“ Ce n'est pas à force de leçons dures qu'on fait entrer la persuasion dans l'âme de ceux qui nous écoutent ; on en chasse par-là le plaisir, et on effarouche la raison.
L'éducation doit viser au bonheur des hommes : y pense-t-elle seulement? Ceux qui ont écrit sur cette matière ont tous fait entrer, dans l'image d'une vie heureuse, les entretiens sur les charmes de la vertu, par la douceur de l'amitié, sur les moyens d'arriver au bonheur, sur les épines qui se rencontrent en chemin, sur la manière de les écarter. ”

“ Chaque âge le bénit, le vieillard expirant, De ce prince, à son fils, fait l'éloge en pleurant; Le fils, éternisant des images si chères, Raconte à ses neveux le bonheur de leurs pères; Et ce nom, dont la terre aime à s'entretenir, Est porté par l'amour aux siècles à venir.
Si pourtant, ô grand roi! quelque esprit non vulgaire, Des vœux de tout un peuple interprète sincère, S'élevant jusqu'à vous par le grand art des vers, Osoit, sans vous flatter, vous peindre à l'univers, Peut-être on vous verroit, séduit par l'harmonie, Pardonner à l'éloge en faveur du génie ”

“ L'espoir de mériter votre estime et votre affection, joint à l'amour de l'étude et du repos, m'en faisoit un avenir charmant, auquel j'ai sacrifié avec joie toute autre vue. Bien loin de prétendre me prévaloir aujourd'hui d'un tel sacrifice, je conviens le premier que je ne suis point digne de ce bonheur, et quand je n'aurois contre moi d'autre motif d'exclusion que l'ardeur avec laquelle je le souhaite, je connois trop la triste fatalité qui me poursuit, pour compter sur un bien capable de me rendre heureux. ”

“ Je voudrois qu'on apprît aux hommes à dépenser leur vie gaiement et noblement, comme leur revenu. Je voudrois qu'on exigeât d'un enfant qu'on élève, de penser, de méditer une heure, comme de lire et d'écrire une heure. De tendres soins pour l'enfance lui réussiroient mieux de toutes façons et à ceux qui les prendroient : il est doux de devenir nécessaire à quelqu'un, et il n'y a point de gens dont l'estime et l'amitié nous doivent être plus chères que celles de nos enfants : elles intéressent vivement notre bonheur et le leur. ”

“ Je crois, comme je viens de le dire, que l'amitié tendre va communément jusqu'à l'amour, puisqu'elle peut remplir le cœur et lui faire produire tous les actes d'affection imaginables, et que rarement l'amour s'élève jusqu'à l'amitié, puisque je le vois souvent enfermé dans son propre intérêt; et cela me paroît devoir décider la préférence entre eux en faveur de l'amitié. Mais je voudrois qu'on eût
donné un autre nom à ce qu'on appelle vulgairement amour, et qu'on eût laissé celui-là de plus à l'amitié. ”

“ On se trouve quelquefois dans la vie sous de certaines dominations dures, qui semblent vous priver de tout ce qu'il y a de plaisir dans la vie, c'est alors qu'il faut trouver des ressources en soi.
L'âme raisonnable peut quitter toutes les occasions de chagrin et d'inquiétude : rompre ses liens dépend d'elle, et, à la manière d'un oiseau libre et intelligent, elle peut parcourir le monde entier sans la crainte des tyrans. Il n'y a ni prisons ni chaînes qui puissent lier l'esprit quand il veut être libre. ”

“ On doit aux grands de la terre ses respects, on doit à ses parents ses respects et ses services, on doit
à ses inférieurs de la bonté : son amitié, on ne la doit qu'à ses amis ; le cœur ne doit que ce qu'il sent il ne sent que ce qu'on lui inspire ; si c'est du dégoût ou du déplaisir ; ce ne sera pas de l'amitié. « Le plaisir ne fait jamais d'ingrats, les bienfaits en font tous les jours : c'est que les hommes peuvent se passer de bienfaits et ne peuvent se passer de plaisir. » ”

“ Aux heures où je voudrois l'occuper, je lui retrancherois toute sorte d'amusement et je lui proposerois le travail de cette heure-là : s'il ne s'y livroit pas de bonne grâce, je ne ferois pas même semblant de m'en apercevoir, et je le laisserois seul et sans amusement se morfondre, jusqu'à ce que l'ennui d'être absolument sans rien faire l'eût ramené de lui-même à ce que j'exigeois de lui; alors j'affecterois de
répandre un enjouement et une gaieté sur son travail, qui lui fît sentir la différence qu'il y a, même pour le plaisir, de la fainéantise à une occupation honnête. ”

“ Je vois, dans la lettre dont elle m'honore, qu'elle a daigné remarquer un foible hommage, si aisé à confondre avec tous ceux qui lui sont dus; j'y trouve l'assurance de la bienveillance de Votre Altesse, et la permission de lui témoigner quelquefois les sentiments qu'elle m'a laissés : j'en commencerai l'usage par lui renouveler les vœux de mon attachement.
Puissent, Madame, toutes vos destinées être aussi heureuses que grandes, que les princes, époux et enfants, qui tiennent tant de place dans votre âme, et auxquels vous êtes si chère, jouissent
du même bonheur ”

“ Je passe ici mes jours agréablement ; on ne s'ennuie point de moi, et je m'y trouve fort à mon aise ; en attendant mon illusion que je retrouverai à Chenonceaux, je ne la trouve nulle part si aimable que là. Il est plaisant que moi, qui passe la moitié de ma vie à chercher de nouvelles vérités, je trouve mon compte à passer l'autre moitié à chercher les illusions : c'est qu'il y a du plaisir partout, et plus grand là où il y a plus d'illusions. ”

“ Mais ce qui m'a souvent étonné, c'est d'apercevoir sa pénétration et sa justesse sur des raisonnements généraux, qui ne sont ni de son âge ni de son sexe, et cela me fait soupçonner qu'il ne lui manque de ce côté-là qu'un plus grand exercice pour aller de pair sur nos sciences avec les philosophes. Elle s'en tient sagement à étudier ce qui est du ressort de son sexe ; elle a beaucoup d'attention pour la science des mœurs, qui regarde son bonheur particulier et le bonheur de ceux qui l'environnent, et moins pour la science du gouvernement, qui regarde le bonheur public. ”

“ Ils aiment et s'en applaudissent ; tous les plaisirs
des sens (dont je ne veux point dire du mal) , n'approchent pas de celui-là ; il faut qu'il y ait dans le cœur un sens particulier et supérieur à tous les autres : les plus libertins qui ont été sensibles un moment, en sont tous convenus.
Je ne sais quel philosophe disoit : « Je n'associe mon âme au plaisir de mes sens, que quand je me trouve très bien d'eux. » Cela me plaît, sans être de l'avis des quiétistes, et ce philosophe ne l'était pas : il vouloit dire seulement qu'il ne prodiguoit pas son amour, et qu'il chérissoit de le sentir. ”

“ Saint Augustin a dit que toutes les vertus sont enfermées dans l'amour de Dieu, que l'amour seul produit tout ce qui est bien, et que ce même amour, en prenant différentes formes, reçoit différents noms selon la différence des objets sur quoi il s'exerce.
Aimer la vertu, par exemple, aimer l'ordre, aimer à faire le bien, tout cela est aimer; on dit communément qu'il faut connoître avant que d'aimer, mais il y a des choses qu'il faut aimer pour les connoître: cela est vrai pour les vertus, et c'est en les aimant que les gens vertueux s'aiment. ”

“ La réverbération de l'amitié adoucit tout, et même donne un prix à ce qui n'en auroit point par soi-même pour nous, sans notre amitié.
Cette épreuve, que tout le monde fait à tout moment, n'empêche pas que parmi ceux qui la font, il n'y ait des gens qui traitent la sympathie et le sentiment, de folie ; mais ce je ne sais quoi, si peu de chose, que tant de gens nient, qu'on ne sauroit leur montrer, qu'on ne sauroit même définir, ce je ne sais quoi fait tout le mouvement de la nature, et tout ce qu'on en peut dire, c'est que c'est un sentiment du cœur humain, et un sentiment toujours agissant. ”

“ « L'amitié seule peut inspirer la confiance d'une manière indubitable. »
Je tiens plus à un homme, je crois le mieux connoître par de certains mouvements qui s'échappent de son âme, que par tout ce qu'on me dit de lui et par ce qu'il pourroit m'en dire lui-même. Le sentiment me paroît une vérité exacte, tandis que le
raisonnement n'est qu'une probabilité : la communication de l'un est bien plus sûre et plus prompte que celle de l'autre. ”

“ Jugez donc, Madame, avec quelle joie je viens de recevoir les marques de votre souvenir qui m'est si cher, et la nouvelle que vous jouissez maintenant - d'une bonne santé après quelques maladies que je suis bien aise d'avoir ignorées, car vous m'intéressez trop, Madame, pour n'en avoir point été alarmée.
Le gendre du sieur Maëlrondt peut compter qu'il succédera à son beau-père en qualité de mon commissionnaire, puisque cela vous fait plaisir, Madame: il ne pouvoit me faire sa demande sous de plus sûrs auspices de réussir. ”

“ On va dans des maisons où règnent la politesse, le goût et la bienséance ; on est tout étonné de s'y trouver comme dans un autre monde; on y entend parler un langage fin et délicat qu'on n'entend point; on y voit régner des manières douces et polies. Mille goûts aimables que l'on ignorait semblent y faire le charme des plus honnêtes gens. Des conversations élégantes y jettent de nouveaux jours dans l'esprit, et de nouveaux sentiments dans l'âme. Une femme vient à faire au jeune homme une question sur un point de science qu'on suppose lui devoir être connu, et dont il ne sait pas un mot. ”

“ Ainsi elle se gouverne sagement et habilement, sans savoir bien précisément ce que c'est que sagesse et habileté. Cet instinct naturel lui suffit pour se conduire vers le bonheur le plus solide, le moins mêlé de peine, et pour prendre avec joie les partis les plus sages et les plus vertueux qu'on puisse lui conseiller.
Je suis de l'avis de ceux qui croient que toutes les conditions opèrent à peu près un bonheur égal.
C'est l'effet ordinaire de l'habitude qui diminue la
grande sensibilité pour les mêmes plaisirs et la grande sensibilité pour les mêmes maux. ”

“ Platon vouloit, dans sa République, que nulle loi ni nul préjugé n'empêchât les femmes et les hommes de céder au premier désir qu'ils sentiroient les uns pour les autres; il exigeoit plus d'examen pour donner son cœur et sa confiance, ce qui fait bien voir qu'il n'entendoit pas le mot d'amour comme nous l'entendons. Il vouloit parler, comme dit madame de Lambert1, de cet amour qui, chez les honnêtes personnes, fait le commerce des cœurs, qui est la source de tous les plaisirs qui perfectionnent les âmes bien nées, enfin cet entrepreneur de grandes choses. ”

“ En premier lieu, plus l'action
du plaisir est vive, et moins elle a de durée : c'est un fait incontesté ; on perd donc sur le temps ce qu'on gagne sur le sentiment; jusqu'ici, tout seroit compensé, mais voici en quoi la chose n'est pas égale : c'est que le goût ardent des plaisirs agit d'une telle manière sur l'imagination, qu'elle reste émue même après l'effet du sentiment, et prolonge ainsi le désir plus loin que la possibilité de le satisfaire, d'où je conclus que la jouissance immodérée du plaisir est pour l'avenir un principe d'inquiétude. ”

“ Voudroit-on paroître en public avec une grande négligence pour sa figure? Je vois qu'à quelqu'âge qu'on soit, on ne néglige point une sorte de parure, et je vois qu'on néglige presque toujours son esprit et son humeur; notre esprit est pourtant la première parure de notre figure, je voudrois donc lui donner aussi sa parure qui est la sérénité et la douceur, parce qu'il n'y a qu'un pas d'elles à la gaieté.
Et surtout ne pas faire comme ces malhabiles gens qui ne mettent leur belle humeur que le jour qu'ils mettent leur bel habit : le bonheur domestique est le premier bonheur. ”

“ Si nous sommes avec nos amis dans le cas de faire quelques reproches, il faut que ce soit avec la plus grande modération, les plus grands ménagements. Quelqu'un qui a tort est assez puni s'il le sent : il faut ménager son état. Si nous avons à essuyer ces mêmes reproches, il faut convenir de bonne foi de son tort, se dire sans hésiter tout ce que l'indulgence de notre ami nous épargne, et demander son pardon.
Avec toute autre conduite nous méritons qu'ils doutent de notre amitié, ou tout au moins de son agrément, et, quand l'amitié cesse d'être agréable, elle cesse bientôt d'être chère. ”

“ Celui qui aura réfléchi sur la nature et qui aura séparé ce qui dépend de lui d'avec ce qui n'en dépend pas saura ou fera vraiment le bonheur ; il saura qu'il n'est point dans les richesses ni dans les honneurs ni dans les démonstrations trompeuses que les hommes témoignent à ceux qui les possèdent, il saura que la santé du corps et de l'esprit sont les plus grands biens, et les usages raisonnables que nous pouvons faire de l'un et de l'autre, les vraies ressources de notre vie et les premières sur lesquelles nous devions compter. ”

“ La plupart des gens n'ont point, de l'amour et de l'amitié, des idées si délicates et si sublimes. L'amitié ne leur paroit qu'un sentiment froid, et l'amour
une folie des sens qu'ils accusent ordinairement des défauts de leur caractère.
Ils disent, en général, qu'on n'aime que par amour- propre, et ils le disent, comme si ce motif avilissoit nos sentiments.
L'amour-propre est une chose nécessaire, c'est une des grandes grâces que la nature ait faites à ses enfants.
Aimez votre prochain comme vous-même. ”

“ D'ailleurs, la nouveauté n'est bonne que quand l'habitude ne vaut rien, car quand elle est bonne,
chaque jour la rend plus précieuse et plus chère.
Encore une observation quand la nouveauté plaît, c'est par le désir d'en faire une habitude. Il est plaisant qu'on décrie l'habitude de ce que ce soit sous son idée qu'on reçoive et qu'on prise la nouveauté. « Ceux qui connoîtront le sentiment de l'amitié connoîtront ses devoirs ; s'ils les connoissent, ils les rempliront ; s'ils les remplissent ils seront constants. » ”

“ Elles plaisent surtout à ceux qui ne cherchent à briller que par l'esprit ; il y en a d'autres où il y a du bon esprit, de l'utile au bonheur, et qui sont très importantes à l'augmentation du bonheur, qui sont propres, par exemple, à faire goûter la supériorité que donnent la vertu, la douceur, la patience, le pardon des injures, l'indulgence pour les défauts, l'attention à faire plaisir à tout le monde, surtout à ceux à qui nous devons le plus, et surtout aux plus malheureux. ”