West Point

“ Quelques milles après West-Point nous passons au pied d'une grande curiosité naturelle, les « Cheminées » hauts rochers basaltiques en forme de colonnes, qui sur un long parcours, montant du fleuve au haut de la montagne, produisent un effet aussi imposant que possible. On a bàti au sommet un hôtel qui parait immense, et qui est un summer-ressort très-fréquenté. Les Américains ne sont pas encore arrivés à mettre au concours l'admission dans leur école d'artillerie, et cela est d'autant plus étonnant que l'examen qui termine les études y est sérieux et difficile. ”

“ En redescendant la rivière, nous sommes allés visiter le plateau de West-Point, où est située l'Académie militaire des Etats-Unis, et où nous avons assisté à des exercices des cadets revêtus de leur uniforme marron à buffletteries blanches, avec des pantalons blancs et coiffés du
shako emprunté aux Hessois au service de l'Angleterre, lorsque Washington les mit en déroute à Trenton, le 26 cembre 1776, après avoir traversé la Delaware. ”

“ Ancien élève de West-Point, ancien général de volontaires au Mexique, ancien ministre de la guerre de l'Union, il avait toutes les conditions voulues pour bien remplir sa tâche. Il y appliqua sa rare capacité. Il fut secondé par l'élite
de 1 ancien état-major fédéral, par l'esprit plus militaire des hommes du Sud, et aussi par le concours de tous les aventuriers, flibustiers et autres, que le sud nourrissait toujours en vue de ces envahissements continuels auxquels le condamne l'esclavage. ”

“ L'école militaire de West-Point et tout le plateau qui en dépend sont la propriété exclusive du gouvernement fédéral, qui en a fait l'acquisition à l'État de New-York. Nul ne peut bâtir une maison, tenir un hôtel sur les terres avoisinantes sans la permission des autorités militaires. ”

“ The western edge of this Coastal plain may be regarded as approximately coincident with a line drawn from New York to Washington, and it is not improbable that a flexure or fault, still in process of development along this line, separates it from the crystalline region on the west.7 The next of the three provinces or zones in point of geological age, although not the one geographically contiguous to the Coastal plain, is the Appalachian Mountain belt. ”

“ Assis au sommet de rochers qui surplombent le cours de l'Hudson rétréci en cet endroit par un ressaut de la falaise, WestPoint, ou la Pointe de l'Ouest, était une place forte naturelle.
Washington, avec son coup d'œil de génie, apprécia l'importance de cette position et en fit le boulevard de la cause de l'Indépendance. Profitant des merveilleuses défenses créées par la nature, il assit sa citadelle sur la crête même du précipice et l'enveloppa du côté de la plaine par une ligne de retranchements munis de batteries formidables et soutenus à chaque extrémité par deux forts détachés. ”

“ Elle est doublement fortifiée par la nature et par l'art, et passe pour imprenable. On l'appelait à juste titre, dans la guerre de l'indépendance, la clef des États-Unis. C'est à Westpoint, plus qu'en tout autre endroit, qu'on est saisi d'étonnement à l'aspect de la rivière du Nord, dont la largeur est de 3 kilomètres, que des bâtiments de guerre remontent jusqu'à Albany, et qui coule entre deux chaînes de montagnes longtemps inhabitées, couvertes de pins, d'antiques chênes et de noirs cyprès. ”

“ Non ! l’Ouest n’est pas une région, car où seraient ses limites ? Du Nouveau-Mexique au Dakota, du Nevada au Kansas, les paysages changent assurément et aussi les climats, les origines, les occupations ; terres fertiles et étendues stériles, forêts d’herbes et forêts d’arbres, nature tourmentée et nature au repos, grands fleuves et ravins sans eau, interminables plaines et montagnes abruptes, le voyageur trouve de tout sur sa route, et sa route pourtant est monotone : c’est toujours l’Ouest ! Toutes les races d’Europe ont peuplé ces lieux : le type et l’accent l’attestent à chaque pas ”

“ Pour faire une estimation quelconque des terres sauvages du Nord-Ouest avant la Confédération, disons à la première idée venant, que ces terres valaient à l'Indien quinze cents l'acre. En prenant cette modeste
ÉVALUATION POUR POINT DE DÉPART
les Sauvages du Nord-Ouest, avec leur sol de 597,860,000 acres de superficie, possédaient un bien-fonds valant comme $89,679,000.00. ”

“ Le site dans lequel Vesly s'encadre, n'offre pas non plus rien de très remarquable. C'est dans la partie opposée au coteau, la plaine immense dont la parure est toute la beauté. L'horizon, limité par le cercle des grous au sud et à l'est, s'étend sans fin au nord et à l'ouest, barré seulement par les sombres frondaisons du Boisdenemets. Du sommet de la colline qui atteint au maximum 146 m., alors que le point le plus bas du territoire est à 88, et la moyenne du plateau à 120, le panorama recule ses limites jusqu'à la forêt de Lyons, au delà des bois de Gisors et d'Etrépagny. ”

“ Je suis sans force et sans appui ici aujourd'hui, mais le Nord-Ouest est ma mère et mon pays ne me laissera pas périr, ma mère ne me tuera pas et mon pays non plus. J'ai un grand nombre de bons amis, non seulement ici dans le Nord-Ouest, mais dans le Bas Canada. Si j'étais fou lorsque je vins ici en 1884, je ne l'était pas assez pour ne pas m'apercevoir que les Métis mangeaient du lard pourri qui leur était vendu par la Compagnie de la Baie d'Hudson, pour ne pas m'apercevoir que les Sauvages se trouvaient forcés de mendier la maigre pitance qui leur était due, mais leur était refusée. ”

“ La baie Est contient la partie qui se trouve immédiatement au bord de la mer et que protège une haute paroi de rocher; c'est le point le plus abrité de la Riviera; dans la partie Ouest, les montagnes sont moins escarpées et s'éloignent insensiblement du rivage, de sorte que l'abri est moins complet, surtout parce que la chaîne de montagnes est interrompue par le lit d'un torrent. La partie Ouest a, par contre, l'avantage de posséder des maisons assez éloignées de la mer pour être habitées par des malades que le bruit des vagues priverait de sommeil du côté Est. ”

“ Nombre de touristes d’un été dans les régions arctiques ont proclamé la Compagnie de la Baie d’Hudson la mère unique des progrès dans le Nord-Ouest. La vérité est que, tout en s’avançant à la faveur des coureurs des bois, dans les solitudes profondes, elle les fermait aussitôt, le plus qu’il lui était possible, au reste du monde... Si le Nord-Ouest porte aujourd’hui, sur ses champs fertilisés, d’opulentes colonies, si les richesses des montagnes et des forêts se dévoilent, si les pêcheries des grands lacs sont exploitées, c’est aux missionnaires qu’on le doit. ”

“ La largeur moyenne de la rivière atteint actuellement 90 pieds (27 m. 45) au plan d’eau et varie de 45 à 5o pieds (i3 m. 72 à 15 m. 2 5) au niveau du fond normal. La section du canal Weston est sensiblement la même que celle de la Weaver.
M. DEROME.
/i2 Les docks de Weston-Point sont aujourd’hui munis de magasins et de grues hydrauliques pour le transbordement des marchandises destinées aux «Poteries» du Slaffordshire; ces marchandises, qui sont amenées par des cabotiers et réexpédiées par des bateaux du canal, consistent en os, cendres, silex, faïences, kaolin, etc. ”

“ Nous eûmes occasion de remarquer que les marées portaient sur le nord-ouest. Effectivement nous nous trouvâmes le jour suivant plus éloignés de la côte de la Nouvelle-Guinée, qui revient ici sur l’ouest. Le 14, au point du jour, nous découvrîmes deux îles et un îlot qui paraissait entre deux, mais plus au sud. Elles gisent entre elles est-sud-est et ouest-nord-ouest corrigés ; elles sont à deux lieues de distance l’une de l’autre, de médiocre hauteur, et n’ont pas plus d’une lieue et demie d’étendue chacune. ”

“ Ce dessein, quelque vaste qu’il soit, rentre dans l’ordre des choses dont l’avenir nous réserve l’accomplissement. Le corollaire nécessaire de l’établissement du Nord-Ouest et du nord des provinces d’Ontario et de Québec, c’est la construction d’une ligne directe entre les centres de l’Ouest et un port de l’Est, situé à peu près sous la même latitude, que se soit sur le fleuve, ou dans le golfe, en deçà du détroit de Belle-Isle, ou enfin sur la côte du Labrador terreneuvien. ”

“ Et ainsi, ayant bien dégagé des rochers vos sources du Weser, et pour ainsi dire rassemblé les rênes de votre fleuve, vous pouvez dessiner assez facilement pour votre usage personnel la partie plus éloignée de son cours allant au nord en ligne droite, vers la mer du Nord. Et tracez-le d’un trait énergique sur votre esquisse de la carte d’Europe, après la frontière de la Vistule, laissant de côté l’Elbe pour un temps. Pour le moment, vous pouvez tenir tout l’espace compris entre le Weser et la Vistule (au nord des montagnes) pour sauvage et barbare (Saxon et Goth) ”

“ En peut-on dire autant sur toutes ces choses dans beaucoup de contrées européennes ? Et quanta ces jeunes filles qui soignent la basse-cour, traient les vaches, préparent le beurre et le fromage, font le service intérieur de la maison, on les prendrait la plupart pour de gracieuses misses.
Malgré tout, il faut bien reconnaître que la société de l’ouest, surtout aux champs, et autant qu’il s’agit des hommes, est beaucoup moins policée que dans les villes des états atlantiques. Le western man a été de tout temps un type dont la littérature s’est emparée. ”

“ A peine pouvaient-ils échapper à la tutelle de leurs parents et tromper la surveillance des soldats de la colonie, que les jouvenceaux remontaient à la sourdine le Saint-Laurent, traversaient les Grands Lacs, et, des bords du Lac Supérieur, se lançaient enfin sur cet Ouest de leurs rêves, cet Ouest fascinant, si fascinant qu’il l’est encore aujourd’hui, tout remodelé qu’il soit par la main de l’homme. Ils allaient de lacs en rivières, de bois en savanes, jusqu’à la prairie immense, dont l’immensité même invitait toujours davantage à la marche et à la course. ”

“ Tout homme qui étudie les lois qui gouvernent le mouvement des populations et du commerce de l’Ouest-Amérique, ne tarde pas à voir grandir et se développer sans cesse devant lui un admirable spectacle, celui que devra offrir, dans un avenir prochain, la route fluviale pénétrant au cœur même du Dominion, et faite pour raccourcir de plusieurs centaines de milles la distance entre l’Atlantique et le vaste Nord-Ouest. ”

“ À l’exception clés buttes qui courent parallèlement des deux côtés de la Plate jusqu’aux Côtes noires, et des Côtes-noires elles-mêmes qui viennent se joindre aux montagnes Rocheuses, on pourrait appeler un océan de prairies les quinze cents milles que nous avons parcourus de Westport aux sources de l’Eau sucrée. Le terrain offre partout ce genre d’accidents qui ressemblent aux ondulations de la mer, quand elle est agitée par quelque tourmente. ”

“ Comme l’a fait le « Grand-Tronc » pour tout le sud de la province, depuis le fleuve jusqu’à la ligne frontière, le « Grand-Nord » fera éclore à la vie un immense territoire encore inculte, il peuplera de villages et de villes une étendue déserte et l’on verra surgir, avec la rapidité de créations américaines, des centres de population et de commerce dont on peut voir déjà se dessiner la vague charpente au Témiscamingue, à Maniwaki, au Nominingue, sur la Rouge, sur la Matawin et sur le Saint-Maurice. ”

“ Ce qu’elle devait alors en recéler, en effet, de mystères, cette contrée sans mesure que dessine le bastion méridional de la Baie d’Hudson, de la ligne du partage des eaux à la vallée du lac Saint-Jean, d’un côté, avec les bassins des lacs Nepigon, Winnipeg, de l’autre... Territoire illimité, immesurable, qu’alimentent des rivières qui sont des fleuves coulant de lacs en lacs, à travers des forêts sans limites. ”

“ Il ne faut pas se faire illusion sur la valeur des immenses domaines de la compagnie. Les cantons de l’est sont perdus au milieu d’un inextricable réseau de lacs et de rivières, ceux de l’ouest forment un massif de montagnes ; au nord, la température est d’une rigueur extrême. Il n’y a donc de vraiment habitable qu’une bande étroite au voisinage de la frontière ; encore cette région participe-t-elle plus ou moins de la nature sèche et stérile que l’on retrouve plus au sud dans toute la zone comprise entre le Missouri et les Montagnes-Rocheuses. ”

“ Nous ne pouvons pas aller plus loin à l’ouest, et la population augmentant ne peut maintenant que se répandre au nord et au sud et remplir ce qui a été traversé. Au nord, elle remplit déjà la vallée de la Rivière Rouge, débordant dans celle de la Saskatchewan, et dans le territoire de Washington ”

“ Le tour des lacs était autrefois la promenade fashionnable et traditionnelle des dames d’Ontario et des États riverains du lac, tels que ceux de New-York, de l’Ohio et du Michigan. Mais depuis que le Nord-Ouest a été ouvert aux communications extérieures, tout cela a bien changé de caractère et d’aspect. Une armée de travailleurs de toute catégorie et de chercheurs de fortune, avec leurs femmes et leurs enfants, ont envahi toutes les lignes de steamers. ”

“ La côte Est, presque à pic sur la mer, laisse place à une simple bande de plaine et de rivage, parfois réduite à zéro, et où aboutissent un nombre infini de vallées généralement petites et courtes. La côte Ouest, au contraire, moins abrupte, forme souvent de vastes plaines. ”

“ A l'est, on voit entre les montagnes comme une trouée au-dessus d'une plaine verte, et au sud se dresse une énorme chaîne blanche aux formes abruptes. C'est un massif immense, découpé, aux arêtes aiguës, sur lequel se traîne un lourd empâtement de nuages. A mesure que là caravane avance vers l'est, longeant le grand lac, au milieu d'une région parsemée de flaques d'eau souvent considérables, le vent d'ouest semble nettoyer le ciel. Quand, sur les cinq heures, nous faisons halte vers un affluent du nord-est, il fait beau. Autour de nous s'étend une plaine gazonnée. ”