Guerra de Sécession

“ En acceptant le principe de la sécession, de la souveraineté absolue des états, les nouveaux confédérés font entrer dans leur œuvre l’élément d’une décomposition certaine : en prenant les armes pour l’esclavage, ils détruisent les seules forces qui pouvaient prolonger la durée de l’institution servile aux États-Unis. ”

“ Ils s’enrôlèrent, — et quelques-uns bien à regret, — là où la Virginie elle-même s’enrôlait. La guerre de sécession dura du 14 avril 1861 au 3 avril 1865. On estime qu’elle coûta près de 14 milliards de francs et anéantit ou estropia pour la vie près d’un million d’hommes. Mais les États-Unis en sortirent grandis, affermis pour longtemps, fortement trempés et aptes à remplir les plus hautes destinées. Le monde nota avec surprise la façon dont se termina une lutte si acharnée, sans représailles, sans exécutions ni confiscations, sans désordres d’aucun genre. ”

“ Le parti qui rêve en ce moment le rétablissement de l'Union au moyen des concessions sur la question de l'esclavage, nous paraît sous l'empire d'une illusion difficile à comprendre pour quiconque connaît l'histoire des EtatsUnis dans les trente dernières années. La sécession serait mille fois plus désirable pour les Etats du Nord qu'une paix faite sur de telles bases, car, pour ceux qui ont étudié ce passé, le mot « concession » ne peut avoir qu'un seul sens, c'est le rétablissement de la domination du Sud sur le Nord. ”

“ La loi du siècle où nous vivons, est tout autre. N’avons-nous pas vu la guerre de la sécession, aux États-Unis d’Amérique, répandre des flots de sang dans le pays le plus libre du monde, pour maintenir l’unité nationale entre les deux moitiés d’un peuple que la contrainte seule a réussi à retenir ensemble ? Quiconque envisage simplement les faits trouve la violence à l’origine de toutes les formations politiques, même de celles dont les conséquences ont été le plus bienfaisantes. ”

“ Tandis que le désintéressement de ce grand citoyen lui a épargné cette honte, et lui a permis de dépenser à cette sainte guerre de, la sécession trente milliards, de sacrifier six cent mille hommes, et de la rendre par ce moyen héroïque plus libre, plus prospère et plus unie que jamais.
Des luttes à outrance entre les partis sont, comme il n'est pas douteux, la santé des nations et l'origine des grands caractères. La sujétion des minorités aux majorités par la force des armes est la gloire des États libres. ”

“ Les Américains n’ont pas perdu la mémoire des difficultés semblables qui surgirent, dans leur propre pays, entre patriotes à l’esprit élevé, à la fin de la Révolution, et de nouveau à la clôture de la guerre de Sécession. ”

“ Cette première question Quelle a été la véritable cause de la guerre de sécession? étonnera peut-être bien des gens, et ils répondront sans hésiter l'esclavage. Oui, sans doute, l'esclavage. Cette funeste institution qui a tant nui au Sud dans le passé, et dont les conséquences pèsent encore sur lui, a joué un rôle incontestable dans les événements qui ont déterminé la sécession, et c'est un ingénieux paradoxe de prétendre, ainsi que j'ai entendu quelques amis du Sud essayer de le faire, que la question de
l'esclavage n'a été pour rien dans la guerre. ”

“ C’est celle que nous produit le spectacle du caractère spécial de la guerre de Sécession, et du contraste de ce caractère avec celui que, dans notre ignorance, nous nous plaisions à lui attribuer. Nous sommes, en effet, tellement accoutumés à concevoir les États-Unis comme la patrie du phonographe, des ascenseurs, de la machine à écrire, et des Pullmann Cars, qu’il nous semble que la guerre même doit s’y faire à l’américaine, rapidement, commodément, avec tout un système d’inventions singulières. ”

“ Sinon la fameuse déclartion des droits de l'homme, importée en France de cette république modèle d'Amérique, où la guerre récente de sécession, entre les membres d'un même peuple, a immolé tant de victimes et causé, tant de ravages, bien qu'il n'y ait ni rois, ni empereurs! Et cette excessive souveraineté a-t-elle procuré d'ailleurs aux populations de bien solides avantages, pour la paix des familles et le vrai bonheur des individus. Elles n'en ont retiré qu'une amélioration toute extérieure, au seul point de vue de la vie matérielle, parvenue à des limites effrayantes. ”

“ À la faveur de toutes ces circonstances, l’ouest a pu s’enrichir par la guerre, et la prospérité dont il jouit a singulièrement exalté le sentiment de fidélité à l’Union. Ceux qui songent à détacher les états du nord-ouest de ceux du centre et de l’Atlantique connaissent bien peu les sentimens de la population qui a rempli les vastes provinces devenues les greniers de l’Union. La doctrine de la sécession n’y a encore converti personne, et ceux qui se plaisent à tracer en imagination les limites d’une confédération occidentale doivent être cherchés ailleurs que dans l’ouest. ”

“ Presque en même temps que les lois nouvelles de la guerre furent révélées au monde par l’éclat immortel de cette épopée, l’Amérique, dans ses deux continens, n’avait-elle pas conquis son indépendance avec des milices, contre les troupes réglées de l’Angleterre et de l’Espagne ? La guerre de la sécession entre les Etats-Unis n’avait-elle pas prouvé que des citoyens, étrangers jusque-là au métier, peuvent fournir non seulement des soldats intrépides, mais des généraux novateurs, et léguer à l’admiration de l’avenir des modèles de tactique et de stratégie ? ”

“ Ce qu’il y a de caractéristique, c’est que, dans cette vaste et florissante république, le pouvoir se transmet sans révolution, et un président démocrate vint-il à triompher, les vieilles haines entre le Nord et le Sud sont trop apaisées pour qu’une nouvelle crise de sécession pût menacer désormais la puissante et opulente Union américaine. ”

“ L’histoire du mouvement abolitionniste et de la Guerre de Sécession nous offre un énorme paradoxe, même si nous savons bien que l’histoire n’est qu’une chaîne de paradoxes. Sur le plan politique, les États esclavagistes luttaient pour une plus grande liberté, pour l’autonomie de chaque État et contre toute intervention du gouvernement fédéral ; par contre, les États non esclavagistes voulaient un État centralisé et fort, État que les sécessionnistes condamnaient avec raison parce qu’il allait donner naissance à des formes de pouvoir de plus en plus tyranniques. ”

“ Si, de la cabane où elle surgit pour un vil intérêt, la lutte passa aux peuplades, où elle s’engagea pour une liberté, pour une religion, sous la forme de querelles intestines, si les mœurs et le christianisme mirent fin à ces grands pugilats livrés sur les frontières de la tribu, et si de nos jours il n’a fallu rien moins que la question de l’esclavage pour allumer la guerre de la sécession entre les différens états de l’Amérique, la guerre internationale est toujours là et subsiste, plus expéditive dans ses procédés peut-être, mais non moins destructive dans ses effets. ”

“ Quand les États-Unis ont amnistié la rébellion sudiste, ont-ils eu la pensée de joindre à leur amnistie une interdiction d’écrire l’histoire de la guerre de Sécession ? Quand la Révolution essayait d’apaiser, par des amnisties répétées, le souvenir des événements sanglants qu’elle avait traversés, qui pouvait se flatter de faire disparaître ces événements de nos annales ? La curiosité qui porte un peuple à chercher à connaître, à vérifier, à discuter chaque événement de son existence, est non seulement inévitable, mais nécessaire. ”

“ Autant que je puis le savoir, on a jugé dans le Sud que chaque État, en se retirant de l’Union, entraînait avec lui tous les citoyens de cet État, l’État étant responsable et non les individus ; que l’acte de sécession, ainsi que toutes les autres ordonnances de l’État qui amenèrent les hostilités entre l’État et le gouvernement central, autorisaient les citoyens à porter les armes. contre les États-Unis. ”

“ Il reste l’homme, ses désirs, ses besoins. La sécession, me direz-vous, et, à la longue, l’émiettement des nations sont la conséquence d’un système qui met ces vieux organismes à la merci de volontés souvent peu éclairées. Il est clair qu’en pareille matière aucun principe ne doit être poussé à l’excès. Les vérités de cet ordre ne sont applicables que dans leur ensemble et d’une façon très générale. Les volontés humaines changent ; mais qu’est-ce qui ne change pas ici-bas ? Les nations ne sont pas quelque chose d’éternel. ”

“ Quoi qu'il arrive, une telle lutte ne doit pas aboutir à l'asservissement du peuple d'aucun État ; elle ne doit pas non plus, en aucune façon, être une guerre contre la population, mais seulement contre les forces armées et l'organisation politique des États séparés. ”

“ Nous proposons donc un armistice en dehors de toutes conditions qui peuvent rendre une trêve acceptable. Notre démarche ne s’explique pas davantage au point de vue de la seule chance qui eût pu l’autoriser, la probabilité du rétablissement de la paix. Elle prend pourtant une signification grave quand on tient compte de ces deux choses : l’armistice blesserait grièvement les intérêts des États-Unis, et favoriserait ceux de la sécession ”

“ La sécession est une révolte, une insurrection.
L'État fédératif ressemble à l'union réelle plus que la confédération d'États. Elle en diffère par l'importance des attributions communes et centralisées qui la rapprochent de l'État simple.L'absorption des personnalités particulières vis-à-vis de l'étranger est plus complète que dans l'union. Les noms nationaux mêmes l'indiquent : on est Suisse, Allemand, Américain ; on est Suédois ou Norvégien, Autrichien ou Hongrois.
La situation de l'État membre de l'État fédératif ressemble à celle de l'État mi-souverain. ”

“ Ne croyez pas, d'ailleurs, que les griefs que pourraient avoir les États-Unis contre la politique impériale auraient suffi pour ies jeter dans la politique de la neutralité sans la considération que je viens de vous présenter.
Ils savent très-bien que la nation française n'est pas responsable des aberrations de l'empire; ils auraient facilement passé par-dessus la reconnaissance des Etats du Sud dans la guerre de la sécession, et l'essai, du reste si malheureux, de l'implantation dans le sol démocratique de l'Amérique du nord d'une monarchie absolue et de droit divin. ”

“ Il y a encore, en Amérique, des vieillards qui, dans leur enfance, ont été les témoins de cette guerre fédérale qui fut une réaction vigoureuse de l'instinct impérialiste contre une sécession par quoi l'unité et la volonté de puissance des États-Unis eussent été à jamais brisées et qui a démontré hardiment au monde le caractère relatif et subordonné du droit qu'on reconnaît aux peuples de disposer de leurs destinées à leur fantaisie. ”

“ Les blessures d'un coeur français se ravivent au récit des malheurs du Sud pendant la guerre de Sécession, et les femmes de notre chère Alsace et de notre belle Lorraine comprendront facilement la passion ardente et patriotique qui s'empara alors des femmes des confédérés, elles qui, pendant la triste guerre de 1870-71, surent montrer, en présence de l'ennemi, une si grande générosité de coeur pour la patrie, et une haine si implacable pour le vainqueur. ”

“ Dans toutes, il a fait preuve d’une rare fermeté et d’une sagacité plus rare encore. Nous allons le voir appliquer ces qualités à la conduite d’une grande guerre.
II Tout le monde sait quelle était la situation de Washington au moment où éclatait la guerre de sécession. Ce Versailles américain, jusqu’alors le point central du plus pacifique des empires, se trouvait subitement transformé en ville frontière, et menacé par une armée ennemie dont les avant-postes s’apercevaient de l’autre côté du Potomac. ”

“ Ils ont conscience que, depuis un quart de siècle, un grand changement s’est fait aux États-Unis, que la guerre de sécession a été le point de départ d’une évolution profonde dont les conséquences apparaissent aujourd’hui, qu’elle a créé une situation nouvelle dont on peut noter maintenant les manifestations multiples, mis en relief saisissant des dangers inconnus jusqu’à ce jour.
Celui que signale le premier magistrat de la grande république n’est ni le seul ni le plus redoutable. ”

“ La NATION ne commencera réellement que lorsque tout l'espace sera occupé et que l'assimilation sera établie. Mais cette République vivra-t-elle un siècle ? Durera-t-elle jusqu'en 1 887 ? Il est permis d'en douter. La. guerre de sécession étouffée, par la force, l'or et le sang versé abondamment ne recommencerat-elle pas avant dix ans? Nos tristes diplomates du 4 Septembre avaient compté sur l'appui des EtatsUnis, oubliant que les républiques sont essentiellement égoïstes. ”

“ Tous les avantages, au début de l'insurrection, avaient été en faveur des insurgés. Ils étaient prêts pour une lutte à main armée, le Nord ne l'était pas.
Depuis longtemps, en effet, l'œuvre de la sécession se préparait. Sous prétexte de s'organiser militairement pour la répression des soulèvements d'esclaves, les états du Sud s'étaient donné une milice permanente qui marcherait au premier signal. Des écoles spéciales avaient été fondées, où les fils des propriétaires d'esclaves allaient s'inspirer des qualités bonnes ou mauvaises qui font une race de soldats. ”

“ Voici quel était le programme préparé par les chefs de la sécession et par leurs amis du nord : Lee devait passer le Potomac, battre Hooker, démoralisé par les échecs qu’il avait subis ; une insurrection éclatait alors à Washington, à Baltimore et à New-York. M. Lincoln, M. Seward, tous les membres du cabinet étaient jetés en prison. L’insurrection victorieuse appelait Lee, qui entrait en maître à la Maison-Blanche, et refaisait l’Union au profit du sud et de l’esclavage. Voilà le programme qui fut tracé au lendemain des batailles de Fredericksburg et de Chancellorsville. ”

“ LA GUERRE DE LA SÉCESSION ET LE RÔLE DE LA FRANCE. La guerre de la sécession, dont: j'ai parlé. à'propos de Soulé, a été la plus grande crise historique' dé' l'Union américaine qui a failli s'y couper en deux, et, par un contre-coup bizarre, cet événement, auquel la France avait été étrangère, a eu des conséquences désastreuses pour elle et pour Napoléon III.
La guerre de la sécession a eu des causes mul- tiples, les unes naturelles et fatales, en,,quelque sorte, les autres imputables aux fautes des hommes, ainsi qu'aux vices des lois. ”