Elzéar Véran Rose

“ Rien n'y fera obstacle à votre zèle, parce. qu'il n'y a qu'une volonté dans le clergé, celle de seconder vos pieux efforts et de vous suivre comme modèle.
Ce clergé formé des débris de l'ancien régime et déjà familiarisé avec les allures du nouveau, s'honorera toujours de donner l'exemple de la plus inaltérable fidélité aux saintes règles et de la plus constante soumission aux pouvoirs établis de Dieu dans le double domaine du temps et de l'éternité; il sera heureux, Monseigneur, de concourir à l'accomplissement du premier vœu de votre cœur, la gloire de la religion et de la France. ”

“ N'est-ce pas en effet un beau jour pour un population, que de se voir visitée par le premier pasteur du diocèse, apparaissant comme le Sauveur du monde pour consoler et répandre partout des grâces et des bénédictions? Les écrivains qui, s'inspirant de l'esprit de notre litliurgie , ont écrit sur les fêtes et les cérémonies chrétiennes, n'ont pas assez fait selon moi, ressortir le caractère touchant de la visite pastorale, afin de la rendre encore plus intéressante aux yeux des paroisses et la leur faire désirer davantage. ”

“ Si auprès des personnes impartiales j'ai réussi, en disant le bien que Mgr Périer avait fait parmi nous à l'époque de sa mémorable visite pastorale, si, dis-je, j'ai réussi à rendre précieuse sa mémoire : plus que personne j'ai droit d'en être satisfait : car ce Prélat m'honorait de son amitié, et c'est à lui que je dois l'honneur d'appartenir à la hiérarchie cléricale. ”

“ Joseph-Ignace de Foresta fit ses études d'humanités et de philosophie au collège de l'oratoire de cette ville, et les ayant achevées, partit pour Paris, où il passa un an à apprendre les exercices convenables à un gentilhomme : ce fut là qu'il cultiva, en fréquentant les meilleures compagnies, cette politesse aimable qu'il avait reçue de la nature et que nous dirions avoir fait le fond de son caractère, si sa piété et son zèle pour l'Église n'avaient ensuite mérité ce nom par préférence à toutes ses autres qualités. ”

“ Le cri public des pauvres est un témoignage qui rend superflu tous les autres. Que serait-ce si l'on pouvait entendre celui de ces pauvres à qui la honte ferme la bouche et dont sa pieuse adresse savait soulager la misère, sans blesser une délicatesse pardonnable à leur naissance? Espèce de pauvres qui lui a toujours été très-chère, et qui était en effet bien digne de l'être.
Son cœur a toujours brûlé du zèle le plus ardent pour le salut de ses ouailles. ”

“ Quel tableau plus digne de nos regards que celui d'un Prélat venant visiter ses chères ouailles et se délasser pour ainsi dire en famille des rudes fatigues de l'épiscopat! Quel vaste champ ouvert aux inspirations du génie ! Quelle gloire, s'il réussissait à bien montrer
ce qu'a de moral et de poétique, cette douce arrivée qu'accompagnent tant de fruits spirituels ! ”

“ On demeure étonné que dans des limites de temps et d'espace aussi étroites que celles où vécurent ces hommes distin gués, ils aient pu former une si belle constellation au bord oriental de notre diocèse, surtout après les larges trouées que le règne de la terreur avait faites dans les rangs du clergé. C'est à Msr Périer que l'on doit de les avoir discernés au milieu des débris de l'ancien régime et de les avoir tirés de l'obscurité du boisseau, pour les placer sur le chandelier de l'Église de Dieu. ”

“ En 1722, jouissant d'une pleine santé, dans un âge qui lui permettait encore l'exercice de plusieurs années d'épiscopat, au milieu de la surprise et des regrets de son diocèse, il se démit de son évêché entre les mains du Roi qui, à sa prière, y nomma M. Joseph de Vaccon son neveu (1) : il ne fallait pas moins pour accoutumer ses ouailles à sa perte, que le mérite d'un successeur, dont l'épiscopat n'est qu'une suite du sien par l'exercice des mêmes vertus; il passa encore trois ans auprès de ce digne héritier de son siège et de son zèle pour jouir du plaisir de se voir revivre en lui. ”

“ Les enfants et les jeunes hommes, non encore atteints de ce mal contagieux, ne se laissent pas égarer comme leurs pères dans de fallacieuses combinaisons, ni dans les faux calculs d'une prudence mondaine. Heureux de-se livrer aux impressions de leur belle âme pourvue encore de sa sincérité native, ils se laissent aller à ses élans avec un abandon admirable qui nous fait souvent regretter cet âge où il nous était permis de suivre en liberté le mouvement de notre cœur. ”

“ Ainsi, au même titre que l'évêque représente son Église, ainsi ceux qu'il investit de son autorité, représentent le Prélat dans les limites du territoire qu'il leur a assigné. C'est dans le but de faire l'application de cette belle théorie que
,Mgr Périer nomma des doyens et des sous-doyens auxquels il fit une copieuse part de ses attributions : car, c'est par elles surtout que le prestige de la dignité d'une fonction se soutient dans le monde et commande le respect. ”

“ Quant à Mgr Périer, il ne devait monter en chaire que le dernier dimanche de la visite pastorale : ce jour lui avait paru opportun pour remercier ses hôtes du bienveillant accueil qu'il avait trouvé au milieu de leur ville et pour distribuer ses bouquets aux diverses classes qui en forment la population. Comme toute curiosité est d'autant
plus vive que le sujet en est meilleur et qu'elle s'irrite - du moindre délai, celle des Aptésiens resta dans ces termes, tant que leur espérance ne se tourna pas en la possession de son objet. ”

“ Jaloux de répondre à leurs joyeuses acclamations, il choisit l'instant où il va s'engager dans l'étroit défilé formé par ces haies humaines pour étendre la main et distribuer de çà et de là des bénédictions accompagnées de paroles gracieuses pour les maîtres et les disciples. - Si l'on compare cette touchante manifestation avec la réception froidement calculée que Mgr Périer reçut dans la ville, on comprendra sous quelle terrible pression le respect humain en
matière politique est capable de retenir les hommes même les mieux intentionnés. ”

“ Aussi l'entreprise dont nous assumons la responsabilité, nous paraît-elle sans le moindre doute, à l'abri des mauvaises chances qui en paralysent un si grand nombre d'autres dont le début semblait promettre beaucoup pour l'avenir : car, il s'agit ici d'un nom populaire, d'un nom qui grandit de plus en plus à mesure qu'on s'éloigne d'avantage de la triste époque où un parti turbulent dans l'Église de Dieu, avait cherché à en obscurcir l'éclat. ”

“ Mais si on ose fouiller dans les profondeurs de la vénérable antiquité, on y contemplera de toutes parts le gouvernement des premiers pasteurs sous l'image douce et attendrissante d'un régime vraiment paternel, dont la confiance est l'âme, et qui doit aux armes victorieuses de la persuasion l'éclat et le prix de ses triomphes les plus durables. ”

“ Le corps n'a de repos que lorsque l'âme a de la paix. Or, le monde n'a pas de paix à nous donner. Ses eaux troublées, pour parler le langage de l'Écriture, ne peuvent étancher la soif incessante qui tourmente la société entière : pour le désaltérer, il faut lui amener les ondes pures de Siloë, les eaux vives de l'Évangile que les Évêques seuls distribuent avec la sage mesure que commandent les circonstances des temps , des lieux et des personnes. ”

“ A l'évangile, le grand-vicaire de Mgr Périer, étant monté en chaire, déclara de sa part que la visite pastorale était ouverte : mais qu'à raison de la fête et de la longueur des offices qu'elle requiert, la confirmation était renvoyée au lendemain : que les deux premiers jours de la visite seraient consacrés aux confirmants de la ville et les autres jours à ceux de la campagne. En effet, de tous les villages voisins, on vit arriver chaque jour de fort belles processions, bannières déployées, qui chantaient des cantiques analogues à la circonstance. ”

“ Nous espérons donc qu'on nous saura gré de l'heureuse pensée que nous avons eue de faire suivre notre étude historique sur la première visite pastorale accomplie à Apt après la révolution, de l'éloge adressé à Mgr de Foresta par l'un de ses pairs dans l'art de bien dire et de bien penser.—Reproduit dans un moment où il a pour nous le prestige de la nouveauté, cet éloge ne contribuera pas peu à nous rendre chère la mémoire de cet Évêque que nous sommes fiers de compter parmi nos
Prélals. ”

“ Sans aucun doute, un Évêque doit se mettre en possession de la science qui est le plus bel apanage de l'esprit humain ; mais il ne faut pas que les vertus morales et religieuses lui fassent défaut et la laissent isolée, d'autant qu'en marchant de conserve avec elle, celles-ci lui ouvrent la porte des cœurs et la disposent à se servir de ses armes invincibles pour subju-
guer les volontés rebelles. Je ne viens pas en ce moment faire l'exhibition des vertus que Mgr Périer fit éclater dans sa tournée pastorale, résolu qu'il était de ne jamais contrevenir sciemment aux conditions de l'épiscopat. ”

“ Ces qualités sont : des traits justes quoique hardis, une imagination vive et brillante soutenue de figures pleines de feu, et animées par des images qui semblent multiplier les idées, avec une connaissance profonde du cœur humain, une application ingénieuse de l'Écriture, enfin un ton de christianisme et de persuasion que respire chacune de ces belles pastorales. ”

“ Il faut être utile aux autres hommes pour augmenter, pour entretenir même leur amitié : on nourrissait, on redoublait la sienne en lui demandant des services.
S'il était zélé pour ses amis, il n'était pas moins bienfaisant envers ses ennemis : on sait qu'il a poussé la générosité chré-
tienne jusqu'à demander à la Cour des grâces pour eux : grand effort pour tout homme, effort beaucoup plus grand pour M.
l'Évêque d'Apt qui n'en a jamais demandé pour lui-même ! ”

“ M. de Vaccon nommé évêque d'Apt après son oncle ne s'appelait pas Joseph, comme le dit M. de la Yisclède, mais il avait le prénom de Jean-Baptiste.
frère et son successeur à la prévôté de la cathédrale de cette ville : quand le sang n'aurait pas fait ce choix, la conformité de vertus aurait suffi pour le faire.
Toutes les personnes qui ont eu quelque accès auprès de M. l'ancien Évêque d'Apt, ont admiré en sa personne l'heureux assemblage de la piété la plus solide, de la charité la plus ardente et des vertus civiles les plus aimables. ”

“ La seule chose embarassante dans la circonstance actuelle, était de savoir à qui incombait le devoir, la cure étant vacante, d'introduire cette question devant le Prélat et de la plaider avec le plus de chance de succès. Après quelques moments d'hésitation, les
membres du conseil de fabrique, hommes honorables s'il en fut jamais, se chargèrent de cette mission délicate et eurent l'avantage de la conduire à bonne fin. ”

“ Loin de craindre qu'il soit accueilli avec froideur, nous croyons au contraire qu'il suscitera un mouvement d'estime et d'admiration pour celui qui en est l'objet chez tous les hommes intelligents de la ville qui l'a vu naître et mourir, comme de celle qui l'a vu à l'œuvre pendant le long cours de son épiscopat. ”

“ Ces curés, on le sait et l'opinion publique ne me démentira point, étaient, pour Apt, M. Beauchamp, décédé deux mois avant la visite pastorale; pour Pertuis, M. Bernard, membre de la Congrégation de l'Oratoire; pour Cucuron, M. Cousin, député du clergé à l'Assemblée constituante; pour Bonnieux, M. Collet, ancien chanoine de Notre-Dame-des-Doms auquel sa cure servit d'échelon pour arriver de nouveau à la dignité dont la révolution
l'avait dépouillé. ”

“ Le terme lui-même en fournit la notion : représenter une Église, signifie agir en son nom, exprimer sa croyance, ses sentiments, ses intérêts et son esprit, comme on dit qu'un envoyé représente son prince, lorsque revêtu du caractère diplomatique, il agit au nom du prince, il exprime ses intérêts et il exécute sa volonté selon les instructions qu'il en a reçues. ”

“ « Vous voyez, Messieurs, leur » dit-il, que Mgr de Foresta pensait comme moi, et que ses » idées et les miennes se touchent par tous les côtés. » Ne soyons pas étonnés que Msr Périer dont le tact était si sûr- en fait d'appréciation d'œuvre littéraire et scientique, ait été charmé de la lecture de ce recueil. Car, pour peu qu'on prenne la peine de le parcourir avec une certaine attention, on y trouvera les qualités les plus capables de le relever dans l'estime des hommes intelligents. ”

“ Un joli discours inspire toujours d'heureuses pensées à celui qui est chargé d'y répondre : c'est ce qui arriva, quand Mgr Périer, reprenant toutes les idées de la harangue qu'il venait d'entendre, les tourna à son point de vue avec une verve et une facilité d'élocution dont tout le monde admira le prestige.
Ayant touché fort légèrement à la question du successeur de M. Beauchamp, sur laquelle il ne pouvait émettre que de vagues généralités, il se rabattit sur la suppression de l'antique évêché d'Apt. ”

“ C'est ici qu'il y aurait un appel à faire à la science des pasteurs pour une œuvre aussi éminemment utile : car, il est bon de faire aimer aux hommes ce qui dans les agitations de la vie, les calme profondément. ”

“ Les circonstances la favorisèrent d'une manière si merveilleuse, que l'on se crut un instant transporté aux beaux jours de l'église d'Apt, où prêtres et fidèles se trouvaient si souvent sous le charme des pompes pontificales. D'un autre côté , pendant tout le temps que le Prélat resta l'hôte des Aptésiens, le ciel se montrant clément envers eux, leur prodigua des jours splendides, pareils à ceux de la fin du mois
d'octobre, qui ouvrent, comme on sait, l'été de la S1 Martin. ”

“ Il faut bien en convenir : l'Eve que accordait-là de belles attributions dont les doyens usèrent cependant avec une mesure parfaite : attributions qui les firent envisager dans le public comme des grands-vicaires au petit pied et les placèrent si haut dans la confiance du clergé, que les affaires même les plus épineuses réglées par eux, n'allaient presque jamais par voie d'appel au tribunal suprême du diocèse. ”

“ Mais ces visites quelques importantes qu'elles soient à un certain point de vue, ne laissent pas que de céder devant d'autres plus nécessaires encore, celles des hospices et des établissements publics de charité. Après avoir visité ces lieux consacrés aux pauvres et aux malades, Msr Périer n'eut rien de plqs pressé que de se rendre au collège, qui était alors à l'apogée de sa prospérité, soit pour l'étendue de l'enseignement, soit pour le grand nombre des jeunes gens qui en fréquentaient les
cours. ”