Pierre-Georges Roy

“ Un frère cadet des demoiselles de Lanaudière, Antoine-Ovide, un des héros de la guerre de 1812, habita aussi pendant plusieurs années le manoir de Saint-Vallier. Il y décéda le 16 décembre 1838, à l’âge de 66 ans. La Gazette de Québec disait de ce vrai gentilhomme, au lendemain de sa mort : « Les pauvres perdirent en lui leur meilleur ami. Tant qu’il vécut il fut le père de sa paroisse ; jamais on ne frappa à sa porte en vain. On aurait pu inscrire sur sa tombe : franc, probe, honnête, loyal, ami des pauvres, et sûrement jamais une voix n’aurait pu lui nier ces qualités. » ”

“ Nul n’est prophète en son pays. Le cas du marquis de Vaudreuil prouve que cet adage est souvent vrai. Il fut le seul Canadien à atteindre à la haute dignité de gouverneur de la Nouvelle-France. Il semble que Louis XV n’aurait pas choisi un minus habens pour le représenter dans sa colonie du Canada et, cependant, ce sont les compatriotes de M. de Vaudreuil qui ont le plus nié ses capacités et attaqué son intégrité. Mais il ne s’agit pas ici de discuter si oui ou non le dernier gouverneur de la Nouvelle-France était inférieur à la tâche que le roi lui avait confiée. ”

“ Bacqueville de la Potherie fait la description suivante du fort des Messieurs :
« La maison de M. l’abbé de Belmont est un des plus beaux endroits du pays... C’est un fort de pierre à quatre bastions. Il a une chapelle de cinquante pieds de long sur vingt-cinq de large, dont les murailles sont revêtues d’un lambris, sur lequel il y a plusieurs ornements comme d’urnes, de niches, de pilastres et de piédestaux en façon de marbre rouge veiné de blanc. Les cabanes des Iroquois qui sont plus de cent vingt, joignent ce fort et sont entourées de palissades. » ”

“ Je ne crois pas pouvoir me dispenser de rendre hommage, en passant, à la valeur, à la capacité et à la probité de cet officier qu’une vie sans tache et une mort glorieuse n’ont pas mis à couvert des noirceurs de la calomnie, quoiqu’il n’y ait pas un homme de bien dans toute la colonie qui osât refuser les plus honorables témoignages à la mémoire de ce brave et respectable guerrier, mais je me réserve à le venger, à la fin de ce mémoire, des imputations qu’on lui a faites trop légèrement. ”

“ Le manoir de Sales, où l’on arrive par une majestueuse avenue, est encadré de grands arbres, et tapissé, jusqu’au toit, de plantes grimpantes du plus gracieux effet. Il se compose d’un vaste corps de logis, flanqué de deux pavillons : ses murailles épaisses et solides, comme savaient en construire nos pères, semblent destinées aux bastions d’une forteresse. En face du portique s’étend un vaste et beau jardin, soigneusement cultivé ; en arrière, un profond ravin où coule une petite rivière qui alimente le moulin seigneurial, située à deux pas, sur la gauche, au pied du coteau. ”

“ En entrant dans ce manoir ce qui nous frappe tout d’abord c’est la proportion des appartements. Un large corridor traverse l’édifice. À droite, est le grand salon. En passant, jetons un regard sur une vieille horloge grand’père, aux mouvements en cuivre, très ancienne. Le salon est garni de meubles antiques : fauteuils Louis XV, miroirs aux cadres dorés de style Louis XIV, les portraits des membres de la famille ornent les murs ; ceux de Charles de Saint-Ours, François-Roch, Charles-Quinson, et ceux d’autres personnages apparentés à la famille. ”

“ Si l’officier canadien avait été le grand voleur que nous dépeint le sieur de C, il semble que le Châtelet de Paris, qui avait tant de preuves dans ses dossiers contre les profiteurs du Canada, n’aurait pas acquitté si facilement l’officier Simblin.
Sans doute, M. Duverger de Simblin fit des erreurs, il commit même des irrégularités, mais comme la plupart de ses frères d’armes, commandants de forts, il se fia trop à ses subordonnés. Il paya sa trop grande confiance dans l’honnêteté de ses commis par plusieurs mois de détention à la Bastille. ”

“ Par la générosité de Mgr Taché, ils en sont les propriétaires depuis quatre ans ; ils ont voulu que le bienfait conservât le nom le plus cher au bienfaiteur. Pendant un siècle — ce sont les paroles de Mgr de Saint-Boniface — ce manoir a porté le nom de château Sabrevois ; non pas que sa magnificence lui donnât aucun titre au nom pompeux de château, mais parce que c’était une coutume des seigneurs et des nobles familles françaises d’appeler ainsi leurs résidences. En lui donnant ce nom, le noble M. Sabrevois de Bleury n’a été que fidèle à cette coutume. ”

“ L’Affaire du Canada c’est le procès qu’on fit subir devant le Châtelet de Paris, en 1763, aux profiteurs de la guerre de Sept Ans. Tous les inculpés étaient Canadiens ou avaient eu des postes civils ou militaires dans la Nouvelle-France.
L’Affaire du Canada créa une grande sensation en France et l’opinion publique s’en occupa pendant quelques mois ; mais elle passa presque inaperçue au Canada. ”

“ La vie que mène M. de Bécancour dans ce désert, — car on n’y voit point encore d’autre habitant que le seigneur — rappelle assez naturellement le souvenir de ces anciens patriarches qui ne dédaignaient point de partager avec leurs domestiques le travail de la campagne et vivaient presqu’aussi sobrement qu’eux. Le profit qu’il peut faire par le commerce avec les Sauvages, ses voisins, en achetant d’eux les pelleteries de la première main, vaut bien les redevances qu’il pourrait tirer des habitants, à qui il aurait partagé ses terres. ”

“ En France, le ridicule tue et ils en avaient déjà assez fait en faveur de Cadet qui, condamné à 6,000,000 de livres de restitution, n’avait rien payé ou à peu près et, bien plus, était devenu l’équivalent d’un conseiller du roi pour les affaires du Canada. En pays démocratique, semblable indulgence envers un condamné aurait tué un gouvernement même très fort.
Six millions de livres même pour un millionnaire — et Cadet l’était plusieurs fois — ne se trouvent pas du jour au lendemain. Mais l’ancien munitionnaire ne se laissa pas abattre par cette lourde condamnation. ”

“ Primo — D’avoir, soit en vertu des ordres du dit Bigot, soit en prenant sur lui, de donner les prix et bénéfices pour certaines marchandises appréciées à des prix trop forts et au-dessus de ceux qui avaient cours dans le commerce, les marchandises entrées dans les magasins du Roi à Québec, d’avoir eu part aux profits illégitimes qui sont résultés des dites appréciations tant pour les marchandises qu’il a tirées de France pour son compte particulier que pour celles envoyées par la dite maison de Bordeaux dans lesquelles il était intéressé pour deux dixièmes ”

“ On voit encore sur la grève, au pied de la chute Saint-Claude, les ruines de l’immense entrepôt construit par les deux complices de l’intendant Bigot pour recevoir les grains achetés à vil prix des pauvres habitants et revendus au Roi avec cent pour cent et plus de profit. Les profiteurs de la Grande Guerre n’ont rien inventé ! Ceux de la guerre de la conquête leur avait tracé le chemin.
Le moulin de Vincennes est aujourd’hui la propriété de M. Lorenzo Auger, architecte de Québec, qui l’a très habilement restauré et en a fait un petit musée qu’on visite avec intérêt et profit. ”

“ Des autorités respectables veulent que la Butte des Sœurs ne soit pas l’œuvre de la nature seule, mais le résultat du travail gigantesque entrepris, dans les temps reculés, par la race, presque entièrement disparue à la découverte de l’Amérique, des Mount Builders. La nature du sol de la Butte des Sœurs, la ressemblance de ce monticule avec plus de deux mille autres de même apparence quoique, en général, plus petits, indiquent qu’elle est certainement l’œuvre des anciens sauvages, comme le prouvent les ossements et ustensiles trouvés dans leurs flancs. ”

“ Le nommé Landriève
Les renseignements contradictoires qui nous sont parvenus sur Jean-Marie Landriève des Bordes nous montrent comme il est difficile parfois de juger un homme disparu de la scène du monde depuis deux siècles. D’après les uns, M. Landriève était un profiteur de la même trempe que Bigot et les pires membres de sa bande. Au dire des autres, M. Landriève était un parfait honnête homme. ”

“ « C’est pour tâcher d’amasser quelque bien par les voies les plus légitimes qui se puissent trouver, afin de faire subsister ma famille, pour instruire mes enfants en la vertu, la vie civile et les sciences nécessaires à l’état où Dieu les appellera et ensuite les pourvoir chacun dans sa condition. »
Pierre Boucher bâtit son manoir à l’embouchure de la petite rivière Sabrevois, à une vingtaine d’arpents de l’église actuelle de Boucherville. Il l’entoura de palissades et le fortifia de toutes façons car, à cette époque, les Iroquois étaient la terreur de la région. ”

“ M. de La Pause avait nom Jean-Guillaume-Charles de Plantavit de Margov comte de La Pause.
Il était officier au régiment de Guyenne et il était passé ici en 1755. M. de La Pause était un ami intime du chevalier de Lévis et c’est lui qui lui obtint la croix de Saint-Louis à son retour en France. Il décéda maréchal de Camp le 9 mars 1804.
Le sieur de C. est le seul contemporain du chevalier de La Pause qui ait tenté de salir sa réputation. Tous les autres font l’éloge de ses talents, de sa délicatesse, de son honnêteté. ”

“ M. de Lanaudière qui avait toujours été l’ami de l’Hôpital général et qui comptait plusieurs parentes parmi les religieuses de cette communauté, n’avait pas fait l’achat de la seigneurie de Saint-Vallier dans un but de spéculation. C’est à la demande même des bonnes dames qui voyaient leur maison acculée à la ruine, si elles ne pouvaient satisfaire leur créancier, qu’il fit cet achat.
L’honorable M. de Lanaudière, toutefois, n’habita jamais sa seigneurie de Saint-Vallier. ”

“ Il faut avoir la franchise de l’avouer, Bigot et ses complices n’auraient-ils volé qu’une infime partie des millions qu’ils accaparèrent que la prise du Canada par les Anglais aurait été quand même inévitable.
Du jour où ceux-ci furent maîtres de la mer, il était évident qu’ils finiraient par s’emparer du Canada. Les ministres de Louis XV se rendirent compte trop tard qu’il fallait une marine puissante pour ravitailler le Canada en hommes, en munitions et en provisions de bouche. ”

“ « En 1686, Charles Le Moyne avait construit sur l’île Saint-Bernard un moulin en pierre qui avait la forme d’une tour. Lorsque les Sœurs Grises firent l’achat de la seigneurie de Châteauguay cette tour tombait en ruine. Elles la restaurèrent et remplacèrent le toit. En 1865, elle fut transformée en oratoire. On a installé depuis sur cette tour une belle statue de saint Joseph. La tour de l’île Saint-Bernard est un des plus vieux monuments du pays. Ceux qui ont le culte du passé sont reconnaissants aux Sœurs Grises d’avoir conservé cette relique. » ”

“ « Ces deux personnes (Varin et Martel) mirent en combustion tout le commerce de Montréal ; ils s’emparèrent de tout, équipèrent des canots, et ne laissèrent que ce que le général et l’intendant s’étaient réservé, et où néanmoins ils avaient quelques parts, par les égards et les ménagements qu’ils devaient avoir pour le Commissaire.
« Pour achever de ruiner le commerce, on établit, comme à Québec, une maison qu’on nomma aussi « la Friponne », et dont on donna la direction à un nommé Pénissault, qui a tant fait parler de lui sous le munitionnaire Cadet. » ”

“ Tout de même, la fausse maison Montcalm de la rue Saint-Louis a un passé intéressant qui vaut la peine d’être mis en lumière. Avec le Kent House, situé à quelques pas, de l’autre côté de la rue Saint-Louis, elle est un témoin des temps héroïques de Québec.
La maison Montcalm d’aujourd’hui comprend deux corps de logis distincts et contigus. Disons tout de suite que le corps de logis du côté ouest est une construction moderne qui n’a aucun caractère historique. Seule, la petite maison du coin remonte au régime français. ”

“ Péan reçut à son château d’Onzain, quelques années plus tard, un visiteur qui, sûrement, lui rappela les beaux jours d’autrefois. Cet hôte n’était autre que l’ancien intendant Bigot. Il vivait en Suisse depuis sa condamnation et avait écrit à Péan que sa santé allait de mal en pis. Péan et sa femme obtinrent alors des autorités françaises la permission pour Bigot de venir prendre les eaux de Barrège. C’est à l’été de 1771 que Bigot passa quelques jours à Onzain.
Le puissant et fier intendant de jadis n’était plus qu’une ruine. ”

“ Elles n’ont pas le charme de l’ancienne maison de l’habitant dont les beaux types existent encore dans les vieilles paroisses, et que nous rangeons dans la seconde catégorie. Nos ancêtres avaient apporté de la Normandie le modèle de ces vieilles maisons. Leur toit pointu, descendant à pic sur l’unique étage, leurs fausses cheminées en bois, leurs lucarnes en accent circonflexe, leurs fenêtres fermées par des contrevents, leur donnaient une apparence pittoresque et d’une belle originalité. ”

“ Un mot encore sur le sieur Varin fera peut-être mieux connaître le personnage. Le peuple a une expression typique pour qualifier l’individu qui, une fois parvenu à la richesse ou aux honneurs, regarde ses anciens égaux du haut de sa grandeur, « quêteux à cheval », dit-il. C’est bien le vrai titre de Varin. Madame Bégon nous dit qu’il faisait sa promenade à cheval dans les rues de Montréal, précédé d’un hoqueton également à cheval et suivi, à respectueuse distance, par son inséparable ami et associé dans ses vols, sieur Martel de Saint-Antoine [5] . ”

“ À un physique imposant et à des manières distinguées, on reconnaissait en lui un rejeton de l’ancienne noblesse. Doué d’un excellent cœur, M. de Léry était sans ostentation le bienfaiteur des pauvres, tant à la ville que dans ses seigneuries où sa charité se manifestait si abondamment. Non seulement son cœur était généreux, mais il était aussi droit et sincère. La sincérité de cœur, d’actions et de paroles était regardée par M. de Léry comme un devoir rigoureux et pour l’accomplir dans toute son étendue, il ne se permettait jamais un mot qui n’exprimât la vérité. ”

“ Cadet devenait le munitionnaire général de la Nouvelle-France, c’est-à-dire qu’il devait fournir à la colonie tous les effets dont le Roi aurait besoin. L’intendant Bigot avait machiné la nomination de son protégé avec une telle habileté qu’au procès de 1763 devant le Châtelet de Paris il eut l’effronterie d’affirmer qu’il n’avait eu aucune initiative dans le choix de Cadet. Le munitionnaire, on le sait, profita de sa charge pour faire une très grosse fortune tout en enrichissant à peu près tous ceux qui l’avaient aidé dans ses vols. ”

“ Martel était fils d’un marchand autrefois établi au Port-Royal qui vint à Québec lorsqu’on rendit cette place aux Anglais ; comme il était pauvre, il sollicita des emplois ; un de ses frères, Jésuite, lui procura et à trois de ses frères des protecteurs, qui les firent avancer au-delà de leurs espérances ; celui dont je parle ne manquait pas de génie et surtout de celui qui est propre au commerce — aussi, en peu de temps gagna-t-il des sommes immenses. ”

“ Le château Bellevue, maison à deux étages de plus de cent pieds de longueur et d’assez belle apparence, s’élève sur le Petit Cap, colline à peu près circulaire ayant un rayon d’une douzaine d’arpents, s’élevant de 150 pieds au-dessus des belles prairies qui l’environnent et ceinte d’une couronne de chênes, d’érables, d’ormes et d’autres grands arbres qui en couvrent toute la pente. ”

“ Intelligent, tenace à l’ouvrage, toujours prêt à rendre service, d’un caractère aimable, Cadet prospéra vite et devint en peu d’années le plus important boucher de Québec.
L’intendant Hocquart, qui aimait à encourager les jeunes gens qui avaient de l’ambition et des capacités, employa bientôt Cadet à faire les levées de bestiaux nécessaires à l’armée. Satisfait de son travail, Hocquart le recommanda à son successeur l’intendant Bigot. C’est ainsi que Cadet devint l’homme indispensable pour tous les achats de viande et de provisions. ”