas Morus ; je n'aime pas qu'on y marche. »
Lord Percy était immobile auprès des deux cercueils ; le visage inondé de larmes, son coeur sentait, souffrait, mais il ne parlait plus.
Il croisa ses mains avec force sur sa poitrine, comme pour l'empêcher d'éclater.
Le geôlier, tenant la torche, s'agenouilla près du comte. Le fossoyeur attendit pour travailler que la lumière revînt; lui s'assit les pieds dans la fosse. ”

“ La possession du bien injuste qui nous séduit s'empoisonne elle-même du remords qu'il traîne à sa suite ; et la fragilité de toute autre, en nous effrayant par son incertitude et sa courte durée, nous empêche d'en jouir avec sécurité.
— Alors, dit Henri VIII, en frappant la terre de son pied, il faut mourir.
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— Oui, reprit Thomas Morus, et ce sera peutêtre demain !
— Demain ! répéta le roi, comme frappé de
terreur. Non , Morus , non , pas demain. ”

“ On concevra maintenant l’amertume des critiques et la violence des colères de Thomas Morus contre une société aussi profondément désorganisée. Sa malédiction est impitoyable pour le privilégié oisif et corrompu ; sa compassion, pleine d’amour et de larmes pour le malheureux qui travaille et qui souffre. Depuis l’Utopie, rien n’a été écrit de plus hardi, de plus neuf, de plus révolutionnaire et de plus démocratique en fait de démolition et de réforme. ”

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les épouvante ; déjà je ne suis plus, et cependant un reste de vie les fait trembler jusque dans le sein de leur victoire. Il faut qu'ils éteignent mon dernier souffle ; ils le veulent, ils l'é - teindront !
— Oh ! non ! non ! s'écria Cavendish tout ému : le roi vous aime; il vous défendra! Tous vous aiment, continua-t-il avec feu : voyez avec quel empressement on cherche ici à vous en donner les marques les plus certaines.
— Cela est vrai, reprit Wolsey, dont l'esprit commençait à redevenir plus calme , et à qui la présence de Cavendish faisait du bien ”

“ «Si vous ne portez remède aux maux que je vous signale, ne me vantez pas votre justice ; c'est un mensonge féroce et stupide.
« Vous abandonnez des millions d'enfants aux ravages d'une éducation vicieuse et immorale. La corruption flétrit sous vos yeux ces jeunes plantes qui pouvaient fleurir pour la vertu, et vous les frappez de mort, quand devenus des hommes, ils commettent les crimes qui germaient, dès le berceau, dans leurs
5.
68 UTOPIE DE THOMAS MORUS.
âmes. Que faites-vous donc? des voleurs, pour avoir le plaisir de les pendre. »
« Tandis que je parlais ainsi, mon adversaire se préparait à la réplique. ”

“ Ce fut alors que Thomas Morus, s'adressant aux juges et aux commissaires, se releva en quelque sorte plus grand et plus fort sous le verdict qui le frappait. « Il voulait « actuellement, disait-il, avouer hautement ce que jus- « qu'ici la faiblesse humaine l'avait forcé de cacher, sa « conviction que le serment de suprématie était illégal.
« Ce monde, ajouta-t-il, n'est qu'un théâtre de troubles « et de discordes : et je chéris l'espérance que mes juges
( (et moi, comme Etienne et Saul, nous n'aurons un jour « qu'un même sentiment dans le ciel (1) . » ”

“ Inquiet et cherchant à jeter le fil de nouvelles intrigues, il épiait autour de lui, et regardait dans
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l'avenir ce qu'il y avait à espérer des troubles et des discordes qui régnaient en ces lieux.
Les êtres égoïstes et corrompus, comme l'était Cromwell, voient se presser autour d'eux les plus grands événements , se décider les intérêts les plus chers de la société où ils vivent, sans en être touchés autrement que par rapport à eux , rien n'étant pour eux qu'eux-mêmes. ”

“ L'absurdité de l'interprétation littérale était aussi grande et aussi évidente au seizième siècle qu'elle l'est aujourd'hui. Tous les progrès que la science a pu ou qu'elle pourra faire n'ajouteront rien à ce ,qui nous semble irrésistible dans l'argument contre la présence réelle. Je ne saurais donc comprendre pourquoi des hommes doués d'autant de bonne foi et de facultés aussi éminentes que Sir Thomas Morus ne pourraient pas croire jusqu'à la fin des siècles ce que croyait Sir Thomas Morus en ce qui concerne la transsubstantiation. ”