Émile Thomas

“ On comprend les mâles séductions qu’exerce un pareil génie et les pures jouissances qu’il réserve à ceux qui goûtent son commerce. C’est tout un monde qu’il a découvert et où ils pénètrent à sa suite. Dans l’immense répertoire de formes musicales qu’il a laissé, tous ses successeurs sont venus puiser tour à tour des enseignemens, et son œuvre gigantesque a été pour eux ce qu’est la Somme de saint Thomas pour les théologiens. ”

“ La vie de Thomas, dit-il, est une glorification de la puissance d’un travail opiniâtre en même temps que l’opiniâtreté du travail nous y révèle la supériorité du talent. Un de ses instructeurs, à West-Point, disait de son illustre élève qu’à l’école il n’abandonnait jamais une question sans l’avoir examinée sous toutes les faces. Tel on le voit quand il eut à conduire une armée. ”

“ L'un n'empêche pas l'autre! Les services que nous attendons du citoyen Emile Thomas à la représentation nationale ne seraient pas moindres que ceux qu'il nous a déjà rendus comme directeur, et nous croyons même qu'ils seraient plus précieux. ”

“ L'homme heureux, habile et désintéressé qui avait assisté l'artiste dans son travail, c'est le père de M. Thomas, qui maintes fois a voulu être le praticien de son fils.
Cet homme laborieux était fier des succès du sculpteur. Il professait pour lui une sollicitude jalouse. En retour, le statuaire garde un culte touchant à la mémoire de son père.
Je me souviens m'être rendu, il y a quelques six ans, à l'atelier de Jules Thomas. Il est situé dans une rue déserte. Un étroit sentier longe des maisons parallèles. ”

“ Sir Thomas, le tour à tour intime et officiel Lawrence, d'une science sans égale, ne se laisse pas mieux juger d'après les quelques pièces qu'on nous offre ici. Son talent a trop de facettes. Les artistes d'une grande envergure, ou simplement curieux, que les conditions de leur vie a rapprochés d'êtres de toute provenance, si leur œuvre a moins d'unité et de profondeur que celle des sédentaires et des circonscrits, elle en a d'autre part plus de variété et d'intérêt. Lawrence est extérieur et théâtral, oui. ”

“ Il ne se donnera jamais l'air important de certains parvenus, qui se gonflent de suffisance et d'orgueil, au risque d'en crever, comme la grenouille de la fable. Non, Thomas n'est pas fier, car, pourvu qu'ils soient honnêtes, il considère les plus humbles comme ses égaux. ”

“ Le gouvernement, qui dépose tous les jours tant d'employés, ne se sent-il pas la force d'agir avec M. Thomas comme avec les autres ? En vérité, on se ferait un jeu de créer des émotions dans le public, qu'on n'agirait pas autrement ! Tout ce qui vient de se passer porte le cachet de la plus insigne maladresse. Coupable de malversation,— et ici, nous ne faisons qu'une simple supposition, car nous ne connaissons pas assez les faits, —M. Emile Thomas devait être déféré à la justice. ”

“ AUX OUVRIERS DES ATELIERS NATIONAUX.
« Nos frères,
» Nous venons, dans notre intérêt à tous, vous faire part de nos pensées et vous demander franchement les vôtres , afin de nous éclairer sur ce qui se passe, qui ne nous paraît pas clair.
» Nous avons sous les yeux deux listes des candidats qu'on nous propose pour représenter nos intérêts à l'Assemblée nationale ; le citoyen Emile Thomas n'y est pas. ”

“ Toutes les calomnies, toutes les ridicules imputations dont le citoyen Emile Thomas a été l'objet dans certaines feuilles, dont les tendances viennent d'être rudement châtiées par le bon sens public et par le dévouement de tous les vrais républicains, sont restées impuissantes devant nos convictions, et l'examen, que les travailleurs, citoyens honnêtes et consciencieux peuvent faire chaque jour de sa conduite. ”

“ Il est plus facile de se répéter sans cesse, dans les quelques mètres carrés et sous le coin de ciel où l'on demeure attaché, que de parcourir le monde ou de recevoir chez soi des êtres de toutes races, qui viennent vous demander de déchiffrer leur âme et de la -110-faire revivre dans leur effigie. Sir Thomas fut, croyons-nous, le premier depuis Van Dyck, et l'un des rares, qui se tinrent en équilibre, et sains, dans cette position, je dirais diplomatique, de peintre des cours étrangères. ”

“ Il y a de bonnes actions qu'il faut toujours mettre en lumière afin de servir d'exemple. Thomas, devenu riche, n'a pas oublié le temps, qui n'est pas encore bien éloigné, où il était pauvre et malheureux, où, succombant à la peine, il ne parvenait pas à faire vivre sa nombreuse famille. ”

“ C'est possible, répliqua la rebouteuse; mais on ne peut pas dire que Thomas est un paresseux, qu'il n'a pas travaillé ; il a toujours joui d'une excellente réputation, et, on a beau dire et beau faire, on ne peut pas empêcher qu'il ne soit un très honnête homme, toujours prêt à rendre service à ceux qui ont besoin de lui. ”

“ Justement, Grandidier; un bel homme de quarante ans, à la figure énergique, avec de grosses moustaches brunes, les cheveux en brosse, les yeux clairs, entra dans le petit atelier où Thomas travaillait. ”

“ Thomas, député à la Convention, IV, 954.
Thomas, républicain de 1830, VIII, 34 ; sa tentative d’insurrection à Lunéville en 1834, 271 ; déporté, 280.
Thomas (Albert) , III, 268.
Thomas (Clément) , commandant de la garde nationale ; son mot aux ouvriers des Ateliers nationaux, IX, 71 ; 72 ; 112 ; il refuse de profiter de l’amnistie de 1859, X, 121 ; sa mort, le 18 mars, XJ, 280 ; 281.
Thomas (Emile) . Son rôle dans les Ateliers nationaux, IX, 48 ; comment il les organise, 59 ; comment les ingénieurs de l’État le contrarient, 59 ; 60 ”

“ Il n'y a d'autre organisation du travail que sa liberté ; il n'y a d'autre distribution des salaires que le travail lui-même , se rétribuant par ses oeuvres et se faisant à lui-même une justice que vos systèmes arbitraires ne lui feraient pas ; le libre arbitre du travail, dans le producteur, dans le consommateur, dans le salaire , dans l'ouvrier, est aussi sacré que le libre arbitre de la conscience dans l'homme. ”

“ Refuse-t-il de nous représenter au moment où nous aurions le plus besoin de lui ? Croit-il avoir assez fait pour nous, ou croit-il qu'il y en a d'autres plus capables que lui de représenter nos intérêts? ”

“ En touchant à l'une, on tue le mouvement; en touchant à l'autre, on tue la moralité. Les meilleurs gouvernements sont ceux qui n'y touchent pas. Chaque fois qu'on y a touché, une catastrophe industrielle a frappé à la fois les gouvernements, les capitalistes et les ouvriers. ”

“ Qui de vous souillera la cause du peuple par une lâcheté?
Les rangs s'écartèrent à ces mots, et pénétrant dans la foule, cent ouvriers m'entourèrent pour me protéger. Je montai sur un tas de pierres, et je criai : —Citoyens, il y en a parmi vous qui ont crié : Vive Louis Blanc ! sur mon passage ; que ceux-là sachent qu'ils me font une injure personnelle. Tous ceux qui m'entourent savent que je suis leur ami, et que je ne mâche pas la vérité quand je veux la dire. Crier: Vive Louis Blanc! c'est crier : Vive la misère ! Taisezvous, vous êtes de faux ouvriers, et je vous reconnais ”

“ La tyrannie, qui leur paraît exécrable en haut, leur paraît excellente en bas ; ils oublient que l'arbitraire ne change pas de nature en se déplaçant, et que si l'arbitraire des rois ou des aristocrates est insolent, l'arbitraire du peuple est odieux. ”

“ En même temps, des émissaires de la réaction allaient colportant cette monstrueuse calomnie, que les citoyens Louis Blanc et Albert nous avaient encouragés à scinder violemment le Gouvernement provisoire ; calomnie contre laquelle nous protestons de toutes les forces de notre âme indignée. ”

“ Une idée fausse peut séduire un moment leur esprit ; un système dégradant ne séduira jamais leur coeur. C'est la propriété qui, des esclaves de l'antiquité, et des serfs du moyen-âge, a fait des citoyens. En rendant l'Etat seul propriétaire, que feraient-ils? Avec des citoyens, ils feraient en réalité des serfs et dès esclaves de l'Etat. L'Etat seul serait libre, les individus seraient tous prolétaires. ”

“ Une foule de coeurs généreux élaboraient différents systèmes d'organisation du travail; quelques-uns élevaient leur voix pour instruire les masses de ce qu'ils ignoraient eux-mêmes ; l'application de systèmes nouveaux, inconnus, plus ou moins impossibles ; l'incertitude, l'impatience, l'inquiétude gagnaient, les ateliers se fermaient, la faim du peuple grandissait. ”

“ J'espérais que le temps, ce grand maître de toutes choses vaincrait bien des préventions, calmerait bien des haines, amortirait bien des vanités et qu'avec son aide, le bon sens public ferait justice des récriminations mal fondées et des imaginations absurdes. ”

“ Qu'on lise surtout un philosophe plus renommé que connu, et en qui on a tort de ne voir trop souvent que le théologien et l'ange de l'école, — Saint Thomas, ce fécond génie qui brille comme un météore dans la nuit, moins noire qu'on ne croit, du moyen âge, — cet homme vraiment extraordinaire, prodigieux, qui remua, agita comme en se jouant, et presque toujours résolut avec succès la plupart clés questions qui, avant lui et après lui, ont occupé la pensée humaine! ”

“ Au commencement, vingt millions eussent suffi pour soutenir les principales maisons de banque, à la chute desquelles vous avez applaudi peut-être, sans vous douter que vous applaudissiez à votre ruine, et à la misère du peuple. ”

“ Vous savez qu'il n'y a pas d'infériorité absolue dans ce monde : quand deux hommes se rencontrent, si intelligent, si éclairé que soit le premier, si nul, si ignorant que soit le second, il y a toujours au moins un côté par lequel le second prévaut sur le premier. ”

“ Songez que ce n'est pas une économie réelle que d'attribuer en pure perte un secours aux ouvriers eux-mêmes; ce secours insuffisant est bientôt dévoré, qu'a-t-il produit? rien que l'habitude de la paresse, celle de la rumeur des places publiques et des clubs en plein vent. Le secours donné, prêté même au fabricant, au négociant, au banquier, retourne au contraire par l'industrie au travailleur ; il est fécondé, multiplié ainsi, et se transforme en un salaire régulier et normal ; il vivifie chacun des mille canaux qui font circuler dans le coeur du pays, l'aisance et l'activité ”

“ Et comment, lorsque l'appréciation est aussi exacte, la conviction aussi profonde, l'homme supérieur d'où émanait un jugement presque divin, a-t-il pu céder à un entraînement que démentait sa conscience morale et intellectuelle ? ”

“ Citoyens, après les élans d'une victoire populaire, après les agitations du triomphe, le moyen de profiter d'un succès, c'est le sang froid, l'énergie digne et réfléchie ! Quand la nature permet que l'Océan se déchaîne, elle a des lois invincibles, qui, après la tempête, ramènent le calme à l'heure prescrite : quand le flot du peuple , cet Océan de l'humanité, s'élève et brise la digue qu'on lui oppose, il n'y a qu'une loi qui le ramène au calme : c'est celle de la raison. ”

“ Et d'ailleurs où s'arrêterait ce que vous appelez travail, et par conséquent l'organisation du travail? Eh qui donc ne travaille pas et n'aurait pas, selon vous, le même droit de demander que la société réglât, fixât, assurât le prix de son travail ou de son salaire! Depuis le fonctionnaire jusqu'au manoeuvre , la société n'est-elle pas une échelle non-interrompue de travailleurs? Professions intellectuelles, avocats, médecins, artistes, agriculteurs, écrivains, vous ! moi ! qui donc ne travaille pas pour sa part de salaire social? ”

“ Un autre homme de bien qu'aucun soupçon ne peut atteindre, et qui échappa complètement a la contagion morale
dans un siècle de licence, c'est Thomas, philosophe à la manière des anciens, disciple d'Epictète et de Marc-Aurèle égaré parmi des épicuriens. Thomas a le sentiment de la grandeur, mais il n'en a pas la mesure ; il n'a pas non plus de place oit développer naturellement sa force : cette âme antique ne respire pas librement dans l'atmosphère corrompue des temps modernes. De la cette tension continue et cette emphase qui gâtent chez lui l'expression de sentiments nobles et vrais. ”

“ Tout est beau, tout est grand, tout est édifiant : c'est un sublime soutenu devant lequel on se sent anéanti. — Après avoir donné tant de modèles du genre, Thomas, dont la fougue oratoire s'apaisait, en voulut donner l'histoire et la théorie. De là l'Essai sur les Éloges, vaste compilation, d'une érudition incomplète, d'une critique médiocre, et dont le style est toujours académique. Le ton une fois trouvé, Thomas ne put le perdre. — La poésie même ne sut le détacher de l'éloquence; il fut orateur en vers et déclama des alexandrins au lieu d'arrondir des périodes. ”

“ Thomas naquit en 1797, à Ecclefechan, gros bourg du sud-ouest de l’Ecosse, dans une maison que son père s’était bâtie de ses mains et où habitaient aussi plusieurs oncles Carlyle. Toute la famille, qui était nombreuse, appartenait au peuple et en avait la rudesse. Beaucoup étaient cultivateurs, quelques-uns artisans, tous étaient paysans, non pas seulement par l’habit et la manière de vivre, mais par l’esprit et le caractère ; et Thomas, malgré son génie, devait être le plus paysan de tous, le plus dur, le plus « muré » aux émotions douces. ”

“ Mais s’il se montre accueillant à tout et à tous, ce n’est pas indigence ; c’est largeur d'âme et hauteur d’esprit. Il prend son bien où il le trouve, mais avant de le prendre, il l’a éprouvé. Qu’on examine un à un les articles de la synthèse précédente : on constatera sur tous l’empreinte originale d’un puissant esprit. L’expérience est facile. Les penseurs qu’il met à contribution, saint Thomas ne les subit pas, parce qu’il les domine tous. Il n’en redoute aucun, parce qu’il a conscience de sa force, et le legs du passé se retrouve chez lui, dégagé de toute scorie. ”