Armagnac

“ Mais d'un coup plus terrible Armagnac est frappé; Des ombres de la mort il est enveloppé, Et tombe dans les bras de l'écuyer fidèle Que plaça près de lui la crainte maternelle.
Athos quitte les rangs. Ce farouche guerrier.
Formidable géant, le sein couvert d'acier, S'avance; et fait tonner ses armes éclatantes: Le cruel s'applaudit, fier de les voir sanglantes; Le blasphème à la bouche, il répand la terreur, Et c'est Albret sur-tout qu'appelle sa fureur.
La mort l'attend lui-même, et l'enfer le demande. ”

“ Voulait-on se délivrer d’un ennemi, il suffisait de le désigner sous le nom d’Armagnac aux adversaires de ce parti : s’il ne tombait pas à l’instant sous le glaive de leurs lois arbitraires, des chaînes, plus douloureuses que la mort à laquelle il n’échappait que pour mieux assouvir la cruauté de ses bourreaux, le captivaient dans le fond des cloaques infects toujours entrouverts sous ses pas. ”

“ Le comte d' Armagnac , connétable de France , surintendant des finances , chef du parti de ce nom , maître absolu des affaires publiques , exigeait avec rigueur les impôts qu' il avait triplés : ce seigneur érigea ensuite à Paris dont il était maître , une commission pour juger ses ennemis qui étaient nombreux . Chacun frémissant à la vue de ce tribunal sanguinaire , une révolte s' organise : un nommé Périnet le Cler en est l' âme et en une seule nuit les Bourguignons sont vainqueurs . ”

“ Lorsque, au début de la domination anglaise et avant même que les soldats d'outre-mer n'aient foulé en conquérants le sol Gascon, le comte d'Armagnac, fidèle à la cause du roi de France, eut décidé, un peu après le milieu du XIIIe siècle, de fortifier au nord la frontière de son comté, le point culminant du Guardès fut certainement un des premiers qui frappa son attention. ”

“ Cependant, quand la nuit eut couvert la campagne de son voile impénétrable, les gémissemens furent encore entendus. Nouvel étonnement, nouvelles recherches , nouvel effroi ! D'Armagnac pria ses soldats de ne point s'occuper des soins qu'il se donnait pour cet infortuné. Il leur fit distribuer du vin, qu'il avait fait venir de dix lieues plus loin vers l'orient, et bientôt ils furent plongés dans le sommeil. ”

“ Avec leurs qualités remarquables, il est permis de s'étonner que les excellentes eaux-de-vie d'Armagnac ne se soient pas fait une réputation plus étendue et mieux assise. La raison qui n'a pas cessé d'être vraie remonte, semble-t-il, assez loin.
« En 1818, le prix des eaux-de-vie d'Armagnac s'éleva à 800 francs la pièce. Celui des eaux-de-vie des Charentes monta encore plus haut. Aussi les Bretons, qui ne buvaient que de l'Armagnac, achetèrent de l'eau-de-vie du Midi, tandis que les Normands, qui n'avaient bu que des Charentes, se mirent à boire des Armagnacs moins chères » (3) . ”

“ L
'EAU-DE-VIE d'Armagnac, à l'encontre de celle des Charentes, n'est distillée qu'à cinquante-deux degrés. On la met, elle aussi, dans des fûts de chêne et comme sa teneur en alcool est moindre, elle vieillit
plus rapidement. L'Armagnac, arrivé à maturité, ne titre pas plus de quarante à quarante-deux degrés.
Aussi, pour livrer son parfum, a-t-il besoin d'un peu plus de température que la Fine. C'est pourquoi les amateurs aiment à en chauffer un petit verre au creux de la main et à respirer à plusieurs reprises le fin bouquet de la liqueur avant que d'y tremper leurs lèvres avides. ”

“ Puis, cet homme d'église voue les Bourguignons à une éternelle infamie et lance contre eux les plus terribles malédictions. «Que leurs yeux soient crevés, qu'ils meurent de male mort!» À ce langage, on reconnaît un bon Armagnac et peut-être un clerc dépouillé et chassé par les ennemis du royaume. En apprenant la venue de la Pucelle et la délivrance d'Orléans, transporté de joie et d'admiration, il rouvre sa cosmographie et y consigne ses arguments en faveur de cette prodigieuse Pucelle dont les actions lui paraissent plus divines qu'humaines, mais sur laquelle il sait peu de choses. ”

“ J'ai promis à Pierre de le secourir, et je veux savoir de vous si vous me prêterez votre aide. » Le comte d'Armagnac, le plus grand seigneur présent1, répondit pour tous : « Sire, nous en délibérerons, s'il vous plaît, et vous répondrons demain. »
Les barons de Guyenne se retirèrent du conseil pour rendre réponse au Prince et allèrent délibérer en l'hôtel du comte d'Armagnac. Le comte parla le premier : « Seigneurs, dit-il, avant de délibérer, convenons, s'il vous plaît, que rien de ce qui sera dit dans ce conseil n'en sortira. » Tous les barons y consentirent et le jurèrent. ”

“ Après la mort du comte Jean II d'Armagnac, son frère, en 1391,. il n'entra pas sans difficulté en possession de ses biens. Jean avait laissé deux filles, dont l'aînée, mariée depuis au sire de Lesparre, prétendait conserver ce magnifique héritage. Mais Bernard était homme à ne pas s'embarrasser de si peu. ”

“ Armagnac remporta quelques avantage sur ses ennemis ; mais la haine que le peuple portait à ce diable sous une peau d’homme rendit facile un nouveau triomphe de la faction contraire. Le 30 mai 1418, les Bourguignons rentrèrent triomphants dans Paris, dont Perrinet-le-Clerc leur avait ouvert une des portes. Le peuple et les bourgeois prirent les armes en leur faveur. ”

“ D'Armagnac, resté seul sur pied avec un écuyer fidèle, écouta avec attention les gémissemens qui retentissaient à la voûte de l'escalier, et prêtant l'oreille à chaque marche , la collant sur la pierre de taille, sondant toutes celles du mur, il parvint jusqu'à celles du pavé, où il appliqua de .même l'oreille, et lorsqu'il en fut à celle qui touchait le bassoir de la porte, il entendit les soupirs beaucoup plus distinctement.. ”

“ Quoi qu'il en soit, le plus sûr est de nous hâter d'agir pour assurer le succès de nos projets,
pendant qu'il en est temps encore. Dès demain je lui parlerai de l'enlèvement du jeune d'Armagnac; je lui présenterai ce fait comme le résultat d'un complot ayant pour objet de venger la mort du duc de Nemours et de faire revivre ses projets d'accord avec le duc de Bretagne et les autres seigneurs mécontents. ”

“ Chacun recula pour se reformer, et, lorsque la poussière tomba, on vit l'ennemi en bataille à cent pas. Le régiment d'Armagnac, M. de Foucault à la tête, étant comme en potence à l'aile gauche, chargea si à propos les ennemis en flanc, qu'il les renversa. A la troisième charge, quelques escadrons français furent encore ébranlés ; mais, appuyés de l'infanterie, les autres les soutinrent avec vigueur. ”

“ CHEVALIER DE MOMBALÈRE
Scènes et souvenirs de l’Armagnac. I. Le château de Mombalère est certainement un des édifices les plus anciens de l’Armagnac. Le voyageur qui va de Mont-de-Marsan à Auch peut l’apercevoir à droite en sortant de la petite ville de Nogaro. Il est situé au sommet d’une élévation que nous appelons une colline dans le voisinage des Pyrénées, mais qui pourrait passer pour une montagne dans les plaines de la Beauce et dans les environs de Paris. ”

“ Le projet d'acte de société des propriétaires vinicoles de l'Armagnac, rédigé par M.Duran, négociant à Condom, publié le 8 juillet 1850, auquel nous empruntons ces délimitations, n'admet dans le Haut-Armagnac que le territoire compris entre l'Auzoue et la Baïse. Cette division comprend les qualités supérieures de cette région. En étendant ces limites, comme nous l'avons fait, nous sommes certainement dans la vérité. ”

“ A peine les juges ont-ils prononcé qu'Alain se saisit des principales places de l'Armagnac, destitue tous les officiers de Charles qu'il remplace par les siens, s'empare des sommes trouvées dans les manoirs seigneuriaux et ordonne à ses soldats de lui amener le comte 4. Charles d'Armagnac, vieux et malade, est enfermé au château de Casteljaloux, dans une chambre basse qui donne sur un fossé boueux. Le sire d'Albret interdit absolument qu'on le laisse sortir du château, « mesme pour aller à l'esglise ou à l'esbat. » Tous ceux qui viennent le voir sont arrêtés et jetés en prison ”

“ Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, pair de France, comte de Pardiac, de La Marche, de Castres et de Beaufort, vicomte de Carlat et de Murât, fils de Bernard VIII d'Armagnac, comte de La Marche, connétable de France, et d'Eléonor de Bourbon La Marche, né vers 1433. Il entra à Rouen dans la suite de Charles VII, le 10 novembre 1449, et il accompagna son cousin le comte de Clermont Jean de Bourbon, durant toute la campagne de 1450 en Normandie, puis il prit part à la campagne de Guyenne. ”

“ L'instinct du peuple a bâti la petite localité avec le souci de créer des coins d'ombre pour
les jours de soleil et des abris pour les jours de pluie, car le Méridional aime à vivre à l'air, hors de la maison. Cette petite ville, qui avait nom caractéristique : La Bastide-d'Armagnac, ressemblait à beaucoup d'autres petites villes qui étaient des survivances d'anciennes petites bastides de ce vinicole pays d'Armagnac, célèbre par ses eaux-de-vie. ”

“ Le Bas-Armagnac, qui donne les produits supérieurs et qui comprend, dans le Gers, les cantons de Cazaùbon et de Nogaro, dans lesquels on distingue plus particulièrement encore les eaux-de-vie fabriquées dans les communes de Cazaubon, Houga, Castex et Estang; et dans les Landes, les parties Sud et Sud-Est du canton de Gabarret, entre autres les communes de Labastide d'Armagnac, de Créon, Lagrange et Parlebosq. ”

“ L'écroulement de la maison d'Armagnac ne fut définitif qu'en 1497, à la mort de Charles d'Armagnac, frère de Jean V, un misé- rable fou. En 1515, François Ier fit don à sa sœur Marguerite de tout l'héritage d'Armagnac.
Sous les règnes de Charles VIII et de Louis XII, puis de François Ier et Henri II, la Gascogne acheva de devenir française. La création d'un gouvernement militaire, qui la comprit en entier, lui imposa un nouveau cadre qu'elle garda jusqu'à la Révolution. Le pouvoir royal s'ingéra dans les affaires municipales, réforma les vieilles coutumes. ”

“ L’Armagnac, le comté de Foix, le Bigorre et le Béarn, qui correspondent dans les circonscriptions actuelles aux départemens du Gers, de l’Ariège, des Hautes et Basses-Pyrénées, sont beaucoup moins riches en ouvrages modernes qu’en ouvrages anciens, et il semble que de ce côté la curiosité historique soit endormie ou épuisée, et que les travaux nombreux dont ces belles et intéressantes contrées ont été l’objet depuis deux siècles n’aient laissé que peu de chose à faire à l’érudition contemporaine. ”

“ Je traversai donc le village de Manciet, et bientôt je retombai dans ces landes interminables qui à cette époque faisaient de l’Armagnac un désert. Au bout d’une heure, j’étais complètement perdu. Alphane, qui était allé plusieurs fois à Manciet, avait jusque-là réparé mes bévues ; mais il se trouvait alors comme moi en pays inconnu. De plus, il était visiblement de mauvaise humeur. Il avait changé son pas moelleux et allongé pour un trot taquin et fatigant ; il baissait la tête et s’arrêtait souvent pour chasser les mouches qui le tourmentaient. ”

“ Étienne Chevalier et à défaut de Louis XI, ce fut Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, qui, surtout, occupa Fouquet. C'est pour ce seigneur que notre miniaturiste termina le livre des Antiquités judaïques de Josèphe, et qu'il plaça, au bas de la peinture de début, le blason d'Armagnac. ”

“ Dès sa majorité, le 18 février 1404, il passe une reconnaissance avec Bernard, comte d’Armagnac, connétable de France, où se trouve rappelée une transaction intervenue entre Jean d’Armagnac, vicomte de Fezensaguet, et Arnaud de Boquefeuil : il est qualifié de magnifique et puissant seigneur. ”

“ En mourant, il nous a laissé son herbier, et durant sa vie j'avais eu souvent occasion de recueillir de sa bouche des renseignements utiles.
Herborisant depuis une douzaine d'années sur les divers points du département, j'ai beaucoup exploré les environs d'Auch, de Gimont et de Lectoure; j'ai fait un grand nombre de courses dans l'Armagnac, aux environs d'Eauze, Cazaubon, Nogaro, le Houga, etc., etc. Les bords de l'Adour ont été plusieurs fois le but de mes excursions.
Deux pharmaciens habiles m'ont communiqué le
résultat de leurs recherches autour de Mirande et de la Bastide-d'Armagnac. ”

“ Le comte d'Armagnac, désirant hâter leur délivrance, engagea Amanieu d'Antras, Arnaud-Guillem de Monlezun, seigneur de Meillan, et Arnaud de Lasseran, seigneur de Massencôme, à prêter la somme qui leur fut cautionnée par Jean Dupuy et Guillaume Dansos, syndics de la ville, assistés des consuls Pons d'Astarac, Jean de Labannon et Arnaud de Lacay (1) . ”

“ II. Carbonnel (2) , Ier du nom, seigneur DE LUPÉ, damoiseau, rendit hommage, le mardi avant la fête de Saint-Laurent (7 août) 1510, à Jean, comte d'Armagnac, pour ses château et châtellenie de Lupé, sous Ja redevance d'un fer de lance doré. Cet acte fut passé en présence de Roger d'Armagnac, évoque de Lavaur, oncle du comte, d'Othon de Massas, d'Audebert de Mascaron et de Pierre de Berglusses, chevaliers, de Guillaume-Arnaud de Jaulin, d'Arnaud-Gnillaume d'ARmagnac, de Jean d'Armagnac, seigneur de Termes, damoiseaux, et de plusieurs autres seigneurs. ”

“ Il mourut le 5 octobre 1598, et le comte d'Armagnac prit possession de son hérédité les -17 et 18 du môme mois. Il avait épousé : 1° Marguerite de MADAILIAN, baronne de Cancon, en Agenois; 2° Jeanne d'ALBERT, fille d'Amanieu d'Albret, seigneur de Verteuil, et de Mabille d'Escoussan, dame de Langoiran, et veuve de Guillaume-Raymond, seigneur de Caumont. ”

“ Il trouve enfin un passage ; il frappe à coups redoublés. Déjà ce n’est plus qu’une masse inerte qui pèse sur lui ; il la repousse de côté, et, tout couvert de sang, se relève au moment où ses compagnons parvenaient à se faire jour jusqu’à lui [44] . Cependant les Anglais avaient reculé de quelques pas, et déjà les aventuriers criaient victoire, lorsque le comte d’Armagnac s’avança hardiment contre la cavalerie de don Tello, qui, soit trahison, soit terreur panique, n’attendit pas le choc et tourna le dos sans rendre de combat. ”