Carroll Ryan

“ Un grand philosophe a dit que le génie n’est autre chose qu’une grande force de travail, et M. Van Horne est une démonstration vivante de la vérité de cette assertion. Ce fut par le travail, honnêtement et fidèlement accompli, qu’il mérita ses premières distinctions. Ne ressemblant pas à ces jeunes gens qui caressent de grandes ambitions, mais oublient que ce n’est que par un labeur constant et une attention assidue aux devoirs à remplir qu’on arrive à tout ce qui mérite d’être acquis ici-bas, il sut se rendre digne d’avancement par un travail des plus consciencieux. ”

“ À travers les vastes prairies où, de temps immémorial, le chasseur sauvage poursuivait le bison dans les solitudes sans bornes, à travers de larges marais dont les profondeurs traîtresses semblaient défier l’homme de jamais passer au-dessus, à travers des chaînes de montagnes dont les pics couverts de neige éternelle et la base entourée de glaciers paraissaient imposer une barrière infranchissable à tous ceux qui voudraient oser pénétrer dans ces régions inhospitalières, le peuple canadien entreprit la construction d’un chemin de fer de plus de deux mille milles de long ! ”

“ Quand on écrira l’histoire du chemin de fer du Pacifique Canadien, on y trouvera le sujet d’un roman aussi merveilleux, sous bien des aspects, que beaucoup de contes enchanteurs des Mille-et-Une Nuits.
Jamais le génie de l’homme n’a conçu une plus grande entreprise que celle d’ouvrir à la civilisation un continent dont les deux tiers ne formaient qu’une solitude inexplorée. ”

“ Si, pourtant, comme l’a dit Mercier, le grand homme est celui qui ne perd jamais son cœur d’enfant, alors voilà l’homme dont la carrière nous paraît digne d’être dénommée grande.
Les affaires relatives aux voies ferrées sont cependant celles qui mettent en activité les facultés les plus puissantes de l’application aux affaires qui concernent chacun et sont comprises de tous. En vérité, l’on peut dire que les transactions d’affaires, les plaisirs, le bien-être et même le confort de chacun dépendent aujourd’hui beaucoup de la sagesse qui préside à la direction des chemins de fer. ”

“ Ceux-ci sont entrés si intimement dans notre vie de chaque jour, que les gens ne cessent de penser de combien ils leur sont redevables. Mais là où ils réalisent bien cette vérité, c’est lorsque quelque grand désastre vient arrêter le courant ordinaire du trafic. À côté du labeur constant que nécessite la direction de ce vaste courant du trafic, les gérants de chemins de fer doivent se tenir en tout temps prêts à la guerre. C’est à dessein que je me sers du mot : guerre ; car la compétition entre eux, c’est la guerre, et souvent la guerre à coups de couteau. ”

“ Mais si nous étudions la carrière des hommes qui ont remporté les plus grands succès dans les voies diverses de l’humanité, nous trouvons qu’ils ont dû leur bonne fortune encore plus à un labeur assidu, à une application constante et à la science de savoir comment et quand il faut agir, qu’à un heureux concours de circonstances ; car, si le génie consiste à tirer des merveilles des éléments ordinaires de la vie, ainsi les succès dans le monde dépendent de la rigide observance des devoirs ordinaires de l’existence. ”

“ L’âme de cette merveilleuse organisation, l’homme dont l’esprit anime son activité et impose un caractère parfait de fonctionnement dans toutes ses ramifications, de qui l’on peut dire que, même dans ses rêves, il s’occupe d’agrandir encore la merveilleuse destinée de son œuvre, c’est M. Van Horne, qui, de pauvre enfant sans protecteur, s’est élevé à l’éminente position qu’il occupe par la seule force de son génie. ”

“ Le monde a été si longtemps habitué à regarder comme les plus grands héros les hommes qui avaient gagné le plus de batailles et poussé le plus loin leurs conquêtes, qu’il est peu préparé encore à admettre les revendications des nouveaux aspirants à la renommée qui, en dirigeant des affaires vastes et compliquées, n’atteignent pas, il est vrai, à la gloire étincelante d’un Bonaparte commandant une armée, ni à la pompe dont la royauté aime à s’entourer. Et, cependant, il y a en Amérique des hommes qui, comme M. Van Horne, passent dans la rue avec une démarche qui les distingue de la foule ”

“ La terminaison de la guerre de sécession marque, dans l’histoire de l’Amérique, une époque sans précédent dans les annales du développement de l’humanité. Retrempée, au lieu d’être épuisée par la terrible lutte, la république américaine passa subitement de l’extravagance désastreuse de la guerre à la culture des arts de la paix. ”

“ Quoique M. Van Horne soit relativement un homme jeune, il a acquis une grande expérience et les connaissances les plus variées des chemins de fer. Les hommes de chemins de fer le reconnaissent pour un homme d’une volonté et d’une intelligence puissantes, avec, en sus, une maîtrise absolue des détails de chemins de fer, qui le rend éminemment propre à la plus grande sphère de travail qu’il a été appelé à occuper. ”

“ D’après ce que je viens d’en dire, on s’apercevra qu’un esprit aussi richement doué des qualités qui commandent au succès et qui, à en juger d’après sa carrière, l’ont conduit à l’apogée du travail sagement dirigé vers l’accomplissement de grandes et nobles choses, on s’apercevra, dis-je, qu’il doit être mû par les principes de la plus parfaite philosophie. ”

“ WM. CORNELIUS VAN HORNE WM. CORNELIUS VAN HORNE
Les grandes idées sont du domaine de tous, et tous en ont entretenu. Les rêves ambitieux de la jeunesse sont devenus proverbiaux. Tous les adolescents ont caressé des espérances de grandeur et de future renommée. Leurs impulsions généreuses, stimulées par des traits d’héroïsme, leur font trouver trop longues les années qui conduisent à l’âge d’homme qui doit leur apporter la gloire et la fortune. ”

“ Quoiqu’il appartienne à une espèce d’hommes particulière à la phase de civilisation que nous traversons présentement en Amérique, on ne saurait douter que, s’il fût né en d’autres temps et dans d’autres conditions, les mêmes qualités qui l’ont élevé à l’éminente position qu’il occupe aujourd’hui l’auraient placé à la tête de flottes et d’armées puissantes et l’eussent fait l’un de ces hommes fameux qui guident les destinées des nations. ”

“ Il a su rassembler autour de lui tout ce que peut donner la richesse, jointe à un goût exquis. Quand il n’est pas absent de la ville, c’est ici qu’il reçoit les visiteurs, qui sont toujours admis et reçus de la façon la plus charmante qu’il soit possible d’imaginer. Simple, extrêmement modeste et de manières si engageantes, il met chacun à l’aise en un moment. ”

“ Il y a des esprits dirigeants dans chaque nation, et, à chaque phase de son développement, une nation industrielle produit ses capitaines de l’industrie, par suite du même progrès naturel qu’un peuple guerrier enfante ses commandants militaires. L’ordre intellectuel est le même dans les deux cas, à cette différence près que des circonstances différentes dirigent leur énergie dans l’accomplissement de desseins variés. ”

“ C’est cependant un fait d’une signification singulièrement remarquable, que presque tous ceux qui se sont rendus fameux dans le grand monde des chemins de fer sont sortis du peuple, comme pour se distinguer de ceux qui possédaient les avantages de la fortune et puiser dans cette défaveur du sort l’énergie nécessaire pour leur faire gravir les plus hauts échelons de la fortune. ”

“ Le succès ne l’a pas gâté, et ses fautes, quelles qu’elles aient pu être, ont dû provenir de nécessités inhérentes à la nature humaine qui — comme l’une de ses propres locomotives — marche vers ses destinées avec une précision, une vitesse et une force irrésistibles. ”

“ Quand un chemin de fer fonctionne depuis longtemps, tous les détails de son organisation sont concentrés dans un système précis, et il est comparativement facile à un homme d’expérience dans la direction des chemins de fer d’en assumer la gérance. ”

“ Il aime l’art pour l’art. Non-seulement ses toiles montrent une maîtrise des mystères de la couleur, mais encore une compréhension de la nature et une connaissance intime de ses manifestations, que seuls peuvent acquérir un esprit et un cœur assoiffés de l’amour du grand et du beau. ”

“ Avec le temps, lorsque le pays sera plus peuplé, je n’ai nul doute qu’on utilisera ces routes pour des fins de chemins de fer, afin d’écouler le vaste commerce qui surgira des futures grandes villes, les produits nombreux d’immenses et nouveaux espaces ouverts à l’agriculture, ainsi que les ressources minérales incalculables du Nord-Ouest canadien. ”

“ Il semble avoir saisi le sens de la vie dans toutes ses acceptions et personne ne l’approche sans être profondément impressionné par sa force et sa pénétration mentales. En affaires, il est tout aux affaires. Dans la vie privée, c’est le plus gai compagnon, le meilleur et le plus gentil des hommes. ”

“ Des armées immenses de soldats s’absorbèrent avec une rapidité merveilleuse dans le domaine des forces industrielles de la république, et celle-ci entra dans une phase de progrès qui, dans l’espace de vingt-cinq ans, a transformé la fortune du continent au-delà de toute imagination, créant de grands états et menant à bonne fin des entreprises colossales sans précédent. ”

“ À l’âge où la plupart des jeunes gens luttent contre les mystères de l’arithmétique, il commençait sa carrière dans les chemins de fer au bas de l’échelle, comme garçon de bureau à la gare de sa ville natale. ”

“ Il ne peut y avoir de doute qu’en définissant ainsi sa position, M. Van Horne ne fût parfaitement sincère. Mais le caractère de l’homme, la place qu’il occupe dans la génération actuelle ne peuvent être exactement pesés et estimés que par l’œuvre magnifique qu’il a accomplie dans la construction et la gestion du chemin de fer du Pacifique Canadien. ”

“ Dans les conditions de socialisme, pas du tout social, qui prévalent sur ce continent, des intérêts énormes sont en conflit pour la question de l’existence. Dans les couloirs des législatures et sur le parquet du parlement, se livreront nécessairement des combats, jusqu’à ce que viennent les temps anticipés par certaines personnes, où les chemins de fer et les grandes organisations au service du public deviendront la propriété du gouvernement national et seront contrôlés par lui ”

“ Des colons, attirés par la grande fertilité du sol et la salubrité du climat, commençaient à se répandre dans le Manitoba. Un avenir superbe, riche en promesses de toutes sortes qui peuvent contribuer à la prospérité ainsi qu’au bonheur d’un peuple, s’ouvrait pour ce pays. ”

“ Quoique les grandes idées soient du domaine de tous, bien peu, cependant, ont l’occasion de se distinguer, et beaucoup moins encore rencontrent aussi la chance, quand les circonstances amènent « cette marée dans les affaires humaines dont le flot montant enlève jusqu’à la fortune. » Il est pourtant vrai de dire que l’occasion trouve son homme. ”

“ Jusqu’à cette époque, il y avait, en vérité, peu d’hommes, soit au Canada, soit ailleurs, qui eussent la conception de ce que pouvait être le chemin de fer du Pacifique Canadien ou qui pussent se former une idée, même approximative, de la révolution que sa construction allait apporter dans les affaires commerciales du monde. ”

“ Quoiqu’il ait une carrière très occupée et qu’il se soit toujours dévoué avec une infatigable assiduité à l’accomplissement de ses devoirs, il a, cependant, trouvé le temps d’orner richement son intelligence. ”

“ Il faut, naturellement, lui tenir compte aussi de ses aptitudes naturelles ; mais, comme John Stuart Mill, il nie l’idée de supériorité personnelle innée, et croit que tout homme doué de qualités ordinaires peut aussi bien réussir, à condition qu’il en prenne la peine. Une semblable modestie se remarque souvent chez les grands hommes, car, ainsi que Hazlit en a fait l’observation, il n’y eut jamais de grands hommes qui se crussent grands. ”

“ Il se montre particulièrement habile en matière d’électricité, et, comme ingénieur, il pourrait prendre place parmi les hommes les plus capables de cette profession. Mais c’est comme artiste, comme peintre de paysage qu’il excelle. ”

“ Il aurait évidemment plus de réputation comme homme de science, s’il avait consacré plus de son talent aux études que recherchent ceux qui veulent faire servir les forces de la nature au bien-être du genre humain. ”

“ S’il n’est pas suffisamment doué, il est mis de côté, un autre est choisi, peut-être d’autres, jusqu’à ce que l’homme d’élite apparaisse et que tout le monde reconnaisse sa merveilleuse aptitude pour la position. ”

“ Le résultat de la recherche d’un passage à travers les montagnes Rocheuses, qui couperait court à l’immense courbe mentionnée plus haut, fut la découverte d’une voie très praticable par le passage du Cheval-Qui-Rue. Le changement fut décidé et annoncé au parlement par sir Charles Tupper dans la session de 1882.
En conséquence, on poussa la construction du chemin de fer et son complètement avec une énergie et une rapidité qui émerveillèrent le monde. ”