Victor-Donatien de Musset

“ M. le comte de Soissons avait toute la hardiesse du coeur que l'on appelle communément vaillance , au plus au point qu'un homme puisse l'avoir, et il n'avait pas, même dans le degré le plus commun, la hardiesse de l'esprit qui est, ce qu'on nomme résolution. La première est ordinaire et même vulgaire ; la seconde est même plus rare que l'on ne se le peut imaginer. Elle est toutefois encore plus nécessaire que l'autre pour les grandes actions, et y a-t-il une action au monde plus grande que celle d'un parti ? ”

“ L' ANARCHIE , les variations , les démembremens qu' a éprouvés l' Empire d' Allemagne , la singularité de son gouvernement tout à la fois héréditaire et électif , le nombre et les prétentions de plusieurs maisons souveraines qui , ayant une portion d' autorité , formaient une véritable confédération , rendent l' histoire de ce pays obscure et embrouillée . Cet Empire était formé de parties rarement liées entre elles , et souvent en état de guerre les unes contre les autres .
L' explication de beaucoup d' évènemens importans tient à la connaissance de la constitution germanique . ”

“ Au bout de ce temps elle s'est ennuyée et a pris son mari dans une telle aversion qu'il a décampé. Elle prend toutes les mesures imaginables pour qu'il ne revienne pas. Un amant qu'elle avait avant son raccommodement, excédé d'elle, l'avait quittée. Il est revenu : la bonne dame n'a suivi que son penchant ; mais l'amant l'a quittée de nouveau. Elle reste la fable du public, blâmée de tout le monde. Elle se jette à la tête des gens pour faire croire qu'elle n'est pas abandonnée. ”

“ L'histoire des Nations se compose de faits généraux plus ou moins instructifs, de révolutions , du progrès des arts, de catastrophes qui en marqueut la fin : car, ou ne peut se le dissimuler , un peuple, quelque grande que soit sa destinée, ressemble à un individu : il naît, il croît, il augmente, il s'étend, il conquiert ( et je parle des destinées les plus brillantes) ; il s'affaiblit, il vieillit, il passe, il disparaît, à moins qu'au moment de sa décadence, un homme de génie ne le rende à la vie, et ne lui ouvre une nouvelle carrière. ”

“ La guerre devient générale ; la France protège le duc de Bavière , et parvient à le faire reconnaître empereur , sous le nom de Charles VII ; mais de grands revers suivent ces succès , et ce prince perdit bientôt un trône sur lequel la célèbre Marie-Thérèse se plaça ; elle lutta ensuite , pendant sept ans , contre le roi de Prusse , pour la Silésie . La France eut l' impolitique de prendre le parti de la maison d' Autriche , et de cette même Marie-Thérèse contre laquelle elle venait de se battre . Frédéric eut toute la gloire de cette guerre . ”

“ Je m'attendais à voir une petite femme, bien courbée, bien ridée, je trouve une grande femme droite qui a encore des chairs, de la physionomie, de la beauté. En vérité à quatre vingts ans c'est être traitée en enfant chéri de la nature. Madame Du Bocage n'a aucune des incommodités de la vieillesse. Elle voit, entend parfaitement. Elle a avec elle une nièce, la comtesse de Blanchelli, qui paraît aimable. ”

“ Pour être un grand-homme, il faut, si l'on sort de la sphère dans laquelle les convenances ou le hasard nous ont placés, que ce soit par ces actions éclatantes qui confondent toutes les conditions, et nous mettent au-dessus de nos contemporains. On peut encore être un grandhomme quand on se distingue dans une carrière honorable, et qu'on se place au premier rang. Le cardinal de Retz aurait pu s'illustrer dans l'état où Fénélon et Bossuet ont occupé une place que personne n'a remplie depuis eux. ”

“ La nation helvétique engagea successivement des troupes à la France , à l' Empereur , aux papes , aux ducs de Savoie , à tous les princes de l' Italie . Elle en fournit aux puissances ennemies les unes des autres . Plus il y eut de guerres , plus la Suisse fut riche . Si elle conjectura que les peuples ne pouvaient vivre en paix , on est obligé de convenir qu' il n' y eut point d' erreur dans son calcul . Elle devint donc militaire , et contribua souvent au gain des batailles . L' esprit humain , dans ses institutions , semble réunir quelquefois les contraires . ”

“ Que voulez-vous faire, disait M. Désormes, d'un bon-homme, qui depuis quarante ans ne recule ni n'avance d'une semelle ? C'est bien le meilleur homme du monde, mais son statu quo me désespère. Avec sa formule chérie de mon temps, il regarde en pitié tout ce qui se fait dans le nôtre. — Il faut, répondait M. Dulude, ne pas oublier que les Français sont naturellement frondeurs : ils l'ont prouvé à toutes les époques. Ils ont essayé de toutes les formes inventées pour gouverner les hommes, et il n'en est aucune qui n'ait été l'objet de leurs plaisanteries. ”

“ Chaque monarchie a le sien : celui de la France consiste dans une espèce de silence religieux et sacré , dans lequel on ensevelit, en obéissant presque toujours aveuglément aux rois, le droit que l'on ne veut croire avoir de s'en dispenser, que dans les occasions où il ne serait pas même de leur service de plaire à leurs rois. Ce fut un miracle que le Parlement ne levât pas dernièrement ce voile , et ne le levât pas en forme et par arrêt : ce qui serait bien d'une conséquence plus dangereuse et plus funeste que la liberté que les peuples ont pris depuis quelque tems de voir à travers. ”

“ Remarquons que dans l' espace d' un siècle , le trône d' Espagne a été ébranlé par des changemens et par l' ordre de succession interrompu . En vertu d' un testament , un prince de la maison de France y monte ; mais il a un compétiteur , et les Espagnols se partagent entre ces deux rivaux . Des mémoires certains
ne laissent aucun doute sur la résistance qu' éprouva Philippe , et sur les sanglantes exécutions qui lui mirent la couronne sur la tête . ”

“ Voilà ce qu'on pourrait demander avec assez de justice pour la perfection des Mémoires du Cardinal; mais ce qui ne doit pas empêcher qu'on ne les regarde comme un des plus beaux monumens laissés par le siècle de Louis XIV, à la littérature française. Il faut se souvenir , en les lisant, qu'il est presque impossible qu'un auteur, et un historien sur-tout, soit sans défaut, qu'il n'écrive souvent d'après les suggestions de quelques passions secrètes et inconnues pour luimême , de quelques préjugés invisibles à l'oeil le plus clairvoyant. ”

“ Se faire citer pour avoir reçu chez soi une multitude de gens, la plupart inconnus, c'était un bien petit mérite, celui de la médiocrité. Pensif et chagrin, il rentre chez lui, livré à de tristes réflexions. Il ne fut tiré de son erreur que le jour suivant. Il hésitait à se rendre à l'invitation de madame de Camarina, et ne s'y détermina qu'en formant le projet de hâter son départ pour Bruxelles, si ses craintes étaient fondées ; mais il fut agréablement détrompé en apprenant de la comtesse même le but qu'elle se proposait dans ces réunions, et combien cette affluence l'excédait. ”

“ Les sciences et les arts ont fait beaucoup de progrès dans la Grande-Bretagne ; c' est véritablement sous ce rapport que les Anglais peuvent avoir un orgueil légitime ; mais par une bizarrerie de l' espèce humaine , nos prétentions sont en raison inverse de notre mérite , et moins nous avons de droits à une chose , plus nous y attachons de prix . Riches de nos dépouilles et de nos pertes , les Anglais offrirent sagement un asyle à la multitude d' artistes et d' ouvriers que l' impolitique révocation de l' édit de Nantes força d' abandonner leur patrie . ”

“ Il aime à raconter : il veut éblouir indifféremment tous ceux qui l'écoutent, par des aventures extraordinaires, et souvent son imagination lui fournit plus que sa mémoire. Il est faux dans la plupart de ses qualités (5) , et ce qui a le plus contribué à sa réputation, est de savoir donner un beau jour à ses défauts. Il est insensible à la haine et à l'amitié, quelques soins qu'il ait pris de paraître occupé de l'une et de l'autre. Il est incapable d'envie et d'avarice , soit par vertu , soit par inapplication. ”

“ Sophie avait produit à peu près le même effet sur tous les jeunes gens. Elle vit à peine que, de la part de M. Delwins, il y avait plus que de la curiosité: elle le vit cependant, car rien n'échappe aux femmes quand leur attention est éveillée. La confidence de sa soeur l'avait rendue sérieuse. Elle craignait de donner la préférence à tout autre qu'à l'objet du choix de la comtesse ; cette crainte la domina au point de la faire tenir sur la plus grande réserve. ”

“ Il est dans tous les Etats de l' Europe , sans exception , une cause qui a plus ou moins influé sur leur puissance , leur faiblesse et leur durée . C' est la religion qui , pendant plusieurs siècles , servit de prétexte à l' ambition , et d' instrument aux passions des hommes . Le chef de cette religion , siégeant dans une ville qui avait été la maîtresse du monde , voulut lui rendre l' empire qu' elle avait perdu : mais les Romains n' existaient plus , et la terreur qu' ils avaient inspirée s' étant évanouie avec eux , il fallut employer des ressources inconnues . ”

“ Une circonstance singulière c'est que, pendant sa disgrâce, et lorsqu'elle s'éclipsa, l'on donna son nom à une infinité d'objets. Il devint à la mode d'avoir des jupes, des éventails et des coiffures à la Popélinière. On alla jusqu'à imiter des cheminées à la Popélinière; mais on ne dit pas si l'on en fit le même usage. Ces modes devaient réveiller le dépit du mari ; comme il tenait une maison brillante, et n'allait pas chez les autres, peut-être ignora-t-il l'honneur honteux qu'on faisait à son nom. ”

“ La retraite qu'il vient de faire est la plus éclatante et la plus fausse action de sa vie. C'est un sacrifice qu'il fait à son orgueil sous prétexte de dévotion. Il quitte la cour où il ne peut s'attacher. Il s'éloigne du monde qui s'éloigne de lui. ”

“ Henri héritait du trône vacant à un degré très-éloigné , puisque c' était comme descendant de Robert , comte de Clermont , fils de Saint-Louis ; mais personne n' avait un droit plus rapproché . Tout
réel qu' était le sien , il fut obligé de conquérir son royaume .
Ce prince avait été marié à Marguerite de Valois . Ce mariage fut dissous en : la politique l' exigeait , parce qu' il fallait un successeur à Henri . Les grâces , la beauté , la vertu , cèdent devant la raison d' Etat ; l' intérêt d' un grand peuple en réclame le sacrifice , quelque douloureux qu' il soit . ”

“ M. le duc , dit-elle, ne peut inspirer de l'amour à une femme ; il est grand, maigre comme un éclat de bois ; a le corps voûté, des jambes longues comme une cigogne, le corps très-court, point de mollets, les deux yeux si rouges qu'on ne saurait distinguer le mauvais oeil, des joues creuses, un menton si long qu'on ne croirait pas qu'il appartient au visage. ”

“ Je regrette que dans le siècle de Louis XIV, parmi les bons écrivains qui contribuèrent à son lustre, il ne s'en soit pas trouvé qui ait eu la noble ambition d'imiter
SUR LE CARDINAL DE RETZ. 5
Plutarque , et d'écrire la vie et non l'histoire des grands hommes de ce siècle mémorable. Je viens fixer l'attention sur un homme qu'on n'apprécie point assez, et à qui l'on n'a pas rendu toute la justice qu'il méritait. C'est le cardinal de Retz. Il vaut mieux que sa réputation. On éprouve un étonnement réel, quand on réfléchit attentivement sur la bizarrerie des réputations. ”

“ Quelque parfaite qu' on suppose la constitution d' une monarchie , le Souverain aura toujours une telle influence , que de lui dépend exclusivement la force ou la faiblesse de l' Etat . Il serait difficile d' assigner le degré d' élévation où parvient un peuple gouverné par un prince doué d' un vaste génie ; qui , véritablement sage , mesure l' étendue de ses projets sur celle de ses moyens , et subordonne les premiers aux seconds ; un prince qui , d' un coup-d'œil , embrasse toute la possibilité pour en saisir le moment ”

“ Mais il convient qu'ils trouvèrent les matières bien préparées ; de sorte que de son aveu et pour appeler les choses par leur nom , Jean-François-Paul de Gondi, archevêque de Corinthe et coadjuteur de Paris , était un ingrat, un factieux, un brouillon (1) , un homme déréglé , un ambitieux , un hypocrite, à qui il n'a manqué que de pouvoir jeter dans les affaires, une étincelle de fanatisme, pour embraser le royaume. ”

“ Fut-il préparé de loin, cet important événement? Fut-il précédé de savantes combinaisons? N'y eut-il pas de l'imprudence d'un côté , de grandes fautes de l'autre? Qui nous en instruira? Qui fera la part de la fortune, celle du génie? Et les détails! Comparez le récit des vainqueurs à celui des vaincus ! Du reste, ce que j'appelle la vérité historique n'est pas tant l'exactitude dans le récit que les grandes leçons qui en résultent. C'est la vérité morale, la seule qui soit de quelque utilité. Il faudrait, mais ce souhait est téméraire, qu'un historien fît comme un habile architecte. ”

“ L' ITALIE . – Commençons notre revue par l' Italie composée de plusieurs Etats . Il était de la destinée de cette Rome si célèbre , de conquérir les Empires anciens , et de dominer encore dans les siècles modernes . Mais l' Empire qu' elle eut , étant maîtresse du monde , était dû à la bravoure , à la force de ses armes , à la sagesse de son sénat , à la victoire presque toujours fidèle , à une politique habile et toujours bien calculée , à l' amour de la patrie . On conçoit un Empire posé sur de pareilles
bases ”

“ Il s'est trouvé bien des conquérans qui ont ravagé des Etats et renversé des couronnes , et qui n'avaient pas cette grandeur de courage qui fait regarder d'un oeil indifférent les élévations et les abaissemens , le bonheur et le malheur, les plaisirs et les peines , la vie et la mort : et cependant c'est cet amour de la belle gloire et cette hauteur d'ame qui fait les hommes véritablement grands , et les élève audessus du reste du monde. ”

“ La lune répandait dans l'intérieur une clarté douce et brillante. Un jeune homme éclairé de ses rayons était placé de manière à ce qu'il me fut possible de distinguer parfaitement ses traits, de suivre tous ses mouvements et de lire sur sa physionomie. J'ai su depuis qu'il s'appelait Almire de Xivrac, que son père et lui se rendaient à une terre située entre Dourdan et Chartres, que le père venait d'acheter. Ce dernier, occupant l'angle de mon côté, était dans l'obscurité. Je fis de vains efforts pour l'apercevoir, mais j'entendais tout ce qu'il disait, lorsque la voiture était arrêtée. ”

“ Du moment où ce n' est plus l' esprit de la loi qui guide dans les jugemens , mais le texte , il faudrait une multitude de lois applicables à toutes les chances possibles de la vie ; et le coupable n' a qu' une étude à faire pour rester impuni : c' est de combiner les circonstances de son crime de manière à ce qu' elles ne soient pas toutes prévues dans le texte de la loi ; un moyen de l' éluder est toujours victorieux . C' est un genre de liberté fort peu digne d' envie . Avec toutes ses prétentions à la liberté , le peuple anglais n' en est pas moins de toute l' Europe ”

“ Pourquoi cette populace, qui massacre en 1572 et en 1792, se contentet-elle, en 1648, de se barricader ? Imputer ces excès, comme on l'a fait, à la religion ou à la philosophie ; c'est être injuste. Se prescrire un choix entre l'une ou l'autre cause , c'est manquer de bonne foi. La populace n'est qu'un instrument mobile, entièrement à la disposition des plus adroits et des plus hardis.
La Fronde est, de toutes les guerres civiles, celle où le sang a le moins coulé. Il est rare qu'une sédition se forme sans chef, et la Fronde n'en avait pas, parce qu'elle en avait trop. ”

“ Delwins reste enfermé dans sa chambre et ne prend que peu de nourriture. Aux tourments de son ame se joignait un nouveau supplice dont il n'avait point encore l'idée, le remords! Sa femme, sa fille, la comtesse et M. Dulude ses bienfaiteurs se présentent à son imagination. Il les abandonne, il les plonge dans la douleur, et pour une cause peut-être imaginaire! Ces réflexions l'accablent. Il éprouve un moment de désespoir auquel le point d'honneur l'empêche de résister. ”

“ C' est de voir un souverain sans troupes , sans état militaire , sans généraux , sans argent , sans pays , presque toujours étranger à la ville qu' il gouverne , souvent tiré de la dernière classe de la société , bouleverser les empires les mieux établis , jouir d' une telle autorité , qu' il dispose à son gré des trônes , et force à se prosterner auprès du sien les rois les plus puissans , pour lui rendre hommage et recevoir leur investiture . ”