Thomas More

“ Saint Thomas, comme tous les vrais grands, comme tous les forts, ne reconnaît siens, j'en suis sûr, que ceux qui le pénètrent assez pour avoir la force de se déprendre de lui et de s'essayer à faire pour leur propre compte l'éternelle et nécessaire synthèse, la grande Intransmissible.
Le problème de la force éveille celui de la liberté. ”

“ Dès son début dans la pratique de l'observance régulière, Thomas fit présager à ses supérieurs qu'il deviendrait un jour l'un des plus beaux ornements de l'Ordre.
Si pieux déjà au milieu du bruit et des embarras du monde, si humble, si détaché, si parfait dans toute sa conduite, ses vertus prirent un nouvel élan à la faveur du silence et de la liberté de la solitude. ”

“ A mon âge, incapable de travailler, si Thomas n'avait pas eu pitié de moi, je serais dans une misère profonde, obligée d'aller de porte en porte mendier mon pain de chaque jour. Oui, Thomas est riche, mais Thomas a un bon coeur, et, vous le savez aussi bien que moi, il fait un noble emploi de. sa fortune. Ils sont nombreux dans le pays ceux qui, comme moi, vivent de ses bienfaits. Thomas aime sa femme et il adore ses enfants. Il les élève dans la pensée du bien et l'ignorance du mal. ”

“ Lorsque saint Thomas venait à apprendre qu'une personne était sous le poids d'une condamnation, ou sous la menace d'un châtiment, il se rendait aussitôt son intercesseur, et, tel était l'ascendant de sa vertu, qu'une seule parole sortie de sa bouche, quelquefois même sa seule présence, fléchissait les cœurs les plus endurcis. ”

“ Oh ! celui-là, je l'aimerais bien, Thomas. Il est si doux de savoir que l'homme aimé comprend toutes vos pensées! J'aurais voulu être son amie, son ange inspirateur, et je me serais trouvée glorieuse de cette mission. S'il eût été peintre, j'aurais voulu qu'il me reproduisît dans ses travaux , et qu'il m'éternisât comme son génie ; s'il eût été poète, j'aurais voulu être l'âme de sa poésie. Ses triomphes, je les eusse partagés avec lui, sa gloire m'eût appartenu de moitié. J'ai pensé à ce rêve depuis que je vous connais, Thomas, et mon coeur a palpité chaque fois ”

“ Saint Thomas, dont la main était libérale en toute circonstance, et lors même qu'elle se bornait à pourvoir aux besoins matériels du pauvre, ne mettait plus de bornes à ses libéralités lorsqu'elles tendaient à protéger la vertu livrée sans défense aux séductions de l'âge et aux inspirations de la misère. ”

“ Tout est beau, tout est grand, tout est édifiant : c'est un sublime soutenu devant lequel on se sent anéanti. — Après avoir donné tant de modèles du genre, Thomas, dont la fougue oratoire s'apaisait, en voulut donner l'histoire et la théorie. De là l'Essai sur les Éloges, vaste compilation, d'une érudition incomplète, d'une critique médiocre, et dont le style est toujours académique. Le ton une fois trouvé, Thomas ne put le perdre. — La poésie même ne sut le détacher de l'éloquence; il fut orateur en vers et déclama des alexandrins au lieu d'arrondir des périodes. ”

“ Qu'on lise surtout un philosophe plus renommé que connu, et en qui on a tort de ne voir trop souvent que le théologien et l'ange de l'école, — Saint Thomas, ce fécond génie qui brille comme un météore dans la nuit, moins noire qu'on ne croit, du moyen âge, — cet homme vraiment extraordinaire, prodigieux, qui remua, agita comme en se jouant, et presque toujours résolut avec succès la plupart clés questions qui, avant lui et après lui, ont occupé la pensée humaine! ”

“ Un homme encore plus passionné que lui pour la gloire, c'était Thomas ; mais, plus d'accord avec lui-même, celui-ci n'attendait ses succès que du rare talent qu'il avait d'exprimer ses sentiments et ses idées, sûr de donner à des sujets communs l'originalité d'une haute éloquence, et à des vérités connues des développements nouveaux, et beaucoup d'ampleur et d'éclat. ”

“ Ainsi le génie de Thomas commençait à se manifester par l’énergie de ses actions. Une transformation rapide s’opérait en lui et devenait visible au dehors : le serviteur des princes, le compagnon des grands, l’homme opulent, léger et fragile, s’effaçait peu à peu, et l’on voyait surgir à la place un homme humble et fort, le prêtre, le pasteur des peuples, celui qui devait être le premier de l’Église d’Angleterre et veiller sur le boulevard de ses libertés. ”

“ «La rareté d'un sentiment vrai fait que je m'arrête quelquefois dans les rues à regarder un chien ronger un os: c'est au retour de Versailles, Marly, Fontainebleau, disait M. de..., que je suis plus curieux de ce spectacle.»
—M. Thomas me disait un jour: «Je n'ai pas besoin de mes contemporains; mais j'ai besoin de la postérité.» Il aimait beaucoup la gloire. «Beau résultat de philosophie, lui dis-je, de pouvoir se passer des vivans, pour avoir besoin de ceux qui ne sont pas nés!» ”

“ Tourmenté sans relâche du besoin de savoir, doué d'ailleurs d'une tête pensante, d'une imagination forte et d'une conception étendue, Thomas avoit embrassé dans ses études presque tout ce qui mérite d'occuper la pensée de l'homme. ”

“ Le petit Thomas, soutenu par l'espérance et par l'espèce d'orgueil qu'inspire toujours une conception sublime, le petit Thomas se modère, se possède, et prête une oreille attentive, que vient caresser enfin un ronflement général. ”

“ Quand les programmes d'études sont bien établis ; quand les travaux sont faits en conscience ; quand surtout il y a, pour ces travaux, une sanction canonique, on en tire les plus heureux fruits. Thomas, qui était avant tout, par-dessus tout, homme de science, n'eut garde de négliger un instant ces vertueuses pratiques de travail, d'émulation et de progrès. ”

“ Donc le père Ventura a entrepris la réhabilitation de saint Thomas. Nous n’avons rien contre. Saint Thomas est un grand esprit. Si quelques-uns lui refusent toute l’originalité permise au philosophe, cette sagacité profonde qui fait pénétrer la science d’un pas de plus dans la vérité, il n’a pas du moins de supérieur pour l’étendue et la capacité de l’intelligence, pour la subtilité raisonnable, pour la facilité dialectique, pour la bonne foi dans la recherche et l’exposition, pour la droiture de sens au milieu même des systèmes singuliers que lui imposent son temps et son école. ”

“ En plaçant saint Thomas à la tête de cette maison, la Providence lui fournit toutes les ressources que réclamait sa situation. La réputation de sainteté dont jouissait le serviteur de Dieu dans toutes les classes de la population, à la cour comme à la ville, le rendait l'homme de confiance du riche aussi bien que du pauvre. ”

“ Saint Thomas appartient aujourd'hui à deux sortes d'esprits : ceux qui étudient son œuvre en purs historiens ou qui la goûtent en philosophes ; ceux qui la regardent sympathiquement comme un moment du passé et ceux qui y découvrent une force du présent ; ceux qui, selon une belle image de M. Thibaudet, contemplent l'œuvre et l'homme comme une chute d'eau où passe l'arc-en-ciel, et ceux qui les transforment en énergie utilisable. ”

“ Alors Thomas, dont la maxime était de souffrir soi-même plutôt que de faire souffrir les autres, ne voulant ni retarder le repas des personnes qui vivaient avec lui, ni congédier, sans les avoir entendus, les étrangers qui étaient venus quelquefois de loin pour lui parler, ordonnait qu'on se mît à table en son absence, et continuait ses audiences. ”

“ Saint Thomas arrivait à Valladolid dans ces circonstances. Lui, qui portait dans ses regards la modestie d'un ange, dans les traits flétris de son visage l'empreinte austère de la pénitence, dans tout son costume enfin les humbles livrées de la pauvreté, tombait au milieu d'une cour où l'éclat de la grandeur brillait de tout ce qu'elle a de plus éblouissant ; où le luxe de l'opulence étalait ses pompes les plus séduisantes. ”

“ Dans la « forêt obscure » de l'univers intellectuel qui de toutes parts nous déborde, les génies se parlent comme des enfants perdus dans la nuit.
Au cours de la doctrine, bien que toujours simple et impersonnel, saint Thomas a coutume d'affirmer avec vigueur ; mais qui le pratique a tôt fait de voir à quel point il a utilisé toutes opinions, même les plus opposées à la sienne. Ouvrier d'une synthèse qu'il eût voulue pleinement compréhensive, il ne pouvait ignorer qu'un tel organisme intellettue1 doit être capable de se nourrir au moyen de tous les autres. ”

“ Cela mutile saint Thomas, le géant d’ensemble, qui concentra dans une colossale unité la science divine et la science humaine. Cela renverse le sens de la lorgnette et fait voir les choses par le petit côté, non par le grand. ”

“ En somme, nous nous demandons maintenant ce que le citoyen Emile Thomas a fait pour la cause si intéressante des hommes qu'il devait diriger et dont il devait aider l'intelligence et guider les bras courageux? ”

“ Après avoir réuni autour de lui un nombre suffisant de serviteurs, saint Thomas leur traça un règlement qui, laissant à chacun la liberté nécessaire pour l'acquit de sa charge, leur imposait à tous des devoirs communs à remplir dans l'intérêt du bon ordre, de la concorde et du salut. Cette règle était fondée sur quatre maximes • pleines de sagesse.
En premier lieu, chacun devait s'étudier à se faire aimer de tout le monde. Thomas leur disait : « Soyez » doux, patients, charitables les uns envers les autres ; » humbles, honnêtes et soumis à l'égard des personnes » placées au-dessus de vous. ”

“ Loin de nous assurément est la pensée de recourir à des exagérations pour embellir la vie de saint Thomas ; mais, d'un autre côté, nous devons en reproduire fidèlement tous les traits, quelque extraordinaires qu'ils puissent paraître. Or, il est certain que Thomas fut, dès sa plus tendre enfance, un austère Pénitent ; qu'étant encore dans cet âge heureux où l'innocence n'a rien à craindre parce qu'elle s'ignore elle-même, il exerçait déjà sur son corps des rigueurs dignes d'être admirées dans un homme qui aurait de grands crimes à expier. ”

“ Enfin, impersonnel, comme nous l'avons tant dit, dans la recherche de la vérité, saint Thomas l'est aussi dans son expression. Serait-il objectif sans cela ? Mais aussi serait-il jusqu'en ce point, jusqu'en sa façon d'atteindre aux intelligences par le verbe, un doéleur commun ? L'impersonnalité est tellement un caractère du vrai, que son fidèle en devient aussitôt l'homme de tous. Qui se tient proche du vrai et loin de lui-même est de ce fait au contact de tous les esprits. Heureux philosophe ! son œuvre éclate ; lui-même est invisible, comme les anges. ”

“ Saint Thomas appelle Aristote le philosophe et le maître, et, sans dessein prémédité, il réalise l'alliance de la science et de la foi, que d'autres ont, depuis, essayé d'ébranler. Saint Thomas repousse, par son exemple, les séparations funestes de la vérité scientifique et de la vérité révélée; il n'abaisse pas l'une pour grandir l'autre, il les élève toutes deux, et reconnaît à chacune sa libre et glorieuse mission. ”

“ Et cependant, il est, lui aussi, outre un théoricien de ces faits intérieurs, un possédant de leurs plus précieuses richesses ; il est un extatique ; mais son extase est une extase contrôlée ; au réveil il vous en donnera la formule dans les limites que j'ai dites; le jour où il ne le pourra plus, débordé par le flot décidément trop large et trop fort, il dira : « Voici la fin de mon travail, venit finis scripturae meae ».
Chose étonnante, plus saint Thomas s'élève dans ce domaine du surnaturel, plus il donne,
comme Dante au dire de Barrès, une impression de nature. ”

“ Ainsi parla ce digne Thomas. Thomas est une de ces imaginations paresseuses qui ne se mettent en frais d’esprit et d’invention que dans des circonstances extraordinaires, lesquelles circonstances il faut saisir en toute hâte si l’on veut en profiter. Penser est pour lui une fatigue presque aussi grande que parler ”

“ Saint Thomas vit cet orage se former en peu de jours autour de lui : il le vit sans s'émouvoir. Il avait tout prévu au pied de son crucifix. Assez humble pour subir avec résignation toutes les humiliations qui retomberaient sur sa personne, il était en même temps d'un caractère assez ferme, pour dominer avec avantage toutes les oppositions qui seraient dirigées contre son oeuvre. Il avait l'intime conviction que cette œuvre portait en elle l'avenir religieux de son diocèse ; il devait la maintenir à tout prix. ”

“ Il entreprendra donc, sous la direction de l'obéissance, l'œuvre.de la réforme, et il la poursuivra avec une inébranlable fermeté..
On ne lira pas sans attendrissement le récit des fatigues, des épreuves, des persécutions même, que saint Thomas eut à souffrir dans l'accomplissement de sa mission. Il voyage à pied par toutes les saisons, et sans se dispenser d'aucune des austérités prescrites par les règles. A peine est-il arrivé dans un monastère, que vous le voyez s'assujettir, comme le dernier des frères, à toutes les pratiques de la communauté. ”

“ Aussi j'ai toujours eu une très-grande et très-respectueuse estime pour saint Thomas, parce que, bien qu'il ne soit pas un des patrons de la vénerie, il montrait à mon avis l'une des belles qualités du véritable veneur, lorsque pour croire il voulait toucher et voir par corps les blessures de Notre-Seigneur. — Eh bien ! mon père, dit l'Andouiller, vous pouvez m'accorder aussi votre très-respectueuse et très-grande estime, car les filles de Moret disent que je suis, pour voir et toucher par corps, mille fois plus saint Thomas que saint Thomas lui-même. ”

“ Jean Thomas avait donc en lui ce que l'innombrable majorité des hommes ont en eux, un protond sentiment d'orgueil et de platitude, joint à un instinct tout aussi profond d'insolence et de servilité. A ces espèces, il faut un souverain à flatter lâchement, PEUPLE OU ROI , peu importe, mais il faut aussi des inférieurs à crosser. ”