Paul Mathieu de La Foata

“ Tout était donc à créer, à refaire,
à réorganiser; quand Mgr Casanelli d'Istria vint prendre possession de son diocèse. Le nouvel Évêque se met à l'œuvre avec un courage héroïque, qui ne l'a jamais quitté. Il y porte un cœur qui ne connaît ni les défaillances de la foi ni les transactions de la conscience; un cœur qui lutte sans relâche pour la justice et pour la vérité, toujours ferme, toujours inflexible dans les principes, toujours bon, familier, expansif, indulgent dans le commerce ordinaire de la vie. ”

“ Chaque fondation vient en son temps. Le diocèse se couvre d'établissements et de communautés religieuses destinées, les unes à évangéliser les populations, les autres à instruiré la jeunesse des deux sexes et à lui donner une éducation chrétienne, d'autres à sanctifier le cloître par le travail et par la prière, à l'embaumer par le parfum de leur piété angélique, de leurs vertus secrètes et ignorées. ”

“ Ce n'est donc pas une couronne de louanges, c'est plutôt un tribut de larmes que je viendrai vous apporter : les larmes sont plus faciles en pareille circonstance; les louanges demandent plus de temps, plus de savoir, pour être dignes de celui qui en est l'objet. D'ailleurs, un éloge funèbre a dû, hier, être prononcé sous les voûtes de la cathédrale, par une voix auguste, plus éloquente et plus autorisée que la mienne, en présence d'une tombe entr'ouverte, qui allait réunir la dépouille vénérée du pontife à celles de ses vénérables prédécesseurs. ”

“ J'ai connu notre Évêque, je l'ai aimé; j'ai eu le bonheur de l'accompagner longtemps dans ses tournées pastorales; j'ai vécu longtemps dans son intimité: je puis donc en parler avec connaissance de cause. Or je dois à la vérité de dire, que jamais vie épiscopale n'a été plus saintement remplie, 1
que jamais pasteur n'a plus fidèlement enseigné ses ouailles par la parole et par l'exemple, que jamais pontife n'a gardé plus religieusement les traditions de la Sainte Église Romaine, que jamais Corse n'a plus aimé son pays, sa patrie. ”

“ Le vaste et magnifique bâtiment du Petit-Séminaire, entouré de jardins fleuris et de cours ombragées, spacieuses, s'élève comme par enchantement à la voix du pontife. En peu de temps, il se remplit d'une brillante jeunesse, qui vient y puiser à des sources limpides les vrais principes de la science et de la vertu. ”

“ Votre image restera toujours gravée dans leurs cœurs; votre mémoire toujours honorée, toujours bénie ne s'effacera point. Pour moi, il est des souvenirs qui resteront éternellement dans mon âme. Il est ici-bas des amitiés que le temps et l'absence ne sauraient. jamais refroidir, si ce n'est en glaçant les cœurs, en brisant la vie, l'existence tout entière. ”

“ Le bon pasteur ne craint
pas d'exposer sa vie pour celle de ses brebis : il accourt en toute hâte, prodigue de soins et de consolations, sur les lieux décimés par la mort. Sa présence ranime le courage abattu; son clergé redouble d'héroïsme et de zèle ; chacun fait son devoir. ”

“ Doué de la mémoire la plus heureuse, il possède bientôt dans son esprit les noms, l'état, la situation des lieux et des personnes avec une fidélilé de souvenir qui lui rendra sa tâche plus facile et plus sûre.
La réforme de son clergé appelle d'abord toute sa sollicitude. Il n'y a point de séminaires, les études sont plus qu'incomplètes, la discipline ecclésiastique laisse beaucoup à désirer. ”

“ C'est déjà une première consolation, et puis nous en avons une autre plus douce encore, c'est la sainte, la divine espérance; l'espérance, cette compagne assidue de l'homme, qui le prend au berceau et le conduit jusqu'à la tombe, s'embarquant avec lui sur la mer orageuse de ce monde et l'aidant à supporter tous les maux de l'exil; l'espérance, ce charme éternel de la vie, qui fait naître la joie et qui est plein d'immortalité ”

“ L'Évèque fait un appel à son clergé; le clergé le plus pauvre, mais le plus patriotique de la France, s'impose les plus grands sacrifices, et répond à son chef avec une générosité sans égale. Plus lard, il en fera de même pour la création d'une caisse diocésaine, pour l'établissement de Corte, et pour venir en aide aux communautés religieuses du diocèse. ”

“ Un fléau terrible, ministre effrayant des colères divines, qui dépeuple les villes et les campagnes, portant la désolation et la mort partout où il passe et couvrant son chemin d'innombrables victimes, le choléra, qui n'avait jamais mis le pied dans cette île, deux fois le choléra se déclare sur nos rives. ”

“ Combien de larmes essuyées, de misères secourues, de tristesses adoucies ! Combien de vocations encouragées, de secours ou de pensions obtenues à des vétérans du sacerdoce pauvres, infirmes ou cassés de vieillesse, dans cette carrière apostolique de trente-six ans ! Comme le saint Évêque sait tirer parti de tout! Comme rien n'est oublié, négligé de ce qui touche à l'intérêt de ses ouailles! Une fondation d'origine génoise, en faveur de l'ancien Séminaire, était, depuis les commotions politiques du siècle dernier, tombée dans le plus profond oubli. l/Évêque ne laisse rien perdre ”

“ Au reste, un certain désordre ne sied pas mal à la tristesse, à la douleur. Je n'ai pas la prétention de faire un discours suivant les règles, encore moins une oraison funèbre ; mais plutôt de laisser aller mon cœur au gré des émotions qu'il éprouve, dans un simple entretien consacré à la mémoire de notre cher et saint Évéque. Entrons immédiatement en matière. ”

“ Qui nous eûL dit alors que nous devions, le quinze du mois dernier, plein de deuil et de tristesse, au milieu de chants lugubres et de pompes funèbres, ne plus conduire, depuis ce même palais jusqu'à cette même cathédrale, et dans un froid cercueil, que des restes glacés et sans vie, sur lesquels la mort a étendu son empire, exercé ses ravages! Ah! que les grandeurs et les gloires humaines passent vite, Mes Frères!
Arrivé en Corse, le nouvel Évêque trouve un diocèse depuis longtemps négligé. ”

“ Ce héros, destiné par la Providence à changer la face des empires, s'élève rapidement sur les ailes de la victoire; son nom remplit le monde; la terre muette tremble sous ses pas ; les peuples se courbent sur son passage ”

“ D'un autre côté, l'église cathédrale fondée à une époque où la ville d'Ajaccio n'était, pour ainsi dire, qu'une simple bourgade, ne répond plus ni aux besoins d'une population toujours croissante, ni à la majesté du culte. ”

“ Sans redouter ni les menaces ni les fureurs des bandits, ni les piéges ni les poignards des malfaiteurs, le bon pasteur se prodigue, se multiplie, se montre avee une résolution énergique et un dévouement courageux partout où sa présence peut étouffer les ressentiments, arrêter les conflits, apaiser les haines, empêcher des catastrophes sanglantes. ”

“ Des difficultés de toute espèce, des obstacles de tout genre relativement à l'emplacement désigné par les décrets de 1807 et 1853, tous deux conformes au désir de l'Évê- que, viennent entraver la marche du projet et en ajourner l'exécution. Plus les obstacles se multiplient, plus l'Évêque redouble d'ardeur et de zèle. La cause de sa cathédrale devient l'occupation constante, la passion de sa vie. Jamais cause ne fut mieux défendue. ”

“ Un seul diocèse sur cinq, plus de séminaires, plus de couvents, plus de communautés religieuses; les biens des églises confisqués, le clergé fidèle persécuté, affaibli, négligé:, la discipline ecclésiastique sans vigueur etsans force; les passions et les haines déchaînées sur tous les points du pays avec une fureur sans pareille. Cependant des jours meilleurs se lèvent: un aigle au vol sublime s'est élancé du sein des tempêtes ”

“ Après avoir ainsi pourvu aux nécessités pres-
santes de son clergé, après en avoir amélioré la situation morale et religieuse, par la fondation de ses deux séminaires et par l'établissement des retraites pastorales, il se préoccupe surtout de la situation des campagnes. Déjà il a parcouru son immense diocèse; il connait déjà son immense troupeau. Absence de routes, chemins impraticables, difficultés et obstacles de tout genre, rien n'a pu arrêter l'ardeur de son zèle. ”