Eugène

“ Mon cher Eugène, nous sommes au fort de la crise : c'est le moment du courage et tu sais que je n'en manque pas. L'on me fait l'honneur de l'admirer ici et je trouve qu'il est tout simple. Rien n'abaisse quand on n'a rien fait de mal, et perdre sa position est plus supportable que de perdre un ami... On serait bien aise ici de jeter un soupçon sur toi, mais il ne peut t'atteindre ; quand on a prouvé comme tu l'as fait qu'on aimerait mieux le contentement de sa conscience à toutes les plus belles positions, on ne croit pas ceux qui voudraient vous donner des torts. ”

“ Non certes, Eugène ne s'était pas donné un seul instant de réflexion qui lui eût paru criminel déjà, car si son rapport à l'Empereur est daté de onze heures, sa réponse à son beau-père l'est de huit ! C'était le délai strictement nécessaire pour rentrer à Vérone, où il l'écrivit. Ferme réponse de soldat qui ne reconnaît de sacré que son serment, auquel tout, femme, enfants, bonheur, avenir, doit être sacrifié! ”

“ Je ne m’attendais pas, disait-elle, qu’après toutes les preuves d’attachement qu’Eugène ne cesse de vous donner, vous exigeriez qu’il risquât aussi la santé et même la vie de sa femme et de ses enfans, seul bien et consolation qu’il a dans ce monde. S’il ne parle pas dans cette occasion, c’est à moi de le faire. Sans doute je connais ses devoirs et les miens envers votre majesté... Nous n’y avons jamais manqué ; notre conduite est connue de tout le monde ; nous ne nous servons pas d’intrigues, et nous n’avons d’autre guide que l’honneur et la vertu. ”

“ Eugène détourne sa vue de tant de misères pour rêver à son bonheur lointain, auprès, de la compagne chérie dont le cœur ne cesse de battre pour lui. L'espoir d'un doux avenir à son cher foyer, dont il parle en des termes chaleureux, l'aide seul, avec son sentiment énergique du devoir, à braver le dénuement et les souffrances présentes. ”

“ Vous pouvez ajouter foi, mon cher Eugène, à tout ce que vous dira le prince Taxis, porteur de la présente. Il a toute ma confiance, et, quoique jeune, il en est digne. Le papier ci-joint vous donnera une idée générale de la situation des choses. Brûlez-le dès que vous l'aurez lu. Je vous embrasse tendrement, et vous aimerai, vous, ma fille et mes petits-enfants jusqu'à mon dernier soupir. Il ne dépendra pas de moi que vous ne soyez aussi heureux que vous méritez de l'être; tout le monde de ce côté-ci vous aime et vous respecte ; c'est ce que j'entends tous les jours. ”

“ Je comptais me retirer à Monza, si Eugène était obligé de quitter l'Italie, puisque les médecins m'ont dit que je risquerais beaucoup de voyager dans ce moment. Mais comme aussi cette démarche pourrait être interprétée contre nous, je vais en écrire à Eugène, afin qu'il me permette de le suivre; il en arrivera ce qu'il plaira à Dieu. Si je succombe à tant de chagrins, ne vous en étonnez pas... J'aurais voulu écrire à l'Empereur, mais je ne sais si Eugène l'approuverait. Adieu, ma chère sœur, nous sommes abreuvés de chagrins, mais notre conscience est sans reproche ”

“ Eugène, sous tes coups il faut donc qu’elle meure !
Et tu veux qu’à tes lois fidèle je demeure,
Que j’aille par le monde encenser ton renom !
Ah ! plutôt expirer ! faux dieu, je te renie ;
J’abjure tes concerts, j’abhorre ton génie,
Et je maudis jusqu’à ton nom !
Qu’ai-je dit ? va ; ces mots, mon âme les regrette,
Ya, ton étoile encor sur mon front se reflète,
Et devant tes arrêts je m’incline... il le faut !
Et ma plume redit, quand la tienne nous blesse :
Quel ciel est sans vapeur, quel homme est sans faiblesse,
Et quel génie est sans défaut ?... ”

“ Eugène, qui n'avait pas encore atteint sa dix-huitième année, était déjà un homme fait, et un esprit formé. Joséphine, qui lui rendait avec usure son affection, ne cessait d'admirer, sous le hâle du soleil d'Afrique, l'aspect mâle et guerrier de son fils, son maintien digne et ferme, sa raison déjà mûrie par les aventures et par l'habitude de commander. Le Premier Consul lui-même témoignait à son beau-fils le plus vif attachement, et avait en lui une confiance bien au-dessus de son âge, développée promptement par la conduite courageuse et prudente du jeune homme en Égypte. ”

“ Croyez que rien au monde ne me fera oublier mon devoir, et que vous pouvez compter sur mon entier dévouement comme sur celui d'Eugène. Il défendra le royaume jusqu'au dernier moment; de mon côté, je tâcherai de ranimer les esprits faibles, qui se laissent abattre dès qu'ils entendent parler de dangers. Si nous succombons, nous aurons, au moins, la consolation d avoir toujours accompli notre devoir.
« J'ai l'honneur d'être, avec l'attachement le plus vrai et un plus profond respect, Sire, de Votre Majesté, la soumise et tendre fille. » ”

“ Eugène s'éteignait à la fleur de l'âge; il n'avait que quarante-deux ans et quelques mois. Des ravages organiques avaient hâté la fin d'une vie qui promettait d'être, après tant d'orages politiques, de dangers courus, de séparations pénibles, pour glorieuses qu'elles eussent été, comblée de repos et de bonheur auprès de celle que Napoléon avait appelée, « la plus belle princesse de son temps ». Le roi de Bavière voulut montrer, par les honneurs insignes dont il entoura la dépouille mortelle de son gendre, en quelle haute et affectueuse estime il tenait cet héroïque soldat de l'Empire. ”

“ Tranquillise-toi : on ne dit rien ici qu'à la louange du fils de notre bonne Impératrice. — A la bonne heure ! car celui qui en dirait du mal ferait connaissance avec... — Avec ta rouillarde, n'est-ce pas? — Justement. Voyez-vous bien, le prince Eugène est le meilleur des hommes, comme il est aussi le meilleur des fils ; aimant la France comme il aime sa mère, comme nous aimons notre Empereur, et c'est tout dire. ”

“ Alors les jeunes gens entrèrent dans le café et se dirigèrent vers le comptoir.
— Saint-Eugène est-il ici? demanda Marius à une grosse femme qui trônait derrière quatre planches d'acajou, entre un bocal de prunes et un bocal de cerises, les doigts criblés de bagues en chrysocale et les tempes couvertes d'accroche-coeur.
—M. Saint-Eugène vient de sortir, dit la dame en minaudant ; mais vous le trouverez dans la journée ; il ne bouge pas de chez nous, ajouta-t-elle en caressant sa tempe gauche, comme si l'artiste y avait accroché son coeur avant de s'éloigner. ”

“ Élevée dans une atmosphère d'affection tout exceptionnelle, car les grandes qualités d'Eugène sont connues du monde entier, et on sait qu'il fut père, époux, ami, frère et fils accompli, elle perd trop tôt ce père bien-aimé; elle quitte une mère et des frères chéris pour aller à deux mille lieues trouver un époux auquel bientôt elle se dévoue. Impératrice d'un grand empire, il lui faut descendre du trône après deux ans ! Elle devient mère, retrouve en Europe des satisfactions de cœur, se rapproche de sa famille : à vingt-deux ans elle est veuve ! ”

“ C'en est donc fait, mon tendre Eugène; ta lettre du 15, que je reçois dans ce moment, m'apprend ce que je redoutais tant de savoir... Devoir renoncer à sa famille, à son pays, sans doute c'est cruel, mais mon cœur souffrirait bien plus si tu te conduisais autrement que tu ne fais. Courage! mon ami, nous ne méritons pas notre sort : notre tendresse, notre bonne conscience, nous suffiront, et, dans une simple cabane, nous trouverons le bonheur que tant d'autres cherchent inutilement sur les trônes. ”

“ Depuis la perte du héros qui l'avait tant chérie, la princesse Auguste avait reporté tous ses soins et toute sa vive affection sur ses enfants en qui, pour elle, il semblait revivre. Leur éducation et leur sort avaient été l'objet de ses constantes préoccupations. Elle avait eu le bonheur d'assurer princièrement l'établissement de trois d'entre eux.
Le mariage de sa fille aînée, plus tard reine de Suède, avait eu lieu du vivant d'Eugène. ”

“ Eugène était là, il était en nous, non, sans doute, comme il était naguères avec nous, car il ne fut un instant avec nous que pour être bientôt en nous; et nous sommes aujourd'hui meilleurs de tout son amour, Comme il est meilleur par tous nos progrès. ”

“ Eugène, simple, franc, gai et ouvert dans toutes ses manières, ne montrant aucune ambition, se tenant à l'écart de toutes les intrigues, faisant son devoir où on le plaçait, désarmait la calomnie qui ne pouvait parvenir à l'atteindre, et demeurait étranger à tout ce qui se passait dans l'intérieur de ce palais. Sa soeur l'aimait passionnément, et ne confiait qu'à lui ses chagrins dans les courts moments où la jalouse surveillance de Louis leur permettait d'être ensemble. ”

“ À l'époque du divorce, Eugène eut une attitude fort noble.
Eugène, colonel d'un régiment, se fit aimer de ses soldats. En Italie, aux armées, on le distingua partout. Les souverains de l'Europe l'estiment, et tout le monde a vu avec plaisir que sa fortune avait survécu à celle de sa famille.
Il a eu le bonheur d'épouser une princesse charmante qui n'a pas cessé de l'adorer, et qu'il a rendue heureuse. Il possède parfaitement toutes les qualités qui font le bonheur de la vie intime: de l'égalité dans l'humeur, de la douceur, une gaieté naturelle qui survit à tout. ”

“ Eugène est le modèle auquel aurait dû aspirer tout homme bien né de ce temps-là, c'est un Grandisson sans fadeur et sans ennui; il n'a pas encore atteint ce portrait un peu solennel que la maréchale lui a d'avance assigné pour le terme de ses vingt-cinq ans, ce portrait dans le goût de ceux que trace mademoiselle de Montpensier. Eugène, au milieu de ce monde de convenances et d'égards, a ses jalousies, ses allégresses, ses folies d'un moment. Un jour, il fut sur le point de compromettre par son humeur au jeu sa douce amie Athénaïs. ”

“ Au milieu de tant de tristesses, au seuil même du désastre final, la vice-reine n'oublie pas son cadeau habituel au prince, précieux surtout par les gages d'inaltérable amour qui l'accompagnent. Mais les étrennes les plus belles sont à coup sûr celles que, par ses succès militaires, Eugène donne à Napoléon et à la France. Sur toute l'étendue du vaste empire en partie écroulé déjà, seule l'Italie et seul son prince héroïque illustrent encore de quelque gloire suprême les aigles françaises, à la face de l'Europe, prête à violer le sol sacré de la patrie. ”

“ Eugène, dans ce désastre, s'est dépensé sans compter, avec une énergie surhumaine. Pour la première fois, il doit avouer qu'il est souffrant. Mais si les forces du corps ont des limites, celles de son âme vaillante restent les mêmes; sa constance et son ardeur sont inaccessibles à tout découragement, à toute faiblesse. ”

“ Adieu, mon bon Eugène, le plus tendre des fils. Ta mère t’embrasse de tout son cœur et t’aime à la folie.
« Mille choses aimables à Mme Litta et à Méjan. »
L’Impératrice dit : « L’Empereur est toujours bien aimable pour moi. » ”

“ Tandis qu’Eugène rêvait de plier un peuple à sa volonté et s’enivrait de sa toute-puissance future, lui se voyait dix fois millionnaire, logé dans une demeure princière, mangeant et buvant bien, savourant la vie par tous les sens et tous les organes de son corps. ”

“ Eugène avait assez l'expérience de la vie pour se rendre compte que la félicité n'est pas un privilège des grands, et qu'un sort modéré, le bien-être auprès des siens, l'amour d'une femme chérie et la douce affection de ses
enfants, constituent, avec l'estime et la considération du monde, le vrai bonheur enviable sur cette terre. ”

“ Maintenant, c’en est fait : ton passé, je l’oublie ;
Aux transports de Germain tout mon être s’allie,
Viens donc aussi... presser ma main !
Eugène, à cet instant mon ivresse est complète ;
Puisque tu vas unir Germain et Rigolette :
Pour ces tendres amants quel était mon souci !
Dieu te bénit d’avoir protégé l’innocence,
Et mon luth et mon cœur, pleins de reconnaissance,
Te modulent un long merci !
Désormais plus d’effroi, qu’importe où tu m’entraînes !
De tes brûlants coursiers laisse flotter les rênes ;
On ne peut s’égarer sur ton généreux pas. ”

“ L’attitude d’Eugène, le cours de ses idées, toute sa manière d’être semblent bien plutôt appartenir à un rejeton de quelque vieille dynastie, préservé par une éducation intelligente de la mollesse et des préjugés trop souvent inhérens à ces hautes positions, qu’au représentant d’une famille nouvelle issue de la plus terrible et de la plus désordonnée des révolutions. ”

“ Sire, permettez que je vous quitte. — Comment? — Oui, Sire; le fils de celle qui n'est plus l'Impératrice ne peut rester vice-roi; je suivrai ma mère dans sa retraite, je la consolerai. — Tu veux me quitter, Eugène? toi! Eh! ne sais-tu pas combien sont impérieuses les raisons qui me forcent à prendre un tel parti? Et si je l'obtiens, ce fils, objet de mes plus chers désirs, ce fils qui m'est si nécessaire, qui me remplacera auprès de lui lorsque je serai absent?... Qui lui servira de père, si je meurs? Qui l'élèvera? Qui fera un homme de lui? ”

“ Eugène l'en remercie dans ces quelques lignes :
Trévise, 19 avril 1809.
« Je ne t'écris que deux mots, ma bonne Auguste; nous avons été fort tranquilles toute la journée; nos esprits commencent à se remettre, et nous entrevoyons déjà des remèdes à nos maux.
« Je t'envoie mille baisers ainsi qu'à nos deux petits choux, et suis pour la vie ton affectionné et fidèle époux.
« Je te rends grâces pour ton portrait, que Lacroix me remit ce
matin; rien au monde ne peut m'être plus agréable que d'avoir sous les yeux ma bonne petite famille. » ”

“ Eugène, quel succès environne ton livre !
Avec quelle fureur à son charme on se livre !
Qu’il est beau de se voir porté sur le pavois !
Oui, tressaille d’orgueil : pas un coin de ce monde
Où le cœur ne palpite, où Pécho ne réponde
Aux mâles accents de ta voix.
À ta voix, des cités s’ébranlent les murailles :
Ce monde est secoué jusque dans ses entrailles,
Comme à l’heure où la terre est en convulsions.
Jamais, dès qu’on l’effleure, on ne fuit ton empire ;
Il faut que l’on existe, il faut que l’on expire
Brisé par tes commotions !
Pitié pour mes efforts ! pitié pour ma faiblesse ! ”