Abel Joire

“ Le dévouement à la famille semble tout spontané et comme d'instinct ; il est aussi le plus ardent et le plus fort. Cependant, par une admirable économie de la Providence, il coûte moins à l'homme; et cela devait être, la conservation de la famille en dépend. C'est là que nous voyons l'expression du sacrifice portée
à ses dernières limites : la vie de la mère est prête à se donner, quand il le faut, pour mettre au jour l'être fragile formé dans son sein ; le père n'hésitera pas à se dévouer pour sauver, dans le danger, ceux qui lui doivent déjà la vie ”

“ L'idée de la dignité est donc inséparable de celle du sacrifice ; et cette auréole d'honneur imprimé au front de l'homme devient, dans l'économie sociale, le mobile du dévoûment.
L'une des plus fortes passions de l'homme, l'amour de la gloire, sert alors de contre poids de l'égoïsme ; et, selon la mesure prédominante de ce sentiment, il ira, pour conquérir l'honneur, jusqu'au sacrifice de la vie, entrevoyant après lui le rejaillissement de ses rayons sur son nom et sur sa famille. ”

“ Il est bien rare qu'une vie d'ordre et de travail ne laisse pas, même à l'artisan, une réserve suffisante pour abriter dans la retraite les courtes années d'une honorable vieillesse ; c'est alors aussi que nous voyons les hommes les plus favorisés par cette puissance aveugle, qu'on nomme la fortune, consacrer les années d'une indépendance noblement acquise à l'exercice de charges qui ne sont qu'un dévouement continu à la société. ”

“ Eh bien, jugez ce qu 'il faut au médecin d'abnégation, pour vivre sans cesse au sein d'une pareille société et avec l'assurance de ne recueillir de tous côtés autour de lui que dédain et ingratitude. Mais aussi, quelle œuvre immense pour qui comprend la grandeur et l'étendue de sa mission ! Ses soins pour conserver la santé doivent être d'autant plus grands, qu'il est le seul a y
pourvoir et que ceux-là qui en sont l'objet en ont moins de souci, et sont eux-mêmes des causes de danger. ”

“ D'autres, plus libres, et moins soucieux des hautes célébrités, entraînés par l'attrait d'un dévouement plus pur, acceptent, quoiqu'il arrive, toutes les charges de la carrière, et, contents d'un rôle modeste mais utile, consentent à n'avoir pour champ de travail qu'un espace étroit et obscur où ils recueilleront amplement les témoignages de gratitude de cœurs sincères et dévoués, mais impuissants à créer le prestige d'une réputation vaste et brillante. ”

“ Il est un autre cercle où se passe quelque fois la vie du médecin et où il ne rencontre même pas ce dernier sentiment. Sa mission l'appelle à observer et à guérir non-seulement les maladies du corps, mais aussi les affections de l'âme, dans ces asiles où apparaît la misère de l'homme à son extrême limite. Que dis-je? ce n'est plus l'homme que l'on voit, ce n'en est que la figure; c'est l'être humain au dernier degré de sa décadence.
L'animal considéré dans la sphère de son espèce est beau et parfait parce qu'il possède les prérogatives de l'instinct que lui a départi le Créateur. ”

“ Mais voici venir des situations plus fécondes encore en occasions de dévouement.
On ne conteste nulle part que l'une des carrières les plus honorées et les plus dignes de l'être, par le sacrifice qu'elle impose, ne soit la carrière des armes. Le médecin aussi appartient à l'armée; on le voit au poste du danger toujours prêt à porter secours là où le choc est plus terrible, la lutte plus acharnée ; aussi, malgré le respect qu'il inspire dans les deux camps, tombe-t-il quelquefois victime de coups qui ne lui sont pas destinés. ”

“ Mais en épidémie comme en bataille, la peur est le premier danger, et au lieu d'attendre l'ennemi, il est mieux, nous le savons bien, de l'aller trouver. C'est aussi la tactique du médecin.
Le mal vu de près paraît quelquefois moins terrible qu'observé de loin, et l'enquéte ouverte à son premier foyer fait souvent reconnaitre la présence de conditions qui rendent son invasion moins étonnante, et nous laissent l'espoir que, ces causes n'existent pas autour de nous, nous pourrons le voir passer sans éclat sur nos têtes ou du moins revêtir de formes moins dangereuses. ”

“ Pourquoi se dire avec tant d'amertume que, dans le monde constitué comme il l'est, il n'y a pas de l'air pour toutes les poitrines, pas d'emploi pour toutes les intelligences? L'étude sérieuse et calme n'est-elle pas là? et n'y a-t-il pas en elle un refuge , une espérance, une carrière à la portée de chacun de nous ? Avec elle , on traverse les mauvais jours sans en sentir le poids, on se fait à soi-même sa destinée, on use noblement sa vie. ”

“ Il en est parmi vous, sans doute, qui ont obéi à de nobles et généreux sentiments; qui sont venus avec la ferme volonté d'accepter la voie pénible de l'abnégation et du sacrifice, et qui voient dans l'avenir, comme dédommagement de leurs travaux, l'auréole de dignité dont la société couronnera leur nom. ”

“ Mon œuvre touche à sa fin, et il m'est permis de vous demander si l'homme qui remplit près de vous la mission dont je viens de retracer les traits, mérite bien l'honneur de vos respects ; si la profession qui s'impose tant de sacrifices peut se croire revêtue de cette auréole de dignité qui appartient aux hommes vraiment utiles.
Nous voyons sans étonnement la société entourer de sa vénération ceux qui marquent leur passage par le dévouement à la science ”

“ Je définis la dignité, la valeur de l'homme.
L'homme, considéré en lui-même, tire sa valeur de ce qu'il possède, de son pouvoir plutôt que de ses actes; considéré par rapport à la société, il ne vaut que par ce qu'il donne. ”

“ Près du premier, dès qu'apparaît de votre part un sentiment de sympathique intérêt, sa confiance vous est acquise toute entière ; votre entrée dans la famille est pour tous un instant de bonheur, et si des inquiétudes sérieuses planent sur le sort d'un de ses membres, vos paroles affectueuses bien souvent les dissipent en attendant que votre science ait pu conjurer le mal et ramener autour de vous sérénité et bonheur. ”

“ Mais les notions incomplètes de l'homme du monde entraînent parfois, avec le naufrage de la confiance, une appréhension et une frayeur de la maladie portées aux dernières limites. Nous voyons des hommes d'une haute intelligence et même des vrais savants, concilier dans leur esprit, — je ne sais comment, en vérité, — le dédain de la science médicale avec la crédulité du bon homme dans les conseils du premier venu. ”

“ Partout où sévit le fléau, dans la demeure confortable de l'aisance comme dans l'asile de l'indigence, dans nos hôpitaux comme dans les foyers les plus ardents de la contagion apparaît le médecin épuisant les ressources de la science, sinon pour arracher à la mort toutes ses victimes, du moins pour rassurer et pour prévenir les ravages de la peur. ”

“ Je doute fort que, dans vos heures de plaisirs, vous goûtiez jamais une satisfaction égale à celle que procure à votre dévouement la reconnaissance du pauvre. Et quand arrive un revers, quand vos efforts sont demeurés impuissants devant les ravages d'une maladie dont la mort est devenue le terme, ne croyez pas qu'on vous impute là ce désastre, comme l'ignorance le fait parfois ailleurs ”

“ La science qui se nomme positive, méditera longtemps encore sur l'essence des mobiles qui déterminent les dévouements à la société; considérant l'homme dans les conditions de sa nature, elle n'aboutit et n'aboutira jamais qu'à une formule plus ou moins dissimulée de l'amour-propre ; et, de ce point de vue, quand elle voit passer devant elle ces sacritices de toute sortes, si multipliés et si grands à la fois, elle demeure saisie d'un étonnement qui semble dire qu'elle n'en trouve pas les éléments dans l'homme tel qu'elle l'a conçu ”

“ Considérez-le au service de ces asiles de la souffrance et du malheur, où il aime tant à déployer les ressources de son intelligence, j'allais dire de son génie, soit pour découvrir de nouveaux remèdes à opposer à des maladies mieux connues ou à des formes plus graves, soit pour inventer ces innombrables machines destinées à corriger les difformités des blessures, soit enfin pour créer des opérations nouvelles, nécessitées par ces nouveaux engins de mort que les perfectionnements de la mécanique et les progrès de l'art de la guerre ont produits. ”

“ Cette partie de notre mission peut, à un autre point de vue être considérée comme un champ de bataille : quelques-uns parfois succombent à la peine et voyent leur intelligence sombrer pour jamais au spectacle incessant de la décadence de l'homme ; d'autres, — je ne sais s'ils sont les plus malheureux, — saisis par la mort au milieu de leur œuvre de sacrifice, sont tombés victimes de l'assassinat par la main d'un forcené armé d'un instrument de travail. ”

“ Dans cette existence régulière que je vous supposais tout à l'heure, vous arriverez sans doute, comme bon nombre des habitants de nos campagnes, à goûter les prérogatives d'une vigoureuse et tardive vieillesse; vous voudrez, à leur exemple, continuer cette vie de travail à laquelle ils doivent leur bonheur. Comment d'ailleurs, praticien expérimenté, pourrez-vous jamais refuser le tribut de votre dévouement à tant de familles au sein desquelles vous ne comptez que des amis, et qui toutes vous . ”

“ Aveugle, et souffrant sans espoir et presque sans relâche, je puis rendre ce témoignage qui, de ma part, ne sera pas suspect : il y a au monde quelque chose qui vaut mieux que les jouissances matérielles, mieux que la fortune, mieux que la' santé elle-même : c'est le dévouement à la science. ”

“ Car, vous le savez, il n'y a pas pour le médecin de nationalités distinctes, il n'y a que les blessés, et le droit à la priorité de son dévouement c'est la gravité du mal et l'urgence même de ses soins pour conserver la vie. ”

“ Parmi nos confrères des grandes cités, il en est bon nombre pour lesquels le travail ardu, incessant, n'a jamais fait défaut ; et cependant, parvenus à l'âge que je posais tout à l'heure, il leur manque l'indispensable, ce que l'ouvrier même a pu acquérir, grâce aux faibles exigences pour lui de la vie sociale, il leur manque l'aisance; et le rude labeur de l'autre âge devient forcément le lot de la vieillesse ”

“ L'asile d'aliénés est un monde, les formes de folie représentent les caractères divers qui distinguent les hommes, et le médecin doit être le chef, l'arbitre, en même temps que l'ami et le défenseur de tous. Mais pour accomplir une œuvre utile, il a besoin de rencontrer à ses côtés des dévouements absolus et un égal désir de servir ces êtres les plus malheureux sans contredit, qui ne sont plus des hommes mais qui peuvent, grâce à une sollicitude active et dévouée, le devenir encore. ”

“ Mais, il faut le remarquer, l'énergie de ce mobile n'est pas constamment et partout la même : son influence bien souvent se montre subordonnée aux courants de l opinion dans l atmosphère sociale.
L'amour de la gloire et de l'honneur suppose la répression des passions basses et communes; ce sentiment ne subsiste qu 'à la condition de dominer tous les autres ; aussi ne l'attendez pas d 'un peuple que l'intérêt dirige : La gloire, a dit un écrivain, ne représente rien, où l'or représente tout. ”

“ Tels seraient, Messieurs, les dangers d'une préoccupation tout empreinte d'égoïsme qui aurait présidé à votre entrée dans notre carrière. Avant d'aller plus loin, sondez un peu votre - coeur, et si vous n'y trouvez pas assez de vertu pour accepter tous les sacrifices, assez de volonté pour résister aux entraînements des viles passions, ah! reculez plutôt; quoique vous fassiez dans le monde, quelque place que vous y preniez, vous serez toujours plus heureux que dans une profession où on peut faire tant de mal quand on ne fait pas. ”

“ Vous le chercherez en vain chez une nation corrompue ; il n'y a là de vie que pour les sens et d'ardeur que pour les plaisirs grossiers, le dévoûment est chose tout-à-fait inconnu, et un poète peut alors, sans rougeur au front, écrire ce vers :
« L'honneur est un vieux saint que nous ne chômons plus. » ”

“ Pour vous elle marque le premier pas dans une carrière que vous avez choisie sous l'empire peut-être de sentiments divers, mais à la suite sans doute de graves et sérieuses réflexions; pour les plus laborieux d'entre vous, elle va servir à la proclamation d'un titre que l'on estime déjà partout à l'égal d'un grade; — l'Ecole de Lille, par le renom de ses fortes études et l'importance de ses concours annuels, a le droit de penser que le titre de lauréat conquis dans son sein sera, pour ses élèves, un témoignage de haute valeur à la confiance de leurs concitoyens ”

“ La société a flétri depuis longtemps de pareils actes à l'égal des crimes; il y a des lois internationales tacitement convenues qui ne permettent pas la violence contre un ennemi par terre; la France n'a jamais cessé de respecter ces lois, elle a eu parfois à souffrir de leur infraction par ses adversaires, et plus d'un des nôtres est tombé victime malheureuse au moment peut-être où il sauvait la vie au frère d'armes de son meurtrier. ”

“ C'est chez nous moins qu'ailleurs qu'il faut chercher bien-être et richesse faciles; et quiconque sent en lui-même l'antipathie du sacrifice doit partout ailleurs chercher sa voie.
L'expérience démontre que c'est parmi ces hommes que se rencontrent les caractères les plus dangereux pour l'honneur de la profession. Ils ont pu, à leur début, conserver quelque temps le respect d'eux-mêmes ”

“ Mais il ne peut considérer sans pitié le sort de ces êtres aussi malheureux que coupables, qui ne doivent trop souvent cette triste situation qu'aux vices d'une éducation sans principes et aux désastres d'une littérature criminelle ; et alors que tout ce qui les entoure ne leur laisse que des impressions odieuses, ils voyent du moins une figure que leur enfance a appris à respecter et peut-être à bénir. ”

“ Je vous considère sorti triomphant de toutes les épreuves scientifiques qui ont donné à vos maîtres le témoignage de votre aptitude; vous avez conquis, après de longues années de travail, ces grades qui vous supposent capables de porter le fardeau • d'une responsabilité quelquefois bien pesante. Chacun de vos actes, va devenir, dans le monde, l'objet de scrupuleuses et délicates investigations; de vos premiers pas qui seront ou des succès ou des revers dépendra, peut-être, votre avenir tout entier. ”