Raymond Rey

“ « Messieurs, je lève mon verre à M. le Résident général, le
promoteur de. notre caravane, à MM. Machuel et Versini, les organisateurs de nos excursions, et j'adresse le respectueux hommage de notre dévouement à l'éminent directeur de l'Enseignement primaire, M. Bayet, qui a bien voulu se mettre à la tête du mouvement. Je bois enfin à la prospérité de la Tunisie et au développement incessant de l'enseignement national, indispensablement lié à l'avenir de la République! » ”

“ Là, qu'on y prenne garde, est la différence et là est le véritable danger. Oublie-t-on donc que nous sommes en pays de protectorat, et que nous devons procéder avec tact et prudence? Oublie-t-on que Tunis est à une nuit de bateau de Palerme; que Pantellaria est à quelques heures de la Goulette; que les Italiens des provinces méridionales, les Siciliens notamment, ont toujours considéré la Tunisie comme un patrimoine national légué par leurs ancêtres, et que, ne pouvant y venir aujourd'hui par droit de conquête, ils y pénètrent par infiltration? ”

“ A la mort du roi (30 août 1483) , les Avignonnais et les Comtadins voulurent rendre un dernier et pieux hommage à la mémoire d'un monarque dont l'activité infatigable s'était portée, à diverses reprises, sur les affaires intérieures de leur pays, mais qui, en somme, avait usé dans ses rapports d'une politique plus bienveillante que tracassière et qui, tout en voulant gouverner à son gré les événements dans les domaines du Saint-Siège, avait fait sentir aux vassaux du souverain pontife, autant, sinon plus, qu'à ses propres sujets, les bienfaits de sa royale protection. ”

“ A l'horizon, aucune ferme, pas un village, mais des taches sombres dissimulées au plus épais de la brousse, qui sont des gourbis indigènes. Çà et là, au milieu des touffes inextricables de lentisques, de cactus, de jujubiers, se dressent de rares oliviers plusieurs fois séculaires, les flancs labourés de meurtrissures, les branches pendantes, témoins muets de l'œuvre féconde qui avait été lentement ediliée par l'étroite et constante collaboration de la nature, des indigènes et de la civilisation romaine. ”

“ Et ce qu'il y a de particulièrement caractéristique dans ces relations de la Cour de France avec Avignon, à ce moment du réveil national, c'est de voir Charles VII annoncer aux sujets du pape, en même temps qu'aux villes royales, le succès de ses armes contre l'ennemi héréditaire. Le fait est naturel pour les villes du royaume ; il emprunte un tout autre caractère quand il s'agit d'Avignon, placée sous une domination étrangère. ”

“ Rien que de la Byzacène parvenaient à Rome, au temps de César, un million de kilogrammes d'huile, et, à la mort de Septime Sévère, la Tunisie alimentait d'huile non seulement Rome, mais l'Italie tout entière qui avait abandonné la culture de l'olivier. ”

“ Paul II laissait ainsi à Louis XI l'espoir de lui donner bientôt satisfaction et lui écrivait en même temps une lettre d'un caractère tout pacifique, exposant les raisons qui l'avaient amené à déléguer à titre provisoire l'évêque de Narni. Le souverain pontife, par un nouveau bref du 17 février 1465, tout en remerciant les Avignonnais de leur dévouement et de leur fidélité, leur faisait savoir qu'il avait confiance dans l'esprit religieux et catholique du roi de France, pour être certain que la tranquillité de ses États ne serait point troublée. ”

“ Une colonie qui, après moins de dix-huit ans d'occupation, a su équilibrer son budget et faire face à toutes ses dépenses sans rien demander à la métropole, qui a créé tout un réseau de routes, construit près de 1000 kilomètres de chemins de fer, creusé et rendu accessibles aux navires de fort tonnage quatre grands ports, qui a quintuplé sa production oléifère et vinicole, qui a donné à ses habitants la sécurité et la justice, n'est-elle pas un pays d'avenir, et désespérer de sa fortune, ne serait-ce pas désespérer de la France? ”

“ Louis XI et son père, quand un événement important pour la couronne vient à se produire, ne manquent jamais d'en faire part aux Avignonnais, absolument comme aux villes du royaume, pensant bien que rien de ce qui intéresse la patrie française ne leur est étranger. En même temps qu'il annonce aux Lyonnais la victoire de Castillon et la conquête de la Guyenne (1453) , Charles VII avise les syndics d'Avignon et les conseillers du succès de ses armes et de la déroute des Anglais. ”

“ Dans la grande avenue que parcourt le tramway, et qui relie la ville indigène aux quartiers modernes, des cavaliers passent nombreux, les uns sur des mules, d'autres les pieds ballants sur des ânes nains. En une longue théorie, des chameaux chargés d'alfa s'avancent parmi les
arabas et les fiacres, majestueusement, avec ce balancement du corps qui donne le roulis, et haussant la tête au-dessus des turhans et des chéchias, ils regardent cette foule bigarrée et bruyante de leurs gros yeux ronds dans lesquels se reflète quelque chose de l'immobilité du désert. ”

“ Les dernières années de Louis XI sont marquées, dans l'histoire des États pontificaux de France, par un redoublement d'attaques de la part de routiers et d'aventuriers dont l'audace paraît défier toute répression, et que l'attitude du roi semble encourager secrètement. Dans le cas de Jehan de Tinteville ou Dinteville (14801482) , chef d'une bande qui saccagea le terroir d'Avignon et de Carpentras, et mit en péril l'existence même de la ville, Louis XI, comme pour Bernard de Guerlands, garde une réserve de nature à faire naître bien des soupçons. ”

“ Je sais bien que des impatients, à qui la critique est facile, ne cessent de répéter que les Romains, dans l'œuvre de colonisation en Afrique, nous sont infiniment supérieurs; qu'ils y ont fait œuvre vraiment créatrice et que, tout en nous efforçant de les imiter, nous ne les égalerons jamais. A ceuxlà je répondrai brièvement que Rome a mis près de cinq siècles pour amener le pays à cet épanouissement de civilisation dont les vestiges épars nous frappent encore d'étonnement; qu'entre les indigènes et nous il y a des antagonismes religieux que l'antiquité ne connaissait pas ”

“ Charles VII, pour ces motifs, fait défense à quiconque de ses sujets de porter la guerre contre Avignon. Comme on le voit par ce document, le roi de France protège les vassaux de l'Église, mais ce n'est qu'une protection défensive en ce sens qu'il interdit aux sujets royaux de prendre part aux ravages commis par les officiers de Boucicaut sur les domaines de l'Église. ”

“ L'œuvre accomplie par Rome fut donc surtout une œuvre économique, administrative et politique : ce ne fut point, au vrai sens du mot, une œuvre coloniale. Les grands capitalistes, les manieurs d'argent romains qui contribuèrent au développement des richesses culturales de la Byzacène, de la vallée du Bagradas et des autres parties de la Tunisie, ne quittèrent pas l'Italie, et le colon romain, le colon avec sa famille, fit défaut. ”

“ Alphonse Carillo, cardinal diacre du litre de Saint-Eustache, bien que d'origine espagnole 2, avait fait preuve des sentiments les plus conciliants et les plus bienveillants vis-à-vis de la Cour de France dans le règlement des différends soulevés à propos des limites du Rhône, et que le Saint-Siège lui avait donné mission de résoudre en 1430. Malgré sa nationalité, Alphonse Carillo était l'homme des intérêts français, et Charles VII était dans l'obligation de le ménager. ”

“ Nous montons avec le caïd, qui est venu nous recevoir à la gare, l'avenue qui conduit à la ville; et, pendant que nos compagnons de route s'installent dans les oliviers pour déjeuner, nous gagnons l'hôtel où nous attend le couscous traditionnel, arrosé d'excellent muscat de Carthage. Mais n'oublions pas que la curiosité locale est la visite au temple des Eaux, ou « Nympheum », où l'on accède par un sentier rocailleux, sans arbres,
sous les rayons d'un soleil qui a bientôt fait de donner aux visages la teinte éthiopienne. ”

“ Sollicités d'un côté par le roi de France, craignant de l'autre de déplaire au pape, ils se trouvaient ainsi délivrés de la lourde responsabilité qui leur incombait en cette occasion. Le bref pontifical fait savoir aux Avignonnais que le Saint Père a été avisé de la présence au palais d'Avignon de Pierre de Foix et de Jean, évêque d'Acqs, et de la teneur des négociations engagées entre les citoyens et les héritiers du cardinal. Il loue l'activité, la prudence et le zèle des habitants et leur dévouement au Saint-Siège. ”

“ Ils reconnaîtront les conditions particulièrement avantageuses que présente la colonisation agricole dans la Régence : bon marché des terrains, abondance et modicité de la main-d'œuvre, la variété des cultures et l'assurance de trouver pour ses produits des débouchés, soit en France, soit dans les pays étrangers, sans avoir à redouter un excès de production qui avilit les prix. Ils y apprendront que ces bons terrains de la Tunisie n° 1 et n° 2, comme les désigne M. Saurin, vendus de 150 à 200 francs l'hectare, sont également propices à la vigne et aux céréales ”

“ Telle est à grands traits la politique de Louis XI dans ses rapports avec les sujets de l'Église ; son père et lui prennent à tâche de gagner à leur cause les Avignonnais et les Comtadins; ils les comblent de bienfaits; ils les associent à tous les événements de la couronne ; ils favorisent et protègent leur commerce. Ils se font juges et arbitres de leurs différends ; ils traitent directement avec eux par ambassades ou par dépêches les affaires les plus importantes en dehors du légat. ”

“ Dans sa ceinture de remparts, la ville s'étale devant nous avec ses coupoles, ses. minarets, au milieu d'une plaine sans arbres, sans relief, sans végétation autre que d'immenses champs de cactus, que les indigènes gardent avec un soin jaloux pour leur nourriture et celle'de leurs troupeaux. Aucune culture maraîchère, aucun jardin, aucun arbre; tout dans le pourtour immédiat de la cité sainte semble frappé d'infécondité. ”

“ Après avoir écouté avec sympathie leurs souhaits de bienvenue, Louis XI leur déclara qu'il avait à se plaindre d'eux pour des faits passés. Il leur rappela, en effet, que du vivant de son père (« dont « Dieu ayt l'âme ! ») les Avignonnais, sur les conseils de certains Gascons, l'avaient accusé, lui, dauphin, d'avoir voulu enlever le comté et la ville d'Avignon à notre saint père le pape, pour les mettre entre les mains de son maréchal d'Armagnac. ”