Abbé de Saint-Pierre

“ Premièrement, il est impossible que l'auteur du Siècle ait pu rien prendre des Annales de l'abbé de Saint-Pierre, qu'il ne pouvait connaître et desquelles il a vengé la mémoire de Louis XIV dès qu'il les a connues. Secondement il est trèsfaux que l'abbé de Saint-Pierre se soit étendu dans son livre sur les progrès de l'esprit humain chez notre nation. À peine en dit-il quelques mots; et, quand il parle des beaux-arts, c'est pour les avilir. ”

“ « Un mourant a bien peu de chose à dire quand il ne parle ni par faiblesse ni par vanité. » Il mourut donc comme il avait vécu : en sage
L'abbé de Saint-Pierre était un « homme à projets, » en prenant cette expression dans le sens le plus élevé qu'elle comporte; car il n'attendait de ses projets aucun bénéfice, aucune gloire même. Désintéressé au point de mépriser ce qu'il appelait la « gloriole » de la réputation, il n'avait en vue que l'accroissement du bien-être de l'humanité. Son patriotisme s'émouvait seulement de la crainte de voir la France devancée par l'Angleterre. ”

“ On objecte, à la vérité, que les choses religieuses ne sont pas susceptibles de progrès; mais il ne faut pas oublier que cette objection est communément soulevée au nom d'une religion qui se prétend seule vraie et parfaite. Elle peut être valable aux yeux de la foi; elle ne l'est pas aux yeux de la raison. Comment, donc se fait-il que l'abbé de Saint-Pierre, qui était plutôt un philosophe, un homme de raison qu'un homme de foi, s'en soit prévalu pour fermer la porte au progrès religieux? ”

“ L'abbé de Saint-Pierre, quoiqu'il n'eût pas encore écrit son projet de paix-universelle, qui suivant mon expression souvent répétée est le rêve d'un homme de bien, avait dans le caractère cette douceur, ce liant, cette humanité qu'il croit voir dans tous les hommes. ”

“ L'aîné, BonThomas, marquis de Saint-Pierre, succéda à son père dans la charge de grand bailli du Cotentin, et eut un fils unique, Bon Hervé, lequel mourut sans enfants. Le second, CharlesIrénée, était destiné à illustrer sa famille sous le nom d'abbé de Saint-Pierre. Le troisième, François-Antoine, entra à Malte, ce qui le fit connaître sous le nom de chevalier de Saint-Pierre, obtint la commanderie de Piéton, en Flandre, et mourut à Versailles en 1709. ”

“ I L’abbé de Saint-Pierre naissait en 1658, au moment où allait s’ouvrir le règne personnel de Louis XIV ; il est mort en 1743, à l’âge de quatre-vingt-cinq ans, au moment où commençait la brillante moitié du XVIIIe siècle. Il a ainsi marqué la transition entre deux époques. Sa réputation a été grande de son temps, et aujourd’hui encore son nom est resté le symbole de l’utopie généreuse et bienfaisante ; mais on ne lit plus ses ouvrages, ou, pour mieux dire, on ne les a jamais lus à cause de sa fatigante prolixité. Il porte la peine de son dédain pour l’art d’écrire ”

“ On a reproché à l'abbé de Saint-Pierre de manquer de sensibilité, et on l'a assimilé à ces philanthropes qui, appliquant toute leur puissance affective à l'humanité en général, n'ont au service de leurs proches qu'une dose infinitésimale de sentiment. ”

“ L'idéal de l'abbé de Saint-Pierre serait une combinaison qui mêlerait et fondrait ensemble Socrate et Atticus. L'abbé a l'âme droite et honnête; il a la passion de la morale; il aime à penser à Dieu et à l'autre vie; mais en même temps il n'est pas fâché d'être aussi heureux que possible dans celle-ci, et comment ne pas trouver dans la vie d'Atticus l'exemple de la prospérité la plus savamment combinée, la plus artistement construite, la mieux réussie, qui fut jamais? ”

“ Car il y a eu de tout dans le vaste cerveau de l'abbé de Saint-Pierre, et, dans cette espèce de chaos de sa pensée, on trouve entassées pêle-mêle toutes les idées dont chacune a défrayé depuis la vie entière d'hommes très-forts. ”

“ L'épicurisme est la morale des gens heureux. Il faut être abbé de cour, comme l'abbé de Saint-Pierre, ou seigneur châtelain comme Horace, pour la pratiquer à son aise. L'un était logé au Palais-Royal et allait régulièrement passer l'été dans des campagnes charmantes, à Saint-Pierre-Église ou à Chenonceaux ”

“ Leur impuissance semble un fait fatal, tandis que la forme la plus claire et la plus heureuse se trouve départie souvent à des hommes de courtes idées et de sentiments froids. Pour mon compte, je comprends fort bien que madame Dupin eût préféré les utopies de l'abbé de Saint-Pierre aux doctrines anglomanes de Montesquieu. Le grand Rousseau n'eut pas autant de courage moral ou de liberté d'esprit que cette femme généreuse. Chargé par elle de résumer le Projet de paix perpétuelle de l'abbé de Saint-Pierre et la Polysynodie, il le fit avec la clarté et la beauté de sa forme ”

“ L'abbé de Saint-Pierre passa ainsi toute sa vie à chercher des moyens de soulager la misère du peuple et d'assurer le progrès de l'humanité. C'est lui qui à inventé un mot que nous employons tous aujourd'hui et qui n'était pas alors dans la langue française, le mot de bienfaisance. ”

“ Dans maints autres endroits 1, l'abbé revient sur sa théorie et classe tous ceux qui ont écrit, écrivent et écriront, en deux catégories : les discoureurs, ceux qui parlent beaucoup pour ne rien prouver, et les démontreurs, ceux qui ne parlent jamais sans prouver. Les discoureurs sont en nombre infini, et l'abbé aurait trop à faire de les nommer tous, car ils sont tout le monde, excepté les géomètres et l'abbé de Saint-Pierre. ”

“ Un autre résultat non moins digne d'attention, et que l'abbé de Saint-Pierre n'eût pas manqué de faire ressortir si les sciences positives qui s'occupent de l'homme eussent été plus avancées de son temps, c'est que le célibat des prêtres ne peut manquer, sous l'influence d'une cause purement physiologique, d'amener à la longue un amoindrissement, on pourrait dire un étiolement du sentiment religieux chez les peuples catholiques. ”

“ En 1736, un docteur de Sorbonne s'étant avisé de faire imprimer, sous le nom de l'abbé de Saint-Pierre, deux lettres où les jansénistes et les opposants à la bulle sont déclarés pestiférés et dignes d'excommunication, l'abbé, qui pensait comme Voltaire sur les querelles religieuses, répond à cet imposteur qu'il ne s'intéresse qu'à une chose, la charité bienfaisante, et qu'il n'entend ni persécuter ni damner personne. Et il enregistre sa protestation, avec éclaircissements, selon son usage. ”

“ Bolingbroke, qui promenait alors en France son oisiveté, fut le parrain de la société, et la baptisa du nom anglais, de Club. L'abbé Alary offrit son appartement, un entre-sol de l'hôtel du président Hénault, sur la place Vendôme, et en fut le président. L'abbé de Saint-Pierre offrit son zèle, sa. foi et ses innombrables mémoires sur toutes choses. ”

“ Le 12 octobre était l'anniversaire de la consécration de l'église de Saint-Pierre en 1010, huit siècles et demi auparavant. A une date plus rapprochée, c'était le 12 octobre 1845 qu'était née Mme l'abbesse et que l'abbaye de SaintPierre, sur le point de sombrer, avait été par la main de Dieu retenue sur la pente de l'abîme. Mille souvenirs se pressaient en foule dans la pensée du père abbé avec des actions de grâces. Que le Seigneur avait été riche en miséricordes et en tendresses! Tout ce qu'on avait cru mort à jamais était sorti vivant de l'épreuve, rajeuni par elle. ”

“ Le bon abbé de Saint-Pierre surpassait, par sa fécondité, tous les membres de l'entresol : c'est là qu'il lut tous ses rêves. Persuadé qu'ils seraient un jour adoptés, il mourut avec cette illusion.
Le club s'assemblait tous les samedis, depuis cinq heures jusqu'à huit; là première de ces trois heures était consacrée à la lecture des extraits des gazettes, conséquemment aux nouvelles, aux conjectures politiques, aux notes envoyées par les ambassadeurs ”

“ Il est vrai que j'aivu l'objet sous un autre point de vue que l'abbé de Saint-Pierre, et que j'ai quelquefois donné d'antres raisons que les siennes. Rien n'empêche que vous ne puissiez, si vous voulez, en dire un mot dans l'Avertissement pourvu que le principal honneur demeure toujours à cet homme respectable. ”

“ Et la bénédiction du haut du grand balcon de la Basilique, vous en faites-vous une idée? Cent mille personnes sont là couvrant la place Saint-Pierre. Lorsque le Pape paraît, tout le monde se tait et le Pontife, levant les bras au ciel, les yeux baignés de larmes, bénit la ville et le monde. A peine a-t-il fini, que de toutes parts s'élève le cri de : « Vive Pie IX, pontife et roi !» A la voix des fidèles les cloches mêlent leurs sons joyeux et le canon fait éclater sa voix retentissante. ”

“ Il n'est douteux pour personne, loin de là, c'est un fait notoire dans tous les siècles que jusqu'à notre temps et toujours, le saint et bienheureux Pierre, prince et chef des apôtres, colonne de la foi et fondement de l'Eglise catholique, qui a reçu de Notre-Seigneur Jésus-Christ Sauveur et rédempteur du genre humain, les clefs du royaume, vit, règne et juge en ses successeurs les évêques du Saint-Siège romain établi par lui et consacré par son sang. ”

“ Pour n'être pas confondus avec eux, vous serez tous, partout et toujours, ce qu'ils ne seront jamais : vous serez chastes. Ce sera votre signe, et le monde vous reconnaîtra toujours là; car il sait que si la nature fait des héros, il n'y a que Dieu qui fasse des hommes chastes : Nemo continens, nisi Deus det.
Voilà la théorie du célibat ecclésiastique, et l'on n'en peut méconnaître l'austérité et la grandeur. L'abbé, de SaintPierre nous fait descendre de ces hauteurs, et nous promène à travers les considérations terre à terre. ”

“ La liste des travaux de la société témoigne de l'ardeur qui animait tous ses membres. Pendant que les grands seigneurs de la compagnie, MM. de Coigny, de Matignon, de Lassay, de Noirmoutiers, de Saint-Contest et autres formaient une sorte de comité consultatif d'écouteurs, comme dit l'abbé de Saint-Pierre (le duc de Noirmoutiers était le meilleur écouteur qu'il eût jamais connu) , les membres actifs se partageaient les travaux. L'abbé Alary travaillait à une histoire de l'empire. ”

“ Là belle-soeur de l'abbé, la comtesse de Saint-Pierre, que Saint-Simon a beaucoup connue et outrageusement décriée, s'était emparée de l'esprit de la duchesse d'Orléans (mademoiselle de Blois) au point d'obtenir d'elle tout ce qu'elle voulait. La faveur des deux duchesses, la mère et la femme du régent, avait valu à l'abbé l'abbaye de Tiron (diocèse de Chartres) , une de celles que Henri III avait données naguère à son poëte favori Desportes. ”

“ « Ces réflexions de l'abbé de Saint Pierre sont » excellentes , et il en résulterait de grands avantages « pour les peuples et pour les rois de l'abolition du » célibat ecclésiastique. »
Les peuples n'en retiraient aucun avantage, parce que les inconvénients qui résulteraient de cette nouvelle discipline entraîneraient le mépris du sacerdoce , l'affaiblissement de la religion et de la morale, et de grandes difficultés pour l'administration des sacrements.
Les rois n'en retireraient pas non plus, parce que. la religion étant affaiblie, chacun se créerait son système à l'instar des protestants ”

“ Boulainvilliers, Dubos et l\Iably.- Caractère de Montesquieu.
Le besoin d'innover et le désir d'améliorer qui tourmentèrent le dix-huitième siècle n'est nulle part plus sensible que dans les innombrables écrits d'un homme singulier dont on ne prononce pas le nom sans sourire et qu'on ne peut se défendre d'aimer : c'est l'abbé de Saint-Pierre, le plus bienveillant des hommes et le plus fécond en projets honnêtes et impraticables. Sa vie fut un long apostolat de paix et de justice. ”

“ Une chose digne de remarque et qui montre quelle était l'importance de l'abbaye, c'est que , depuis une certaine époque, et conformément à une transaction entre Guillaume du Blé, évêque de Chalon, et l'abbé de Saint-Pierre, les évêques nommés de Chalon ne faisaient leur entrée solennelle en ville qu'après l'avoir faite préalablement dans les murs du monastère, où ils étaient reçus avec tout l'honneur dû à leur rang, et promesse de leur côté de conserver les droits, privilèges et immunités dudit monastère. ”

“ Pendant deux heures, les pélerins défilent devant le prélat qui les bénit 6t la procession, passant par l'église du monastère pour venérer les reliques de Saint-Pierre, son premier abbé, va se ranger en bon ordre dans l'immense verger, où s'élevait jadis la vieille abbaye. Sur l'emplacement de l'ancien autel où célébrait Saint-Pierre, on a dressé un autel, orné de feuillage, que surmonte la statue du Sacré-Cœur. ”

“ L'abbé s'est occupé particulièrement des choses de la religion dans cinq opuscules, sur le moyen de perfectionner les établissements religieux, sur le célibat des prêtres, sur l'essentiel de la religion, sur l'explication d'une apparition, et sur le mahométisme.
Dans son Projet pour rendre les établissements des religieux plus parfaits, il se montre très-hostile à l'oisiveté monacale et l'attaque avec une grande vivacité. La meilleure manière d'imiter Dieu, dit-il, est d'imiter sa bienfaisance. ”

“ D'autre part, un homme fort remarquable par l'éclat de son talent et la vivacité de sa foi, l'abbé Forest, curé de SaintPierre de Saumur, attendait également le prélat à sa cure, avec les autres ecclésiastiques ; revenus comme lui de l'émigration. Huit jours auparavant, il avait même député jusqu'à Loudun, l'abbé Breton son vicaire, pour prévenir le prélat de ce qui se passait à Nantilly, et le supplier de descendre au presbytère
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“ Si jamais un homme put être regardé comme choisi par la Providence pour accomplir une mission spéciale, ce fut l'abbé Bernard, en ce qui concerne la restauration du culte de Saint-Pierre et de Notre-Dame de la Treille. ”

“ La philosophie cartésienne fut la seule étude à laquelle il prit goût. Chez les jésuites, il se lia intimement avec un jeune étudiant en théologie, nommé Varignon, et tous les deux, se découvrant la même passion pour les sciences morales, unirent leurs travaux et se firent recevoir prêtre en 1678. Irénée avait vingt ans. Le marquis de Saint-Pierre vint à mourir peu de temps après, et l'abbé entra en jouissance d'un patrimoine de dix-huit cents livres de rente. ”