Joseph Morlent

“ France est comme la corde roide du funambule : tout souverain qui ne peut s'y tenir en équilibre tombe immédiatement sur les terres britanniques, où il trouve un asile, un tombeau et une prison.
Voyez, sur le point culminant de la côte d'Honfleur, un petit pavillon isolé d'où la vue s'étend sur tout le littoral de la Seine, c'est à cette porte hospitalière que frappèrent les proscrits. Ils arrivaient de Trouville, où la violeute tempête qui régnait alors ne leur avait pas permis de prendre passage sur un des petits bâtiments de ce port. ”

“ Le parquet, c'est la mer ; la voûte, l'azur du ciel. Arrivons au sommet de cette côte,' dont nous venons d'explorer les bases par la Valleuse, un étroit sentier de cent mètres de hauteur, pratiqué à pic dans les escarpements des éboulements des quartiers de roches brisées. C'est par ce chemin que descendent et remontent à chaque marée les pêcheurs qui tendent des parcs et des filets sur les rochers. Arrivé sur le plateau, on suit les bords de la falaise et l'on arrive aux débris du fort de Fréfossé, cette forteresse
inexpugnable du moyen-âge. ”

“ Ce beau clocher couronne l'église de Saint-Martin, et pour la ville, dit M. l'abbé Cochet, cette église n'est pas seulement un lieu de méditation et de prière, t'est aussi un livre et un musée. C'est là que chacun peut suivre pas à pas l'histoire de ses pères, dans les tableaux, sur les pierres tombales et jusque sur le pavé des nefs. Les années l'ont noircie au dehors, les marguilliers l'ont blanchie au-dedans, la pluie a crevassé ses voûtes, la foudre à renversé sa flèche : n'importe, elle est toujours
belle pour ses enfants, et pour eux elle conserve une éternelle jeunesse. ”

“ Une ligne de 24 kilomètres de Iongueur, obliquement tirée de la pointe de Beuzeval au cap de la Hève, est aux yeux du marin la limite de la Seine maritime, cette ligne est tracée sur le talus des sables que l'embouchure de la Seine reçoit de la mer et de l'intérieur des terres, et n'est franchissable aux grands navires que par les hautes mers de vive eau. L'indication de cette circonstance suffit pour faire sentir que si cette accumulation de sable s'exhaussait sensiblement, le Havre, n'admettant plus que des bâtiments d'un faible tirant d'eau, tomberait au rang des ports secondaires. ”

“ Lui, seul, battu des flots qui toujours se reforment, Il s'en va dans l'abîme, et s'en va dans la nuit.
Dur labeur ! Tout est noir, tout est froid ; rien ne luit, Dans les brisants, parmi les lames en démence, L'endroit bon à la pêche, et sur la mer immense, Le lieu mobile, obscur, capricieux, changeant, Où se plaît le poisson aux nageoires d'argent, Ce n'est qu'un point, c'est grand deux fois comme la chambre.
Or, la.nuit, dans rondée et la brume, en décembre,
Pour rencontrer ce point sur le désert mouvant, Comme il faut calculer la marée et le vent ! ”

“ Le Havre est un quartier détaché de Paris, — plus la mer, plus le mouvement maritime et commercial ; mouvement incessant, en temps de paix bien entendu, et qui porte avec soi un caractère d'étrangeté, de grandeur et d'animation dont le touriste est frappé tout d'abord. C'est bien là la vie, la vie due au concours de mille circonstances heureuses, enviables et enviées — à tous les points de vue, le Havre est grande ville ”

“ A droite du vallon, qui va toujours s'élargissant sur un espace d'environ 8 kilomètres, et se continue ensuite jusqu'à la Seine, commence la petite ville de Lillebonne, partagée en deux parties par un côteau qui, à son tour, abrite une autre vallée, la vallée des fabriques, dans le centre de laquelle flue aussi une rivière, tourmentée sans cesse par les exigences des usines dont elle est l'esclave et la très humble servante. Vaspect de ces
deux sections de la ville ne se ressemble guère, l'une agitée, l'autre calme et paisible. ”

“ Le seul monument du moyen-âge qui soit resté à Lillebonne, outre les ruines de son château ducal, c'est son église paroissiale de Notre-Dame, bâtie depuis trois siècles. La merveille de cette église, c'est le clocher, qui, par sa grâce et son élégance, rappelle beaucoup celui d'Harfleur, et paraît en être une copie ; quoique du même style que l'église, il se marie assez mal avec elle ; l'accouplement en paraît forcé, et l'alliance semble ne s'être accomplie qu'au moyen de la violence. ”

“ Une ville maritime n'a de fondateur que celui qui, mettant à découvert les germes latents d'une grandeur à venir, les féconde par la puissance de ses conceptions et par le concours des populations qu'il attire. C'est ce que fit ici François Ier, et s'il était possible, en présence des actes de son règne et des termes précis des édits de huit de ses successeurs, de nommer un autre fondateur, il faudrait dire quel établissement pouvait subsister sur une plage qui n'avait pas une goutte d'eau douce pour abreuver ses habitants. ”

“ En tête de cette alluvion récente, le Havre appelle dans ses bassins hospitaliers , toutes les marines du globe, et l'on sent, dans l'élégance grandiose de ses aspects, le faubourg et le port
de Paris. La Seine ouvre sa large bouche entre les hautes falaises de Caux et les collines verdoyantes du pays d'Auge. Celles-ci se prolongent jusqu'à la pointe de Beuzeval, au pied de laquelle s'épanchent les eaux dormeuses de la Dives. ”

“ Nous disons les petites, pour ne pas humilier les grandes. Et pourtant, c'est par le monastère ou le donjon féodal que commencèrent en France, en Espagne, en Allemagne, en Angleterre, des centres aujourd'hui prodigieux-de populations agglomérées.
Maintenant, Messieurs, place aux Dames ! Et les moines disparaissent pour laisser s'installer au couvent des religieuses et trôner une abbesse, car cette abbesse portait, comme un pontife, la mitre, la crosse, l'anneau des prélats. Elle avait, comme ces princes de l'Eglise, ses vicaires généraux, ses chanoines, son official, son promoteur. ”

“ Depuis l'époque où l'Aiguille et la Porte d'Orient se sont découpées dans la falaise, celle-ci a reculé d'environ 300 mètres; il devient donc évident que l'anse d'Etretat a jadis offert un meilleur abri qu'aucune de celles qui s'ouvrent aujourd'hui sur cette côte. Une rivière coulait autrefois dans ce vallon; elle et sa source ont disparu; une carte de Mercator, du commencement du XVIe siècle, porte un gros ruisseau se jetant dans une anse qui n'existe plus; aujourd'hui, ce ruisseau coule entre deux terres; il épanche, à mer basse, aux travers du banc de galet, ses eaux abondantes et pures. ”

“ Le château, au commencement, n'est qu'un donjon massif, étroit, resserré entre ses murs épais, comme la tortue en sa carapace, imprenable, mais ténébreux et humble à la vue; puis il s'épanouit, il s'étend, il s'élance en hautes toitures, en gerbes de pierre, en faisceaux de tourelles de toutes grandeurs, de toute forme.
Chaque siècle y dépose son monument, son cachet; qui une chapelle; qui un portail; qui une salle de festins.
Ainsi, de siècle en siècle, il grandit et se fortifie ; lorsqu'il a atteint son apogée, il vieillit, il se flétrit, et tombe enfin. ”

“ Honfleur mériterait peu l'attention des touristes, à la plupart desquels il importe peu de s'assurer si son mouvement maritime est plus ou moins considérable , si les entreprises qui n'exigent que de faibles capitaux y sont nombreuses et prospères ; le Havre, à ce point de vue, leur a donné toutes les satisfactions désirables ; mais l'objet de la curiosité, de l'intérêt et de la convoitise générale, c'est la côte de Grâce, qui abrite le port contre les tempêtes si violentes sur nos côtes, lorsqu'y règne en maître le vent de mer, le vent d'Ouest. ”

“ « Rassure-toi, je te réponds maintenant de l'avenir, j'étais né poète ; un jour, j'avais quinze ans, je me promenais aux environs du Havre sur les bords de la mer, je contemplais l'Océan et le ciel quand, tout-à-coup, une harmonie, venue d'en haut, me plongea dans une extase pendant laquelle j'entendis une voix qui me criait à travers l'immensité : « C'est cela qui est le génie !. » ”

“ D'abord épars sur la vaste étendue de la mer, les navires se groupent à mesure qu'ils se rapprochent du but commun. L'atterrage leur est au loin signalé par le brusque affaissement des falaises du pays de Caux. Les escarpes éclatantes de blancheur que les érosions de l'Océan ont taillées, de la vallée de la Somme à celles de la Seine, dans le plateau crayeux, expirent au cap de la Hève, et le talus de leurs éboulements se couvre à Ingouville d'arbres touffus et de somptueuses habitations ”

“ Devant les villages de Penne-de-Pie (plume de pie) et Villerville, est un banc à basse rocheuse, recouvert de galet, de sable et de vase, distant de plus de 3,000 mètres de la côte et découvrant à chaque marée. C'est une moulière abondante exploitée pendant l'été par des pêcheurs aux larges brayes, et par un nombre plus que décuple de pêcheuses en jupons de grosse toile, qui parcourent le banc en tous sens, arrachant le bivalve des roches sur lesquelles il a pris naissance. ”

“ La grande question du recul des fortifications ne trouva plus, dans sa solution, d'obstacle à la volonté suprême de l'Empereur ; les murailles de la place s'écroulèrent comme celles de Jéricho, au son de la trompette, au bruit des applaudissements, et bientôt le Havre, agrandi dans des proportions qui ne laissent plus de place à la crainte, décuplera-t-il son commerce et sa population; le Havre, disons-nous, s'épanouit aujourd'hui du côté de la terre, comme il s'épanouissait du côté de l'Océan. ”

“ Pareille fut la destinée des nobles familles auxquelles la naissance transmit le château. La première d'entre elles, celle des Tancarville, rude et fière dans l'obscurité où la laisse le vague des documents historiques, apparaît cependant plus puissante et plus indépendante que pas une de celles qui lui succèdent. Ils meurent, et les d'Harcourt, les Melun, les Longueville se disputent l'honneur d'ajouter une gloire nouvelle aux gloires du manoir de Tancarville, une illustration à ses
illustrations, un fleuron à sa couronne. ”

“ Les pêcheurs s'en vont pleins de confiance, favorisés par la brise et par la marée ; soudain le vent saute, les voiles fasient et se déchirent pendant que les équipages, surpris par le grain, se hâtent de les carguer. La mer s'enfle en montagnes ou se creuse en abîmes ; obéissant à une irrésistibleimpulsion, les frêles sloops tournent sur les eaux, leurs çoques craquent, leurs mâts se cassent ; les lames
qui déferlent avec fracas les poussent contre les rochers, et souvent il ne revient au rivage que des agrès rompus et des cadavres défigurés. ”

“ A gauche du Trou à l'Homme se trouvent réunies les deux plus grandes merveilles que la nature puisse offrir dans notre France pittoresque : la Porte d'Aval et l'Aiguille d'Etretat.
rr Tout ce que j'avais vu dans mes voyages sur mer, dans mes explorations lointaines, disait un vieux capitaine de navires, la mer se brisant dans les gorges étroites des Antilles, des vagues furieuses déchiquetant
les rochers de la Nouvelle-Zélande, la tempête fumant sur les Penmark, rien de tout cela ne m'avait donné l'idée de l'Océan frappant les rochers d'Etretat. ”

“ A deux cents mètres de l'église de Leure, sur le rivage de la mer, à quelque distance des bassins du parc aux huîtres, M. Brunet-Debaines a élevé, dans la situation relative la plus convenable, un abattoir qui, au dire des connaisseurs, réunit tous les perfectionnements connus jusqu'à ce jour : un système d'égouts, parfaitement entendu, s'emplissant et se vidant à chaque marée, permet d'assurer dans toutes ses parties la salubrité si nécessaire dans un ensemble qui comporte les services les plus insalubres. ”

“ C'est donc un monde qu'une cathédrale antique; c'est une création qu'une vieille abbaye. Là, tous les hommes et tous les arts se sont donné rendez-vous; à vos pieds, vous foulez les tombes des ducs, des abbés, des prélats, des évêques et des cardinaux; levez les yeux, et voilà leurs médaillons, leurs statues, leurs images. Les arts se sont disputé l'honneur de l'embellir ; l'architecture a entassé ces masses de pierre ; la sculpture a animé ces blocs de marbre et les a rendus vivants ”

“ Les curiosités naturelles d'Etretat sont le Trou à l'Homme, la Chaudière, la Porte d'Aval, l'Aiguille, la Manporte, le Petit Port, le Trou au Chien, la Valleuse, le Fort de Frèfossè, la Chambre aux Demoiselles.
Toute la partie qui se trouve au pied des falaises, sous les rochers, ne peut être visitée que lorsque la mer laisse cette plage à sec. Le Trou à l'Homme est une grotte immense, dont le fond est dallé de roches blanches recouvertes d'un sable fin. ”

“ Un poète, M. Guttinguer, a fait construire, sur l'emplacement d'un lot aliéné, un chalet, dont le plus petit détail rappelle la Suisse, sa patrie. Le chalet bâti, il a repris sa lyre (vieux style) et l'a chanté dans ces vers gracieux que ilds lecteurs ne seront pas fâchés de retrouver ici, comme peinture vraie de ce ravissant paysage maritime et alpestre à la fois.
Venez au seuil de ma demeure Comme un bel ange vous asseoir, Et là, paisible, attendez l'heure Où l'on cause tout bas le soir. ”

“ Contre ce qui arrive habituellement, les baigneurs n'ont pas expulsé les pêcheurs, comme ont fait les Américains des PeauxRouges ; plus de 100 bateaux de pêche sont aujourd'hui attachés à son port ; mais son bijou le plus cher, sa Californie, c'est son admirable plage, véritable tapis de velours semé de paillettes d'or et d'argent, qui s'étend à de grandes distances et qui ne laisse rien à désirer, si ce n'est peut-être un abri contre les vents du Nord. ”

“ Lillebonne est plein et entouré de ruines romaines : on ne saurait y creuser la terre sans y trouver des fondations, des médailles, des débris de toute espèce; en descendant la vallée vers le Mesnil, un vaste emplacement est tout rempli d'urnes, de vases, pour la plupart en verre, et de sépultures romaines. En remontant le vallon opposé, un aqueduc, qui allait chercher l'eau à plus de 2 kilomètres de la cité, existe encore par portions ; enfin, les ruines imposantes d'un théâtre romain sont encore debout, à l'entrée de cette ville, par la route de Rouen. ”

“ Rolleville est, au mois de juin , le rendez-vous d'une foule de pauvres femmes, d'hommes invalides et d'enfants qui viennent, en l'honneur de Sainte-Clotilde, se plonger dans les eaux glaciales d'une fontaine qui sourdit au pied de l'église paroissiale — la foi sauve.
Mais à côté et sur la lisière de chaque religion, il pousse naturellement-une mythologie plus ou moins gracieuse ou poétique , où se complaisent les imaginations naïves, les intelligences inexercées, incapables de s'élever aux notions abstraites de l'infini ou de l'unité. ”

“ Sur la côte Nord, on a construit un phare à feu fixe de premier ordre, destiné à combler la lacune qui existait dans l'éclairage de la Manche, entre les phares d'Ailly et de la Hève. La chapelle du Bourg-Baudouin est aussi sur cette côte un point de reconnaissance pour les navigateurs ; cette chapelle est en outre l'objet d'une dévotion particulière de la part des gens de mer, et quelques-uns font parfois, comme à la côte de Grâce à Honfleur, le vœu de gravir à genoux cette montagne, à la pente rude et pénible, pour aller remercier la Vierge qui les a sauvés de la tempête. ”

“ La population normale de Villerville, c'est-à-dire hors l'époque des bains, dit Albert Blanquet, se compose de pêcheurs, vivant beaucoup de la terre et un peu de la mer, car le sol de cette commune est riche, et les herbages y sont abondants. Cette position est en même temps magnifique et effrayante, car ces falaises, terre végétale assise sur des bancs d'argile, n'offrent presque pas de résistance à la fureur des vagues, lorsque soufflent les vents terribles de l'équinoxe. Pour descendre à la mer, il faut s'engager à travers d'étroits sentiers glissants creusés dans la glaise. ”