Pastoralité

“ Ces prêtres, ces religieux, ces religieuses qu'on poursuit et qu'on outrage, sont du peuple comme nous ; ce sont nos fils et nos frères, nos filles et nos soeurs. La conviction et la foi les ont appelés là où ils sont ; ils instruisent et moralisent nos enfants ; ils leur parlent de Dieu, de la vertu, de la Patrie, de la famille ! Seuls, à notre époque frivole et vénale, ils remplissent cette noble mission ”

“ Rapprochez ces deux données et la conclusion en sort d’elle-même : évidemment, ils ne se croiront baptisés, absous, mariés que par ce curé autorisé par cet évêque. Mettez-en d’autres à la place, réprouvés par les premiers ; vous supprimez le culte, les sacrements et les plus précieuses fonctions de la vie spirituelle à vingt-quatre millions de Français, à tous les paysans, à tous les enfants, à presque toutes les femmes ; vous révoltez contre vous les deux plus grandes forces de l’âme, la conscience et l’habitude. ”

“ La charité fleurira parmi nous. Elle élargira son sein, elle attendrira de plus en plus ses entrailles; il n'y aura plus dans cette paroisse un pauvre qui ne soit soulagé, un cœur infidèle qui
n'apprenne à aimer Jésus-Christ. Prêtres, Fabriciens, Religieux de la doctrine, Sœurs et Dames de la charité, Sociétaires de Saint-Vincent de-Paul et de saint François, vous formez, votre pasteur en tête, un bataillon invincible. Votre présence enflamme son courage ; que sa parole ne soit pas inutile et qu'elle redouble le vôtre. Marchons à la conquête des âmes. ”

“ Pendant de longues années, je n'ai guère eu, dans le troupeau confié à ma sollicitude pastorale dans ces immenses territoires, que nos pauvres sauvages et nos bons Métis. Ces derniers ont été les premiers à entrer dans le bercail de l'Eglise; ils ont été les premiers à entrer dans la vraie foi; ils ont été je puis le dire, une source de consolations pour leur évêque et
pour leurs missionnaires, par leur docilité aux préceptes de notre sainte religion, par là pratique constante et fidèle de leurs devoirs de chrétiens. ”

“ Votre conduite a-t-elle été une prédication continuelle? Avez-vous été honnête homme, bon prêtre et surtout saint prêtre?
Avez-vous gardé toutes les règles de votre position; ne vous y trompez pas, on n'a pas Dieu pour père quand on n'a pas l'Église pour mère, et on n'a pas l'église pour mère quand on manque à ses lois sur le dogme, sur la morale, sur la discipline et sur la liturgie. Tout se tient, tout est sacré pour l'obéissance. ”

“ La première qualité que la religion qui le délègue, et que les populations qui le reçoivent demandent et ont droit de demander au prêtre qui leur est envoyé, revêtu de la grande autorité pastorale, c'est la science; le succès de son ministère est à cette condition ; l'honneur de la religion qu'il représente, celui du sanctuaire, sa considération personnelle, les intérêts les plus graves de l'Église et du salut des âmes l'exigent impérieusement. Quel triste personnage, vous en conviendrez, Monsieur, que celui d'un curé sans lumière, placé sur le chandelier et appelé à éclairer le monde ! ”

“ Ce doit, en effet, être là aussi une assemblée de saints où éclate la gloire de Dieu. Point de curé fidèle à sa vocation, qui ne soit un saint et ne travaille à faire des saints; point de paroisse répondant au but de son institution, où les paroissiens ne soient acheminés à devenir des saints.
Ce jour est donc bien choisi pour commencer avec vous sur la mission d'un curé dans sa peroisse cette série d'études que je vous ai annoncée. La Toussaint nous dit quels doivent en être le caractère et le but. Réaliser la sainteté sur la terre, pour la faire couronner dans le ciel : tels sont-ils. ”

“ Si vous aviez une foi vive, disait-il un jour à un curé, vous visiteriez toutes les maisons de votre paroisse; en entrant dans chacune, vous vous prosterneriez pour prier ; vous baiseriez les pieds des pécheurs qui s'y trouvent, surtout des vieillards impénitents, retenus loin de Dieu par le péché, l'indifférence, une stupide tranquillité à l'égard de la mort, et vous leur diriez: Le plus insensé des commerces est de donner tout, pour n'avoir rien. ”

“ Je conviens tant que vous voudrez des faiblesses, des imperfections humaines; mais le christianisme a la gloire d'avoir créé ce beau type. Le curé de village, que je vous ai peint, existe en droit; si ce n'est pas ce que sont tous nos curés des campagnes, c'est ce qu'ils doivent être, et la religion n'eût-elle réalisé en fait que deux curés semblables dans la paroisse chrétienne et dans la paroisse impie, elle aurait donné à la terre deux de ses plus nobles enfants, et au ciel deux saints. ”

“ Que votre paroisse vous soit un lieu de rendez-vous plus fréquenté et plus cher que votre cercle ou votre café. Que les journaux catholiques soient vôtres, les affaires de l'Église catholique, vos affaires. Soyez fidèle, enfin ! Mais non de ces fidèles sans couleur, ni relief, ni saveur, dont la maison s'est bâtie avec des pierres de scandale et la vie entière nourrie d'infidélités. Vous êtes de l'Église militante ; faites de votre vie un service, et prenez pour obéir aux chefs et commander
à vous-même l'esprit du soldat. ”

“ Cependant le prêtre dévoué qui m'a précédé dans cette paroisse ; ces missionnaires dont nous sommes redevables à Votre Grandeur, et qui, non contents d'aller jeter au loin l'éclat de leur ardente parole, rapportent encore parmi nous la bonne odeur de Jésus-Christ; ces maîtres chrétiens qui initient la jeunesse aux principes de la religion au moins autant qu'aux éléments des sciences humaines, tous se sont opposés comme des murs d'airain à l'invasion de l'erreur et du mal. ”

“ Est-ce qu'il n'y a pas en France des religieuses de la Visitation, de la Congrégation, de Saint-Charles, de SaintVincent-de-Paul, de Saint-Dominique, etc., qui se dévouent à tous les soins qu'entraînent l'éducation de la jeunesse ou le soulagement des malades, et
dont la floraison dans le jardin de l'Eglise est si considérable, qu'elle est la terreur et l'épouvantement de l'impie? Or, je le demande, le clergé séculier, le clergé régulier, la virginité chrétienne, tout cela n'est-il pas de la religion ? ”

“ Quand dans une autre paroisse la mission a ranimé la foi, purifié les consciences et remué les coeurs; quand les justes sont raffermis, les ignorants éclairés, les pécheurs.ramenés au bercail, il y a un pasteur pour continuer le bien qui s'est opéré, et s'il ne retient pas toutes les âmes qui avaient été gagnées à la religion, au moins il en conserve un grand nombre à force de vigilance, de zèle et de dévouement. ”

“ Un homme nouveau, inconnu du peuple, se présentant avec des moyens nouveaux, une parole nouvelle, et
passant quelques semaines dans la paroisse pour s'occuper exclusivement du bien spirituel des gens de la campagne, réveillera la foi dans les âmes, les fera sortir de leur engourdissement, ramènera les bonnes volontés et, à force de dévouement, de conseils, de prières, produira des fruits de salut tout en rendant le courage au pauvre curé qui se sentait impuissant. ”

“ Nous voici encore dans la mêlée, n'oubliez pas vos enfants spirituels dans nos paroisses, n'oubliez pas ces pauvres
jeunes gens, ces chefs qui ont tant et de si grandes charges. Souvenez-vous de ces pauvres pécheurs retombés, de ces ames chancelantes et prêtes à regarder en arrière; de ce pasteur qui a succédé dans la paroisse à vos premiers efforts de ministère aux Fontenelles : malgré ses soins, il se trouve encore chargé de bien des ames qui lui résistent comme elles vous résistèrent, vous les recommanderez à Dieu ainsi que les travaux de leur pasteur. ”

“ Un pasteur inspiré de l'esprit chrétien en fera donc aussi son œuvre spéciale. C'est au milieu des enfants, c'est dans la demeure du pauvre, c'est au chevet des malades que doit se rencontrer surtout le curé catholique. Voilà la portion du troupeau qui lui est spécialement confiée. Dieu me garde de dire que son zèle et son accès doivent être fermés pour qùi. que ce soit dans la paroisse. Le savant et le riche ont une belle mission sociale et chrétienne : le prêtre doit la leur indiquer, il doit les y aider. ”

“ Vos prêtres peuvent se marier, se voir entourés d'une famille qui leur sourit, oublier, au milieu de leurs petits enfants, les pauvres qui souffrent et qui pleurent, vivre sans peines, sans expiation, sans pénitence, comme s'il n'y avait que cette vie. Je ne vous demande que de prouver que vous avez raison en vous adressant aux passions et à la chair, et que la sainte Église romaine, avec sa foi ferme et soumise, avec son dévouement sans bornes, avec sa charité sans mesure, a tort de s'adresser à l'âme. ”

“ Par quels charmes victorieux attirerez-vous dans votre solitude les vocations naissantes ? Y avez-vous pensé ? Pour fonder des établissements religieux dans un siècle d'irréligion, la bonne volonté d'un homme peut-elle suffire ? Quelle est donc l'importance de vos ressources (1) ? Père trop confiant, où prendrez-vous de quoi fournir à la nourriture et à l'entretien de ces enfants, que vous appelez de vos vœux ?
Ces considérations auraient porté le découragement dans une âme ordinaire : elles effleurèrent à peine celle du saint prêtre. ”

“ En effet, le règne de la foi, le règne des vertus chré- tiennes au milieu de nous, c'est l'œuvre des prêtres, qui se sont succédés dans le gouvernement de la paroisse. Ces diverses fondations, qui ont pour but l'éducation de la jeunesse (1) , la sanctification des âmes (2) , la décence, la majesté du culte divin ; le soulagement du pauvre dans ses divers besoins, nous les devons surtout aux prêtres.
A la vérité, sur le catalogue des bienfaiteurs de notre église, de notre paroisse, de nos pauvres, nous voyons figurer les noms de plusieurs simples fidèles ”

“ Mais enfin la racine et la tige de leur utilité universelle grandissent dans le jardin solitaire de leur perfection personnelle : le silence, la méditation, la prière, l'obéissance, la splendeur liturgique, au moins en règle générale, les entourent précieusement.
— Mais toi, pauvre prêtre de paroisse, curé d'une commune rurale perdue?... Tu sais, le père Un tel, ce vieil avare maquignonneux, jeteux de sorts, et tous les autres vices cachés des champs? Il était point pour les curés. Peut-être y a-t-il ben cinquante ans qu'il n'a point fait ses Pâques. ”

“ Tu pries pour que l’Église te soutienne, l’Église prie pour que tu obtiennes d’être digne de la soutenir. En même temps, la Sainte Vierge et les Saints prient pour que Jésus accorde à l’Église et à ton âme la grâce de la paix vivifiante. ”

“ Et admirez aussi la profondeur de ses desseins ! Il a voulu que cette paroisse, que vous avez tant contristée par vos crimes et vos sacrilèges, fût consolée par votre foi chrétienne. Il a voulu que les fidèles que vous avez tant scandalisés par vos impiétés et vos blasphèmes, fussent témoins de votre repentir et de votre réconciliation avec lui ! Ils sont là, en grand nombre, devant votre maison, priant pour vous, mon cher fils ”

“ Un pasteur doit exposer à son troupeau, dans toute leur pureté, les dogmes sublimes de la religion chrétienne, presser dans toute leur étendue les préceptes de la morale chrét tienne, annoncer tout le conseil de Dieu. ”

“ Après les prêtres, ce sont les fidèles que votre parole nourrit de vérité, que vos visites pastorales soutiennent dans leur foi. Parmi eux, les pauvres, les malades, les déshérités, et, s'il y a une voix d'outre-tombe, les mineurs asphyxiés, les soldats morts pour la patrie, en faveur desquels votre cœur a trouvé des accents si émouvants et si patriotiques, qui vous saluent comme un céleste bienfaiteur. Dans vos innombrables communautés, les vierges saintes appuient leurs prières et leurs vœux des plus héroïques immolations. ”

“ Et les prêtres alors en lois impératives, Au nom de dieux cachés dont ils sont les reflets, Dont ils savent le but et les dessins secrets, Viennent réglementer toute la vie humaine, Rites, fêtes, repas, la morale et l'hygiène. ”

“ Nommons encore ces innombrables congrégations d'hommes et de femmes qui, tout en se vouant, sous l'autoriré du Pape et des évèques à la pratique des conseils évangéliques pour le bien et l'édification de tous, embrassent avec tant d'ardeur toutes les oeuvres de sanctification et de dévouement. ”

“ Le sort de la famille, le sort de la société est entre vos mains ! Que de prêtres doivent leur sublime vocation à l'hospitalité et au dévouement de leurs ancêtres pour les confesseurs de la foi pendant la Révolution ! ”

“ Ces hommes, appartenant aux nationalités les plus diverses, nés sur toutes les plages et parlant toutes les langues de la terre, représentants naturels des populations dont ils sont les Pasteurs, liés ensemble par la seule communauté des croyances et des devoirs évangéliques, n'ont, et ne peuvent avoir, d'autre mission, d'autreambition, d'autre zèle que de faire resplendir davantage la foi chrétienne, la morale chrétienne, la charité chrétienne; d'accroître ici-bas le rayonnement de la vérité, d'augmenter la somme des vertus, des dévouements et des héroïsmes. ”

“ Tendrement dévoué à ses prêtres, il éclaira leur ministère par des conseils intelligents et des statuts pleins de sagesse, établit pour ceux que l'âge ou les infirmités avaient brisés, le Chapitre collégial de Bonsecours et pour ceux que la mort lui. enlevait, une association de prières, où s'exercent d'une manière touchante la foi et la charité sacerdotales. Les fidèles confiés à sa sollicitude purent toujours trouver dans sa vie un exemple salutaire, dans sa parole un pieux enseignement, dans son coeur la tendresse, la charité et, au besoin, la miséricorde et le pardon. ”