Clergé de France

“ Autrefois, en France, les prêtres et les laïques faisaient bon ménage. Le clergé, premier corps de l'Etat, avait une grande puissance territoriale et politique ; cette puissance avaient attiré à l'Église plus d'un sujets pour qui la graisse de la terre avait plus d'attraits que la grâce du ciel ; ces prêtres, d'une faible vocation, vivaient plus en gens du monde qu'en hommes du sanctuaire. Oliervint et, pour réagir contrece mal, institua des séminaires fermés et voulut cloîtrer le prêtre dans son presbytère. ”

“ Le clergé est un corps composé en France de trente ou quarante mille personnes éclairées, ayant accès dans les plus hautes classes de la société, et nécessairement influentes sur les classes les plus humbles, tenant de la loi le privilége de parler librement tous les jours dans plus de soixante mille chaires, exerçant dans le confessionnal les fonctions les plus délicates du ministère évangélique, appelées au chevet de tous les mourants et leur donnant les derniers conseils qu'ils reçoivent sur la terre. ”

“ Il va de soi que l'épiscopat est moins épargné, et ce n'est pas sans effroi que nous verrions poindre le jour où les Chefs de nos églises seraient publiquement désarmés par des hommes qui se disent catholiques... C'est à conjurer ce péril que le clergé de France doit mettre une bonne part de sa sollicitude, d'abord par l'exemple du respect puisé aux sources théologiques, ensuite par l'apostolat de la conservation et de la prédication proprement dite. ”

“ Rien n'y fera obstacle à votre zèle, parce. qu'il n'y a qu'une volonté dans le clergé, celle de seconder vos pieux efforts et de vous suivre comme modèle.
Ce clergé formé des débris de l'ancien régime et déjà familiarisé avec les allures du nouveau, s'honorera toujours de donner l'exemple de la plus inaltérable fidélité aux saintes règles et de la plus constante soumission aux pouvoirs établis de Dieu dans le double domaine du temps et de l'éternité; il sera heureux, Monseigneur, de concourir à l'accomplissement du premier vœu de votre cœur, la gloire de la religion et de la France. ”

“ Le clergé est un corps plus respectable que tous les autres, tant par les vertus de ses membres que par la grandeur de la mission dont il est investi, mais c’est bien un corps de fonctionnaires ; les évêques sont les délégués et les représentants du pouvoir central lequel s’incarne dans le Pape, assisté, en certaines circonstances rares, du concile qui est une sorte de Sénat ecclésiastique. ”

“ Chez tous les peuples, anciens et nouveaux, païens et chrétiens, civilisés et barbares, le clergé a toujours été un ordre prépondérant dans l'Etat. La divinité, réelle ou prétendue de son origine, la dignité de ses fonctions'et les bienfaits de son. ministère expliquent l'universalité de cette prééminence. Même dans l'Eglise catholique, où le sacerdoce du.prêtre est pour tous, mais surtout pour les petits et pour les humbles, les peuples ont voulu associer le clergé à toutes les grandeurs de la nation. Dans l'ancienne France, le clergé était le premier ordre de l'Etal ”

“ C'EST à tort que l'on appelle intrus tous les membres du clergé de France qui ont exercé des fonctions ecclésiastiques, en se soumettant aux nouvelles lois sur le clergé. Une partie est simplement schismatique ”

“ Une milice nombreuse et unanime d'esprit et de coeur, marchant comme un seul homme au moindre signe du général, avec identité de vues, ensemble d'efforts et concours parfait dans les moyens d'exécution, jouira toujours d'une haute prépondérance. Or, tel est précisément le clergé : cette vaste et harmonieuse association embrasse toute la France et compte un de ses représentants dans les trente huit mille communes du royaume ; à elle la chaire et les confessionnaux de toutes les églises ”

“ Savez-vous ce qui nous nuit le plus? C'est le développement que les autres ordres religieux ont pris en France. Voilà ce qui a réveillé les inquiétudes du clergé. Il se sent débordé pour la prédication.
Évidemment nous le remplacerons avant peu dans toutes les chaires. Les Dominicains, les Franciscains, les Lazaristes feront avec nous une rivalité
terrible au clergé séculier. ”

“ En France, nous ne pouvons plus croire les nouvellistes, les uns disent que Votre Sainteté munie des suffrages des évêques de la chrétienté a condamné la Constitution civile du clergé de France, comme renfermant des principes schismatiques et hérétiques ; d'autres assurent le contraire. ”

“ Vous comprenez, Éminence, que si on laisse, en dehors de l'épiscopat, qui est tout dévoué à la puissance temporelle du saint siège, se former dans le clergé secondaire français, qui supporte avec tant d'impatience le joug de l'épiscopat, une opinion opposée aux intérêts de Rome, cette opinion ne manquera pas de prévaloir en France où les esprits sont si enthousiastes des idées nouvelles. Il y aura un schisme terrible dans le clergé; les têtes ardentes, comme celle de ce misérable Julio, deviendront les agents d'un parti aujourd'hui réduit au silence, et rempliront de troubles le catholicisme. ”

“ « Ah ! com« bien je me sens encouragé par les prières, par les voeux « que des milliers de bons prêtres et de saints évêques font « pour moi ! Que Dieu rende à ce vénérable clergé de France « le bien qu'il veut me faire ! Je serai béni à cause d'eux, et « toute ma vie le sentiment de ma reconnaissance s'unira à « ceux que m'a si vivement inspirés cette belle Église de « France. » ”

“ Le fait que le clergé Français du XIXe siècle a généralement été d'origine populaire, prouve en outre qu'il fut en général composé d'hommes de caractère simple, honnêtement dévoués à leurs devoirs spirituels, et comme ils sont demeurés Français, ils ont été, pour la plupart, des hommes d'une intelligence plus haute que ne l'ont cru parfois leurs propres compatriotes. ”

“ Mais le clergé séculier, outre qu’il est parfois difficile de le distinguer du clergé régulier, prononce aussi des vœux, embrasse un genre de vie, obéit à une direction spirituelle qui rendent suspects ses enseignements civiques et moraux. ”

“ En effet, c'est Dieu qui a donné à la France , en faveur de ses classes savantes ou puissantes, cet épiscopat et ce clergé distingué qui, par leurs vertus, leurs talents, leurs lumières sont à la hauteur de ce que les hommes les plus instruits et les plus difficiles du 19e siècle peuvent désirer dans le sacerdoce pour en obtenir les secours , les conseils et les instructions que leur conversion peut réclamer. ”

“ Vous connaissez l'état des esprits en France. Nous sommes civilement constitués; on raisonne, on discute sur tout. Cet esprit n'a pas manqué de gagner un peu le clergé, et il s'étend même aux questions de discipline, de liturgie, d'administration. Nous avons des journaux très-catholiques, où l'administration et la conduite des évêques sont censurées avec une grande amertume.
Le prestige de leur autorité s'affaiblit, et les bons prêtres, entraînés dans cette voie, se rassurent par cette considération qu'ils ne sont en opposition avec leurs évêques que par attachement au SaintSiège. ”

“ Et voilà qu'à sa voix le clergé français s'ébranle, plusieurs de ses évêques se plaignent de ce que leurs doctrines et leurs intentions ne sont pas appréciées ; ils réclament l'honneur de s'associer à la mission de leur chef, et s'enrôlent ainsi, qu'ils le comprennent bien et ne l'oublient pas, sous la bannière des principes régénérateurs, qui, arborée en France il y a près d'un demi-siècle, promenée pendant plusieurs années dans toute l'Europe par nos armées triomphantes, va bientôt se planter radieuse sur le sommet du Vatican. ”

“ SI l'on jette un coup-d'oeil sur la France ; et si on examine particulièrement, avec attention, la position et la direction du clergé dans la société, il est facile de se convaincre qu'il se croit en dehors de nos institutions ; aussi le clergé est presque en état d'hostilité avec nos nouvelles lois , aux quelles il impute la perte de sa suprématie , de ses honneurs , et par suite la diminution de son influence religieuse. ”

“ Le clergé est un corps en quelque sorte étranger dans l'État, et qui a toujours eu l'ambition de le dominer en s'emparant de la personne du prince. La France n'a eu de vraiment bons ou grands rois que ceux qui ont eu la force de secouer ce joug dangereux. ”

“ Si nous ajoutons aux 108,119 membres du clergé régulier de l'Église catholique, environ .90,000 membres du clergé séculier, nous aurons environ 200,000 individus composant le personnel de l'Eglise catholique en France. En supposant que chaque individu consomme 2,000 fr. ”

“ Pourquoi faut-il qu'il y ait confiamment en France un certain nombre d'Eglises affligées d'une viduité continuelle, ou presque continuelle, parce que leurs Evêques font employés dans l'administration , ou chargés de la feuille des Bénéfices, ou enfin, parce qu'étant Aumôniers de quelques Princes, ils s'imaginent être dispensés par-là dé demeurer assiduement près de leur troupeau? ”

“ Le ministre des Cultes peut proclamer à l'honneur de notre clergé que jamais peut-être la moralité de nos prêtres n'a été plus pure, mais que jamais aussi l'opinion n'a été plus sévère à leur égard. Nous ne devons pas compter ici sur cetteindifférence voisine du mépris qui caractérise ailleurs les relations du clergé avec les masses. En France, le clergé paroissial jouit d'une haute estime ; croyants ou incrédules ont pour lui une égale considération et lui remettent sans hésiter l'éducation religieuse et la direction spirituelle de leurs enfants. ”

“ En dehors du clergé séculier étoit le clergé régulier ; milice immense qui, par ses constitutions , embrassoit tous les accidents et tous les besoins de la société laïque : il y avoit des ecclésiastiques et des moines pour toutes les espèces d'enseignements ou de souffrances. Le
prêtre célibataire de l'unité catholique ne se refusa point, comme le ministre marié séparé de cette communion, aux calamités populaires ”

“ Le clergé de France a Soutenu rar
laude celebrandis facta responderunt : espiscopi enim ferè omnes, et parochorum pars maxima sacramentum præstare inv-ictå, animi constentia detrectatunt, probè tunc agnoverunt religionis inimici, pessima su^ concilia omnia in irritum recasura , nisi alicujus episcopi, aut ambitione ducti, aut imbecillis animum pervicissent ; qui proinde et juramentum de constitutione tuendâ præstaret et sacrilegas etiam manus ad consecrationes admoyeret ita ut, ad
schisma inferendum nil amplius deesset. ”

“ Messieurs, dit-il en terminant, vous ne maintiendrez pas cet éloignement, cette triste suspicion à l'égard du clergé français qui ne le mérite pas, et moins dans les œuvres de bienfaisance que partout ailleurs. Un clergé (ceux qui le voient de près à l'œuvre chaque jour le savent) , un clergé si dévoué, si modeste, si zélé et si français, dont l'abné-
(13) Maynard, op. cit., 310.
galion et le patriotisme ne vous ont jamais fait défaut, toujours prêt à toutes les bonnes œuvres et qui en a couvert la France; qui marche pour la charité, j'ose le dire, a la tête de tous les clergés du monde ”

“ Les catholiques, au contraire, trouvent légitime que le clergé occupe dans la société un rang honorable et la Pénètre en quelque sorte de religion. La lutte sous ce rapfort dure depuis un siècle. Dans l'Assemblée les catholiques lo' Poursuivirent loyalement et vaillamment. ”

“ Cet article, dit M. Clément, exige de la fermeté dans le principe, et un sage discernement dans les conséquences. Le principe certain ; universellement établi par les Canons dans les premiers tems, et pour tous les siècles; c'est que les Evêques doivent être donnés aux Eglises, par le choix du Clergé et du peuple ; ce principe est consacré aujourd'hui par le voeu national, par la proclamation des deux derniers Conciles de France, et par l'article XXIV. du réglement de la circonscription même, où le Gouvernement et le Pape sont convenus que ceux qui seront choisis pour l'enseignement dans ”

“ Dans ces jours de désolation, le clergé français resté fidèle à l'unité de l'Eglise, qui depuis tant de siècles avait fait la gloire et le bonheur de la monarchie, le clergé français destitué en masse, était poursuivi de toute part, quoiqu'il ne fût coupable que d'avoir loué Dieu et béni les hommes. ”

“ Si Dieu nous demande pour son service dans le clergé séculier, estimons-nous heureux, surtout de nos jours où on regrette de ne pas voir les grandes familles de notre pays dignement représentées dans le clergé français. ”

“ Je viens à l'élection des Évêques; matière d'autant plus importante, que l'Église leur est confiée, plus particulièrement qu'aux simples Prêtres. Il est vrai que peu après les Apôtres, le Peuple, c'est-à-dire les Laïcs & les Clercs en avoient le choix; mais comment en inférer que c'étoit en vertu d'un droit immuable? Sans alléguer ces Évêques désignés au lit de la mort par leurs Prédécesseurs, combien d'Évêques choisis par le Clergé de la Ville, ou par le Concile provincial? Le fameux passage de Saint Jérôme favorise beaucoup l'Élection du Clergé. ”

“ En possédant un évêque dans nos murs, nous y aurons un surveillant précieux pour nos colléges, nos écoles et nos établissements de charité; une partie de ses revenus sera le patrimoine de nos pauvres ; par son autorité et ses exemples, il réchauffera le zèle de son clergé, y fera germer cet esprit de charité qui pousse aux actes de dévouement ; la discipline sera surveillée, les études mises en honneur, le clergé grandira en science et en vertu, et les cérémonies du culte, offrant plus de pompe et de majesté, se recommanderont davantage au respect et à la vénération du peuple. ”

“ Et bien loin qu'il ait nui, comme on affecte de nous le dire, à la pureté des moeurs sacerdotales, au respect des populations pour le ministre du culte, ou au précepte de la confession, on peut dire avec vérité que, dans aucune contrée de l'Europe, le clergé n'est aussi pur, aussi exclusivement renfermé dans ses pieux ministères, aussi vénérable et aussi puissant sur le peuple, qu'il l'est ici. ”