Manoir

“ Sur ses sauvages bords, votre manoir se dresse Rose avec des toits bleus, face au soleil levant, Le flot l'atteint parfois d'une rude caresse En dépit du jardin qui s'étage devant.
On dirait la Maison du Bonheur. Le touriste Qui, soudain, la découvre au milieu des rochers Parmi cette nature en camail d'améthyste,
Envie un peu les gens qui vivent là, cachés.
Il se dit : « Ah ! qu'on est, en ce lieu, loin du monde, Des visages menteurs et des sourires faux, Devant la mer déserte où naît l'aurore blonde, Où les phares, le soir, font reluire leurs faulx.
Vivre en face des flots est doux ! » ”

“ Bien que notre manoir fût planté dans la partie la plus fraîche et la mieux arrosée de la gorge, autour de nous, les montagnes nues avec leurs croupes cendrées et leurs cimes de calcaire blanc brûlent les yeux et pétrifient la pensée. C’est un beau pays quand même, dur de formes, largement ouvert au soleil, âpre, sans grâce et sans charme, jamais coquet, mais jamais mesquin, jamais maniéré. ”

“ Lorsqu’on arrive au bord de la côte qui borne son horizon, et qu’on aperçoit, au pied, ces maisons longues et sombres, groupées autour d’un fourneau qui annonce plus d’un siècle d’existence ; lorsqu’on regarde ce manoir qui rappelle les châteaux du moyen-âge, on se demande si l’on n’est pas sous le coup d’une illusion ; si, au lieu d’un village canadien, on n’a pas sous les yeux un tableau qui nous retrace le lieu de quelqu’une des scènes qui ont effrayé et charmé notre jeune imagination. ”

“ Le manoir autrefois délabré, nu comme un mendiai napolitain étendu au soleil, déguenillé, mais solid comme ceux qui l'habitaient, gai comme une ferme a printemps, plein de vie, hanté comme une auberge d campagne bien achalandée, était devenu triste, sombre silencieux, lugubre comme une maison mortuaire. ”

“ Nous disons « manoir », parce que les gens ont pris depuis longtemps l’habitude de désigner sous ce vocable cette jolie résidence, ferme et manoir à la fois, qui dénote chez le constructeur un goût prononcé pour tout ce qui procure la joie de vivre au foyer, avec tout le confort possible dont un citoyen à l’aise pouvait s’entourer à cette époque déjà lointaine. ”

“ Nous nous rendions compte, nous, de toutes ces tristes choses, parce que notre manoir est plus haut que leur maison ; la vue plonge, de notre jardin, dans le leur.
— Ressemblait-elle à son frère, cette enfant? ”

“ Le manoir de Sales, où l’on arrive par une majestueuse avenue, est encadré de grands arbres, et tapissé, jusqu’au toit, de plantes grimpantes du plus gracieux effet. Il se compose d’un vaste corps de logis, flanqué de deux pavillons : ses murailles épaisses et solides, comme savaient en construire nos pères, semblent destinées aux bastions d’une forteresse. En face du portique s’étend un vaste et beau jardin, soigneusement cultivé ; en arrière, un profond ravin où coule une petite rivière qui alimente le moulin seigneurial, située à deux pas, sur la gauche, au pied du coteau. ”

“ Du manoir à l'île de la Cité, c'étaient, sur les deux bords, de grandes prairies coupées d'aulnes et de saules où paissaient les troupeaux des monastères. Le manoir était moitié bois, moitié pierres, fondé sur pilotis dans le courant même du fleuve. Il tenait à la rive gauche par un pont mobile qui se bifurquait et servait en même temps au moulin du frère Donat, meunier de l'abbaye et voisin de Gavaud. ”

“ A l'époque de notre récit, il y a soixante ans, le manoir n'était déjà plus qu'une ruine, une ferme ; mais on y pouvait admirer, comme de nos jours, le site, la verdure, les plantes grimpantes, les fleurettes
sauvages et les arbustes juchés çà et là parmi les débris, les lichens, les mousses et toute cette végétation pittoresque qui mariant ses caprices à ceux de l'architecture des temps passés, redonne à ces chefs-d'oeuvre une nouvelle vie, le prestige du fantastique, ce charme tout-puissant qui fait rêver l'historien, le philosophe, le poëte et l'artiste. ”

“ Mais si l'antique manoir n'ouvrait plus ses portes aux enfans de la joie, aux amis du plaisir, le pélerin, le voyageur, y trouvaient encore un abri, un accueil empressé, et les soins de cette noble et touchante hospitalité qui semble, de nos jours, n'habiter plus que les chaumières. L'arrivée d'un étranger était alors regardée comme un bienfait du Ciel. ”

“ Ce noble manoir figure le moyen-âge dans sa plus énergique expression ; il semble attendre sur son roc quelque existence en harmonie avec sa majestueuse poésie, capable de lui donner une nouvelle splendeur et de faire régner autour de lui les magnificences artistiques avec le renom de la grandeur généreuse et de l'opulence créatrice. ”

“ Leur fait la nuit moins froide et la route plus brève.
Et le manoir grandit dans l'ombre peu à peu ; Il est réel ; ce n'est ni rêve ni mirage ; Ils courent, les jongleurs ; ils ont repris courage, Car la table est servie auprès de l'âtre en feu. ”

“ Le manoir garde l’apparence d’une maison de ferme autant que d’un château ; à peine s’accorde-t-il parfois le luxe d’une ou deux tours de mine féodale, mais seul il a droit au pigeonnier et à la girouette qui tourne et crie sur son toit. ”

“ Au centre d’un petit groupe de cinq ou six maisonnettes un peu moins grandes, à cent pas au plus de chacune d’elles, ce manse, ce manoir doit bien être la demeure digne, accueillante et paisible des gens avec qui nous nous sommes déjà liés. ”

“ Et cependant le vieux manoir, malgré son défaut de symétrie, frappe les connaisseurs par son caractère de solidité et de grandeur : dans ses vastes salles, à côté des antiques bahuts, des fauteuils séculaires, se rencontrent les meubles les plus modernes ; le maure du logis pousse fort loin l’entente du confortable et de la vie pratique. ”

“ Le pont franchi, on entre dans la cour, que traverse, parmi les pierres, les graviers et les débris, un petit ruisseau d’eau limpide ; le manoir proprement dit, bâti en équerre avec les communs et les bâtiments d’exploitation, s’élève à la gauche. Son architecture est dans le style renaissance. Le corps de logis principal offre six fenêtres à croisillons de pierre formant deux étages et surmontées de lucarnes à piliers et à volutes échancrant un haut toit aigu brodé sur la crête d’une acrotère interrompue par trois corps de cheminée. ”

“ Voici vraiment l'ermitage rustique bien que confortable, contrastant avec le manoir d'en face, aux lignes rigides, aux toits d'ardoises à lucarnes.
Les murs du verger courent le long d'un sentier qui limite le domaine jusqu'à la grille ouverte sur le mystère des buissons et des ombrages.
Et c'est là, douce demeure de grand seigneur doublé d'un artiste et d'un lettré, dont l'accueil dit le grand cœur et la race. ”

“ Le vieux manoir va perdre son aspect pittoresque ; l'édifice fantaisiste, à lignes brisées, d'élévations inégales et de façades variées, va devenir une énorme bâtisse, toute en hauteur, uniforme dans toutes ses parties, criblée de fenêtres, flanquée de tours se terminant en dôme. ”

“ Je conçois, à la rigueur, qu’un touriste ayant passé un siècle ou deux loin d’un pays ne soit pas autrement surpris de trouver, à son retour, des décombres et des ruines où il avait jadis contemplé de somptueux palais ; mais tel n’était pas mon cas.
Après une absence de cinq ou six mois, je ne fus pas peu stupéfait de rencontrer, à l’un des endroits de la côte qui m’étaient les plus familiers, un manoir en pleine décrépitude, un vieux manoir féodal que j’étais bien sûr de ne pas avoir rencontré l’année dernière, ni là ni ailleurs. ”

“ Nous entrons dans le navire et je retrouve, presque intact, le même décor qu’il y a vingt ans. Les grandes plantations de cannes à sucre sont toujours là, bordant des deux côtés le large fleuve, et s’étalant en tapis de verdure jusqu’aux murailles sombres des forêts à l’horizon. Les rives sont couvertes d’habitations diverses, tellement rapprochées les unes des autres qu’on se croirait presque dans une rue gigantesque. Çà et là, un manoir de dimensions plus saillantes s’élève, entouré d’arbres. Tout le pays a un air de tranquille prospérité. ”

“ Nous arrivons à la haute porte de. l'antique manoir, vraie construction romaine, en plein cintre; elle est obstruée par des voitures de louage, par des troupeaux d'ànes sellés et bridés; le vieux manoir lui-même est transformé honteusement en gasthaus, en hôtellerie; on y boit, on y mange ; l'éternel lieller, une serviette sous le bras, s'y promène en criant: « Biftecks aux pommes, pour deux! Saucisses à la choucroute!. » Scélérat!
Ainsi, l'humble nymphe agreste, comme la fière châtelaine féodale, ils les ont polluées l'une et l'autre! ”

“ Jeune, riche, intelligent et instruit, marié à une femme accomplie et sachant faire les honneurs de son manoir, devenu le père de charmants enfants qui embellissaient et vivifiaient cette demeure déjà si belle, il semble qu’il n’aurait rien manqué au bonheur du seigneur des Aulnaies, si le vrai bonheur pouvait se trouver sur la terre. ”

“ LE VOLONTAIRE DU PAPE 13
le trèfle d'eau et le nénuphar, sous des ponts champêtres et des grottes en rocaille, à l'ombre d'élégants chalets, des ruisseaux frais et limpides, bordés ça et là de saules penchés, de sveltes platanes, et de robustes chênes huit fois séculaires.
Jusqu'au manoir, qui borne la vue au premier plan, toutes les dispositions, et les détails en apparence les plus insignifiants, concourent à former un ensemble plein de grâce, de vie, de beauté, d'agréments, où respirent le bien-être, la riche simplicité, et là joyeuse existence. ”

“ « Le manoir, dit le paysan, étonné, et comme cherchant dans ses souvenirs... ah ben ! on l’a démoli. Il n’était pas beau, allez. La maison qu’on a bâtie à la place est bien plus jolie ». — « Qu’est-ce qui a fait démolir le manoir ? » demanda encore Étienne. ”

“ Un vrai manoir, tu verras, élevé avec des branchages et de la terre sur le domaine des Mondu. Ce sont des bûcherons, toute une famille, grand-père, fils et petits-fils, avec les femmes. Voilà des gars! Ils arrivent dans un canton immense, vous y dressent leur maison en un tournemain, lâchent leurs poules, leur chèvre, leur chien, et en quelques mois, à eux seuls, ils vous ont aménagé une coupe telle qu'on n'en apercevrait pas une autre dans toute la province. ”

“ Pendant une année entière, le vieux manoir les vit mener cette existence facile et heureuse : heureuse pour les serviteurs, plus heureuse encore pour les maîtres, et à laquelle il ne manquait rien, rien absolument qu’une petite bénédiction, toujours espérée, toujours ajournée ; la même que voici, sauf votre respect, en longue robe blanche, étalée sur vos genoux, avec sa petite mine délicate et grassouillette, et ses mignons petits bras. ”

“ C’est une sorte de manoir, commode et confortable : les salles sont vastes, meublées d’armoires énormes, aussi vieilles que les murs de la maison et dont les lourds panneaux sont ornés de personnages ou d’emblèmes sculptés à même le chêne ou le noyer. ”

“ La question de défense est accessoire ; le manoir n’est qu’une maison de campagne suffisamment fermée pour être à l’abri d’un coup de main tenté par quelques aventuriers, elle ne prétend point résister à un siège en règle. Simple, pendant les XIIe et XIIIe siècles, comme les habitudes des propriétaires terriens de ce temps, le manoir ne possède alors qu’une salle avec cellier au-dessous et petit appartement accolé ; à l’entour viennent se grouper quelques bâtiments ruraux, granges, étables, pressoir, fournil, logis des hôtes ou des colons, le tout enclos d’une muraille ou d’un fossé profond. ”

“ Le manoir, bien que ce nom désigne parfois un château, est l’habitation d’un propriétaire de fief, noble ou non, mais qui ne possède pas les droits seigneuriaux permettant d’élever un château avec tours et donjon. Le manoir est fermé cependant, il peut être clos de murs et entouré de fossés, mais non défendu par des tours, hautes courtines crénelées et réduit formidable. Le manoir est la maison des champs placée, au point de vue architectonique, entre le château féodal et la maison du vavasseur, degré supérieur de la classe attachée à la terre seigneuriale, homme libre. ”

“ Nous ferons ce que vous nous conseillerez, ma sœur et moi.
— En ce cas, restez au manoir. Mais restez-y sans vous tourmenter de ce qui pourrait advenir. Quelles que soient les apparences, si violentes que soient les menaces dont vous vous sentirez entourées et les prédictions de Théodore Béchoux, n’ayez pas une seconde d’appréhension. Une seule précaution à prendre : préparez-vous à quitter le manoir dans quelques semaines, et dites bien haut que vous partez le 10 septembre, le 12 au plus tard, certaines affaires vous rappelant à Paris. ”

“ Il est de beaux troupeaux dans de vertes prairies ; Tout cela dans Chambord, manoir délicieux !
Eh bien ! ne demandez que de voir votre vie S'écouler là, tranquille, à l'abri des tourments.
Croyez-moi, repoussez toute fatale envie Qui vous exciterait à voir du mauvais temps. ”

“ On chercherait longtemps avant de trouver un édifice qui parle plus éloquemment des lugubres grandeurs du passé.
» Il était là comme une sentinelle, ce manoir assassin et pillard ; il guettait le voyageur passant dans la vallée. Les fauconneaux muets et les meurtrières silencieuses avaient alors une voix ; les chênes ne croissaient pas dans les murs crevassés ; les remparts n’avaient point ce glacial manteau de lierre mouillé ; ”

“ Ne craignez rien de lui, vous dis-je ; il ne hasardera jamais sur un coup de carte ou de dé la possession de ce vieux manoir, qui, tout misérable qu’il est, peut encore devenir mon orgeuil et ma joie. ”

“ Ou que, pareil au fils qui reçoit de ses pères Le manoir qui les vit heureux et triomphants, Mais qui sent que le temps en a disjoint les pierres, Et tremble qu'il ne puisse abriter ses enfants; Quoi qu'un vieux souvenir, qu'il honore et qu'il aime, Prête aux murs une voix qui l'implore pour eux, Sous le marteau prudent ils tombent et, lui-même, Il en disperse au loin les débris dangereux. ”

“ Tout près du précipice que je domine, des maisonnettes montrent discrètement leurs toits blonds à travers les rideaux de feuillage; des travaux neufs de ponts et chaussées, toujours très-pittoresques dans les pays accidentés, dissimulent leur blancheur un peu crue sous un reflet rosé, et projettent des ombres à la fois fermes et transparentes sur la coupure hardie des terrains. A la déclivité du ravin, sous le rocher très-âpre qui porte le manoir, la terre végétale reparaît en zones étagées où se découpent de petits jardins enclos de haies et remplis de touffes de légumes d'un vert bleu. ”