Adelaïde Celliez

“ Quelques avantages stériles que remporta le roi de Suède entretinrent son erreur, — tandis que son ami Stanislas était battu en Pologne par les Russes et par Auguste de Saxe, rendu à l'alliance de Pierre.
Charles XII semble, dans son malheur, être devenu le jouet d'un mirage trompeur; le seul parti qui soit sage, celui d'une paix honorable ou d'une retraite prudente, il en écarte jusqu'à la pensée; il ne faut pas en prononcer le nom devant lui. — Les moyens de salut qu'il embrasse sont autant de leurres. Lui seul regarde comme possibles les choses les plus impraticables. ”

“ L'amour, le dévouement, la fidélité, ne lui firent défaut ni dans l'infortune ni dans la prospérité. Il était de la destinée de don Pedro d'être successivement gardé dans les circonstances périlleuses de sa vie par l'influence de deux épouses vraiment angéliques, comme si Dieu, qui savait où le caractère impétueux du prince devait l'entraîner, eût pris soin de lui donner une sauvegarde! A bord du bâtiment qui devait l'emmener hors de son empire, l'empereur songeait à ses enfants, et cherchait à qui il pouvait avec le plus de sécurité laisser un dépôt si précieux. ”

“ On ne connaît pas assez le prix d'un bien quand il semble naturel d'en jouir. — Ne pensent pas ainsi ceux qui ont eu le malheur d'en être longtemps privés : avec le don du bien qui leur manquait, ils croient recevoir une nouvelle naissance. Pierre III a été si malheureux, si calomnié, les institutions de son règne si court se confondent si aisément avec les institutions du règne immédiat de Catherine, que le devoir de l'historien est de faire ressortir, dans tout son éclat ce que la Russie a dû à un souverain oublié. ”

“ « L'Amérique sera conquise en Allemagne, » dit-il, en faisant allusion à ce que les Français et les Anglais se battaient au sujet de la possession du Canada.
Que dirons-nous? cette guerre de Sept Ans est longue. Elle lassait le roi de Prusse, se comparant « à un vieux sanglier qui fait arme de ses dents, de ses défenses, de ses pieds. » Elle lassait la France, qui y voyait son honneur engagé; l'Autriche, qui ne pouvait avoir bonne paix et vrai repos que par le succès; elle lassait en Russie tout ce qui ne partageait pas la haine d'Élisabeth pour le roi de Prusse. ”

“ Dans les palais des grands, on est sûr de trouver l'éclat, mais on a rarement l'occasion de se sentir le cœur attendri, or c'est l'attendrissement qui se mêle au respect quand on voit sur le trône les vertus modestes de l'intérieur. L'empereur don Pedro Il et l'impératrice Thérèse-Christine, nous le tenons de témoins oculaires, vivent dans leur palais de Saint-Christophe avec la plus exemplaire régularité et la plus aimable simplicité. ”

“ La jeunesse de la reine, sa beauté, son extrême infortune, le son de sa voix, la noblesse des paroles touchantes qu'elle venait de prononcer, sa démarche, émurent toute l'assemblée. D'un commun élan, les magnats tirèrent leurs sabres à demi hors du fourreau, et, le tenant la pointe en arrière, s'écrièrent : Mourons pour notre roi Marie-Thérèse !
La reine avait conservé jusque-là un maintien calme; elle fut attendrie par ces témoignages de fidélité; une émotion subite s'empara de son cœur, elle se mit à fondre en larmes. L'enthousiasme s'en accrut ”

“ Élevée dans une atmosphère d'affection tout exceptionnelle, car les grandes qualités d'Eugène sont connues du monde entier, et on sait qu'il fut père, époux, ami, frère et fils accompli, elle perd trop tôt ce père bien-aimé; elle quitte une mère et des frères chéris pour aller à deux mille lieues trouver un époux auquel bientôt elle se dévoue. Impératrice d'un grand empire, il lui faut descendre du trône après deux ans ! Elle devient mère, retrouve en Europe des satisfactions de cœur, se rapproche de sa famille : à vingt-deux ans elle est veuve ! ”

“ Le goût de ce règne céda plus à la richesse qu'à l'élégance. Le palais d'hiver semblait un édifice colossal créé pour des géants. L'or fut prodigué au palais de Farskoë-Zelo; au dehors il règne sur les murs, les statues, la couverture des coupoles; à l'intérieur, les parois sont revêtues de glaces, d'ambre, de porcelaine.
Élisabeth s'occupa des arts avec une grande suite, et la renommée de la Russie s'accrut considérablement sous son règne. C'est à sa demande que Voltaire composa sa Vie de Pierre le Grand. ”

“ Catherine Il est morte triomphante, après un règne constamment glorieux et qui a laissé la Russie florissante, prospère, pesant d'un poids respecté dans la balance de l'Europe. On exalte tout ce qu'elle a fait de bien; on loue ce qu'elle a fait même d'indifférent; on jette un voile jusque sur ses crimes; si on rappelle ses faiblesses, c'est parce que la malignité y trouve toujours son compte. Mais, si Catherine II eût subi quelque grand revers, combien différent serait le langage de la postérité ! L'homme, en général, mesure tout au succès. ”

“ L'amour de la patrie ne doit point être un amour aveugle - qui ferme les yeux sur ses propres fautes et sur les vertus des autres patries. Certes Alexandre a été notre ennemi, mais un ennemi que nous étions allés chercher et qui a eu le droit de se défendre. Que dans la campagne de 1812 il y ait eu des manières d'agir qui ne répondirent point à ce que Napoléon Ier avait cru devoir attendre, rien de plus vrai ; nos désastres ont été dus en partie à la confiance noble de notre empereur. ”

“ Il est vrai que Frédéric le Grand avait un ami qui lui valait mieux qu'un allié : c'était le grand-duc de Russie, ce Pierre, héritier présomptif d'Elisabeth, qui attendait une couronne à Moscou. — On se rappelle d'avoir vu au règne d'Élisabeth *, impératrice de Russie, que Pierre aimait extrêmement le grand Frédéric, et que, désespéré de ses revers, il lui faisait passer jusqu'aux avis qui pouvaient l'éclairer. Élisabeth se mourait; les généraux russes, désireux de se ménager l'esprit de l'héritier présomptif, gagnaient les batailles et en laissaient perdre le fruit. ”

“ Ils périront, mais le bourreau, ce sera le prince! - Selon l'expression du secrétaire d'ambassade, « la plus noble main de l'Empire » est transformée en la main d'un bourreau., et Pierre le Grand s'en loue ! Il s'applaudit lui-même ! Il ne voit pas, il ne sent pas que l'humanité se révolte, et que ce ne sont pas là les emplois d'un souverain!
Il manquait une corde d'harmonie et de sensibilité à ce cœur capable de si grandes choses.
Le jugement de la postérité cependant n'était pas sans influence sur l'âme du grand homme. ”

“ Le règne de Marie-Thérès est la gloire, et, nous l'avons dit, comme l'âge d'or de la maison d'Autriche. Vienne et Presbourg ne parlent de cette reine incomparable qu'avec un noble orgueil. La sagesse a présidé à toutes ses actions, et son caractère a un cachet particulier de grandeur et de fermeté qui ne se trouve point ailleurs. Elle n'a point désespéré de sa cause lorsqu'elle était seule à conserver la pensée de se maintenir, et le succès a couronné sa constance. ”

“ Alexandre n'avait point d'enfants. C'est donc à son frère Constantin que la couronne devait appartenir : mais si jusqu'à présent nous avons vu trop de fois les marches du trône ensanglantées à l'avènement des souverains de la Moscovie, et si, malgré leurs qualités brillantes, les successeurs de Michel Romanow, d'Alexis et de Fœdor ne peuvent être absous à cet égard, un exemple
bien opposé va sans doute pour jamais bannir cette ambition funeste et rendre à la succession un cours plus doux et plus naturel que celui qu'on lui avait vu depuis Fœdor, Ivan et Pierre le Grand. ”

“ Quand il la perdit, il eut le plus grand soin de la princesse Natalie, inconsolable de la perte qu'elle faisait d'une mère très-aimée. Pierre donna à cette sœur le rang le plus honorable à sa cour, et tel qu'il convenait à une fille des tzars. Natalie Alexievna justifia cette tendresse par un zèle au-dessus de tout éloge ; elle entra dans tous les goûts de réforme de son frère, — elle égaya et adoucit la cour par quelque chose de doux qui manquait aux habitudes du tzar; elle inspira aux jeunes princesses russes le goût des arts ”

“ Mais l'insurrection grandit ; on trompe les soldats, on cric : Hourra Constantin ! on persuade de plus en plus à ces hommes égarés que c'est un crime qui met Nicolas sur le trône, et qui retient le véritable empereur prisonnier; - enfin, comme on sait que les marins sont tout à Nicolas, mais que nul parmi eux ne veut reconnaître un autre empereur que le maître légitime, on trouble ces braves gens en leur disant: « Prêtez serment ou non, nous n'avons ni ordre ni conseil « à vous donner. Faites selon votre conscience 1 » Il n'y a pas moyen d'éviter l'effusion du sang. Hourra Constantin ! ”

“ DE LA RÉPUDIATION D'EUDOXIE A L'ÉLÉVATION DE CATHERINE.
VOYAGE DU TZAR.
RETOUR DE CE PRINCE DANS SES ÉTATS.-RÉVOLTE ET CHATIMENT DES STRÉLITS
Nous passons, car l'intérêt de notre sujet ne doit pas nous faire oublier que la vie de Pierre le Grand n'est pas l'objet direct de nos récits. Comment cependant ne pas suivre avec quelques détails l'histoire d'un homme aussi étonnant? Dès qu'on a nommé Pierre le Grand, les idées s'étendent ; — elles viennent en foule et retracent à l'esprit l'image d'une nation sortie de l'obscurité et devenue tout d'un coup l'une des premières du monde. ”

“ Ses guerriers redoublèrent de courage et d'héroïsme. Le héros, au désespoir de finir si douloureusement une campagne commencée avec gloire, - et n'accusant de ses malheurs que l'abandon de l'Autriche, traversa la Hongrie et la Pologne, en ayant la moitié du visage recouvert d'un pan de son manteau. — Paul, irrité contre les Autrichiens, rendit pleine justice à son général. Quand il le revit, il lui tendit la main, lui donna le nom d'Italique. Mais bientôt il lui fit sentir une froideur nouvelle ; — la vie cependant allait échapper au plus ferme défenseur de l'empire russe. ”

“ L'Europe admira la grâce, la majesté et la douce beauté de la grande-duchesse; elle admira dans les deux époux une instruction profonde et des vues très-justes. —Elle ne put voir encore en quelques emportements et en quelques bizarreries du grand-duc le germe de cette démence qui devait un jour paralyser ses qualités et son désir sincère d'être juste !
La paix, qui durait depuis 1774, cessa en 1785 par l'influence de Potemkin. Il voulait la conquête de la Crimée. ”

“ LÉOPOLDINE D'AUTRICHE*
PREMIÈRE FEMME DE DON PEDRO PREMIER, EMPEREUR DU BRÉSIL
Trois impératrices se sont assises sur le trône du Brésil; et ces trois impératrices ont été des exemples de vertu.
L'indépendance du Brésil date de trente-huit ans seulement, mais trente-huit années ont suffi pour lui faire obtenir un rang qui ne pourra que s'élever encore; car le Brésil est un pays favorisé de tous les dons de la nature. ”

“ Après cet aveu, dont l'humilité ou la sincérité ressemblait à une bassesse, fait dans un tel moment, l'empereur demande une réconciliation, promet entière réparation et offre le partage de la toute-puissance.
L'infortuné monarque devait reconnaître avec amertume que Catherine avait trop su déjà la prendre tout entière. — Un cœur, où la vertu eût dominé n'aurait pas embrassé le parti que suivit Catherine : un cœur ambitieux ne veut de partage que celui qu'il ne peut empêcher. ”

“ Catherine II ne voulut conserver de ses conquêtes que les villes d'Azof, de Taganrog et de Kinburn. Elle aima mieux se montrer modérée que de risquer de voir la paix compromise ; elle pensait avoir fait assez en portant des coups qui avaient commencé à affaiblir son ennemi.
Elle avait obtenu ce qu'elle voulait pour le partage et l'asservissement de la Pologne. Elle était connue de l'Europe ; la Russie comptait comme une puissance du premier ordre,— elle à propos de laquelle Louis XIV disait : « Comment s'appelle le tzar de Moscovie? » ”

“ Une splendeur demi-asiatique et un goût particulier avec les éléments inhérents au climat, l'espace, la vitesse des traîneaux, la richesse des fourrures, unies à l'élégance européenne, donnaient, et donnent encore aux fêtes de Russie un cachet qui ne se retrouve point ailleurs.
Tous ces princes se quittèrent fort satisfaits les uns des autres : le prince Henri faisait la conduite et les adieux au grand-duc par une fête de quatre jours à Rheinsberg; — et l'alliance de la Prusse et de la Russie se consolidait par le mariage du grand-duc avec la nièce du grand Frédéric. ”

“ Suwarof enlève l'Italie à la France; — partout victorieux, malgré la mollesse des Autrichiens, il perd cependant tant d'hommes que ses victoires même l'affaiblissent.
Une armée commandée par Korsakof vient l'aider ; mais Masséna fait des prodiges, les Autrichiens abandonnent les Russes, et Suwarof, après la bataille de Zurich, est contraint à la retraite. Quelle retraite ! Masséna la proclame plus belle que celle des dix mille; l'empereur la juge plus glorieuse qu'une victoire. ”