Saint Louis IX de France

“ La reine-mère fut moins heureuse du côté des Albigeois ; elle ne put empêcher le sang de couler dans les provinces du Midi, où il se fit d'horribles représailles, qui ne finirent que devant les bûchers de l'Inquisition ; encore mit-elle autant qu'elle le put du baume sur les brûlures.
Ici commence à se montrer la grande et noble figure de Louis IX, de saint Louis, qui remplit presque seul la fin de ce siècle, par son ardent amour du bien, par son courage au-dessus des revers, par l'auréole de ses vertus. ”

“ Nous ne remonterons pas plus haut que Louis IX, car avant le saint-roi l'anarchie féodale causait à la France des tourmentes perpétuelles, des luttes sans fin. Et puis votre enfant du miracle le regarde comme le premier anneau de sa lignée immaculée. ”

“ Louis IX paraissait un prince destiné à réformer l'Europe, si elle avait pu l'être ; à rendre la France triomphante et policée, et à être en tout le modèle des hommes. Sa piété, qui était celle d'un anachorète, ne lui ôta aucune vertu de roi ; une sage économie ne déroba rien à sa libéralité ”

“ Second fils de Henri II et de Catherine de Médicis, Charles IX naquit à Saint-Germainen-Laye, le 27 juin 1550, avec le titre de duc d'Orléans, et monta sur le trône le 5 décembre, à la mort de François II, son frère.
Comme il n'avait que dix ans, sa mère, sans avoir effectivement le titre de régente, prit les rênes du gouvernement. Les querelles religieuses et politiques des catholiques et des protestants divisaient le royaume. Dès son bas âge, Charles IX avait été habitué à regarder les calvinistes comme ses plus cruels ennemis. ”

“ Les annales de notre pays en font foi, nos pères croyaient à la perpétuité de la couronne de Saint Louis dans les descendants de ce prince. Cent voix prophétiques ont parlé dans ce sens. Il n'est pas jusqu'à Pie IX qui, un jour, n'ait laissé tomber de ses lèvres augustes cette grande affirmation : « La France ne périra pas au milieu de ces terribles épreuves. Dieu a sur elle de grands desseins, elle sera plus que jamais le plus ferme soutien de l'Eglise ; si la France périssait, la fin des temps serait arrivée. » ”

“ Telle n'est pas, mes enfants, la signification que vous devez donner au titre dont on a honoré Louis IX. Ce roi a mérité d'être appelé saint, parce qu'il a été humble envers les petits, compatissant envers les faibles, fidèle à la parole donnée, humain pendant la guerre et que, dans toutes les actions de sa vie, il a fait passer le sentiment de la justice avant celui de son intérêt personnel; qu'il a fait ce que lui dictait sa conscience, même au détriment de son royaume, et cela au moyen âge, c'est-à-dire à une époque d'ignorance, de grossièreté, de force brutale ”

“ Ces pernicieuses sociétés sont heureusement rares, et depuis le règne de Henri IV, on n'en voit plus reparoître en France. Quant aux confréries d'artisans, elles avoient leurs inconvénients comme toute autre institution humaine: elles étoient quelquefois tumultueuses, et demandoient une surveillance qui parut, à certaines époques, fatiguer le gouvernement, car on les voit entièrement abolies sous François Ier, rétablies ensuite et abolies de nouveau sous Charles IX; enfin, sous Louis XIV, il fut expressément défendu d'en former aucune sans la permission particulière du roi. ”

“ Anxieux avant tout de paix et d’ordre, toujours prêt à intervenir pour concilier les hommes sans desservir la justice, Louis IX ne tarda pas à attirer les regards de l’Europe entière. Il en devint l’arbitre. Le pape, l’empereur, les rois lui déférèrent le jugement de leurs querelles. Alors, « de l’Angleterre à la Palestine, le souverain aux fleurs de lys apparut comme le chef de la chrétienté ». Spectacle unique. La France n’était encore ni la plus grande ni la plus riche mais son roi était le premier par la confiance qu’il inspirait à tous. ”

“ Quod ja isto Conventu habuit ortum quod cantaretur Salve Regina post Completorium. o
demeurât indifférent à la marche de l'expédition dirigée contre le comte de Toulouse. La victoire ne ménagea point ses lauriers au roi de France; mais la mort y aj outa brusquement ses couronnes de cyprès. Louis VIII ne put pas atteindre la fin qu'il s'était proposée : il fut enlevé au milieu de ses succès, et son fils Louis IX lui succéda sous la régence de Blanche de Castille. ”

“ Au moins, Louis IX, dont l’Église a fait un de ses saints, mais en qui la France voit une des plus grandes figures de son histoire, trouvera-t-il grâce devant l’inflexible sévérité de l’auteur ? Il est loué, mais il est loué de telle sorte que l’éloge est presque plus insultant que le blâme. ”

“ Nos oreilles ne seront plus étourdies par le mugissement des incendiés les cris du désespoir, les imprécations de la rage. Un bras vigoureux se faisant enfin sentir, le bien cessera d'être obscurci par le mal; et tout en bénissant Louis XVIII, ce sera le nom de Louis IX qui retentira de toutes parts avec applaudissement. Quelle mâle fermeté déployait au besoin ce grand monarque, un des plus courageux qui ayent jamais été sur tous les trônes du monde ! ”

“ Quel talent, quelle probité, quel courage!
Louis IX s'occupa du clergé. Louis XVIII s'en occupe de même; et la pragmatique sanction de Louis IX devient l'heureux présage de ce qui se passera sous Louis XVIII entre la cour de Rome et la cour de France sur les affaires ecclésiastiques. Louis XVIII saura balancer également les droits de l'autel et du trône, du troupeau et du pasteur,
Il n'y a point de paix et de tranquillité dans un grand Etat, sans une bonne, sans une sage
et discrète police. ”

“ Le clergé resté fidèle lui facilita la tâche et bientôt Louis IX commença de gouverner par lui-même. Son long règne (1226-1270) a généralement été apprécié de façon simpliste. Il semble que la sainteté du roi suffise à glorifier tous ses actes. Pour certains de ses panégyristes, elle se colora de génie et ils veulent découvrir en lui un profond politique. La vérité est que Louis IX fit très complètement son métier de roi. Il le fit avec intelligence et fermeté mais non sans commettre des erreurs graves, principalement en matière de politique extérieure. ”

“ Ainsi s’était écroulé pièce à pièce l’édifice théocratique si laborieusement élevé par le génie de Grégoire VII. Chaque empiétement de la papauté sur la société civile avait été rudement refoulé, et c’est un roi que la papauté elle-même a mis au rang des saints, c’est Louis IX, le prince de paix et de justice, qui a ouvert la voie où tous ses successeurs l’ont suivi. Nous ne parlons point de la pragmatique à laquelle on a donné son nom, quoiqu’elle soit citée par un grand nombre d’historiens modernes, car c’est une pièce apocryphe qui ne remonte pas au de la du XVe siècle ”

“ Voyez, dans le vieux château de Vincennes, les délices du bon roi Louis IX, qui fut témoin de sa vie innocente et pure,
ce jeune homme qu'un mal affreux et inconnu dévore: c'est Charles IX; il compte à peine vingt-cinq ans, et la mort est
là, à son chevet, et les remords qui l'accompagnent la rendent hideuse terrible ! ”

“ La minorité de Louis IX se passa tout entière en guerres contre les seigneurs , qui supportaient avec impatience le pouvoir royal, et espéraient profiter de la faiblesse du jeune roi pour se rendre indépendants. ”

“ La victoire de Philippe Auguste à Bouvines, en 1214, victoire qu’il ne dut qu’au concours des milices communales et dont on a dit, pour exalter la royauté, qu’elle a fait l’unité française, n’a pas empêché que cette unité s’est trouvée aussi inexistante après qu’avant et, jusqu’à la fin de la guerre de Cent Ans, c’est-à-dire deux siècles et demi après. Le rédacteur du Nouveau Larousse Illustré, a cru rendre hommage à Louis IX, dit Saint-Louis, en écrivant qu’il « égala en majesté les empereurs de Rome, en sainteté le pape, les évêques et les ascètes. » ”

“ Louis XI devint roi de France à la mort du roi Charles VII en 1461 ; sa politique fut le contraire du système féodal ; il travailla toute sa vie pour rendre au roi le pouvoir absolu, en abaissant les grands, tout en empêchant les petits de s'élever. ”

“ Le gouvernement de Louis XI, est celui des rois de France, où l'on trouve le plus d'abus du pouvoir absolu. « Aussi, dit Commynes, avait-il oppressé son royaume, et plus que ne fit jamais roi ». Le pouvoir absolu ne peut être un bon gouvernement qu'à la condition d'être confié à un Charlemagne ou à un saint Louis, qui n'ait au coeur que l'amour du peuple et la prospérité de la France. ”

“ Un homme naquit alors qui, par ses qualités comme par ses vices, parut prédestiné à ces guerres domestiques et à ces conjurations de palais dont la France emprunta le triste secret à l’Italie. Louis XI attaqua la nouvelle féodalité par l’astuce et par le crime, comme Louis IX avait attaqué la primitive féodalité territoriale par l’autorité de ses lois et par celle de sa sainteté. ”

“ Les revers des armes chrétiennes impuissantes à conserver la conquête du saint sépulcre, l'opulence de l'Église, le relâchement des mœurs, la rivalité des deux pouvoirs temporel et spirituel, l'ambition de quelques ordres monastiques, donnèrent place au découragement et à la raillerie, parfois même à l'invective. Cette
altération est évidente par les efforts de Louis IX, qui a besoin de tout son héroïsme et de sa sainteté pour préparer péniblement ces voyages d'outre-mer qui aboutissent à des désastres. ”

“ La politique suivie par Louis XI en 1461, 1464, 1470, 1476, 1479, vis-à-vis des États de l'Église, constitue l'une des phases les plus mouvementées de l'histoire des relations de la royauté française avec le Saint-Siège, et permet de mieux apprécier encore la finesse politique en même temps que le ton autoritaire et la volonté impérieuse d'un monarque qui avait pour principe de ne ménager personne quand il s'agissait de la raison d'État. ”

“ Voilà, voilà l'ample matière des Etablissements de Louis XVIII ; de toutes les lois sagement régénératrices qui composeront ce Code auguste : chaque jour devant enfanter de nouveaux règlements pour le bonheur de la France. Car, par une autre ressemblance avec Louis IX, Louis XVIII tout entier à son peuple, ne songe qu'aux moyens de le rendre heureux ; et connaissant pour un Roi tout le prix du temps, il se reprocherait jusqu'aux plaisirs que permet la plus austère sagesse.
Ah, Sire, la couronne qui brille sur votre tête, est la plus glorieuse de toutes celles de l'univers ”

“ Louis IX poursuivit avec plus de bonheur et de sagacité l'oeuvre d'unité de ses prédécesseurs. Ce prince est le type le plus parfait de cette époque de transition ; il offre un heureux mélange des qualités les plus contradictoires; à la ferveur d'un cénobite, il unit un vigoureux rationalisme qui le fait combattre souvent les empiétements spirituels et temporels de la cour de Rome ; à la bravoure et à la générosité d'un chevalier, il joint une politique qui ne manque ni d'adresse ni de perspicacité ”

“ Le caractère loyal, austère, héroïque de Louis IX, lui avait acquis en Europe une considération si générale que son intervention fut réclamée dans la lutte toujours ravivée du sacerdoce et de l’Empire, de l’Italie et de l’Allemagne. Non-seulement Saint Louis refusa la couronne impériale que le Saint-Siége offrait à son frère Robert d’Artois, mais il reprocha au pape de « vouloir fouler, avec l’Empereur, tous les rois sous ses pieds. » ”

“ Cette guerre fut suivie d’une paix utile, dont Henri III. paya les frais, & les vassaux de France rentrés dans leurs devoirs, n’en sortirent plus. Quand on songe que Louis IX. n’avoit pas vingt-quatre ans lorsqu’il se conduisit ainsi, & que son caractere étoit fort au-dessus de sa fortune, on voit ce qu’il eût fait, s’il fût demeuré dans sa patrie, & on gémit que la France ait été si malheureuse par ces vertus mêmes qui devoient faire son bonheur. ”

“ Ce que Commines disait de l'Europe en général, il avait pu le constater plus d'une fois pour l'Italie en particulier, et dans ces derniers moments surtout où il avait vu les ambassadeurs de Venise et de la ligue se presser encore autour du roi expirant pour solliciter de lui un mot qui rétablît la paix dans leur pays. Tel est le vrai Louis XI, tel est le souverain passionné pour la grandeur de son trône qu'il confondait avec celle de la France, le roi digne de son rang et de sa race, qui, lorsqu'il acquit la certitude de sa fin, dépouilla toutes les faiblesses de sa vie. ”

“ Quoiqu'il fût d'un esprit pacifique, LOUIS IX ne laissa pas de combattre à l'intérieur pour constituer l'unité naturelle et il eut la haute fortune de dominer par son grand esprit et par la noblesse de son caractère, autant que par ses armes, les vassaux toujours enclins à l'indépendance. ”

“ Je conviens que Louis IX fut un roi juste, mars je sais aussi qu'il fut un ascète fanatique , et à ce titre qu'il n'eut pas la moindre notion de la liberté. Le génie qu'on lui prête ne dépassa point l'ornière de la féodalité au milieu de laquelle il vivait. ”

“ Le roi le plus saint du moyen âge, Louis IX, a été le plus zélé pour les croisades, et le plus dévoué aux progrès de la civilisation chrétienne ; c'est celui qui a le plus fait pour l'organisation de l'ordre public, base de toute amélioration pacifique de la société.
Les barons les plus rebelles à cette organisation que l'épée royale leur imposait par la trêve de Dieu, exaspérés par les mesures que l'Église et la royauté prenaient ensemble, formèrent une ligue contre cette institution en 1245. ”

“ Son règne comprend deux grandes périodes séparées par la septième croisade. Dans la première (1226-1248) il eut à lutter surtout contre la grande féodalité laïque ; il consacra la seconde (1254-1270) à la réforme intérieure de son royaume.
18. — Minorité de LOUIS IX. Luttes contre la féodalité (1226-1334) . — La haute noblesse ne vit pas sans jalousie les progrès accomplis depuis un quart de siècle par la royauté. Elle essaya de mettre à profit la minorité de Louis IX pour l'affaiblir. ”