Alphonse Martin

“ Sainte-Adresse attire non-seulement le monde littéraire et élégant, mais encore le monde scientifique, qui profite des éboulements de la Hève pour arracher à la terre les secrets de ses premiers âges. ”

“ En effet, en nous reportant aux premiers temps de l'ère chrétienne, nous voyons l'étendue de notre arrondissement comprise dans le pays des Calètes (1) , connu plus tard sous le nom de Pays de Caux. A l'extrémité Ouest de ce territoire, un vaste promontoire, s'étendant jusqu'au banc actuel de l'Eclat, en forme la tête, le chef, d'où la désignation toute naturelle de Chef de Calètes, Chef de Caux, Caput Caleti. ”

“ Le village de Sainte-Adresse a bien changé depuis cinquante-cinq ans ; néanmoins, on y rencontre encore les avantages signalés par M. Morlent à coté des améliorations de tous genres.
Depuis 40 ans, havrais et étrangers se sont disputé à prix d'or, le sol de ce coquet village, qui est devenu le rendez-vous des promeneurs ; ceux-ci y processionnent le dimanche, ainsi que le disait naguère un bon pêcheur dépossédé par un riche négociant qui avait fait de sa hutte un somptueux pavillon. ”

“ Tous les ans, le 11 septembre, on fait la procession hors de l'église.
L'auteur de l'Histoire du Culte de la Sainte-Vierge en France (1) raconte, de son côté, qu'au Nord du Havre existait une petite chapelle bâtie au XIVe siècle, là où est aujourd'hui le banc de l'Eclat, et que les envahissements de la mer firent disparaître il y a trois cents ans. Depuis cette époque, sa statue vénérée, placée au portail de l'église de Sainte-Adresse, qui était voisine, reçut longtemps les hommages des matelots qui, en passant, ne manquaient jamais de la saluer par le chant des Litanies de la Vierge Marie. ”

“ En 1415, Henri V, roi d'Angleterre, voulant revendiquer des droits à la couronne de France et pour ne pas perdre de temps, avait fait mettre à la voile tous ses vaisseaux qui se trouvaient prêts dans les ports anglais. Le 13 août, l'escadre était en vue des côtes de Normandie, et le lendemain, les troupes du monarque anglais débarquaient au Chef de Caux, se promettant bien de conquérir la France. Ce fait important dans les annales du port du Chef de Caux est rapporté par les chroniqueurs du temps qui, cependant, ne sont pas d'accord sur l'importance de la flotte ennemie. ”

“ La muraille Nord est moderne. Evidemment, cette habitation de dimension restreinte n'était pas le château de Vitenval, mais ses armoiries, sa cheminée, ses décorations indiquent une dépendance. Suivant nous, le surplus du château s'étendait vers le Nord, dans un terrain où les propriétaires actuels, en défrichant le sol, ont recueilli des fragments de pierre de taille, de bittes, une quantité de briques plates, signe incontestable d'antiquité ; une borne en grès semblable à celles qui se trouvent dans les murailles de la maison. ”

“ Sous l'ancien régime, la paroisse ou plutôt l'église de Sainte-Adresse avait pour bienfaiteur un seigneur-patron, qui avait donné le sol et contribué à l'édification et à la conservation de l'édifice, quoique dans les derniers temps, il ait bien négligé ce devoir. Dans l'oeuvre de la nouvelle église, la paroisse de Sainte-Adresse a eu le privilège de retrouver, dans M. Masquelier, un nouveau patron appartenant, non pas à l'ancienne aristocratie, mais à la bourgeoisie utile et active qui tend aujourd'hui à remplacer la première. ”

“ Sainte-Adresse est devenu peu à peu un village à la mode, grâce surtout à l'initiative d'un homme d'esprit à qui Etretat doit aussi sa prospérité : Alphonse Karr fut pendant dix ans un habitant utile et dévoué pour cette commune, par l'influence dont il disposait en haut lieu et dans le monde des lettres. ”

“ Le service de la garde-côte avait beaucoup d'analogie avec le service des douanes sur le littoral. Si nous ne voyons plus aujourd'hui de soldats le long des côtes, c'est qu'ils sont remplacés par des douaniers, peut-être même dans les corps-de-garde des premiers.
Les gardes-côtes des environs du Havre ont joué un rôle actif en 1759, lors du bombardement du Havre par les Anglais. Le village de Sainte-Adresse était le point de la côte le plus fortifié, et l'on y avait concentré de nombreux soldats de toutes armes. ”

“ Mais, en 1845, la commission des projets de défense du port du Havre conclut à la construction en mer, à des distances de la côte variant entre 1,800 et 4,000 mètres, de quatre forts en maçonnerie, placés le plus au nord sur le banc de l'Eclat ; la création, entre le banc de l'Eclat et la côte, d'une rade de refuge ; l'occupation de la Hève par un ouvrage fermé, et au pied de la Hève, une forte batterie pour défendre la passe nord de la rade. ”

“ Jusqu'à la Révolution de 1789, la rétribution du curé a consisté dans la dîme, les offrandes des fidèles, les indemnités léguées aux membres du clergé par donations et testaments. La rétribution du curé de cette paroisse s'élevait à 1,700 livres annuellement, au moment de la Révolution.
La dîme, qui produisait, au XIIIe siècle, 16 livres par an, dans la paroisse de Saint-Denis du Chef de Caux, était perçue sur les grains ou fruits, notamment : le froment, le seigle, l'orge, l'avoine ; et sur les animaux : moutons, porcs et volailles. ”

“ On a retrouvé des indices, bien faibles, il est vrai, de l'Habitation de l'homme sur le territoire de Sainte-Adresse, dans la première phase de l'époque préhistorique, l'âge de pierre, c'est-à-dire lorsque l'homme ne connaissant pas la réduction des métaux n'avait à sa disposition que des ustensiles de pierre ou de silex.
En effet, M. Toussaint, avocat au Havre, possède dans sa nombreuse collection d'antiquités locales deux hachettes en pierre, dont l'une a été trouvée, par lui, le 28 juin 1863, dans le bois de Sainte-Adresse, sur la route, alors en construction, allant à Bléville. ”

“ M. Lesueurétait un économiste fort entendu ; il proposa le rétablissement du canal Vauban, une assurance générale contre l'incendie de toutes les propriétés de France, et fit plusieurs mémoires sur la navigation de la Seine ; les moyens de contraindre l'Angleterre à rendre la liberté des mers, les communications postales entre la France et les colonies, la construction de digues ou épis sous le cap de la Hève, les moyens d'empêcher un bombardement du Havre, etc. ”

“ Notre étude historique serait incomplète si nous omettions d'étudier le régime militaire auquel étaient assujettis les habitants de Sainte-Adresse avant les réformes de 1789.
Au XVIIe siècle, les habitants de cette paroisse, par leur voisinage de la mer, étaient obligés au service de la garde-côte. Avant cette époque, ces habitants étaient sujets au guet de la
mer et, par suite, dispensés de concourir au tirage de la milice de terre. ”

“ La plage de Sainte-Adresse était inhabitée ; les étrangers allant visiter les phares, la traversaient sans s'y arrêter. On y remarquait cependant, à mi-côte, une modeste auberge, une cour sans élégance et quelques bâtiments, dont le seul un peu digne d'attention, était un petit pavillon lézardé, enrichi d'une table vermoulue et de trois ou quatre escabelles, mais ayant l'avantage d'être placé sur le bord de la mer. ”

“ Le ministre de la religion trouvait un auxiliaire puissant dans l'institution des anciennes confréries religieuses qui entretenaient entre les fidèles une sorte d'émulation chrétienne, établissaient entre les habitants de plusieurs paroisses voisines, des relations suivies, et au moyen de faibles cotisations prélevées sur chaque affilié, procuraient, lorsque l'association était nombreuse, comme à Sainte-Adresse, des ressources importantes, soit pour embellir l'église, soit pour secourir les confrères affligés. ”

“ Le fief ou seigneurie de Saint-Denis du Chef de Caux, dit de Vitenval, appartenait, au moment de l'invasion anglaise, à Pierre Le Marchant, au droit de sa femme. Le roi d'Angleterre confisqua cette terre au profit de Jean Wycheford ou Bichefort, moyennant la redevance annuelle et en nature d'une ceinture de hauberjon de la valeur de cinq sous. Cette redevance devait être remise à Harfleur le jour de la Saint-George (1) . ”

“ Les mugissements de la vaste montagne ne sont autre chose, sans doute, que les sifflements du vent de nord qui s'engouffre et tourbillonne dans les profondes crevasses des rochers, et qui mêle au bruit de la mer roulant sur le rivage d'énormes masses de galet, ses bruits tour à tour aigus et sonores, terribles plaintes de la nature bouleversée. ”

“ Tout d'abord, on avait essayé de restituer au village de Sainte-Adresse, à l'ancien Chef de Caux, l'importance maritime qu'il avait eue au moyen âge. Dès 1808, l'ingénieur de Gaulle conçut le projet d'établir un port entre l'Eclat et la falaise, pour servir de refuge aux grands navires, défendre le port du Havre, et empêcher le galet d'encombrer le chenal et de dégrader la falaise. Il proposait de construire sur le banc un mur circulaire garni de canons, et d'éleverdans l'enceinte : une caserne, des poudrières, des magasins aux agrès et apparaux pour le radoub des navires. ”

“ Tradition du chef de Saint-Denis.
Etude de notre histoire locale se divise en deux périodes parfaitement distinctes et bien différentes l'une de l'autre. La première, sans point de départ connu, se termine deux siècles avant l'ère chrétienne et est désignée sous le nom de : Temps préhistoriques. Pour cette période, en l'absence de tout document écrit, l'archéologie doit prendre en main le burin
de l'histoire et chercher à déduire quelques probabilités historiques de l'observation des découvertes souterraines. ”

“ La commune de Sainte-Adresse était peu importante au commencement de ce siècle ; le budget de 1803 n'atteignait pas 200 fr.; on comptait, en 1807, 600 habitants qui payaient 4,375 fr. d'impôts dont 39 fr. pour les patentes. En 1823, les 640 habitants acquittaient 5,636 fr. d'impôts, dont 80 fr. pour les patentes. Cette population, composée de journaliers, la plupart ambulants, et de 3 tisserands en toile, était donc fort pauvre ; elle forme un contraste frappant avec celle qui l'occupe aujourd'hui. ”

“ Au lieu des nefs de guerre des XIIIe et XIVe siècles qui s'armaient au Chef de Caux, Sainte-Adresse ne comptera plus pour habitants que quelques hommes paisibles, partageant leur temps entre la pêche et la culture des nombreux jardins qui tapissent le sol de cette paroisse. ”

“ En rappelant les catastrophes qui affligèrent le Chef de Caux en 1369 et vers 1373, nous avons mentionné la reconstruction de l'église et l'établissement d'un nouveau village.
Il est très-probable que cette nouvelle église aura été construite sur l'emplacement de l'ancienne église qui va être démolie. D'après une sentence rendue au bailliage du Havre, le 27 juin 1616, les propriétaires de Saint-Denis du Chef de Caux avaient été autorisés à lever les frais d'un nouveau presbytère « sur une pièce de terre « aumônée par M. de Vitenval à l'église de cette « paroisse. » ”

“ A titre de comparaison, nous dirons que Harfleur avait fourni 9 nefs ; Rouen 7 ; Etretat, 6 ; Caudebec et Fécamp 2, et Cherbourg 4, ce qui prouve l'importance relative du port du Chef de Caux à cette époque.
Les arbalétriers de la ville du Chef de Caux prirent part, seize ans plus tard, à une reprise de Honfleur sur les Anglais qui s'en étaient emparés. En 1356, deux armées parties de Rouen, l'une par la Seine et l'autre par terre, avaient combiné leurs efforts pour assiéger cette ville par eau et par terre. ”

“ L'histoire du monde n'offre aucun pouvoir, aucun système social qui soit en état de supporter une telle épreuve et puisse accepter la responsabilité d'un si long avenir ; il n'a point été donné aux hommes d'agir d'une façon si pure et avec tant de prévoyance que ce qu'ils font aujourd'hui pour que le bien n'enfante jamais un mal. ”

“ Cette tradition prétend qu'après le martyre de saint Denis, à Montmartre, sa tête fut jetée à la Seine, qu'elle vint échouer sur la grève du Chef de Caux ; que recueillie par de pieux fidèles, elle devint pour eux l'objet d'un culte et d'une querelle. Ceux de Sanvic et de Sainte-Adresse se partagèrent la relique, et les deux églises furent dès lors sous le vocable de saint Denis. ”

“ M. De ville avait parlé à M. l'abbé Cochet d'une inscription romaine, mais celle-ci était moins certaine ; d'ailleurs, nous en dirons quelques mots.
M. l'abbé Cochet rapporte encore ce fait : « J'ai vu au musée du Havre, provenant de Sainte-Adresse, des briques ou tuiles à rebords, des tuiles carrées provenant d'étuves ou conduits de chaleur, et les restes d'un mortier antique en terre de samos, des poteries antiques, des vases romains. » ”

“ Tout d'abord, le cap du Chef de Caux est le protecteur du nouveau port ; puis il devient son ennemi, et l'on prétend même qu'il causa sa ruine. Ce sont les premiers habitants du Havre qui ont adopté les noms de Sainte-Adresse et de la Hève pour désigner le village et le cap. ”