Armagnacs

“ Les Parisiens étaient pour lors à la grand'- messe; c'était le jour de la Nativité de la Vierge. Tout à coup le bruit se répandit que les Armagnacs attaquaient la ville. Ceux qui les favorisaient criaient : « L'ennemi est « entré, tout est perdu. » Mais il n'y eut aucune émeute ; presque tous les habitants rentrèrent aussitôt chez eux, dans l'angoisse de ce qui allait advenir; d'autres s'en allèrent bravement défendre Paris et se joindre aux Anglais, aux Bourguignons et à la milice qui s'étaient portés au lieu attaqué. ”

“ Avec leurs qualités remarquables, il est permis de s'étonner que les excellentes eaux-de-vie d'Armagnac ne se soient pas fait une réputation plus étendue et mieux assise. La raison qui n'a pas cessé d'être vraie remonte, semble-t-il, assez loin.
« En 1818, le prix des eaux-de-vie d'Armagnac s'éleva à 800 francs la pièce. Celui des eaux-de-vie des Charentes monta encore plus haut. Aussi les Bretons, qui ne buvaient que de l'Armagnac, achetèrent de l'eau-de-vie du Midi, tandis que les Normands, qui n'avaient bu que des Charentes, se mirent à boire des Armagnacs moins chères » (3) . ”

“ Par rapport aux eaux-de-vie des Charentes, « les eaux-de-vie du Bas-Armagnac arrivent à la hauteur des Saint-Jean-d'Angély. Mais elles pourraient s'améliorer si on soignait mieux les vins et si, au lieu de les distiller d'un seul jet à 52°C, on procédait par chauffes. Les Armagnac pourraient s'élever au niveau des Saintonges et même des Bois » (2) .
On a reproché aux Armagnacs de vieillir vite et de ne pas se bonifier indéfiniment comme les Cognacs. Le premier reproche fait plutôt ressortir une qualité ”

“ Or ne tuoit-on pas seulement les hommes, mais les femmes et enfans; mesme il y eut une femme grosse qui fut tuée, et voyoit-on bien bouger ou remuer son enfant en son ventre, sur quoy aucuns inhumains disoient : « Regardez ce petit chien qui se remue! » Or, les morts qu'ils tenoient pour Armagnacs, ils réputoient indignes de sépulture. Des cy-dessus tués ainsi que dit est, la plus part fut jetée aux champs où là ils furent mangés des chiens et oiseaux, mesmes aucuns leur faisoient avec leurs cousteaux, de leurs peaux une bande pour monstrer qu'ils estoient Armagnacs. ”

“ Hélas! il n'y a plus pour moi d'espénance; le malheur s'est appesanti à jamais sur nous; ma mère est morte de douleur 1; la tête de mon
1 L'épouse de Jacques d'Armagnac; duc de Nemours, était en couches
père est tombée sur l'échafaud, et moi, le dernier rejeton des Armagnacs, je traîne dans l'opprobre et l'humiliation une vie languissante, que les mauvais traitements, la misère et la douleur termineront bientôt. ”

“ Il vint d'abord à Creil, puis alla mettre le siège devant Senlis, place importante bourguignonne. Les assiégés demandèrent l'appui de Jean de Luxembourg et du sire de Fos-
— 53 —
seux. Ceux-ci, sur l'ordre du comte de Charolais, fils de Jean sans Peur, se dirigèrent vers Soissons ; puis, trouvant les Armagnacs trop forts, se contentèrent d'envoyer cent hommes, qui réussirent à s'introduire dans la ville, malgré la surveillance des assiégeants. D'Armagnac, voyant cela, fit quitter à Tanneguy du Châtel le siège de Chevreuse, et l'appela à celui de Senlis. ”

“ Enfin le comte d'Armagnac, fils du connétable de ce nom massacré à Paris par la faction bourguignonne, descendant des rois d'Espagne et des anciens ducs d'Aquitaine qui tiraient eux - mêmes leur origine des rois de la première race, crut, à la faveur du haut rang qu'il tenait dans la province, pouvoir échapper à la punition des crimes de bigamie et d'inceste dont il fut accusé par le procureur du roi. Il avait séduit sa propre sœur et l'avait épousée du vi vant de sa femme. Armagnac comparut devant le parlement où il était cité ”

“ M. Jousserand sera l'intermédiaire obligeant qui fera parvenir la copie au Manuel général.
Je lis Pesquidoux. J'ai lu votre note de la N.R.F. Ils sont bons vivants en Armagnac et quand on assiste à des « nadauds » (1) , à des festins aussi plantureux, quand on aperçoit des gens aussi nobles, aussi simples, aussi sociables, si bien harmonisés avec leur mode de vie, si foncièrement et pleinement heureux on reste confondu de saisissement face à ce fait : l'Armagnac est une des régions de la France où la dépopulation sévit avec le plus d'intensité. ”

“ Il s'en rendit bientôt la terreur: ces hommes féroces parcoururent la ville, répandant le sang humain comme celui des animaux qu'ils étoient accoutumés à verser. Le nom d'Armagnac devint un signe de proscription; et quiconque le recevoit d'un de ses ennemis étoit, sur-le-champ, et sans examen, assommé, noyé ou massacré. Il suffisoit de déplaire à ces scélérats ou d'exciter leur avidité pour éprouver (p. 121) leurs fureurs; et s'ils épargnoient quelques-uns des plus riches citoyens, c'étoit pour les traîner en prison, et leur faire acheter chèrement leur liberté. ”

“ Armagnac remporta quelques avantage sur ses ennemis ; mais la haine que le peuple portait à ce diable sous une peau d’homme rendit facile un nouveau triomphe de la faction contraire. Le 30 mai 1418, les Bourguignons rentrèrent triomphants dans Paris, dont Perrinet-le-Clerc leur avait ouvert une des portes. Le peuple et les bourgeois prirent les armes en leur faveur. ”

“ Elle, madame Isabelle, murmura Bernard d'Armagnac !
– Vous vous trompez, Comte, Isabelle m'aimait alors.
Le comte dit quelques mots. Un épouvantable changement se fit dans toute la personne de Charles : ce fut affreux à voir. D'armagnac, subissant comme une puissance de fascination, attachait ses regards épouvantés sur ce roi en délire. Tous les muscles du malheureux étaient dans un travail de contraction. Un ricanement sortit de sa bouche hideusement ouverte : il tourna sur lui-même avec rapidité ; il gémit, cria, tira de son coeur des accents
désolés. ”

“ « À mort ! à mort l’Armagnac ! tue l’Armagnac. » À la tête de ceux qui poursuivaient ce malheureux, on reconnaissait maître Cappeluche à son grand sabre à deux mains qu’il portait nu et sanglant sur son épaule, à sa huque sang de bœuf et ses jambes nues. Cependant le fugitif, à la course duquel la peur donnait une rapidité surhumaine, allait échapper à ses assassins en gagnant l’angle de la rue Saint-Antoine, et en se jetant derrière le mur des Tournelles, lorsque ses jambes s’embarrassèrent dans la chaîne que l’on tendait chaque soir à l’extrémité de la rue. ”

“ Voulait-on se délivrer d’un ennemi, il suffisait de le désigner sous le nom d’Armagnac aux adversaires de ce parti : s’il ne tombait pas à l’instant sous le glaive de leurs lois arbitraires, des chaînes, plus douloureuses que la mort à laquelle il n’échappait que pour mieux assouvir la cruauté de ses bourreaux, le captivaient dans le fond des cloaques infects toujours entrouverts sous ses pas. ”

“ Le comte d' Armagnac , connétable de France , surintendant des finances , chef du parti de ce nom , maître absolu des affaires publiques , exigeait avec rigueur les impôts qu' il avait triplés : ce seigneur érigea ensuite à Paris dont il était maître , une commission pour juger ses ennemis qui étaient nombreux . Chacun frémissant à la vue de ce tribunal sanguinaire , une révolte s' organise : un nommé Périnet le Cler en est l' âme et en une seule nuit les Bourguignons sont vainqueurs . ”

“ Le père
(10) de Réale, Riraud de Faudoas, avait assisté comme, témoin au mariage de Mathe d'Armagnac , fille du comte Jean I d'Armagnac, avec Jean duc de Girone, fils aîné de Pierre IV, roi d'Aragon; le contrat fut passé à Lectoure , dans le château comtal, par Pierre Jovini, notaire, le 6 mars 1575; ce qui montre l'union des familles d'Armagnac et de Faudoas, rend naturelle une alliance ultérieure entre elles par le mariage de Pierre avec, Réale, et est une preuve indirecte de la parenté de Pierre avec les comtes d'Armagnac ”

“ D'Armagnac, resté seul sur pied avec un écuyer fidèle, écouta avec attention les gémissemens qui retentissaient à la voûte de l'escalier, et prêtant l'oreille à chaque marche , la collant sur la pierre de taille, sondant toutes celles du mur, il parvint jusqu'à celles du pavé, où il appliqua de .même l'oreille, et lorsqu'il en fut à celle qui touchait le bassoir de la porte, il entendit les soupirs beaucoup plus distinctement.. ”

“ Le comte Jean V d'Armagnac, et Pierre Poignat, seigneur de Mossy, son lieutenant en Rivière-Basse. — Révolte, défaite et mort de Jean V (1473) . — Réunion de l'Armagnac à la couronne (1481) . — Le fief de La Devèze devient mouvant immédiatement de la couronne en demeurant bien propre de la communauté. — Charles, duc d'Alençon, Henri II d'Albret, époux successifs de Marguerite, soeur de François Ier, et Henri III de Navarre (Henri IV) , comtes d'Armagnac. ”

“ Puis, cet homme d'église voue les Bourguignons à une éternelle infamie et lance contre eux les plus terribles malédictions. «Que leurs yeux soient crevés, qu'ils meurent de male mort!» À ce langage, on reconnaît un bon Armagnac et peut-être un clerc dépouillé et chassé par les ennemis du royaume. En apprenant la venue de la Pucelle et la délivrance d'Orléans, transporté de joie et d'admiration, il rouvre sa cosmographie et y consigne ses arguments en faveur de cette prodigieuse Pucelle dont les actions lui paraissent plus divines qu'humaines, mais sur laquelle il sait peu de choses. ”

“ Quoi qu'il en soit, le plus sûr est de nous hâter d'agir pour assurer le succès de nos projets,
pendant qu'il en est temps encore. Dès demain je lui parlerai de l'enlèvement du jeune d'Armagnac; je lui présenterai ce fait comme le résultat d'un complot ayant pour objet de venger la mort du duc de Nemours et de faire revivre ses projets d'accord avec le duc de Bretagne et les autres seigneurs mécontents. ”

“ Les envoyés furent congédiés et repartirent de Bordeaux. Pendant qu'ils cheminaient le long de la Garonne, ils furent appréhendés et jetés dans la prison d'Agen. Cette violation du droit des gens par le vassal courrouça le suzerain et détermina une déclaration de guerre. Le comte d'Armagnac fut nommé par Charles commissaire du Languedoc, et vint se rallier sous la bannière du duc d'Anjou avec quatre cents hommes d'armes, parmi lesquels on distinguait Poudenas, Ferrabouc, Lescout, Bezolles, Arnaud de La Fitte, Massencome, d'Antras. ”

“ Après la mort du comte Jean II d'Armagnac, son frère, en 1391,. il n'entra pas sans difficulté en possession de ses biens. Jean avait laissé deux filles, dont l'aînée, mariée depuis au sire de Lesparre, prétendait conserver ce magnifique héritage. Mais Bernard était homme à ne pas s'embarrasser de si peu. ”

“ J'ai promis à Pierre de le secourir, et je veux savoir de vous si vous me prêterez votre aide. » Le comte d'Armagnac, le plus grand seigneur présent1, répondit pour tous : « Sire, nous en délibérerons, s'il vous plaît, et vous répondrons demain. »
Les barons de Guyenne se retirèrent du conseil pour rendre réponse au Prince et allèrent délibérer en l'hôtel du comte d'Armagnac. Le comte parla le premier : « Seigneurs, dit-il, avant de délibérer, convenons, s'il vous plaît, que rien de ce qui sera dit dans ce conseil n'en sortira. » Tous les barons y consentirent et le jurèrent. ”

“ Le Bas-Armagnac, qui donne les produits supérieurs et qui comprend, dans le Gers, les cantons de Cazaùbon et de Nogaro, dans lesquels on distingue plus particulièrement encore les eaux-de-vie fabriquées dans les communes de Cazaubon, Houga, Castex et Estang; et dans les Landes, les parties Sud et Sud-Est du canton de Gabarret, entre autres les communes de Labastide d'Armagnac, de Créon, Lagrange et Parlebosq. ”

“ L’Armagnac, le comté de Foix, le Bigorre et le Béarn, qui correspondent dans les circonscriptions actuelles aux départemens du Gers, de l’Ariège, des Hautes et Basses-Pyrénées, sont beaucoup moins riches en ouvrages modernes qu’en ouvrages anciens, et il semble que de ce côté la curiosité historique soit endormie ou épuisée, et que les travaux nombreux dont ces belles et intéressantes contrées ont été l’objet depuis deux siècles n’aient laissé que peu de chose à faire à l’érudition contemporaine. ”

“ Mais d'un coup plus terrible Armagnac est frappé; Des ombres de la mort il est enveloppé, Et tombe dans les bras de l'écuyer fidèle Que plaça près de lui la crainte maternelle.
Athos quitte les rangs. Ce farouche guerrier.
Formidable géant, le sein couvert d'acier, S'avance; et fait tonner ses armes éclatantes: Le cruel s'applaudit, fier de les voir sanglantes; Le blasphème à la bouche, il répand la terreur, Et c'est Albret sur-tout qu'appelle sa fureur.
La mort l'attend lui-même, et l'enfer le demande. ”

“ En juin 1439, le Dauphin traitait avec Rodrigo, lequel, moyennant mille écus d'or, quitta enfin la France où il ne devait plus revenir.
III.
Par la force même des choses, le comte d'Armagnac se trouvait pris entre le roi de France et le roi d'Angleterre. Quelle fut sa politique, en ces circonstances délicates ? C'est ce qu'il convient d'exposer brièvement. Elle fut « ondoyante » comme son attitude dans le Grand Schisme d'Occident, ou lors des incursions des Routiers. ”

“ Lorsque, au début de la domination anglaise et avant même que les soldats d'outre-mer n'aient foulé en conquérants le sol Gascon, le comte d'Armagnac, fidèle à la cause du roi de France, eut décidé, un peu après le milieu du XIIIe siècle, de fortifier au nord la frontière de son comté, le point culminant du Guardès fut certainement un des premiers qui frappa son attention. ”