A. Menuet

“ Soyer ne pouvait être satisfait que lorsqu'il avait consolé et encouragé les mourants , baptisé les enfants qu'on apportait en foule aux lieux qui protégeaient sa vie , béni les époux qui venaient se jurer, à ses pieds, une fidélité éternelle , catéchisé et instruit les ignorants qu'il admettait ensuite à la Sainte Communion , et dans les coeurs desquels demeuraient gravés l'amour de Dieu, le pardon des injures avec l'impérissable souvenir du bon Prêtre qui s'exposait chaque jour, au péril de sa vie , pour assurer leur salut , et leur ouvrir les portes du ciel. ”

“ La position élevée de Monseigneur l'Évêque de Luçon devait l'exposer plus que personne aux amertumes de la critique et à la censure des mauvaises passions. La calomnie , cette dernière ressource d'un coeur dévoré par l'orgueil et la jalousie , devait nécessairement chercher à ternir la gloire d'une vie si belle. Cette ennemie jurée du repos et du bonheur des hommes est assise à la porte de chacun de nous. Elle veille sans repos sur sa victime , et lui lance , à la première occasion favorable, le noir venin dont son coeur est rempli. ”

“ L'Évêché de Luçon avait perdu toutes ses archives , sa magnifique bibliothèque , ses mémoires , ses procès-verbaux de visites pastorales, ses comptes rendus de l'officialité diocésaine, tout avait disparu dans cette tempête qui emporta tant de choses. C'était une nouvelle création à faire. Il fallait pour présider à la résurrection de ce siège un de ces hommes que le travail trouve infatigable, et qui sait se roidir contre les obstacles qui s'opposent à l'accomplissement du bien qu'il a conçu. ”

“ L'Evêque de Luçon , aussi remarquable par l'étendue de ses lumières , que par son dévouement sans bornes à la Monarchie, dut paraître l'homme indispensable, l'homme nécessaire pour faire arriver à la Chambre des Députés des hommes fidèles et dévoués tels qu'on les désirait dans l'intérêt de l'État.
Le Gouvernement voulut mettre à profit l'influence du Prélat, et le jeta , malgré lui, dans les luttes électorales , luttes malheureuses dans lesquelles les passions s'embrasent au frottement des opinions politiques. ”

“ Immobile et ferme, comme un rocher que les tempêtes de l'Océan couvrent de leur écume sans le renverser , il vit avec une douleur extrême les honteuses apostasies de quelques confrères , sans reculer d'un pas sur le chemin de la foi et de la vertu. Sa foi était si vive, si ferme et si éclairée en même temps, que n'étant encore que diacre, il fortifia plusieurs de ses confrères, même ceux qui étaient Prêtres déjà, dans la fidélité qu'ils devaient à Dieu et à son église. ”

“ Un autre eût dit mille fois mieux que moi ; ce n'est que sous le rapport du dévouement et de l'amour que j'entends ne le céder à personne. En retour d'un attachement si respectueux et si vrai , je n'ai qu'une seule grâce à vous demander, vous ne la refuserez pas à ma tendresse. Tant de fois vous m'avez béni lorsque vous me chargiez d'annoncer la parole sainte à votre peuple : du haut du ciel, où j'aime à vous contempler , bénissezmoi dans ce jour, d'une bénédiction toute paternelle et toute divine ! ”

“ Le siège vaqua dix ans ; dix ans les Poitevins admirèrent ce génie créateur qui marche toujours sans se reposer, et qui ne se repose que pour créer encore. C'est à eux qu'il appartient de nous lire les belles pages de cette vie si pleine d'actes d'une administration tout à la fois si courageuse et si ferme. ”

“ Le génie du Prélat prévoit tout , pourvoit à tout. Après quelques jours de repos commandé par la fatigue d'un long voyage, voilà que notre Évêque se met à l'oeuvre : ses collaborateurs le secondent , et l'administration diocésaine est créée. Le choix des sujets dont il s'environne et qu'il nomme aux premiers emplois est fait avec un soin tout particulier; et ceux qui sont appelés aux premières places y montent presque tous avec l'approbation générale de leurs Confrères, toujours assez bons juges en pareille matière. ”

“ Son activité suffisait à tout. En s'occupant de l'administration spirituelle de son diocèse, comme si elle eût dû faire son unique soin , il entretenait avec le Gouvernement, avec les diverses Autorités de la Vendée une correspondance active qui avait pour résultat définitif, la réparation de quelques oublis et le redressement des torts qu'avaient éprouvés ses diocésains victimes, tour à tour, des réactions inséparables des troubles qui avaient désolé notre malheureux pays. ”

“ C'est lui enfin , qui par son concours toujours si puissant, et toujours si éclairé , a multiplié , dans ce diocèse, ces pieuses institutrices que la Religion forma à l'ombre de l'autel, et qui, pleines de science et de vertus, tiennent dans vos villes de nombreux et brillants pensionnats , tout en gardant pour elles cette sévère austérité qu'impose l'état religieux, et qui, dans vos campagnes, ouvrent, à toutes les jeunes personnes de leur sexe, la porte d'une modeste école où elles enseignent à lire , à travailler , à prier. ”

“ Vous le savez comme moi, M. F. , toujours fidèle aux enseignements de toute sa vie , constant et inébranlable dans les principes qu'il avait, pour ainsi dire , sucés avec le lait, il conserva toujours dans son coeur un attachement inaltérable pour un ordre de choses qui n'est plus. Les opinions ne sont point des crimes , c'est une propriété que nous sommes convenus de respecter dans les autres , comme les autres doivent la respecter en nous. ”

“ Demandez en même temps pour nous les effusions de l'esprit d'amour qui nous unisse à jamais dans les saints projets d'une vie toute sacerdotale , et nous maintienne dans le désir ardent du bonheur du ciel où nous retrouverons le digne Evêque que nous avons tant aimé sur la terre ! ”

“ Il conçut ce plan admirable d'une caisse de secours qui put venir en aide au Prêtre usé par le travail ou par la maladie , et qui se trouverait dans l'impossibilité d'occuper un poste où ses forces trahiraient son courage et son zèle. C'est à tous qu'il s'adressa dans l'intérêt de tous. ”

“ Bonaparte , d'un coup de cette brûlante épée qui grava son nom à côté de celui des Pharaons sur les obélisques de l'Egypte, frappe la terre de France qui tremble sous ses pas. L'anarchie jette un regard d'effroi sur le héros qui la chasse, et va cacher sa tête hideuse au fond des abymes. ”

“ Sa vie de Prêtre et d'Évêque est trop pleine pour être renfermée dans le cadre étroit d'une oraison funèbre. Je prendrai presqu'au hasard quelques-uns de ces traits qui caractérisent un homme , le montrent dans tout son jour et le font connaître à toutes les époques de sa vie.
M. SOYER naquit , le 5 Septembre 1767 , dans la paroisse de Thouarcé , au diocèse d'Angers. Sa famille était peu riche, mais depuis longtemps distinguée par de rares vertus, et avait déjà fourni à l'église ainsi qu'à l'armée des hommes pleins de science et d'honneur. ”

“ Une des charges les plus importantes , entre toutes les charges confiées à l'Evêque , c'est , sans contredit, celle de la visite de son diocèse. C'est dans ces visites que le père se trou veau milieu de ses enfants , apprend à les connaître , et se fait connaître d'eux. C'est là qu'il confère , avec le Pasteur secondaire , sur les besoins spirituels et temporels d'une portion du troupeau ; apprend à connaître les vices ou les vertus qui dominent dans les diverses localités, et se trouve plus à même d'y apporter remède ou encouragement. ”

“ L'Assemblée constituante avait ordonné que chaque département aurait son Evêque. C'était une mesure de haute portée politique et dont la religion aurait retiré les plus grands avantages. Vous le comprenez en effet, M. F. , les circonscriptions diocésaines faites par le Concordat de 1801 , laissaient l'Eglise de France dans un état dé gêne qui neutralisait son zèle et enchaînait ses progrès. Que peut en effet, pour le bien , un Evêque seul , souvent avancé en âge , et presque toujours épuisé par les travaux d'un ministère pénible? ”

“ Ils se réfugient dans leur innocence et laissent dire. Le mensonge n'a qu'un temps , la vérité se fait jour tôt ou tard. La honte de l'imposture revient tout entière au calomniateur ; à ses victimes la gloire d'avoir souffert et pardonné. ”

“ Mais les préparatifs empressés du zèle, ces nombreuses cavalcades qui se portaient à sa rencontre , ces arcs de triomphe dressés en son honneur, ces chants qui exprimaient si
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bien les sentiments des populations qu'il visitait, toutes ces pompes improvisées par l'amour ne lui allaient point au coeur , comme le retour d'un pauvre pécheur qui venait les larmes aux yeux , lui demander, à genoux , une bénédiction qui console quand elle est donnée par la main de la vieillesse et de la vertu. ”

“ Il n'oublia point non plus l'étendue de ses devoirs ; formé à l'école de la science et de la vertu , il ne permit point au doute d'entrer dans son esprit , ni à la crainte de venir ébranler son coeur. ”

“ Ses fautes disons-le , furent celles de sa position ; son coeur fut toujours celui d'un Père pour tous ses diocésains, sans distinction de personnes, ni de partis.
En 1830, l'Evêque de Luçon fut une des premières victimes de la réaction de cette époque. Cela devait être ; on avait voulu lui trouver des torts, il fallait les lui faire expier. On lui suscita mille tracasseries et des embarras sans fin. Ses Prêtres furent dénoncés sur les prétextes les plus frivoles; on lui demanda le changement de plusieurs de ses Curés. ”

“ C'est en paraissant au milieu des populations, qu'il dépouille, en quelque sorte, l'éclat divin qui l'en-
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vironne dans nos magnifiques cérémonies , et qu'il se fait, en quelque façon , peuple avec le peuple, ou mieux encore père avec ses enfants. C'est enfin dans ces visites Pastorales , que l'Evêque s'identifie , en quelque sorte , avec ses chers Coopérateurs , renoue ces liens d'un charité qui ne peut mourir , et s'en revient avec une connaissance plus parfaite des maladies de son peuple, et des remèdes à employer pour sa guérison. ”

“ Angers offrait alors à l'émulation des jeunes clercs une faculté de théologie fortement constituée, et dans laquelle de jeunes ecclésiastiques des provinces voisines se rendaient en grand nombre , pour y prendre des degrés , et y recevoir le titre de docteur en théologie , titre si vivement ambitionné par tous, et qui échappait pourtant à l'ambition de plusieurs. ”

“ L'homme à convictions fortes et généreuses , à quelque parti qu'il appartienne , ne change pas sa couleur du jour au lendemain. La fixité de ses principes politiques devait faire la gloire du Prélat, dans un temps comme le
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nôtre surtout, où le cynisme des apostasies a soulevé tant de blâmes et tant de mépris si justement mérités.
Je ne me dissimule pas , M. F. , que dans la Vendée , où les opinions sont si fortement tranchées, il faut au Prêtre , à l'Evêque principalement , une prudence et une charité au-dessus de toute expression pour ménager tant de susceptibilités opposées ”

“ Ce devoir aussi pénible qu'il est important , vous savez tous, M. F. , avec quel empressement et quelle exactitude notre vénérable Prélat s'en acquittait. Ils sont entre vos mains ces Mandements brûlants de zèle et de charité par lesquels il vous annonçait , chaque année , son passage sur une partie de son diocèse. Avec ce Mandement , monument éternel de sa tendresse pour les Prêtres et pour les fidèles , vous arrivait cet Itinéraire si précis , qui marquait à chaque paroisse le jour où il devait la visiter ”

“ ÉVÊQUE DE LUÇON ,
Prononcée dans la Cathédrale de Luçon, le jour du Service du Prélat, le 10 juin 1845, par M. l'Abbé A. MENUET, Vicaire-Général-Capitulaire du Diocèse.
Esto firmus in via Domini, et in verilate sensûs tui et scientiâ , et prosequatur te verbum pacis et justitioe.
Soyez ferme dans la voie du Seigneur, dans la vérité de vos sentiments et dans votre science , et que la parole de paix et de justice vous accompagne toujours.
Eccli. 8. 12. ”

“ M. Duclaux , autre savant Sulpicien , remplaça M. Emery , à Angers, comme il devait le remplacer plus tard au séminaire de St. Sulpice. Ce fut sous lui que notre jeune séminariste commença ses études théologiques. Il est de ces maîtres sous lesquels il suffit d'avoir passé comme
élève, pour obtenir un de ces cachets de célébrité qui honorent pour le reste de la vie. ”