Harfleur

“ Cet éclat, ce degré de richesse dont témoigne encore sa splendide église inachevée, c'est la lueur suprême de la lampe qui s'éteint, car Harfleur se débat contre un ennemi que nulle puissance humaine ne peut arrêter. ”

“ Certains archéologues font même remonter son origine à une époque plus ancienne, et ils assurent qu’Harfleur occupe l'emplacement d’une ville gauloise. Ce n’est, toutefois, qu’au ixe siècle qu’il est question d’Harlleur dans l’histoire. Cette ville, offrant peu de ressources à la cupidité des Normands, eut moins à souffrir de leurs incursions que les riches abbayes des environs. Rollon, au dire de l’historien La Roque, aurait débarqué à Harfleur en 860. Harfleur s’enrichit sous le gouvernement des premiers ducs de Normandie, et son port ne tarda pas à devenir l’un des principaux du pays. ”

“ On se livre aussi à Harfleur à l'épuration et au commerce des huiles de graines.
La situation d'Harfleur est on ne peut plus agréable. Du haut d'une colline qui s'élève au nord de cette ville , on jouit d'un coup d'œil magnifique sur une vallée fertile et bien cultivée, sur des collines ombragées de bouquets d'arbres admirablement disposés, sur le cours majestueux de la Seine et sur les côtes de la rive opposée qui se perdent dans l'horizon.
Une vaste prairie, où la Lézarde serpente
pendant un cours d'une lieue, s'étend entre Harfleur et la pointe du Hoc, où est situé le lazaret du Havre. ”

“ Le port du Havre n'a été, en eftet, que la conséquence de l'ensablement des havres d'Harfleur et de Leure. Il est à présumer que, sans cette circonstance, notre ville n'aurait jamais vu le jour, et qu'Hartleur aurait toujours été le principal port de la Normandie.
Il faut, pour retrouver l'idée première qui a
présidé à la fondation du Havre actuel, remonter non pas seulement au commencement du XVIe siècle, mais dans la deuxième moitié du siècle précédent et se rappeler les tentatives faites par le roi et les habitants d'Harfleur pour maintenir le commerce et la navigation de cette ville. ”

“ Premier siège d'Harfleur.
Henri V descend au Chef-de-Caux (*) le treize août, et, pendant la nuit du quatorze, s'empare de Port-au-Hoc, à l'embouchure de la Lézarde dans la Seine; sa flotte était de seize cents vaisseaux, l'armée était de trente mille hommes, sans compter les canonniers et autres usans d'engins; il y avait, dans la ville, quatre cents hommes d'armes, commandés par le capitaine ( gouverneur) d'Estouteville, et tous les bourgeois prirent les armes ”

“ Si se désancrèrent et levèrent les singles et se mirent aval vent : si furent moult tôt éloignés, et vinrent de celle course prendre terre et férir au havène de Harfleur en Normandie. Ainsi se dérompit pour celle saison l’armée de mer du roi de France, ni je n’ai point ouy parler qu’ils en fissent plus en grand temps. ”

“ Un jour vint enfin (1521) où, François Ier ordonnant des armemens à Harfleur, on lui répondit que le temps en était passé, et que l’envasement de l’atterrage n’en permettait plus l’accès qu’à des barques. On prit le parti de descendre encore vers la mer ; Harfleur fut abandonné comme l’avait été Lillebonne, et ce fut le tour du Havre.
Les effets dont voilà l’esquisse décolorée passent inaperçus dans une vie d’homme ; ils laissent des marques profondes dans celle d’une nation. Les causes qui les ont produits n’ont pas cessé d’être agissantes ; la source des atterrissemens n’est pas tarie ”

“ Moi qui suis de Harfleur et qui suis allé en Angleterre, ne l'oubliez pas, je vous le répète qu'ils n'en feront qu'une bouchée de vos Boers.
— Tu crois?
— Si je le crois! Mais monsieur, qui est si instruit, doit le savoir mieux que moi.
— Quel baume il me met dans le cœur! murmura de nouveau Corcoran. Allons, à l'œuvre, mon garçon, et demain soir le départ! ”

“ Harfleur, jadis le souverain port de la Normandie, est bien déchu aujourd'hui de sa splendeur passée. Au xrve siècle, cette ville, traversée par la Lézarde, était le rendez-vous des Portugais, des Espagnols, des marchands de Majorque et de l'Aragon, qui se pressaient dans son port. Une guerre de cent ans porta un premier coup à cette prospérité, dont le règne de Charles V marque l'apogée. L'héroïque résistance que ses habitants opposèrent, en 1415, à Henri V d'Angleterre, en arrêtant pendant quarante jours 30,000 Anglais avec 400 défenseurs, est une page glorieuse des annales de cette ville. ”

“ C’est une cité de 10,000 habitans, qui a gardé quelque chose de son antique prospérité. Elle fait un grand commerce de bois avec la Norvège, et en a importé 60,000 tonnes en 1876. Presque vis-à-vis de Honfleur est Harfleur, séparé du premier par l’immense bras de la Seine, qui n’a pas moins de 10 kilomètres en cet endroit. Harfleur est accessible aux navires par la Lézarde, une petite rivière qui se jette dans la Seine, et s’agrandit considérablement à son confluent avec elle. Ce port a beaucoup perdu de son ancien renom, et le tonnage total n’en dépasse guère 5,000 tonnes par an. ”

“ Lorsque la Seine était prise par les glaces aux durs hivers du moyen-âge, force était de s'abriter au Havre-de-Grâce, tandis qu'une trentaine de petits bateaux montés par les gens d'Harfleur, Ingouville et Octeville, quittaient ses grèves pour la pêche aux harengs et maquereaux, ou pour le transport des pommes et fruits en Angleterre.
Une descente des Anglais, le 14 août 1415, commandés par le roi lui-même à la tête de 1500 ou 1600 navires, devait être fatale à Harfleur et à cette région. Les Français voulurent prendre leur revanche un an plus tard, en combattant sur les marais. ”

“ D'autre part, Harfleur s'ensablait, et devant la mer envahissante Chef-de-Caux reculait pour donner naissance dans le vallon, plus en arrière, au hameau de Sainte-Adresse. Louis XII, qui déjà avait ordonné la formation d'une flotte en Normandie et en Bretagne sous le commandement du capitaine d'Honfleur, Guyon le Roi, seigneur du Chillou, envoya dans la région son lieutenant général de la Trémoille pour étudier la défense des côtes. Il rêvait lui-même la création d'un port et d'un chantier de construction à l'embouchure de la Seine, quand la mort vint le surprendre. ”

“ En conséquence, il partit avec seize cents vaisseaux chargés de troupes et d'approvisionnements, et vint mettre le siége devant Harfleur, où s'était enfermée l'élite des chevaliers de la Normandie pour défendre cette place forte qu'on regardait alors comme la clé du pays. ”

“ C'est le clocher d'Harfleur, debout pour vous apprendre Que l'Anglais l'a bâti mais n'a pu le défendre.
Bientôt se manifestèrent des atterrissements qui de plus en plus entravèrent l'accès du port d'Harfleur, envahi par les sables, au point que les navires marchands d'un tonnage un peu fort, ne purent y pénétrer ; une seconde cause, non moins active, non moins puissante v détermina l'anéantissement du souverain port: la fondation du Havre par François Ier, qui absorba en peu d'années toute l'activité maritime et commerciale. ”

“ Au lieu dcs flots durs et forts qui battaient autrefois les murailles d'Harfleur, c'est une petite rivière, nommée la Lézarde qui traverse aujourd'hui la tuie. Quelquefois, quand les grandeurs nous quittent, nous n'en sommes pas plus à plaindre; mais Harfleur est encore attristé du retrait de la mer, et la Lézarde ne lui apporte que de bien pauvres tributs. Il fut un temps, le Havre alors existait à peine, où Harfleur faisait un commerce considérable avec l'Espagne et le Portugal. ”

“ Il leur arriva de partir au nombre de 400 s'emparer d'un riche convoi anglais. Ils y trouvèrent une telle quantité d'or, d'argent et d'étoffes de soie qu'on les voyait éclipser tous les habitants du royaume par leur luxe et leur train magnifique.
Grand port de commerce, le couple Harfleur-Leure était largement mis à contribution pour les armements militaires. Dans la flotte recrutée en 1295, Leure, Harfleur et le chef-de-Caux équipaient 45 vaisseaux (y compris les nefs étrangères) , c'est-à-dire presque autant que Dieppe, qui tenait la tête avec 46 vaisseaux (1) . ”

“ Philippe de Valois fait un grand armement à Harfleur; on y construit le plus grand et le plus beau navire qu'on eût jamais vu; l'Amiral de
France, les sires de Conti et de Saint-Pol, devaient le monter, avec 2000 d'armes , on devait y joindre plusieurs vaisseaux qu'on avait fait acheter à Gênes et descendre à Douvres. L'expédition n'eut pas lieu, parce que Jean de Montfort attira les Anglais en Bretagne ; le roi y porta la guerre, et pendant cette diversion Harfleur fut pris, saccagé, les habitans dépouillés et conduits en Angleterre. ”

“ Mais ce n'était plus l'homme qui se-dressait, hostile, devant Harfleur. A l'étreinte des sables et des galets, l'intelligence humaine n'avait pas trouvé de remède. A l'instant où Colomb découvrait un nouveau continent, alors que l'Océan s'ouvrait, plein de promesses et d'espoirs, à ces croisés aventureux que seront les conquistadors, le grand port médiéval normand, l'arsenal de Philippe-le-Bel et de Charles-le-Sage. se mourait.
A cette heure décisive, la France se trouvait sans port utilisable sur la Manche. Le sort de Harfleur menaçait également Honfleur, de l'autre côté de l'estuaire. ”

“ Harfleur; un peu plus bas, les Neiges; plus loin encore Leure (voy. la fig. 130) ; et au delà du Havre actuel, au pied du cap de la Hève, le Chef-de-Caux. Le dernier a disparu parce que la mer a pris la place de la terre, les trois autres parce que la terre a pris la place de la mer. Le Havre subirait le même sort que ces trois derniers si le travail incessant de l'homme ne combattait désormais l'œuvre de la nature. ”

“ Le fils aîné de ce dernier, nommé également Alexandre, fut, comme ses prédécesseurs, conseiller au Parlement de Normandie. Les descendants du bourgeois du Havre étaient alors à leur apogée : après avoir soutenu plusieurs procès contre l'abbaye de Montivilliers à cause de leur châtellenie d'Harfleur et avoir eu, en partie, gain de cause, ils avaient acquis la charge de gouverneur d'Harfleur, créée héréditaire par édit de 1709. ”

“ Elle se leva, et, faisant signe à Pierre de Graville, elle l'emmena dans la salle voisine : « Ai-je bien répondu au duc à la mode de Normandie ? » lui ditelle.
« Certes, oui, » dit Pierre, « mais que comptezvous faire ? »
« Au lieu de partir dans un mois il faut partir demain matin , dit-elle. Si le duc m'envoie un
nouveau message, Raoul le recevra. Je vais mettre ordre à tout, et confier mon frère au bon chapelain.
Je veux revoir Harfleur et tenter sa délivrance. Ensuite nous verrons ce qu'il plaira à Dieu de faire de moi. » ”

“ Le Mercredy dix-septiesme Mars, on apprit que le Sieur de Sandouville allait loger à Harfleur, ville considérable pour les fossez et pour estre un passage nécessaire pour les approches du Hâvre tant à cause de la situation sur la riviere de Seine du costé du Midy, de Monti-villier au septention, de Rouen au levant et du lièvre au couchant, du gouvernement duquel le dit Harfleur dépend. ”

“ Nous avons exposé la théorie de cet avancement du galet ou du Hoc, émise par le savant ingénieur M. de Lamblardie père; nous l'appuierons ici par de nombreux témoignages recueillis, il y a plus de deux siècles, lorsqu'il s'agissait de
rechercher si le territoire du Hoc et de ses environs dépendait de la paroisse de Leure, de celle d'Harfleur ou d'Orcher.
Après une enquête faite en 1660, l'Official de l'abbaye de Montivilliers avait décidé que cette partie de la vallée de Graville et de Leure dépendait delà paroisse d'Harfleur (1) . ”

“ Réparations faites au lin du roi. — Pièces relatives à l'approvisionnement du navire du roi. — Approvisionnement de la garnison de la ville d'Harfleur. — Titre de rente sur certaines terres et maisons en la ville d'Harfleur. (Or. sign. avec sceaux.) 1351—1380 1822 Neuf pièces : Approvisionnement des greniers de la ville d'Harfleur.
— Arrivée au port d'Harfleur de vaisseaux chargés de sel. — Paiement des personnes préposées à la garde des portes de la ville. — Travaux faits à la porte de Montivilliers à Harfleur. ”

“ Le duc de Bourbon, au nom de tous les princes du sang royal avec lui prisonniers des Anglais, offrit à Henri V d'aller traiter en France la cession de Harfleur, s'engageant, si le Conseil royal lui opposait un refus, à reconnaître Henri V pour roi de France [122] .
(p. LXXI) Chacun songeait d'abord à soi. Quiconque avait terre se devait à sa terre; son ennemi, c'était son voisin. Le bourgeois ne connaissait que sa ville. ”

“ France, et qui tousjours contendoit (1) de conquerir ce royaume, fit son mandement en Angleterre, et assembla grande puissance d'Anglois, puis il monta sur mer et s'en vint descendre devant Harfleur, où il mit le siege par mer et par terre. Ladite ville de Harfleur estoit garnie de bons gens d'armes, qui bien la tinrent : mais le roy Henry y fut si longuement, qu'il fallut que les François luy rendissent la ville, parce qu'ils n'attendoient plus de secours. Ce fut là Le commencement de sa conqueste en Normandie. ”

“ Mais un ennemi persévérant convoita sa position et l'obtint plusieurs fois, soit par ruse, soit par la force des armes, soit par des traités. Par un contrat de mariage daté de 1170, qui unissait Henri le jeune, au court mantel, - fils de Henri II, roi d'Angleterre, avec Marguerite, fille de Louis VII, roi de France, ce dernier monarque céda Harfleur aux Anglais, ce qui causa un très grand chagrin aux anciens Français, dit une chronique, comme étant très considérable et le port le plus avantageux de la Normandie. ”

“ Après, en la fin de quinze jours, se partit le dit roi de la ville de Harfleur, veuillant aller à Calais accompagné de deux mille hommes d’armes et de treize mille archers ou environ, avec grand nombre d’autres gens, et s’en alla loger à Fauville et ès lieux voisins. Après, en dépassant le pays de Caux, vint vers le comté d’Eu... Et de là icelui roi d’Angleterre, trépassant le Vimeu, avait volonté de passer la rivière de Somme à la Blanche-Tache où jadis passa son aïeul Édouard, roi d’Angleterre, quand il gagna la bataille de Crécy contre le roi Philippe de Valois ”