Guerra de 1812

“ Le monde a déjà vu comment un peuple de marchands, relégué sur un continent lointain, a su maintenir l'honneur de son pavillon ; comment la guerre de 1812, déclarée à l'Angleterre, après de longues années de patience, s'est terminée par une paix honorable et la réparation de tous les dommages qu'elle nous avait causés, dommages de la même nature que ceux dont il s'agit aujourd'hui, et dont l'indemnité s'éleva à 33,ooo,ooo fr. La France n'a-t-elle pas enfin à songer aux chances d'une guerre maritime qui pourrait se déclarer entre elle et quelque autre puissance? ”

“ Aller se mettre aux prises avec la Russie, sans avoir auparavant vaincu l'Angleterre sur le terrain où elle combat, est la faute capitale, décisive, irrémédiable de Napoléon. Les désastres mêmes de la campagne de 1812 ne seraient qu'un accident réparable, si l'Empereur avait à sa disposition pour le lancer contre les Russes, soutenus même par la Prusse et L'Autriche, le noyau de vieilles forces qui se décompose partiellement et sans gloire en Espagne, ou plutôt l'Autriche et la Prusse n'auraient pas cessé d'être ses alliées. ”

“ Tout événement de guerre étant, d’après Napoléon, un drame qui a son commencement, son milieu et sa fin, la campagne de 1812 a été le premier acte de l’invasion de la France ; la campagne de 1813 a été le second. Celle de 1814 a un caractère particulier qu’il faut signaler aussi. Comme tous les hommes qui sont consommés dans une science ou dans un art dont ils ont outre-passé les limites. Napoléon en 1814 a fini par demander à son art ce que celui-ci ne peut donner en aucun cas, la puissance de remplacer un peuple dans la défense de son territoire contre l’univers conjuré. ”

“ Qu’on ne s’effraie ni qu’on ne s’étonne de voir les souvenirs de 1812 résister, chez quelques hommes, aux épreuves des présides et de l’exil, à celles plus instructives encore des révolutions ; car ce sont là de ces émotions qui fascinent à jamais la vie. Quelles indélébiles empreintes elles durent, en effet, laisser dans les ames ! À l’extrémité de l’Europe, sur un rocher battu des mers, et qu’entourait une armée victorieuse dont le canon formait le sombre accompagnement des acclamations publiques, évoquer en face de Napoléon la liberté de l’Espagne, et peut-être celle du monde ”

“ Les 6,000 hommes dont la levée avait été votée en 1808, lorsque la guerre avec l’Angleterre semblait imminente, n’avaient jamais été rassemblés, et quand en 1812, après vingt ans de paix, cette guerre finit par éclater, les traditions de la lutte de l’indépendance étaient à peu près perdues. ”

“ Un an était à peine écoulé depuis l'époque qui semblait mettre le comble à la gloire militaire du souverain de la France, et rien ne paraissait plus manquer à sa prospérité, pour autant qu'elle dépendait de son attitude et de son influence au dehors, quand de nouvelles réunions au territoire français d'États jusqu'alors indépendants, de nouveaux morcellements de l'empire d'Allemagne, vinrent réveiller les inquiétudes des puissances et préparer, par leur funeste réaction sur le nord de l'Europe, la guerre qui devait s'allumer en 1812 entre la France et la Russie. ”

“ Il est vrai, par contre, qu’il ne se présentera pas facilement de puissance comparable à celle à laquelle était parvenu l’Empire français en 1812, et encore moins, en tout cas, de disproportion de forces aussi grande que celle qui existait au début de la campagne entre les deux armées, alors que, indépendamment d’un effectif plus que double, les Français possédaient une supériorité morale incontestable. ”

“ Et l'apaisement actuel, loin de le confirmer dans la volonté de mettre fin au litige, l'en détourne au contraire, en lui rendant le loisir de préparer sa revanche: se reprenant à l'espérance de gagner du temps et de pouvoir donner à ses préparatifs une formidable ampleur, il revient progressivement à l'idée de faire la guerre au lieu de l'éviter, de la faire en 1812, de mener alors une campagne offensive, à la tête de l'Europe, et de trancher violemment le conflit par la plus grande expédition des temps modernes. Son ardeur à traiter décroît à mesure que le danger s'éloigne. ”

“ Pendant toute l’année 1812, d’immenses levées d’hommes et de chevaux n’avaient pas cessé d’être opérées dans tout l’empire. Aussitôt enrôlés, les nouveaux soldats avaient été habillés, armés, instruits, organisés, et, sans tenir compte de l’inclémence de la saison, subordonnant toutes considérations, même celle de l’humanité, à un intérêt supérieur, celui d’anéantir les derniers débris de l’armée envahissante, on les avait successivement acheminés sur les frontières occidentales. Ces corps, dans leur long trajet par un froid de 25 degrés, avaient perdu une partie considérable de leur effectif. ”

“ Ils ont prétendu, par exemple, que les affaires de l'intérieur, notamment celle de la disette, avaient retenu Napoléon à Paris, et causé ainsi, en retardant l'ouverture de la Campagne, les désastres de 1812. C'est une complète erreur. Napoléon ayant éprouvé combien les marches lointaines épuisaient et décimaient les troupes, voulait franchir lentement l'espace du Rhin à la Vistule, terminer l'organisation de ses charrois, et surtout trouver sur la terre la nourriture des 150 mille chevaux qu'il amenait à sa suite. ”

“ Ces compagnies, dont l'effectif est indiqué ci-dessus, étaient disponibles ; elles furent envoyées au prince Eugène à la fin de l'année 1812 et rejoignirent les débris de l'armée de Russie dans les places de la Vistule et de l'Oder.
Avant d'entreprendre la campagne de 1812, l'Empereur avait organisé, pour garder le territoire de l'Empire, 100 cohortes départementales. Les hommes qui
les composaient avaient de 21 à 27 ans et appartenaient aux classes de 1807 et de 1812 ”

“ Elles savent que, tranquille enfin du côté de la Vendée, notre petite armée a culbuté leur masse au delà de l'Allemagne jusqu'à l'extrémité de l'Europe; elles savent qu'attaqués injustement, nous ne comptons l'ennemi qu'après l'avoir vaincu. Il y a là, avant d'agir, matière pour elles à réfléchir.
Une guerre même juste pour violation de traité n'est pas toujours bonne à faire : témoin la guerre de Russie, en 1812, suite de la violation du traité
— 14 — conclu entre Alexandre et Napoléon. ”

“ Au contraire, les forteresses placées sur la Vistule, l'Oder et l'Elbe, à deux et trois cents lieues de France, n'avaient pas une importance positive, mais seulement une importance conditionnelle, c'est-à-dire subordonnée aux succès de nos armées actives. Ces succès n'ayant pas eu lieu, les quatre-vingt et quelques mille hommes de garnison que l'Empereur avait laissés en 1812 dans
ces places furent obligés de mettre bas les armes!. ”

“ En 1812, par exemple, quand, après avoir souffert des violences de la France et de l'Angleterre, la Russie lui proposa une alliance offensive, au moyen de laquelle leurs flottes auraient occupé la Méditerranée et leurs armées envahi la Lombardie ; on offrit en appât à son ambition, non-seulement l'Italie, mais encore, les provinces méridionales de la France; mais le divan eût-il renfermé un Beust ou un Bismark, toute leur ruse eût échoué devant les institutions qui soumettent les plans d'un ministre à l'examen public du divan et à la sanction d'un fetva légal avant de pouvoir être exécutés. ”

“ Pendant que Napoléon, entraîné par son carac- tère, par sa position et par les circonstances, paraissait ainsi désirer et hâter l'instant des combats, il gardait le secret de sa perplexité; l'année 1811 s'écoulait en pourparlers de paix et en préparatifs de guerre. 1812 venait de commencer, et déjà l'horizon s'obscurcissait. Nos armées d'Espagne avaient fléchi : Ciudad-Rodrigo venait d'être reprise par les Anglais (19 janvier 1812) ; les discussions de Napoléon avec le pape s'aigrissaient ”

“ On ne parle point de l'alliance éphémère de 1812 , exigée par la force, souscrite par la faiblesse, et dont une éclatante défection a été le digne dénoûment. La position hasardeuse; où se trouva Frédéric II lui apprit à se suffire à lui-même : dans les crises les plus difficiles, il n'eut d'alliance qu'avec un seul gouvernementrà la fois. Ce fut d'abord nécessité : on en a fait ensuite, un système. De 1741 à 1745, la Prusse n'eut qu'un allié, la France, depuis 1756 jusqu'en 1765, que l'Angleterre ; depuis 1764 jusqu'en 1788, que la Russie. ”

“ Là se discutaient de nouveaux systèmes de guerre ; les uns d'invasion par les armées, les autres d'insurrection et de corruption par des émissaires; que la coalition semble avoir adoptés dès lors, et qu'en effet elle n'a cessé de diriger contre la France.
Là se préparaient la défense par les corps de partisans et les détachemens insurgés, comme les guérillas d'Espagne; les retraites accompa-
gnées de dévastation complète des pays, comme celle de Wellington en Portugal, et de l'armée russe en 1812 ”

“ En mai 1812, après de longs pourparlers qui n'aboutissent pas, la guerre entre la France et la Russie est déclarée d'un commun accord.
La France compte pour alliés l'Autriche, la Prusse, le Danemark et la Suisse, alliés forcés et conséquem-ment peu sûrs. Napoléon met sur pied une armée de
600.000 hommes, dont les trois quarts appartiennent à diverses nationalités, et dont les éléments se désagrègent bien vite, dès l'entrée en campagne. ”

“ Nos légendes royales sont pleines de batailles; sous le fouet de leur maître des esclaves irresponsables s'ehtr'égorgent ; lefer inconscient heurte le bouclier, ainsi l'Anglais et le Français se heurtent; l'Europe de 1792 marche enchaînée contre la France, et la France enchaînée de 1812 marche de l'invasion commise à l'invasion subie. Il est naturel que les peuples regrettent leur sang prodigué, leur aisance disparue, la civilisation retardée dans son cours ”

“ Les États-Unis, qui n’ont jamais eu quatre-vingts bâtimens de guerre armés ou même en mesure d’être armés, ont toujours passé pour être une grande puissance maritime, parce qu’on savait cependant qu’ils avaient de l’argent, de l’industrie et des matelots. La guerre de 1812 et celle qu’ils font aujourd’hui ont donné ou donnent entièrement gain de cause à cette manière de voir. Il peut être juste de croire que le matériel naval qui sert aujourd’hui à leurs opérations ne pourrait pas soutenir la comparaison avec celui que possèdent la France et l’Angleterre ”

“ L'année 4 81 4 se passa en négociations inutiles, et la'guerre éclata en 1812. Napoléon mit sur pied une armée de près de 600,000 hommes. Formidable par le nombre, cette armée était bien inférieure à celle du camp de Boulogne par sa discipline, son organisation et sa composition. Les soldats étaient pour la plupart des conscrits ; beaucoup étaient des étrangers, Allemands, Polonais, Illyriens, Italiens, Suisses, Espagnols, qui combattaient sans zèle pour une cause qui n'était pas la leur, et qui saisissaient toute occasion de déserter les rangs. ”

“ J'AI donc eu le triste avantage de vous prédire les suites de la rupture de l'armistice, et de la déclaration de guerre de l'Autriche; il ne falloit pas être un grand prophète pour annoncer ces résultats désas-
treux : il suffisoit de connoître les hommes.
La violence et l'abus de la force ne donnent pas des amis. Comme tout a changé de face en Europe! quelle leçon pour les conquérans ! et pour les peu ples qui ne veulent être que guerriers ! En 1812, les armées françaises, com posées de soldats aguerris, comptoient dans leurs rangs les troupes de quinze nations alliées. ”

“ Commentaires, T. II, p. 191-471 ; — WHEATON, Histoire.
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« ne pas appeler l'attention des Souverains. Ils doivent « diriger leurs mesures d'après les maux dont cette ré« volution menace les Etats voisins 1. »
De même la France voulut justifier son intervention en Espagne, par le motif que la constitution de 1812 était un embarras pour Louis XVIII, et menaçait les intérêts des Bourbons. ”

“ Mais aux premiers revers, il commence à mêler quelques critiques à ses louanges ; après la guerre d’Espagne, après la campagne de Russie, il exprime successivement des blâmes, et enfin, lors des désastres de 1815, il juge la politique impériale presque avec une sévère impartialité. Inconséquence bizarre, car la politique de 1812 et de 1813 ne fut que la conséquence logique, la continuation de celle de 1808 et de 1810, qui s’était déduite elle-même non moins logiquement de la politique du consulat. ”

“ En Mai 1811 la corvette anglaise Petit Belt, tira sur la frégate américaine Président. Cette attaque non provoquée remplit les Américains d’une juste indignation.
4. Dans cet état de choses, Mr. Madison assembla le congrès, et le 4 Juin 1812 la guerre fut déclarée à l’Angleterre.
5. Cette déclaration de guerre mécontenta beaucoup de gens qui la trouvaient inutile. Ils pensaient que les difficultés auraient pu être conciliées sans le secours des armes. Quand mes élèves seront plus âgés, ils auront eux-mêmes leur opinion à ce sujet. ”

“ MOI. — En 1792, la République était une bataille où il fallait vaincre ou mourir : — bataille à l'intérieur, bataille à l'extérieur.
Lorsque la bataille prit fin et que la République allait pouvoir s'organiser paisiblement, Napoléon la fit jeter par la fenêtre par des grenadiers à qui il faisait accroire qu'ils travaillaient à la sauver ! Ce fut le premier empire, et, à la suite de l'empire, invasion en 1814, invasion en 1815, les Cosaques et les Autrichiens, des centaines de millions à payer pour la rançon de la France, démembrement du territoire. ”

“ L'exécution de Louis XVI accrut les dangers de la France. Au dehors, l'Angleterre, la Hollande et l'Espagne se joignirent à l'Autriche, à la Prusse, au Piémont et à Naples pour combattre la Révolution ; au dedans, les haines s'aigrirent ou les méfiances s'éveillèrent contre le régime nouveau; la Vendée se souleva. Pour faire face aux difficultés de la situation, la Convention décréta une émission de deux milliards d'assignats, la levée de trois cent mille hommes ; et, son effervescence croissant avec le péril, elle voulut en finir avec les ennemis du dedans avant de combattre ceux du dehors. ”