Marie Thérèse d'Autriche

“ La mort de Marie-Thérèse d'Autriche n'offrait ni à l'imagination, ni au sentiment peut-être, de si touchantes émotions. Cependant elle pouvait inspirer un juste et doux intérêt. Sans avoir les grâces et l'esprit d'Henriette d'Angleterre-, Marie-Thérèse d'Autriche n'était pas sans beauté ”

“ Ainsi, Marie-Thérèse d'Autriche et Mme de La Vallière ne sont pas, dans ce récit, de poétiques allégories, d'aimables types de voluptés délicates, des rêves capricieux du cœur et de l'esprit. Elles n'ont pas donné à l'historien l'occasion de raconter des intrigues de cour et des misères de grande dame. S'il faut entrer dans l'histoire les yeux bien ouverts, nous n'admettons pas qu'il faille y porter une indiscrète curiosité. Marie-Thérèse et Mme de La Vallière sont une leçon et un exemple pour nos contemporains. ”

“ Marie-Thérèse d'Autriche, si profondément dévouée à l'unité religieuse, ne se laissa pas séduire par la théorie de l'unité imposée de religion. Louis XIV et le clergé de France pouvaient être dans la logique pure, mais la reine était dans la logique du cœur, qui plus d'une fois paraît inconséquente aux yeux de là froide dialectique. Toutefois, que d'individus et de peuples, qui ne se sauvent que par d'heureuses inconséquences! ”

“ Ce doit être une bien amère déception pour une femme, quand elle cesse d'être comprise par le compagnon de ses jours ! MarieThérèse d'Autriche, perspicace et naïve, tendre et fière, aimable et chaste, libre et enchaînée, savait en 1663, qu'elle n'avait pu guérir, en Louis XIV, le désir, ce fils de l'inconstance, « ce roi de la création qui emploie une somme énorme de forces morales. »
Marie-Thérèse d'Autriche et la comtesse de Soissons se quittèrent. La jeune reine rentra au Louvre, livrée à ses réflexions sombres et sans issue. ”

“ « Ce souvenir, à la fois austère et gracieux, semble emprunter un nouveau charme au contraste saisissant qu'il présente avec les mœurs du jour. Les égarements de l'amour ont rarement aujourd'hui l'excuse de la sincérité et du désintéressement. La passion germe difficilement, le repentir plus difficilement encore dans des cœurs desséchés par le scepticisme religieux et moral. »
Pourquoi en a-t-il été autrement pour la reine Marie-Thérèse d'Autriche, pourquoi la mémoire de la nation a-t-elle subi ici quelques défaillances? ”

“ La série des désenchantements de la jeune reine, apparaît plus douloureuse encore, lorsqu'on se reporte aux primitives années de Marie-Thérèse d'Autriche, passées sous le ciel d'Espagne, à l'époque de son adolescence. Rien de plus équitable, à propos d'une épouse qui semblait destinée à beaucoup pleurer, que de chercher si ses pleurs devront nous intéresser. ”

“ Lorsque Marie-Thérèse eut assez vécu en France pour qu'on pût l'apprécier, l'opinion ne tarda pas à se former, pour ceux qui voulaient voir, et savaient découvrir cette modeste individualité. Un homme enrôlé dans la milice des cloîtres, ayant le loisir des livres, fut conduit, par l'impression que produisait la reine sur ceux qui daignaient penser à elle, à l'idée d'un ouvrage dont Marie-Thérèse était l'inspiratrice. Il parut en 1671, sous ce titre : Y Héroïne chrétienne ou la Princesse achevée sous le très-auguste nom de Marie-Thérèse d'Autriche, reine de France et de Navarre l. ”

“ Si, en général, l'historien doit être un témoin impartial et non un apologiste systématique, il peut se rencontrer néanmoins des cas qui l'obligent à devenir non-seulement le témoin, mais aussi l'avocat du faible et de l'opprimé.
On a si maltraité Marie-Thérèse d'Autriche, qu'il est impossible d' exposer sa vie et de rectifier les faits, sans allier un peu à la démarche essentiellement grave et calme de l'histoire les allures plus ou moins ardentes et passionnées de la plaidoirie. ”

“ Nous pensons avoir indiqué ce qui grandit réellement la figure de Marie-Thérèse d'Autriche, comme personnage historique, c'est sa bonté vivifiée, fortifiée par sa foi religieuse 2. Les grandes dames du XVIIe siècle sont beaucoup vantées. Mais telle, qui est encore très-populaire pour son sémillant esprit, admirait des scélérats ! C'est une femme qui a dit : « Il faut beaucoup d'esprit pour être parfaitement bon 3. » Que Marie-Thérèse se contente d'un semblable piédestal. ”

“ En ce qui regarde Marie-Thérèse d'Autriche, on peut tirer de sa vie d'abondantes leçons pratiques. Qu'il soit permis à l'historien de protester comme leçon dernière et conclusion finale, contre l'étrange theorie du matérialisme appliqué comme méthode historique pour l'appréciation des personnages, théorie qu'affichent trop souvent, même les plus démocratiques esprits. Quand on fait si bon marché de certaines figures d'autrefois, n'adopte-t-on pas le procédé intellectuel du matérialiste qui n'admet l'existence que de ce qu'il voit, touche et palpe? ”

“ Isabelle de Bourbon manqua donc à Marie-Thérèse d'Autriche. Femme d'énergie, reine remarquable, ses exemples eussent été un cours vivant de politique et de dignité. On pouvait dire que, devenue profondément espagnole, elle avait le fanatisme de la patrie. L'isolement a ses austères avantages, et la nécessité de faire seul face aux rudesses de la vie, développe le caractère, en sollicitant l'énergie morale. Force fut à la jeune princesse d'avancer en âge et de grandir sans avoir, pour guider ses premiers pas, cette main si doucement infaillible ”

“ Marie-Thérèse d'Autriche eût été la dernière personne à qui on eût pu proposer d'omettre les consécrations religieuses à l'origine d'un nouveau foyer qui se forme. On a dit des coutumes pieuses des anciens Romains « qu'en faisant intervenir la Divinité dans toutes les actions de la vie, on idéalisait les actions les plus vulgaires, et on apprenait aux hommes qu'au-dessus des intérêts matériels il y a une Providence qui dirige leurs actions 2. » ”

“ Marie-Thérèse d’Autriche Marie-Thérèse d’Autriche, fille de Philippe IV, roi d’Espagne, née à Madrid en 1638, épousa en 1660 Louis XIV. La bonté faisait le fond de son caractère, et la modestie fut la règle de sa conduite. ”

“ Elle était de ces caractères qui auraient grand besoin et grande envie de mouvement d'esprit et d'amusement; ils aimeraient la conversation; et quand elle s'offre animée, spontanée, loyale et sincère, ils y prennent grand plaisir ; mais ils n'y porteront pas leur initiative.
Ces caractères subissent la peine de leur état, qui les met sur un plan d'infériorité. Marie-Thérèse d'Autriche, ou ne savait ou n'osait pas se montrer toujours dans sa propre spontanéité, très-timide devant Louis XIV, comme le rapporte Élisabeth de Bavière. ”

“ Tandis que Marie-Thérèse recevait à Presbourg les hommages enthousiastes et sincères d'un peuple dévoué à sa personne, les nouvelles qui lui arrivèrent d'Autriche la forcèrent à regagner la capitale de ses États héréditaires. L'électeur de Bavière n'avait point attendu, pour entrer en campagne, les secours que la France lui envoyait. Déjà il s'était avancé vers Passau, dont il s'était emparé, ainsi que du château d'Ober-Haus. En même temps deux armées françaises, de quarante mille hommes chacune, franchissaient le Rhin. ”

“ Tous ici-bas, membres de la société humaine , à mesure que les générations se renouvellent, nous succédons à quelqu'un et à quelque chose qui disparaît ; et Marie-Thérèse d'Autriche se demandait si elle avait, à la seconde place du royaume de France, une tradition à continuer, ou une nouveauté à inaugurer. ”

“ Nous baiserions volontiers les pages des contemporains qui racontent les faits de bonté touchante, intime, qui composent l'existence entière de Marie-Thérèse d'Autriche 4, tandis que la savante et persévérante habileté de la fondatrice de Saint Cyr n'a rien qui nous attendrisse; elle ne nous touche que fort médiocrement 2. ”

“ Pour Marie-Thérèse, qui avait bien des qualités, assez bonne tête, un savoir convenable à son rang, de la beauté, de l'esprit naturel, et qui résumait en elle-même le spiritualisme de Port-Royal, la dignité de la cour, les solidités d'un jugement droit, les habitudes et les concessions de la piété espagnole, l'éloignement de ce qui l'écartait du bon sens général, la sensibilité pieuse et l'amour mystique d'une sœur de sainte Thérèse, il paraît qu'elle n'alliait pas le mensonge avec la dévotion, comme on l'a dit d'Anne d'Autriche i. ”

“ Ce n'est plus Marie-Thérèse qui dirige les destinées de l'Autriche à partir de la mort de François de Lorraine, mais Joseph II, doublé de Kaunitz; et les fâcheuses ombres laissées par la dernière partie du règne de la fille des Habsbourgs, obscurcissent tristement, pour tout esprit chrétien, les gloires lumineuses du début. Parfois sa conscience froissée se révolte, et elle paraît prête à lui obéir. ”

“ Elle entrait pleinement dans la vie ; elle ployait sous le luxe des toilettes espagnoles et sous le poids des caresses et des félicitations universelles ; n'allait-elle pas bientôt s'asseoir sur le plus beau trône du monde ? A la veille de son mariage, à la veille d'être reine, Marie-Thérèse n'avait-elle pas pour elle l'éclat, la jeunesse, les promesses, et dans quelques heures les serments mutuels et sacrés ? Ses mains, comme celles d'Anne d'Autriche, faillirent « être usées à force d'être baisées. » Mais, à Blois, on avait été plus silencieux et plus froid ”

“ Voilà bien ces deux femmes en présence l'une de l'autre, une jeune reine et une jeune fille de Touraine. Il faut maintenant suivre le développement de leurs destinées respectives. On a coutume de réserver toutes les sympathies pour Mlle de La Vallière, et l'on ne cesse de répéter qu'on doit laisser dans son oubli Marie-Thérèse d'Autriche. Nos jugements ici-bas, sur le compte des personnages, sont quelquefois bizarres. Qu'un être ait passé sur la scène du monde, complètement éclipsé, effacé, cela suffit ”

“ Quant à l’Autriche, Frédéric, après avoir fait la connaissance personnelle de Joseph II dans les entrevues de Neisse et de Neustadt, jugea qu’il se prêterait facilement à ce qu’on voulait accomplir. Marie-Thérèse seule protestait; mais le roi de Prusse, une fois son accord fait avec la Russie, pressa la cour de Vienne d’accepter. Il y avait lieu de craindre une guerre dans un moment où l’armée autrichienne n’était pas prête et quand le ministère français ne témoignait qu’insouciance et apathie. ”

“ Marie-Thérèse a deviné avec un admirable instinct quel parti on peut tirer de leur génie belliqueux, en leur ouvrant une large carrière de gloire et de butin et en les lançant sur l'Allemagne. Mais ces peuples à demi sauvages sont sous la dépendance de l'aristocratie maghyare, des magnats de Hongrie, qui supportent avec tant d'impatience depuis deux siècles le joug de la maison d'Autriche ; cependant l'héritière des Habsbourg a reçu naguère leur serment, et l'hommage de ces hommes chevaleresques et si jaloux de leur indépendance lui paraît plus sûr que celui des autres États. ”

“ Mais, comme on se jette dans le faux toutes les fois que l'on abandonne la ligne du devoir, la logique des passions conduisit fatalement à l'hypocrisie. La présence de Marie-Thérèse d'Autriche forçait Louis XIV à dissimuler et à se cacher. C'est pourquoi, en apparence, le carrousel fut annoncé comme donné en l'honneur de la jeune princesse castillane 2. ”

“ Quant à la reine Marie-Thérèse d'Autriche, il faut soulever le néant, puisque les historiens ont entassé le néant et le silence autour de son nom. Soyons juste. Un écrivain moderne a moins obéi au grand courant de l'ingratitude des siècles; M. Hippolyte Babou, dans ses Amoureux de Mme de Sévigné, a bien voulu s'arrêter devant la femme de Louis XIV, et lui consacrer quelques pages d'étude philosophique. ”

“ Il ne saurait venir à personne la pensée de suspecter le zèle de Marie-Thérèse d'Autriche, que le Père De la Rue, célèbre jésuite, appellait « nom, immortel, heureux et vénérable à la France 2 » devant les évêques de Tulle, de Condom, de Troyes, d'Autun, et devant l'archevêque de Narbonne. Il faudrait remonter aux Jeanne de Valois, aux Blanche de Castille, aux sainte Clotilde, pour rencontrer dans l'histoire nationale des reines, dont la piété se pût comparer à celle de Marie-Thérèse3. Déjà, dès 1 GiO, la jeune reine avait donné
1 Bonav. de Soria. ”

“ Quant aux ressources extraordinaires, aux grands élans qui sauvent parfois les peuples dans leur nationalité, comment les demander à ce ramas de populations diverses accouplées dans cet assemblage artificiel qu'on nomme la monarchie autrichienne ? Déjà la Silésie s'est donnée ; la Bohême se laissera prendre ; l'Autriche même semble passive. Cependant, loin de plier sous le poids d'une situation qui paraît sans remède, Marie-Thérèse grandit avec les dangers qui la menacent ; son courage s'élève jusqu'à l'héroïsme ; d'un coup d'oeil ferme elle apprécie la dernière ”

“ Pertes et acquisitions faites par la maison d'Autriche depuis l'avénement de Charles VI jusqu'à la mort de Marie-Thérèse.
La paix de Teschen et le renouvellement des relations avec la Russie furent les deux derniers actes importants du règne de Marie-Thérèse. Depuis longtemps cette princesse éprouvait des suffocations causées par son excessif embonpoint, et ses jambes enflaient. Après un déclin de santé progressif, elle fut, le 17 novembre 1780, attaquée de la maladie qui mit promptement fin à ses jours. ”

“ Ce n'est pas un phénomène rare en histoire, que ce voile d'oubli jetç sur des personnalités méritantes; Marie-Thérèse d'Autriche n'a fait que partager la fortune de mille autres existences éteintes, qui eussent dû occuper une autre place dans la - mémoire et dans les traditions du genre humain. ”

“ L'histoire intime, les Mémoires du temps nous montrent à quels soins se voua la reine - mère pour réagir sur Louis XIV et sur sa jeune épouse, pour dissiper les nuages naissants, et empêcher une explosion. Si Louis XIV suffisait pleinement à Marie-Thérèse d'Autriche, il n'était déjà plus sûr que Marie-Thérèse pût suffire au jeune roi ; les faits n'autorisent que trop à le mettre en -question. ”

“ On vit, côte à côte, la plus grande simplicité de cœur, et le besoin inépuisable de poser et de s'enivrer d'encens.
La simplicité et la bonté inoffensive conduisent à la vie négative. D'un être négatif à un être effacé, il n'y a qu'un pas; et, dans les idées communément répandues, un être effacé passe toujours pour un personnage nul èt insignifiant. C'est là l'histoire de Marie-Thérèse d'Autriche.
Louis XIV voulut la grandeur de la France, sans doute ”