Havre-de-Grâce

“ Lorsque la Seine était prise par les glaces aux durs hivers du moyen-âge, force était de s'abriter au Havre-de-Grâce, tandis qu'une trentaine de petits bateaux montés par les gens d'Harfleur, Ingouville et Octeville, quittaient ses grèves pour la pêche aux harengs et maquereaux, ou pour le transport des pommes et fruits en Angleterre.
Une descente des Anglais, le 14 août 1415, commandés par le roi lui-même à la tête de 1500 ou 1600 navires, devait être fatale à Harfleur et à cette région. Les Français voulurent prendre leur revanche un an plus tard, en combattant sur les marais. ”

“ Aujourd'hui les centres de population se créent avec un journal et un chemin de fer.
Quelques baraques et une jetée de bois, d'une construction toute primitive, donnèrent un peu d'extension au Havre-de-Grâce sous Louis XII. Puis, en 1516, François 1er, sur un rapport de l'amiral Bonnivet, chargea Guyon-Leroi, seigneur du Chilou, vice-amiral de France, de fonder une cité, de creuser un port, dans la crique du Havre-de-Grâce, pour remplacer Harfleur, que désertait déjà l'Océan. ”

“ Ils l'ont héritée de leur pères, de ces Hâvrais du XVIIe siècle, si empressés à secourir les pauvres dans la famine, dont vous nous peignez les horreurs. Dieu l'a déjà bénie dans le siècle, la ville du Hâvre-de-Grâce a grandi et éclipsé ses rivales ”

“ Que de saints missionnaires ont salué pour la dernière fois la terre de France au Hâvre-de-Grâce! Combien de ces généreux apôtres de J.-C. ont achevé l'offrande de leur sacrifice en face de ces hautes falaises de la Hève qui se perdaient dans la brume ! Ces hommes admirables courent presque toujours au martyre; leur charité est grande comme leur cœur : ils ne connaissent point d'autre patrie que le ciel.
L'église du Hâvre-de-Grâce s'honore d'avoir vu naître M. Louis, qui exerça si utilement son zèle dans les IndesOrientales, où il trouva la mort ”

“ Les deux tours signalées par l'honorable écrivain auquel nous faisons allusion, et que Charles VII reprit sur les Anglais en 1450, étaient, non pas les tours du Havrede-Grâce, mais les tours, dont on voit encore aujourd'hui les ruines, du Havre-de-Leure, qu'on désignait alors sous ce. nom seul : Le Havre. Les ports d'Harfleur et de Leure se comblèrent successivement, tandis que le territàire du Havre-de-Grâce s'était affermi, exhaussé. ”

“ ON L'ON VOIT COMMENT L'ÉTUDIANT HUGUES MARCHA SUR LE PIED D'UN HOMME BLOND, ET CE QUI EN ADVINT.
Il y a cinq ou six lieues du Havre-de-Grâce au petit port d'Étretat. On y va du Havre presque toujours en montant, à travers champs, sans rien voir qui ressemble à la mer : il semble presque que l'on est dans une plaine de la Reauce; mais il vient un moment où, après une dernière montée, l'horizon se dévoile, et, à près de cinq cents pieds au-dessous du spectateur, on découvre la mer jusqu'à une grande distance. ”

“ Le roi lui avait destiné le gouvernement du Havre de Grâce, où il périt victime de sa bravoure. Il fut le grand-oncle du cardinal de Richelieu. Les Anglais perdirent beaucoup de monde au siège du Havre, en démolissant 1 ancienne maison proche du bastion Saint-André en 175-2, pour construire l'hôtel du gouverneur, affecté depuis à l'usage du lieutenant de roi, on a trouvé dans l'épaisseur du mur de la cave douze corps humains reconnus pour avoir été ceux d'officiers anglais de distinction, tués dans la défense des palissades voisines de la tour. ”

“ En prose il faut dire : grande et belle ville maritime de 70,000 habitants, chef-lieu de sous-préfecture, appelée à devenir le centre de commerce le plus important du Nord de l'Europe, comme Marseille l'est du Midi.
Le Havre, jadis le Havre-de-Grâce, en raison d'une ancienne chapelle dédiée à la Vierge et appelée NotreDame-de-Grâce, est situé à l'embouchure de la Seine, sur la rive droite par 49° 29' lat. Nord et 2° 13' long. Ouest et forme le port de Paris, dont il n'est séparé que par
228 kilomètres de chemin de fer. ”

“ Oui, le Hâvre verra encore de beaux jours ; sa prospérité croissante en fera le centre nécessaire du commerce et de l'industrie; ses vaisseaux continueront de sillonner toutes les mers; ils apporteront dans son port les richesses des nations; le chemin de fer et la navigation à vapeur y amèneront des multitudes d'étrangers; sa population, déjà si nombreuse, augmentera encore en importance, et peut-être un jour les vastes plaines de Leure et de Graville seront-elles devenues de magnifiques faubourgs de la ville industrielle. ”

“ Que le Havre flotte, si l'on veut, et donne aux nouveaux venus comme une sensation de roulis, je le veux bien. Quand on s'est occupé, comme il m'a été donné de le faire, de l'éducation des enfants havrais, on ne peut s'empêcher, à travers l'aisance et la grâce qui leur sont naturelles, d'apercevoir, dans la lumière mobile et souriante de leurs yeux, dansant, si j'ose dire, sur les flots d'une pensée toujours en mouvement, la barque, souvent sur lest, de leurs vives et légères intelligences. Mais laissez-les grandir ; donnez leur le temps de s'affermir dans l'étude et dans la réflexion. ”

“ La ville est toute moderne. Au XVe siècle on voyait sur son emplacement deux tours, que les Anglais prirent sous Charles VII. François Ier jeta les premiers fondements de la ville en 1516 : on l'appela de son nom Franciscopolis ou Ville Françoise; mais une antique chapelle de Notre-Dame de Grâce, située près de là, fit prévaloir celui de Havre de Grâce. En 1562, la trahison livra le Havre aux Anglais; il fut repris 9 mois après; en 1694, les Anglais le bombardèrent, mais sans y faire de notables dommages. Sous Louis XIV, le Havre devint le siège de la Compagnie des Indes. ”

“ Si l'on se retourne vers l'autre horizon, le tableau change complètement, mais il n'est pas moins délicieux à contempler; au-dessous d'un étroit talus de galets, c'est un interminable promenoir de beau sablé doré; puis les rochers noirâtres de la moulière hérissée de ses longs pieux à suspendre les filets appelés guindeaux ; sur la droite, la côte de Grâce et l'embouchure de la Seine; en face, la rade du Havre et la silhouette embrumée du cap de la Hève; sur la gauche, enfin, la mer et les innombrables féeries du soleil couchant. ”

“ MM. Saffray, Taveau, Porée et Bruzent; M. Lemonnier, dont la charité industrieuse vit encore au milieu de nous ; MM. Bastille, Liot et Quertier, dont la réputation de vertu et de bienfaisance est demeurée en honneur au Havre, leur patrie.
Aujourd'hui, que les événements et les choses se succèdent avec une incroyable rapidité, que la vie du plus grand nombre se trouve absorbée dans les prévisions de l'avenir, j'ai cru être utile à mon pays en rappelant les gloires de son passé et les vies de dévoûment et de foi de ses plus illustres citoyens. ”

“ Il a défié l'ennemi sur tous les fronts à la fois. En fondant le Havre, il fortifiait le front de mer et s'assurait un point d'appui pour les offensives futures dirigées, à ce moment, contre la puissante marine Castillane. Mais sans manquer à sa mémoire, ni lui ravir le titre qui lui appartient,' de Père de la Cité, constatons que Dieu et sa Mère l'ont prévenu, et qu'il existait un Port de Grâce avant qu'il y eut une Ville Françoise. L'honneur n'est déjà pas médiocre pour lui de s'avancer dans ! ”

“ Une troisième compagnie, capitaine Pairot, fut encore envoyée à la fin de l'année à l'armée des côtes de Cherbourg et de Brest réunies.
Le 5 octobre 1794, une nouvelle municipalité plus modérée, c'est-à-dire moins révolutionnaire, fut installée au Havre. Le nom de Havre-Marat redevint celui de Havre-de-Grâce, et le calme put renaître dans les esprits. La garde nationale de la ville fut remaniée ; mais son organisation en quartiers, compagnies (grenadiers, chasseurs, canonniers) et légions subsista. ”

“ Le curieux y suivra, grâce au soin que l'on a pris de recueillir ces vestiges, l'évolution du Havre depuis ses origines, et le calme de ce logis conventuel confié à la surveillance d'un gardien, prouve éloquemment combien toute cette vie d'autrefois ne convient plus à notre temps de vitesse, de machinisme et d'avions. ”

“ Au Havre, nos concitoyens mettant, tout leur espoir, à votre exemple, ô Sainte-Vierge : non dans l'instabilité des richesses, mais dans la prière des pauvres, volèrent à leurs secours pour l'amour de Dieu, et n'épargnèrent, pour arracher leurs frères aux horreurs de la famine, ni argent, ni soins, ni sollicitude ; chacun s'imposa pour une juste somme d'argent, ou une certaine quantité de pain pour aider et alimenter les pauvres ”

“ Il y avait alors dans la Tour, au rapport de M. de Marceilles, force cidre, biscuit et approvisionnements de toutes sortes, et l'on frémit en songeant à tout le mal qu'eût pu faire la résistance bien organisée d'un seul homme. Aussi ce drame de la Tour du Havre fit-il grand bruit dans le royaume, le roi voulut en savoir les moindres détails de la bouche du gouverneur qu'il
(1) Levéziel, p. 50.
(2) Un manuscrit de Levéziel que j'ai entre les mains est orné de plusieurs dessins curieux ayant trait aux principaux événements de l'histoire du Havre de-Gràce. ”

“ Les maîtres maçons et les ouvriers de ces villes étaient invités à se présenter à Harfleur dans huit jours.
Le dimanche 1er mars, Guyon Le Roy, accompagné des fonctionnaires du pays, dont un certain nombre devaient plus tard se fixer au Havre, de maçons, de maîtres de navires, en tout une foule de cinq à six cents personnes, se transportait dans la plaine de Grâce, et faisait jalonner les futurs travaux, « pour la garde, tuission et deffence de tous les navyres qui chaque jour pourront venir et affluer aud. avre de Grâce ». ”

“ « C'est vrai, ces bains sont affreux, mais la route est si jolie ! » Il y a quelque chose de plus joli encore que ces bains impossibles, c'est la côte de Grâce qui les domine.
$Mais nous avons doublé la jetée, et nous voifcwra but
de notre excursion maritime ; prenons terre au milieu de cette foule de curieux qui n'a guère d'autre distraction que l'arrivée et le départ deux foig quotidien des vapeurs.
qui font le service d'Honfleur au Havre et vice-versâ. ”

“ Tout le littoral compris dans cet immense espace se couvre de grands établissemens maritimes, toute l'étendue de la vaste plaine, qu'enclavent la mer, la Seine et la côte que longe la route du Havre à Harfleur, toute cette plaine devient une ville que traversent de belles promenades et un chemin de fer. Ingouville, Graville, Sanvic ne sont plus. Le Havre seul reste, et le Havre, couronné de forts détachés, devient à la fois un port immense, une ville immense ; le Havre a accompli sa destinée.
Voir de telles chose et mourir, telle devrait être l'unique ambition d'un cœur vraiment havrais. ”

“ Puissent donc ces causeries faire mieux apprécier la cité du négoce et de l'hélice, où le modernisme triomphant a éclipsé les quelques vestiges d'un passé qui étonne un peu dans ce milieu d'affaires. En méditant sur les caprices du sort qui, tour à tour, a humilié et exalté cette ville, sortie de la boue et du silex, peut-être trouverons-nous sujet de réconfort au milieu de la crise de désespérance que nous traversons, en nous rendant compte de la splendide évolution du Havre primitif, simple agglomération de tire-filets au XVIe siècle, promue au rang de reine de la Manche. ”

“ C'est de là, autant qu'on peut définir ce chaos, que devaient naître le port et puis la ville. C'est bien moins un berceau qu'une douloureuse matrice qui, après des siècles de gestation, allait enfanter un grand destin. Oui, le Havre est bien le fils de ces flots toujours en tumulte qui semblent le porter encore, comme un navire accosté au rivage et toujours prêt à s'élancer sur l'Océan. ”

“ Avec l'année 1562, s'ouvre une série d'événements et de faits militaires qui ont pour théâtre la grosse Tour du Havre.
« Les troubles commencent dans la ville, les séditieux se mutinent, les calvinistes mettent tout au pillage. (3) » Infidèles à leur Dieu et traîtres envers leur roi ils livrent le Havre-deGrâce à la reine d'Angleterre. C'est assurément une des pages les plus intéressantes de l'histoire de notre cité et de notre vieille Tour. ”

“ Heureuse ville où l'on se dispute l'honneur de faire briller l'intelligence et de rendre hommage à l'art sous toutes ses formes ! Qui donc ose prétendre que le Havre n'est qu'une ville de marchands ?
C'est que les habitants eux-mêmes et non des moindres, sont instinctivement portés à dénigrer leur ville. En parcourant précisément ce quartier avec un Havrais pur sang, celui-ci déplorait de n'avoir point à me montrer quelque vieille tour, un pan de mur ogival, une silhouette de maison de bois. ”

“ L'étranger qui, arrivant par la Seine, embrasse d'un coup-d'œil et la ville et la côte, qui partout aperçoit des habitations, et auquel, de loin, les lignes de démarcation échappent, ne voit dans tout cela qu'une ville, que le HAVRE. Qu'on lui dise que dans ce bel amphithéâtre , quatre communes séparées existent avec des intérêts divers, et que les deux plus importantes se font journellement la petite guerre des octrois, sa raison ne vous comprend plus. — L'agrandissement du Havre semble devoir faire cesser ses anomalies. ”

“ Le rejet universel du projet de la haute commission , les 1,500 signatures apposées sur la pétition qui protestait contre lui, démontreraient le contraire. L'influence même des villa de la côte n'est pas partout la même. Il en est plus d'une où de prudens rideaux ne s'abaissent pas devant le grand ciel où se dessine la destinée du Havre, et dont le possesseur, abaissant lui-même vos regards sur la mer , la ville et l'espace , est le premier à vous faire voir ce que deviendrait cette ville si une main puissante rompait l'enceinte ridicule qui la réduit à l'état de cage. ”