Prince Eugène de Beauharnais

“ On se figure aisément la douleur qu'ont dû ressentir les filles du prince Eugène; elles avaient cru jusqu'ici être les filles d'un homme donné en exemple pour sa loyauté; elles jouissaient de ce précieux héritage; une voix sort de la poussière du tombeau pour leur ôter cet honneur et cette consolation. L'une d'elles est assise sur un trône, l'autre est la mère d'un souverain, mais elles acceptaient toujours comme leur premier honneur, d'être les filles d'Eugène de Beauharnais. ”

“ Ce fut pendant le cours de ces événements que Napoléon alla visiter le pays vénitien dont il était devenu souverain par le Traité de Presbourg. Sa présence excita l'enthousiasme dans l'Italie entière. Le 20 décembre il était à Milan et proclamait un statut, par lequel, à défaut d'enfants mâles et légitimes dans sa descendance directe, le prince Eugène de Beauharnais devait être son successeur à la couronne d'Italie. ”

“ L’ordre ayant été donné à tous les habitans de remettre leurs armes, Eugène de Beauharnais, qui ne pouvait se résigner à se séparer du sabre de son père, alla trouver le général Bonaparte pour lui demander la permission de le conserver. Bonaparte, frappé de cette démarche d’un aussi jeune homme ou plutôt d’un enfant, lui fit quelques questions auxquelles il répondit avec assez de bonheur, et, non content de lui accorder l’autorisation qu’il sollicitait, voulut la porter lui-même le lendemain à Mme de Beauharnais, qu’il n’avait jamais vue. ”

“ Quelques jours après toutes ces réjouissances, le vice- roi d'Italie, Eugène de Beauharnais, arriva. Il apprit de la bouche même de l'Impératrice la terrible mesure que les circonstances allaient rendre nécessaire. Cette confidence l'accabla; troublé, désespéré, il vint chez Sa Majesté, et comme s'il ne pouvait croire ce qu'il venait d'entendre, il demanda à l'Empereur s'il était vrai que le divorce dût avoir lieu. L'Empereur fit un signe affirmatif, et, la douleur
peinte sur le visage, il tendit la main à son fils adoptif. ”

“ Nous avons voulu reconnaître, non seulement les services qu'il a rendus à la patrie et l'attachement particulier qu'il a montré à notre personne dans toutes les circonstances de sa vie, mais rendre aussi ce qui est dû à l'éclat et à la dignité de notre couronne, en élevant au rang de prince une personne qui nous est de si près attachée par les liens du sang.--Sénateurs, nous avons nommé notre beau-fils, Eugène Beauharnais, archichancelier d'État de l'Empire. De tous les actes de notre pouvoir, il n'en est aucun qui soit plus doux à notre coeur. ”

“ Belle, brillante de bonté et de grâce, la princesse Auguste, fille du roi de Bavière, recevait un époux qui n'était pas indigne d'elle dans la personne d'Eugène Beauharnais, jeune guerrier déjà illustre par de beaux faits d'armes, cher par ses qualités morales à la France et à l'Italie, cher à Napoléon qui lui portait l'affection d'un père longtemps avant de l'avoir légalement adopté pour son fils. A l'occasion de ce mariage, l'empereur, à défaut de sa descendance directe, naturelle et légitime, appelait le prince Eugène au trône d'Italie. ”

“ Essentiellement aimable et bon, généreux et chevaleresque dans l'âme, ce prince, arrivé
presque malgré lui au faîte des honneurs, préférait aux grandeurs les joies de la famille. Les Beauharnais n'étaient pas ambitieux. Le prince Eugène n'avait pas plus brigué la vice-royauté d'Italie que sa mère et sa sœur n'avaient ambitionné la couronne de l'impératrice et la couronne de reine. Voyant que la résolution de l'empereur à l'égard du divorce était irrévocable, il n'essaya pas même une résistance qui aurait été superflue. Il se soumit et s'inclina. ”

“ Je fus voir Eugène de Beauharnais à Milan. Il y exerçait les fonctions de Vice-Roi d'Italie. Il venait d'épouser une princesse de Bavière de la plus grande beauté, modèle de douceur et de vertu. Eugène se livrait avec ardeur à l'exécution de ses devoirs. Bon jeune homme, d'un esprit peu étendu, mais ayant du sens; sa capacité militaire était médiocre. Il ne manquait pas de bravoure; son contact avec l'Empereur avait développé ses facultés; il avait acquis ce que
donnent de grandes et limportantes fonctions exercées de bonne heure ”

“ C'est-là un dicton populaire; mais croyons plutôt que si elle parvint à s'asseoir sur le plus beau trône de l'univers, c'est que sa grâce et ses vertus l'en avaient rendue digne. Il n'est point d'effet sans cause ; et si la veuve du vicomte de Beauharnais devint impératrice, c'est que Dieu l'avait jugé digne de le devenir.
De son premier mariage, elle eut deux enfants : le prince Eugène et la reine Horténse, mère de S. M. impériale Napoléon III.
La mère et la fille étaient revenues à la Martinique, lorsque des troubles survenus dans cette île, en 1790, les obligèrent à revenir en France. ”

“ La figure du prince Eugène ne manque point d'agréments. Sa tournure a de l'élégance; très adroit dans tous les exercices du corps, il tient de son père cette bonne grâce de l'ancien gentilhomme français dont M. de Beauharnais a pu lui donner les premières leçons. Il joint à cet avantage de la simplicité et de la bonhomie; il n'a ni vanité ni présomption; il est sincère sans indiscrétion, silencieux quand il le faut; il a peu d'esprit naturel, son imagination est ténue, et son coeur a quelque sécheresse. ”

“ « Voici l'épée de votre père : je vous la rends, et je suis convaincu qu'un jour vous vous en servirez pour l'honneur et la gloire de la France !— Oh! oui, général, je vous le jure! Merci pour moi et merci pour manière! — Ah! il vous reste une mère! Je croyais que vous n'aviez plus d'autre mère que la France, et j'allais vous dire : aimez-là bien, car jamais elle n'abandonne ses enfants. »
C'est avec ces paroles, pleines de bonté, que le général Bonaparte congédia le jeune solliciteur. Eugène Béauharnais se présente tout joyeux à sa mère. ”

“ L'Europe vit avec étonnement Eugène Beauharnais porteur du message politique qui détrônait sa mère; on put voir alors que ce prince visait à s'assurer la couronne d'Italie.
L'Empereur, tenant en main l'adhésion du sénat, convoqua la famille impériale et présenta sous le voile d'un sacrifice la rupture d'un nœud solennel. Joséphine se grandit par l'abnégation; sa voix redevint ferme pour ratifier l'abandon d'un diadême. L'isolement des courtisans laissait à nu le néant des splendeurs : l'ovation populaire mit en relief la réalité des liens de pure affection. ”

“ Le prince Eugène de Beauharnais, né du premier mariage de l'impératrice Joséphine, vice-roi d'Italie.
(5) Les Trois Étages ou L'Intrigue sur l'Escalier, vaudeville de Désaugiers.
(6) Le Départ pour Saint-Malo ou La Suite des Trois Etages, folie par 'Désaugiers.
riais à me tenir les côtes, tout le monde bàillait autour de moi et me regardait avec étonnement. La décoration des Trois Étages est charmante et tous les acteurs sont excellents. ”

“ Eugène conclut une seconde convention avec le comte de Bellegarde, par laquelle il lui remit Mantoue et tout le reste du royaume d'Italie.
Il comptait s'échapper à l'insu de l'armée, dont une partie n'avait pas reçu la solde depuis plusieurs mois; mais la clandestinité était difficile avec tant de bagages et une nombreuse famille. Des grenadiers vinrent
en députation demander la paie atrisérée,, appelant le prince monsieur. ”

“ Le prince Louis-Napoléon est donc le prototype le plus vrai des sentiments français auxquels les nations étrangères rendent elles-mêmes hommage ; car le reflet de la gloire de la famille de l'impératrice Joséphine s'étend sur la plupart d'entre elles.
La reine Hortense ne devait laisser qu'un fils; mais Eugène Beauharnais, qui fut le bras droit de Napoléon et l'un des premiers parmi les héros des temps modernes, a eu des descendants dont les trônes de Russie, de Suède, de Portugal et d'autres principautés, en Allemagne, s'honorent à bon droit. ”

“ Sa femme, celle qui fut depuis l’impératrice Joséphine, était en prison. Eugène et sa sœur Hortense, préservés encore par leur âge des rigueurs extrêmes de cet épouvantable régime, avaient dû, aux termes d’un arrêté qui exigeait que les enfans des nobles apprissent un métier, être mis en apprentissage, l’un chez un menuisier, l’autre chez une couturière. La chute de Robespierre ayant ouvert les prisons et amené un état social plus supportable, Mme de Beauharnais, rendue à la liberté, put s’occuper de préparer à son fils une carrière plus digne de lui. ”

“ Et voyez cependant à quoi tiennent nos destinées ! C'est encore le hasard qui, aveugle comme la fortune, nous entraîne souvent sur ses pas sans que nous sachions où nous mène ce guide mystérieux!
Un grand deuil venait de se répandre dans la famille Béauharnais : son chef, le vicomte de Béauharnais venait, de périr sur l'échafaud révolutionnaire. ”

“ La plus parfaite union règne entre le prince qui la régit et les souverains coalisés ; et rien n'indique que cette union soit de sitôt rompue.
La seule objection spécieuse qui se présente ne pourrait venir que de la cour de France. On pourrait Craindre que la cendre, de l'illustre défunt, déposée au milieu d'un peuple qu'il gouverna long-temps, de héros qu'il guida si souvent à la victoire, entretint de vieux souvenirs, et de nobles passions ”

“ L'opinion, et on le désirait généralement, était qu'à la paix on venait cesser l'administration du royaume d'Italie par un viceroi, et que cette couronne passerait indépendante sur la tête du prince Eugène, que quelques gens prônaient comme un administrateur zélé, un homme d'état et un guerrier élevé à une grande école. La princesse Amélie de Bavière, sa femme, s'était acquis le respect et l'amour de tout lé peuple italien, par sa piété , sa charité envers les pauvres , et par la pratique de toutes les vertus chrétiennes et royales. ”

“ J'étais en route pour cette destination et à Tarare, près de Lyon, lorsque je reçus un courrier qui m'annonçait ma nomination à la dignité de prince français. Je puis dire avec vérité que ce haut rang où la fortune venait de m'élever ne m'inspira pas le plus
1 Lors de la cérémonie du sacre, Eugène de Beauharnais fut.
chargé de tenir l'anneau impérial, qu'il remit au Pape pour être passé au doigt de l'Empereur.
léger mouvement d'orgueil ni d'ivresse. Je continuai à vivre avec mes troupes et mes officiers comme par le passé, sans rien changer à mes habitudes ni à ma manière d'être. ”

“ Les braves, dont la valeur fit si souvent trembler le sceptre en leurs mains, ou ne sont plus ; ou , rebutés par les trahisons, les palinodies, ou l'apathie de ceux qui leur devaient donner l'exemple de la constance, ils ont renoncé aux attraits d'une gloire qui ne leur avait procuré, à eux , que des souffrances, et à leur patrie que des fers. ”

“ Pendant ce temps, Eugène Beauharnais, trèsbrave, mais incapable de diriger son corps d'armée, allait chercher la division Gérard, qu'il avait laissée dans le ravin en même temps que son artillerie. La moitié de ses troupes demeurait oisive pendant que, sur le reste du champ de bataille, on demandait à grands cris des renforts; tant il est vrai qu'on peut être un grand prince, un homme de cœur, un honnête homme et un homme aimable (qualités que personne n'a jamais refusées à Eugène Beauharnais) , et ne savoir pas commander même un régiment. ”

“ Je ne ferai pas aux augustes Souverains , quand bien même ils appuieraient les mesures prises par le gouvernement anglais ( non plus même qu'à ce dernier ) l'injure flétrissante de croire qu'ils puissent avoir été dirigés par le premier motif. De tout temps, ceux dont la haine acharnée poursuivit leurs ennemis jusque sous la tombe , excitèrent l'indignation des hommes. Le fougueux Achille est bien représenté, traînant après son char le corps de son ennemi vaincu ; mais sa férocité se tait devant le droit sacré de la nature ”

“ Ce ne peut donc être un motif fondé de politique qui empêche l'exécution du dernier voeu du héros que nous pleurons.
En effet : craindrait-on que les inspirations émanées de sa tombe ne soulevassent la belliqueuse population de la France, et ces restes glorieux, surtout, d'une puissance qui a cessé d'être? ”

“ Beauharnais (EUGÈNE DE) , duc de Leuchtenberg, prince d'Eichstgedt, vice-roi d'Italie, né à Paris, 17811824, fils du précédent, servit sous Hoche en Bretagne; vint, à la fin de 1795, réclamer du général Bonaparte, commandant de Paris, l'épée de son père, qui avait été enlevée lors du désarmement des sections, et dut bientôt jouer un rôle important, lorsque sa mère, Joséphine, eut épousé le général. ”

“ Il fut remplacé par le prince Eugène, vice-roi d Italie, qui établit son quartiergénéral à Marienwerder, dans la Poméranie prussienne, assez belle ville sur le Nogat, à douze lieues de Dantzick. Il s'y occupa avec la plus grande activité du soin de recueillir les débris des différens corps, pour en former le noyau d'une nouvelle armée, pendant que Buonaparte réclamait de la France des levées et des sacrifiées de tout genre. ”

“ Fille d'un receveur général des finances, elle épousa fort jeune le comte Claude de Beauharnais, chef d'escadre et vaillant marin. Ce Beauharnais, était l'oncle et en même temps le beau-père du marquis de Beauharnais, père de Mme Lavallette. Il était l'oncle du vicomte le général, père de la reine Hortense et du prince Eugène.
L'union de la jeune femme commenca par être heureuse, puis elle se sépara de sonmari, voyagea en Europe. Revenue à Paris, elle ouvrit ses salons aux
très, grand'tant de la baronne de Forg. ”

“ « Ouvrez les rangs! » s'écrie Eugène, « respect au courage « malheureux ! » L'ennemi abattu fut épargné. En 1802, il fut promu au grade de colonel; en 1804, l'Empereur le nomma général de brigade. Le 14 juin, jour aniversaire de Marengo, il l'éleva à la dignité de Prince français. Le 1er février 1805, il fut créé archichancelier de l'Empire et le lendemain grand officier de la Légion d'honneur.
Au mois d'avril de la même année, Napoléon quitta Paris avec l'impératrice Joséphine pour se rendre à Milan, où il devait être couronné roi d'Italie. ”