Amour-propre

“ Pour en revenir à l’homme complet que nous supposons, figurez-vous, Paul, notre type idéal, notre grand homme, amant passionné d’une femme jeune et belle : mais cette femme aura mille moyens de fouler aux pieds cet homme dont la supériorité l’écrase et la blessera toujours ; et elle les emploiera. Car il n’y a chez la femme qu’un sentiment profond et inaltérable, c’est celui de l’amour-propre. ”

“ C’est l’amour-propre, toujours l’amour-propre, dont le ressort se revêt, se retourne, et à l’air de jouer en sens inverse contre lui-même. Mais tout dépend en définitive du même cordon de sonnette que tire le moi. ”

“ Mais heureusement pour moi, j'avais été de bien bonne heure dans son secret, et, à son exemple, j'avais fait de cette liaison un objet de vanité et d'amour-propre , et nous combattions au nom de l'amour sans être animés que de l'intérêt de notre amour-propre.
Il semble que ce combat devrait bientôt finir s'il était connu. Eh bien, je vous dirai, à la honte du cœur humain, qu'il n'y a guère de passion qui ait plus de suite, plus de constance et surtout qui soit aussi ingénieuse pour parvenir à ses fins. ”

“ De tous les êtres, qui, sur ce malheureux globe, tourmentent leur frêle existence, c'est bien (je le dis à regret) l'espèce la plus orgueilleuse et la plus ingrate. Ces gens là, monsieur, ont un amour-propre dont vous n'avez point d'idée ; c'est un amour-propre à part, qui ne peut se comparer aux amours-propres ordinaires. ”

“ Ils s’accordent avec elle, ils agissent de concert et d’intelligence; ils s’insinuent si adroitement dans le commerce de nos passions, dans cette complaisance de notre amour-propre, dans cette secrète intrigue de notre cœur, que nous ne pouvons nous tirer de leurs mains ! ”

“ L'amour-propre lui a fait quitter le monde, l'amour-propre est son seul guide encore dans la solitude; elle conserve une sorte de grâce, reste de sa beauté, souvenir d'avoir été aimée, qui vous fera peut-être illusion sur son véritable caractère ”

“ L'excessif amour-propre qui achemine à l'orgueil conduit à l'humiliation des âmes. — Si Amélie, Louise ou Pauline me montraient le quart des vérités que sait dire à ma confusion mon vénérable père spirituel, et qu'il me met sous les yeux avec la sainte hardiesse de la charité, je frémirais d'amour-propre. ”

“ Mes amours prétendus me rappellent une chose charmante que j’ai lue sur l’amour-propre dans ce dictionnaire du diable ; que l’amour-propre ressemble à l’instrument de la génération qui nous est nécessaire, qui nous fait plaisir, mais qu’il faut cacher. ”

“ Le péché d'amour-propre possède mes yeux, mon coeur, tout en moi, et à ce péché il n'y a point de remède tant il est profondément ancré dans mon coeur. Il me semble qu'il n'y a point de visage si séduisant que le mien, point de taille si parfaite, point de fidélité si précieuse, et je me définis à moi-même mon propre mérite, comme surpassant tout autre de tout point. Mais lorsque mon miroir me montre comment je suis en réalité, battu par le temps et ridé par l'âge, je lis à rebours tout mon amour-propre, tant il serait inique d'avoir de l'amour-propre dans pareil visage. ”

“ C’est par notre amour-propre que l’amour nous séduit ; hé ! comment résister à un sentiment qui embellit à nos yeux ce que nous avons, nous rend ce que nous avons perdu & nous donne ce que nous n’avons pas ?
Quand un homme & une femme ont l’un pour l’autre une passion violente, il me semble toujours que, quelque soient les obstacles qui les séparent, un mari, des parens, &c. les deux amans sont l’un à l’autre, de par la Nature, qu’ils s’appartiennent de droit divin, malgré les lois & les conventions humaines.
Ôtez l’amour-propre de l’amour, il en reste très-peu de chose. ”

“ L’amour-propre, qui jadis se développait sans secousse, surgit maintenant, grandit d’un seul coup de toute la hauteur de notre moi. Affranchi de toute discipline, ce moi affiche dès le début des prétentions exorbitantes et se flatte de dominer sa propre destinée. ”

“ Si l'amour-propre parfois nous égarait, il nous excitait plus souvent encore aux plus belles vertus. Je l'appelle en ce moment à notre secours : puisse-t-il nous ouvrir les yeux sur nos travers et porter la honte de tant de dégradation jusqu'au fond de nos coeurs. ”

“ Cette règle si belle qui comprend en deux mots tous les devoirs de la société, pourroit-elle nous servir si nous n'avions point d'amour-propre? et la sagesse même nous auroit-elle recommandé un vice pour principe de conduite? On ne peut mépriser l'amour- propre que dans les gens méprisables; et, parmi les autres, qui pourra trouver mauvais d'être aimé de l'amour-propre de ses amis ? Quand les hommes regardent l'amour-propre comme principe de leurs défauts, ne pourroit-on pas leur dire : « Montreznous le principe de vos vertus? » ”

“ En vérité, vous êtes cent fois plus mauvais sujet que moi, et vous m’humilieriez, si j’avais de l’amour-propre. ”

“ Chez tous les hommes qu'elle avait rencontrés avant celui-ci, l'amour n'était qu'une forme déguisée du désir, et le désir lui-même une forme enivrée de l'amour-propre. ”

“ Donnez-vous-en l'habitude, soyez fière de cette qualité. En les avouant, vous les expiez, et en sentant votre tort, vous prenez des forces pour n'y pas retomber; quand on nie sa faute, l'amour-propre est la dupe de lui-même. ”

“ Ils ne comprennent pas assez qu'elle est conduite principalement par l'amour-propre. Or l'amour-propre chez une jeune fille bien née après tout, poussé à un certain degré, ramène forcément tôt ou tard la dignité de l'âme et le réveil du sens moral. ”

“ Tout ce qu’on ressent de plaisir en s’appropriant quelque chose, richesse, agrément, héritage, etc., et ce qu’on éprouve de peine par la perte des mêmes biens, ou la crainte de quelque mal, la peur, le dépit, la colère, tout cela vient de l’amour-propre. ”

“ Dieu merci, nous qui sommes ici, nous sommes à l'abri de toute confusion entre l'une et l'autre sorte d'amour-propre. Nous avons de la chance ! Le vrai amour-propre manque totalement, de sorte qu'aucune confusion n'est possible. ”

“ Quand on veut obtenir quelque chose de l’amour-propre d’un homme, il faut sauver à l’amour-propre de cet homme jusqu’à l’apparence de la souffrance. ”

“ Lorsqu'un regard touchant, interprète du cœur, Parle ce beau langage et si vif, et si tendre, Qu'ils ne sauraient jamais ni saisir, ni comprendre ; Ont-ils enfin joui de ce tableau charmant, Qui retrace une amante auprès de son amant, Disputant un baiser qu'amour en son ivresse Osera lui ravir, baiser plein de tendresse, Dont elle ignore encor les charmes, la douceur, Et dont le doux parfum s'exhale de son cœur? ”

“ Pour la première fois fixa sur son amant Un regard qui révèle une timide flamme, Un regard si rempli de charme et de douceur Qu'il en sentit les traits dans le fond de son âme, Et tressaillit frappé d'une électrique ardeur.
Ivre d'amour et de bonheur, Il ne comprime qu'avec peine Le rapide élan qui l'entraîne, Et sa félicité soudaine, Et les bonds pressés de son cœur. ”

“ L'amour-propre, l'amour-propre vil ont touché la vie, m'ont fait répondre:
- Parfaitement ... Je pars. Soyez plus heureux ... encore.
Il n'a pas compris, et m'a regardé étrangement. J'avais déjà commis la première infamie; et comme dans ces cas, j'ai senti le vertige de devenir encore plus boueux.
- C'est clair! -Je suis soutenu brutalement. Parce que vous n'avez pas eu de plainte à mon sujet ... non?
Je veux dire, j'ai fait l'honneur d'être ton amant, et tu devrais être reconnaissant. ”

“ Et qu’est-ce donc que votre amour, mon cher monsieur, si vous n’avez pas l’humilité de vous dire que miss Love était une personne au-dessus de tous et de vous-même ? Si, par votre force morale et par la culture de votre intelligence, vous êtes devenu digne d’elle, n’est-il pas de votre devoir de chercher à vous faire apprécier et chérir ? ”

“ Restez ensevelis dans l’ombre et dans mon cœur, souvenirs déchirants des plaisirs que j’ai goûtés dans les bras de la plus parfaite créature qui jamais ait été formée ! Ne crains pas, ange de pudeur, que ton amant sacrilége trahisse le secret de tes modestes appas, qu’il déchire après ta mort un voile que l’amour seul eut le droit de soulever pendant la vie. ”

“ Ils croissent, ils prospèrent, c’est tout ce qui reste d’heureux de cette liaison si douce.
Que ne puis-je, madame, vous peindre toute sa douceur, et le charme inexprimable de cette aimable fille ! Que ne puis-je vous peindre avec quelle tendresse, quelle délicatesse, quelle adresse elle opposa si longtemps l’amour à l’amour ; maîtrisant les sens par le cœur, mettant des plaisirs plus doux à la place de plaisirs plus vifs, me faisant oublier sa personne à force de me faire admirer ses grâces, son esprit et ses talents ! ”

“ Elle, elle n’est que la vie : chéris-la, car ses moments sont comptés. Hâte-toi de l’aimer, car il se fait tard dans le jour du monde. Oublie qui elle est ; elle a des yeux, et une bouche, et une voix, et un sexe ; elle est la créature de l’amour, la créature de ton amour. Si tu la juges, tu seras jugé. Si tu l’aimes, tu seras aimé. Si tu l’abandonnes, l’amour se voilera la face et tu retourneras à l’impossible néant. Rien n’est impur en elle, car son maître est le maître de cette nuit, et de cet instant, et de ta tendresse. ”

“ Quel est celui qui aime le mieux, du jeune homme au cœur chaud et aveuglé par son désir, ou de l’homme dont le cœur est accessible à la souffrance, et qui a appris auprès de l’être aimé la tendresse et la pitié? Quelle est celle qui aime le mieux, de la jeune fille ignorante et sans volonté, ou de la femme que le mariage a transformée en personne libre, et marquée d’un signe de dignité? Ces métamorphoses de l’amour, habilement et poétiquement décrites, composent l’unité cachée du livre. ”

“ L'amour-propre est le plus grand de tous les flatteurs.
1 Cette pensée figure sous la forme que voici dans le corps du volume de la première édition : « Ce que le monde nomme vertu, n'est d'ordinaire qu'un fantôme formé par nos passions, à qui on donne un nom honnête, pour faire impunément ce qu'on veut. » ”

“ Retracez une amante auprès d'un jeune amant, Refusant cet aveu que permet l'innocence , Mais qu'un tendre regard ravit à son silence ; Qu'une larme timide alors baigne ses yeux, Et que l'amant aimé se croie égal aux dieux !
Ne peignez pas toujours une brûlante ivresse?
Montrez-moi quelquefois une douce tendresse ; Qu'au foyer de l'amour s'allume l'amitié !
Ah! de ce nouveau nœud quand ton cœur est lié, Quel charme , Zénaïre, embellira ta vie !
Plaisirs purs et sacrés, ineffable harmonie De deux cœurs vertueux formés pour se chérir, Qu'un seul mot fait vibrer, qu'un seul bien peut nourrir. ”

“ Des hommes qui ont mis de l’amour-propre dans une doctrine en entier fondée sur l’abnégation de l’amour-propre ont tiré parti de ces secours inattendus pour se faire des illusions de tout genre : ils se sont crus des élus ou des prophètes ”

“ Vous pouvez donc m'aimer, et d'une âme bien saine Entreprendre un combat pour acquérir la reine!
Quel astre agit sur vous avec tant de rigueur, Qu'il force votre bras à trahir votre cœur?
L'honneur, me dites-vous, vers l'amour vous excuse: Ou cet honneur se trompe, ou cet amour s'abuse; Et je ne comprends point, dans un si mauvais tour, Ni quel est cet honneur ni quel est cet amour.
Tout l'honneur d'un amant, c'est d'être amant fidèle ; Si vous m'aimez encor, que prétendez-vous d'elle? ”

“ Et je fus aimé, — eh oui, par une étrange bizarrerie du sort, — je fus aimé du meilleur et du pire amour. Être, ou même seulement se croire sincèrement aimé d’une femme déchue, goton des champs, fille des rues ou intruse des palais, — c’est peut-être encore ce qu’il existe de plus curieux, de plus riche en joie et en douleur, de plus empoisonné de compassion dans cette gueuse de vie. ”

“ Et de tout son dépit votre coeur de retour, Vous ferez par vertu ce qu'on fait par amour. Dans les bras d'un époux, possesseur de vos charmes, Qui de tant de plaisirs jouira sans alarmes, D'un soupir favorable honorer ma douleur, C'est plaindre mon destin, sans le rendre meilleur. ”

“ Comment voulez-vous qu'une jeune femme garde son coeur et sa vertu, quand tous les matins elle attend, avec une extrême impatience, la feuille quotidienne qui lui expose sous les yeux le tableau d'amours adultères, quand elle se passionne pour cette lecture, quand son coeur et ses yeux se gonflent de soupirs et de larmes? A qui s'intéresse-t-elle? Pour qui sont ses voeux? Quel est celui qu'elle trouve toujours beau, superbe, noble, digne de tout l'amour possible? L'amant, rien que l'amant! Le pauvre mari est toujours exécré ; c'est toujours lui qui joue le rôle odieux, ridicule ”

“ Quand le cœur qui se rend n’est fait que pour aimer ?
Bradamante.
Hé bien, Seigneur, hé bien, si vous m’en voulez croire,
Nous ouvrirons le champ seulement pour la gloire.
Pour rendre en ce défi tout égal entre nous,
Renoncez au dessein de vous voir mon époux,
Étouffez un amour qui vous nuit, & me blesse.
Nous pourrons joindre alors la valeur à l’adresse,
Et voir qui de nous deux, dans ce noble intérêt,
Avec plus de fierté soutiendra ce qu’il est.
Léon.
Et l’amour sur les cœurs prend-il si peu d’empire,
Qu’au moment qu’on le veut on puisse s’en dédire ? ”

“ Sois douce, mon Euphémie, et surtout indulgente ; apprends de bonne heure à sacrifier les intérêts de ton amour-propre aux petites faiblesses des gens qui voudront t’humilier. Venge-toi de l’injure par le bienfait, et, ce qui est peut-être plus difficile encore, de l’impolitesse par l’obligeance ; et tu verras que le ciel récompense généralement tous les sacrifices que le devoir impose par le plaisir d’avoir mérité sa protection, et le charme d’être aimé de tout ce qui nous entoure [26] . ”

“ Près de l'amour, que sont les choses qu'on envie ? Trésors, sceptres, lauriers, qu'est tout cela, mon Dieu ! Comme la gloire est creuse et vous contente peu ! L'amourseul peut combler les profondeurs de l'âme, Et toute ambition meurt aux bras d'une femme ! ”

“ Alors on traverse avec enchantement, dans une confiance mutuelle, une vie de tendresse et d'amour, que le génie du cœur peut délicieusement varier... car, encore une fois, il n'y a rien de plus romanesque que le mariage... quand on sait s'aimer. ”

“ Mon coeur court-il au change, ou si vous l'y poussez?
Est-ce moi qui vous quitte, ou vous qui me chassez?
ARMANDE.
Appelez-vous, monsieur, être à vos voeux contraire.
Que de leur arracher ce qu'ils ont de vulgaire,
Et vouloir les réduire à-celle pureté
Où du parfait amour consiste la beauté?
Vous ne sauriez pour moi tenir votre pensée
Du commerce des sens nette et débarrassée ;
Et vous ne goûtez point, dans ses plus doux appas.
Cette union des coeurs, où les corps n'entrent pas
Vous ne pouvez aimer que d'une amour grossière,
Qu'avec tout l'attirail des noeuds de la matière ”