Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy

“ Guerre seigneuriale, Mort du seigneur de Domart,
— Eh quoi ! seigneur , dit la dame d'Heùbecourt à son mari, Mathieu de Domart vous déclare la guerre, et vous n'en paraissez point ému? Ne redoutez-vous pas ce méchant homme , avec ses bandes d'esclaves , qu'il endurcit aux plus rudes fatigues, et qu'il mène comme il lui plaît? — Il en est trop abhorré pour en être bien servi, répondit mon seigneur : pour moi , je puis compter sur mes paysans. ”

“ Hélas ! interrompit mon père, où irons-nous , mes enfans? nous serons par-tout traités comme ici : le monde entier est peuplé de serfs et de maîtres ; le faible doit être esclave du plus fort : Dieu le veut ainsi , puisque nos prêtres le disent,
— Ces prêtres peuvent se tromper , interrompit Gaspard. D'ailleurs, nous ne saurions être plus mal, et nous serons peut-être mieux. On nous dit que Dieu nous à faits à son image ; Dieu test libre. Si nous ne sommés destinés qu'à l'esclavage , cherchons du moins un esclavage que nous puissions supporter. ”

“ Hé bien , l'excommunication qui a frappé le seigneur d'Heubecourt va vous frapper aussi. Peut-être tenezvous peu aux biens du ciel ; vous tenez du moins aux biens de la terre. Tremblez d'en être dépouillés et dépasser vos jours dans la misère.... Il faut que vous juriez tous , seigneurs , sur cette hostie consacrée , et sur le saint Evangile, que vous ne ferez aucun mal à cet enfant, que vous bornerez votre vengeance sur le seul Gaspard, au cas que son malheur vous l'amène, et que vous ne punirez point vos serfs d'une mort dont ils sont innocens.... ”

“ Celui que nous avions désormais pour seigneur était vassal de l'Évêque d'Amiens. Il nous donna un petit champ non encore cultivé , des graines , des instrumens, et de quoi nous construire une cabane ; il nous imposa des travaux moins rudes, des redevances moins onéreuses que notre premier tyran: d'ailleurs nous ne marchions plus entravés dans les chaînes. Nous avions déjà passé deux années, dans une profonde misère, à la vérité, et dans des travaux continuels, mais sans subir de châtimens, et sans mourir de faim pendant des saisons entières ”

“ Alors les six moines, le diacre , le nouveau seigneur, sa mère , et les huit seigneurs coalisés , qui avaient assisté à la cérémonie , entrèrent au château et se présentèrent devant le seigneur d'Heubecourt. Celui-ci, calme et paisible , demanda qu'on lui apprît enfin ce qu'on exigeait de lui.
— Je veux te tuer comme tu as fait tuer mon père, répondit lâchement Olivier : je suis armé, soutenu par une bonne garde; tu es sans armes, tu ne pourras guère m'échapper.
— Arrêtez , s'écria un des seigneurs alliés, vous voulez venger un meurtre par un assassinat : nous ne le souffrirons pas. ”

“ Je veux mourir; je mourrai demain. — Je ne combattrai plus votre résolution , reprit le bon Religieux, puisque vous serez en effet moins malheureuse , et que vous—retrouverez ceux dont vous pleurez la perte. Mais avant de vous voir marcher à la mort, je voudrais vous persuader que vous
êtes toujours sous les yeux de Dieu , et vous ôter cette fausse idée de sorcellerie ou vous vous croyez plongée , de démons que vous pensez connaître. ”

“ Mon fils , Dieu a mis les hommes sur la terre comme dans un lieu d'épreuves; il leur a donné cette vie de quelques instans, pour mériter l'éternité. Il a dû leur laisser la liberté, pour qu'ils aient quelque mérite. ”

“ La féodalité, que l'on avait, inutilement, tenté d'adoucir, était en pleine vigueur; le despotisme allait croissant; le peuple payait des impôts aux seigneurs et au clergé; les seigneurs et le clergé n'en payaient point au roi, le roi n'en levait que dans ses domaines ; les paysans étaient forcés au. service militaire auprès de leurs seigneurs ; les seigneurs né servaient que volontairement. Jusqu'à la captivité du roi Jean, le roi était, un seigneur suzerain, que les seigneurs ordinaires reconnaissaient, lorsque leurs intérêts ne les armaient pas centre lui. ”

“ Pour mon malheur, j'étais en face d'un inquisiteur de la foi, de ceux-là qui parcourent tous les ans les provinces de la France pour en extirper les hérétiques et les incrédules. Cet, inquisiteur avait fait, trois ans avant cette journée , la Visite du monastère que j'avais abandonné. Il me reconnut; Il crut reconnaître aussi ma pauvre amie ; et surpris de nous voir vêtus habits laïcs, il nous arrêta, l'un et l'autre , au nom de la foi et de la religion catholique. ”

“ Mon père était serf d'un petit seigneur picard, des environs de Beauquesne , à quelques lieues d'Amiens. Je dirais qu'il avait pour maître le plus cruel de tous les monstres, si je n'avais trouvé dans la suite la même inhumanité et les mêmes barbaries chez la plupart des hommes privilégiés ; et quand je m'arrête sur la conduite des seigneurs envers les Vilains, je. suis tenté de croire que véritablement les uns et les autres ne sont pas du même sang et n'ont pas la même origine : les premiers ont la puissance, les richesses, et le droit des crimes ”

“ Les opprimés étaient si nombreux , qu'avec un peu d'énergie il leur serait facile de secouer le joug de leurs oppresseurs. Le père Augustin m'avait conté plusieurs fois que , dans le siècle précédent, les serfs-d'un petit canton de l'Italie s'étaient enfin lassés de leurs chaînes; qu'ils avaient tué leurs tyrans , et qu'ils jouissaient, dans la petite ville qu'ils avaient fondée , d'une lueur de liberté. J'espérais que dans la Picardie ou dans la Champagne il se trouverait enfin quelques vilains qui rougiraient de l'indignité de leur condition. ”

“ Tous les noeuds de la nature sont rompus devant l'intérêt de la religion. Fût-elle votre mère., vous devez maudire une sorcière qu'on va brûler. Vous êtes bienheureux de porter l'habit monastique : des laïcs qui feraient ce que je vous ai vu faire, seraient exterminés avec la bande qu'on juge demain.
— Dites-moi un peu , mon frère, interrompit le père Augustin ,de quel couvent êtes-vous? — De celui qui avoisine ce village, répondit le moine. —Hé bien , vous savez mieux que moi que cette femme qu'on traîne au bûcher est une sorcière comme vous êtes un démon.... ”

“ Toutes les sorcières, tenant leur chandelle à la main, se mirent à genoux devant cette figure (car elles disaient que c'en était une) , et la baisèrent, en marmottant des mots d'adoration. Je fis tout ce que je vis faire aux autres. Après cela, la voix rauque dit qu'on allait adorer le prince des démons sous la forme d'un lévrier. La cérémonie fut la même que pour de bouc ; et la voix rauque s'écria qu'on allait voir le diable sous la forme gigantesque qu'il emprunte quand il se montre à ses ennemis. ”

“ On ne pouvait être inhumé en terré sainte, si l'on n'avait songé à enrichir son curé avant de mourir; on ne pouvait se marier, sans faire bénir le lit nuptial, et sans payer au prêtre les plats de noces. ”

“ Méprise ces blasphèmes, ô mon fils! Dieu n'a pas fait les hommes pour vivre solitaires; Jésus-Christ n'a point institué les couvens; les apôtres ne les ont permis que comme des lieux de refuge pour les veuves sexagénaires ; et aujourd'hui on donne le voile aux jeunes filles dès l'âge de huit ans ; on n'est pas plus généreux pour les hommes. ”

“ Elles y trouveraient à-la vérité quelques épisodes, d'amour, de longs malheurs, des situations terribles, de l'intérêt peut-être, mais des choses trop révoltantes pour leur ; sensibilité, des aventures trop noires, des héros qui ne sont remarquables que par leurs misères et un courage impuissant. ”

“ Si elle est innocente, elle t'attend dans les cieux : il faut mériter de la rejoindre; et ce n'est point par un lâche désespoir qu'on se rend digne des : palmes éternelles. Songe que cette vie n'est qu'un moment. Supportes-en sans murmurer les chagrins et les peines. Fais le bien; console les affligés; appaise les discordes; porte la paix et l'espérance dans la chaumière du pauvre , la modération dans le palais des puissahs et-des riches. La nuit s'avance , il n'y a point de temps à perdre. ”

“ Les gens de guerre exerçaient toutes sortes de violences sur les habitans des campagnes: ces malheureux , battus, pillés, courus comme des bêtes sauvages, n'ayant la plupart pour retraite que les bois les marais et les cavernes (1) , prirent enfin ce courage du désespoir qui fait braver tous les périls , et qui montre la mort comme le remède des maux. insupportables. Ils levèrent l'étendard de la révolte , avec la ferme résolution de ne déposer les armes qu'après avoir exterminé les seigneurs. ”

“ Corbleu ! vous jugez que , de ce moment, le maître fut chassé et les études interdites ; mais mon fils n'en est pas moins insolent, parce qu'il se croit instruit.... Ditesmoi , seigneur d'Heùbecourt, vous élevez votre fils dans les sciences : il vous méprisera. Vous faites instruire vos serfs : ils seront un jour vos maîtres. ”

“ Les serfs sont faits pour nous, Seigneur d'Heùbecourt; nous devons les traire jusqu'aubout. Quand ces gueux-
86
là ont quelque aisance, ils prennent un peu de repos ; ils parlent, ils raisonnent ensemble; ils murmurent contre nous. Un rien pourrait les engagera la révolte. Ce sont nos ennemis ; il-faut les ruiner sans relâche. Aussi je vous réponds que vous n'en trouverez pas un sur mes terres qui ait de quoi manger demain, s'il ne travaille pas aujourd'hui. Avec cela, je suis tranquille et bien servi. Mais, dites-moi, Seigneur d'Heùbecourt, êtes-vous sévère pour le champart? ”

“ J'éprouvai des sentimens confus de rage, de démence, de dévotion , entremêlés de tous les mouuvemens de douleur que pouvaient produire mes sens révoltés. .. Tantôt je frappais les murs de mon cachot , et je tentais vainement d'atteindre le soupirail. Tantôt, dans les accès d'une brutale folie, je me réjouissais de ma destinée. —: Eh mais, me
disais-je , de quoi me plaindre ? Ne sùis-je pas plus heureux que le reste des hommes ? Je ne vois pas ici la face odieuse d'un seigneur. Personne ne nie tyrannise. .On me nourrit, bien mal,, il est vrai; mais je ne fais pas la corvée ”

“ Que n'attendez-vous en paix qu'on vous apporte ce que -vous allez demander ? L'imposture , la fourberie, les démons, les spectres, la peur de l'enfer, ne sont-ce pas là les armes dont vous savez si bien vous servir ? ”

“ LE SEIGNEUR D'HEUBECOURT.
J'ai environ douze cents serfs, qui me donnent annuellement, en nature, à peu-près dix mille pintes de bléti J'ai des prés et des bois qui produisent abondamment : je charge peu mes paysans de redevances de ce genre.
LE SEIGNEUR DE DOMART.
Vous êtes un seigneur de paille ! moi, je n'ai que mille cinquante serfs, j'en tire plus de quatre-vingt mille pintes de blé ; ordinairement soixante toises de bois, cent cinquante cruches de diverses liqueurs , quarante à cinquante charretées de foin que je fais vendre , et mon cinquième sur tous les fruits. ”

“ La dame d'Heubecourt et les gens dû château vinrent dissiper nos craintes, en préparant un arc de feuillage, et en jonchant de fleurs la grande allée que mon seigneur devait traverser pour rentrer chez lui. Outre que ces préparatifs nous occupaient agréablement, ils nous confirmaient là nouvelle, d'une heureuse victoire car, quoique jeûnes nous savions dejà que les hommes se battaient souvent entre-eux-avec plus de barbarie et d'acharnement que les animaux les plus féroces, et que celui qui en avait tué vin plus grand nombre, se réjouissait de sa-victoire. ”

“ Le père Augustin se leva à quatre heures du matin. — Nous vivons dans un siècle bien malheureux , et dans un pays d'abomination, me dit-il ; partons , mon fils. Nous trouverons peutêtre ailleurs moins d'excès d'un côté, moins de misères de l'autre. ”

“ Cet homme est excommunié. On dit même qu'il a toujours été impie et maudit de Dieu. Il n'a pas fait dans sa vie une seule fondation dans un monastère. Il faut lui faire sa sentence, et le condamner à être pendu, et étranglé. — Mon père , interrompit le seigneur d'Heubecourt, je ne me suis pas crû obligé d'engraisser les couvens , parce que les moines qui m'entourent sont tous plus riches que moi, et que si j'ai quelques bienfaits à répandre, je trouve assez de malheureux dans mes serfs. ”

“ Les sorciers, les sorcières et les démons se mirent nus, se jetèrent sur l'herbe ; et alors les plus monstrueuses débauches , les adultères, toutes les abominations , que je n'aurais jamais devinées, et que je n'oserais vous laisser entrevoir, se passèrent sous mes yeux. On, dit que la vue, des choses et des actions impures donne des idées impudiques; celles-ci ne m'inspirèrent que du dégoût et de l'horreur. Je remarquai même que plusieurs sorcières;, en s'abandonnant aux emportemens des démons, ne le faisaient qu'avec répugnance ”

“ C'est encore au commencement du quatorzième siècle que l'on établit les annates , et que l'on institua le jubilé. Ce n'est qu'à la fin de ce siècle que l'on s'opposa sérieusement au concubinage des prêtres. C'est dans ce siècle que l'on vit tant d'abbayes d'hommes ”