Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy

“ Dieu sera pour la juste querelle.
— Dieu sera pour vous, noble enfant, s'écria en ce moment le sage Éloi, qui, comme inspiré d'en-haut, étendit les mains et bénit le fils d'Emergarte.
Et qui soutiendra Lydéric, demanda le
prince, si Phinart amène un second ?
— Moi, répondit un guerrier solide en s'avançant. C'était Jean de Soignies.
— Le jugement de Dieu ! dit alors le Roi. Jeune homme, jetez votre gant de défi.
Lydéric, qui s'était incliné devant Éloi, se releva à la parole du monarque et jeta son gant au milieu de la vaste salle. ”

“ On a dit que le génie était souvent un présent funeste ; et il est bien vrai que les hommes de tête et de coeur qui se consacrent à l'affranchissement moral, au bonheur, aux nobles enseignements de leurs semblabes, en sont singulièrement récompensés. Amusez, divertissez, captivez les sens, flattez la matière, vous triompherez. Mais qu'il vous faudra de courage, si vous visez, artiste sérieux, à relever le coeur ! Vous verrez partout un escamoteur plus heureux qu'un sage; un montreur de marionnettes plus riche qu'un savant ; un baladin, plus prospère qu'un artiste. ”

“ Je l'ignore ; mais je suis vivante; et, malheureuse que je suis! j'ai craint de vous en instruire; je vous ai laissé contracter des voeux devenus indissolubles.
— Vivante ! vous, Marie ! que dites-vous, grand Dieu ! s'écria le frère. Il s'avançait pour lui prendre la main; le sentiment formidable de ses devoirs religieux le retint.
— Oui, reprit-elle ; moins cruel que mon époux, le bourreau m'a laissé la vie en me faisant jurer de ne jamais reparaître sous les yeux de Louis.
La surprise, la joie et la douleur amère se disputèrent alors le coeur de Godefroid. ”

“ Il faut, pour mon salut et pour le vôtre, que vous me juriez devant Dieu, sur la relique de saint Martin et sur la croix d'or qui sont attachées à votre collier, de ne plus reparaître à la cour de votre père, d'oublier votre nom et votre qualité de princesse, de ne réclamer jamais vos droits auprès de Peppin, et de vivre dans l'obscurité, où vous pourrez. A ce prix seulement, vous conserverez la vie. ”

“ On y voit le pieux chevalier à genoux dans le coffre fatal et les mains jointes. Bien que ses traits soient ébauchés grossièrement, il est impossible de ne pas être pénétré de l'expression de bonheur qui brille sur sa figure. Ses yeux sont levés vers le ciel : on voit qu'il y a pour lui plus encore que la joie de se retrouver vivant dans son cher domaine, le ravissement intime d'avoir été protégé d'une manière si immédiate par la douce Vierge de Bethléem. ”

“ Il avait épousé Lisbeth, fille d'un pêcheur que la mer avait depuis longtemps dévoré; car ces pauvres gens lui restent presque tous. Lisbeth était une beauté en guenilles ; mais, en dépit de sa misère de position, elle était grande et fière. Elle avait de l'ambition et de l'orgueil ; elle savait que la terre portait des hommes qui vivaient dans la splendeur. Elle rêvait de l'or, de la puissance et du luxe ; elle enviait ce qu'elle voyait le moins du monde au-dessus d'elle; son coeur battait du désir de dominer et d'éblouir. Elle avait épousé Tweck, parce qu'il fallait qu'elle épousât quelqu'un ”

“ Le Roi parut ravi de tout ce qui était fait. Après qu'il eut donné de ses mains trois sous d'or à chaque ouvrier, ses regards rencontrèrent l'envoyé de Samon ; il parut stupéfait.
— A-t-on dédaigné ma justice? dit-il avec emportement.
— Non, sire, répondit Éloi, votre justice a eu son cours ; mais, par un don que m'a fait votre générosité, j'ai pu enlever au bourreau une proie trop précieuse: car un ambassadeur est sacré, sire, quel que soit le souverain qui l'envoie. Samon, qui est un barbare, a respecté Sicharius.
— Vous êtes sage, Éloi ; vous avez agi fort bien. ”

“ Pendant que la confiante Berthe cheminait sur son élégant palefroi, recueillie en elle-même, occupée, intérieurement, comme les jeunes filles, de se faire le portrait de son fiancé, de se le figurer devant elle, de l'embellir selon son coeur pur, la nourrice, tout entière à son projet, entretenait le héraut et l'écuyer, — étudiant leur âme, sondant leur coeur, pesant leur conscience. Elle avilit promptement reconnu que le messager avait l'âme intègre et le coeur dévoué. ”

“ Je dirai plus, reprit Jean, dont les regards singuliers justifiaient le soupçon de démence qui venait de s'élever contre lui, aucun de vos prisonniers ne portera de longues chaînes, car votre puissance est condamnée ; et demain les hommes du libre esprit seront libres aussi de leur corps. J'ajouterai que ce qu'ils ont fait, je l'adopte, et que j'unis mon sort à leur sort.
Le voyant se rassit, en promenant avec égarement ses yeux effarés sur les drossards et les princes, qui riaient de lui, mais qui se sentaient étonnés de tant d'audace, devant un tribunal que deux mille soldats appuyaient. ”

“ Votre maître tout à l'heure recevra deux cents onces d'or pour votre rançon.
— Et ces deux cents onces d'or, Juan, t'appartiennent, ajouta Velasquez. J'ai déjà beaucoup gagné en trouvant en toi, au lieu d'un esclave, un artiste et un ami.
— Ah ! toujours un esclave, s'écria Juan de Paréja avec effusion. Oui, reprit-il, je veux tous jours être votre esclave.
Et il embrassait les genoux de son maître.
Rubens, trop ému, avait déposé la palette et
le pinceau. Il remit au lendemain le plaisir que
lui demandait Velasquez. Les deux cortéges sortirent. ”

“ On l'enveloppa dans un manteau ; on l'emporta au camp, où l'on visita ses blessures ; et, quoiqu'elles parussent mortelles, on mit dessus des onguents et on les banda.
Epuisé par la perte de son sang, le chevalier resta long-temps comme inanimé. Sa jeunesse et sa force prirent pourtant le dessus ; il revint, à la vie.
Mais, en songeant qu'il était esclave des Sarasins, il calcula avec épouvante les grandes misères qu'il allait endurer, bien que le partage du butin l'eût fait tomber en la puissance d'un maître qui lui montrait de la bienveillance. ”

“ Eh ! prince, vous êtes Français aussi.
Mais c'en est assez. D'autres voix plus éloquentes s'élèveront jusqu'à vous ; régnez , prince ; seul, vous êtes appelé au trône de Charlemagne , de Napoléon et de Louis XII. Vous serez digne d'être notre chef; et pour la première fois nous saluerons un Roi constitutionnel; le repos et le bonheur seront notre partage sous un gouvernement qui, comme vous l'avez dit, réunira la solidité de la monarchie à la liberté de la république. Le commerce renaîtra ; vous serez adoré au-dedans et respecté au-dehors ; et le monde recherchera notre alliance. ”

“ Le comte Guillaume avait résolu, dans son plan de bataille, de faire une trouée à travers les rangs ennemis, du côté du port, pour s'appuyer sur sa flotte et pour entraver en même temps la retraite des Maures. En se jetant au milieu d'une masse compacte d'infidèles, il fut si chaudement attaqué, que son cheval, percé de coups, s'abattit. Il allait être tué, et déjà l'évêque d'Utrecht, qui était auprès de lui, venait d'être pris ; l'armée perdait ses deux chef, si le géant frison, qui surveillait la tête de son prince, n'eût bondi à son aide et balayé les Maures autour de lui. ”

“ Dire la joie de Marguerite en revoyant ses montagnes, ses bois, le vieux château de Salm et le clocher de sa pauvre église, ne serait pas chose facile. Nicodème lui-même se sentait renaître à la véritable vie, en respirant cet air des champs qui dilatait sa poitrine. Il avait repris la veste de bure et la blouse bleue, sous lesquelles il se retrouvait tout à l'aise. Il n'y avait pas jusqu'à Gustave qui ne se fit une fête de retrouver ses anciens compagnons, ses jeux dans la forêt, et les' veillées
d'hiver sous la large cheminée, près du feu pétillant. ”

“ LE SEIGNEUR.
Hélas ! tous ceux à qui j'ai fait tort ne vivent plus.
LE RELIGIEUX.
Les maisons religieuses recevront votre restitution, et répandront des bienfaits ménagés sur les familles que vous avez dépouillées. Les moines, qui sont les amis de Dieu , le prieront pour vous; et si vous faites tout ce que je vais vous dire, vous pouvez encore; attendre le ciel; autrement les gouffres de l'enfer, s'ouvrent devant vous, et une éternité de supplices... ”

“ Le démon se mit à créer la nuit, le tonnerre et les bêtes féroces; mais comme il était fort lent, le génie du bien créa plus vite que lui, et il produisit la lumière, avec tout ce qu'il y a de bon dans le monde. Le démon du mal voulut encore tout gâter; mais le génie du bien, étant devenu plus fort que lui, le couvrit d'une écaille , et le précipita dans la mer , d'où il n'a jamais pu sortir. Après cela, le génie du bien se retira dans le ciel. ”

“ Il tenait la dame par la main. La conduisant tremblante à son vieux père, il le conjura de la
chérir toujours comme sa fille bien-aimée. Le vieux comte le promit et il embrassa la dame en pleurant. Alors le chevalier s'agenouillant devant lui :
— Cher sire, mon père, dit-il, pour que mes jours loin de vous soient heureux, bénissez-moi; et que vos voeux et vos prières m'accompagnent en ce saint voyage.
Le vieillard étendit les mains sur son fils, et levant les yeux au ciel, il dit :
— Seigneur tout-puissant, bénissez mon cher
4. ”

“ L'amour de ses sujets compléta la contribution en nature qu'imposait le duc des Normands.
Rollon fut étonné d'une tendresse si prodigieuse. Il y eut un mouvement généreux dans ce coeur de fer. Se prenant tout à coup d'estime pour celui qui avait su inspirer tant d'amour, il fit venir Régnier, qu'il n'avait pas vu encore, lui donna un cheval, et le reconduisit lui-même à Condé, où était Albraïde, ramenant à sa suite les richesses qu'il s'était fait livrer. La comtesse, apercevant une troupe nombreuse que précédait le bannière de son mari, confondue avec celle de Rollon, courut à la rencontre. ”

“ Or, doux sire, dit-elle, veuillez me tirer de ce péril; et je veux, par votre amour, vouer un voeu, que je tiendrai toujours sans fausser : c'est que jamais, tant que je vivrai, je ne dirai que je suis fille du Roi et à Peppin femme épousée.
Cette prière faite, elle reprend courage et s'avance avec plus de hardiesse à travers l'épaisseur de la forêt. Enfin elle a le bonheur de trouver un sentier frayé; elle se croit sauvée ; elle marche, marche longtemps, la joie et la confiance sont rentrées dans son coeur. ”