Joseph Eduard Conrad Bischoff

“ Voyez donc, M. le docteur (et il se tournait vers Luther) , cet âne de papiste que vous insultez, c'est moi, moi Siegfried d'Erphenstein ! Si vous étiez noble, d'une origine égale à la mienne, je vous punirais de vos insultes, suivant l'ancienne coutume, en champ clos. Mais comme vous n'êtes qu'un moine défroqué, répondez : pourquoi les religieux sont-ils les cochons gras du diable, des puces et des poux? Je voudrais en savoir la raison.
Siegfried garda le silence, et, les bras croisés sur sa poitrine, il interrogeait encore l'apostat de son regard scrutateur. ”

“ Et tu oses nier que la foi seule puisse nous sauver! Les bonnes oeuvres ne sont-elles pas des fautes mortelles? l'homicide n'est-il pas une vertu, les voeux ne sont-ils pas une invention du diable? » Elle saisit son enfant mort et lui serre le cou comme pour l'étrangler. Alors, elle éclate de rire, puis redevenant bientôt sérieuse et presque solennelle, elle ajoute : « Regardez-moi, je suis Ursula, la fiancée du Seigneur ! Saint Paul, et c'est vous, ne dit-il pas : « Le temple de Dieu est saint, maudit soit celui qui le profane. » ”

“ Que fait ton frère à Rome, cher diable ? dit-il eu le narguant ; ne sais-tu point de nouvelles de l'infernale Sodome? Les trois archimenteurs, les trois moines, sont-ils installés in loco inferni? Charge-toi d'un salut gracieux pour le coquin à tête grise, pour le sale Ambrosius, qui m'a nommé apostat et parjure. Maintenant, il peut humer du nectar et de l'ambroisie dans son empire de soufre. Mais, peut-être, voudrais-tu le retirer de l'abîme de l'enfer pour disputer avec moi? Fais-le, cher diable, fais-le, va chercher Ambrosius, entends-tu? ”

“ Là, demeure un comte puissant, dont l'évangile épuré devrait faire un vrai chrétien ; jusqu'ici, il protége des religieuses, des moines, des couvents, et s'astreint au jeûne, à la messe et à toutes les simagrées de la Sodome romaine.
— La force de vos expressions contre l'Eglise romaine, dit Koppe, n'est point inférieure à celle du réformateur ; c'est incontestablement là un don du Saint-Esprit.
— D'accord ! d'accord ! s'écria Knopf. Je voue de tout coeur au diable ces grossiers ânes de papistes, comme le réformateur de Wittemberg. ”

“ Fi donc ! frère, dit Hans Knopf, dont l'oreille était agréablement châtouillée par le mot rançon. Quoi! vous occuper des femmes, quand il reste à déraciner tant de désordres ? Ne devons-nous pas brûler là-haut cette nichée infernale, et répandre notre sang dans les combats : ce sacrifice est infiniment agréable à Jéhovah. Et tu parcours la contrée avec des femmes? N'est-il pas écrit que les femmes ont corrompu le coeur de Salomon ? par elles, il renia son Dieu et ses pères, pour adorer les idoles. Serais-tu plus sage que Salomon? Ecoute, frère Eissenhut, ce que m'inspire l'Esprit de Dieu ! ”

“ Le vin, les plaisirs et le chant sont les choses les plus divines de l'univers ! Frères, que serait le monde sans le vin ? Des canards, des oies et d'autres animaux aquatiques semblables pourraient seuls y vivre encore. Que serait le monde sans la chanson? Un amas de poupées muettes et d'idoles telles qu'on en voit dans les couvents. Et les plaisirs !... Par cette coupe vermeille ! Luther n'acquit sa renommée de prophète et d'homme de Dieu que pour avoir démontré la folie des mortifications de la chair. Il s'est élevé par là au-dessus de tous ceux qui furent jamais possédés du Saint-Esprit. ”

“ Siegfried parut triste et mécontent. Il regarda le comte avec surprise; tout son visage s'anima, et il poursuivit l'entretien d'un ton plus vif et plus énergique.
— Tu ignores, Werner, la doctrine de ce moine insensé ! Une doctrine semblable n'édifie point; elle divise, détruit et déchaîne toutes les passions. Plus de contrainte, plus de règles pour les actions humaines. Il rejette même la prière, se moque des voeux, de la charité et de tous les pieux sentiments, diffame les bonnes oeuvres des papistes... Une telle doctrine pourrait-elle édifier quelque chose? ”

“ Luther contemplait le fanatique ; lorsque celui-ci eut cessé de parler, il éprouva une irrésistible envie de rire du jargon qu'il venait d'entendre. Mais, l'inspiration terminée, Hans recouvra instantanément ses sens et continua d'une voix lente et paisible :
— Vous avez reconnu sans doute, monsieur le docteur, que ce n'était pas moi qui parlais, mais un être supérieur, capable de révéler aux hommes les mystères les plus profonds de la Bible. Tout homme ne peut expliquer la Bible, dit-il en finissant. Celui-là seul le peut, sur qui repose l'esprit de Dieu.
— D'accord ! dit le réformateur ”

“ Ce sera une lutte divertissante, dit Sébastien avec joie, je vois déjà le réformateur jeter feu et flammes.
— Cet homme ne dément pas son origine, dit Siegfried ; c'est véritablement l'enfer qui a vomi ce coquin.
— Comment, impie ! s'écria Clémens avec une indignation simulée ; ce que tout le monde prend pour l'auréole de la sainteté et le feu du Saint-Esprit, vous l'attribuez au diable? L'Evangile épuré verserait-il vainement sur vous ses bienfaits ?
— Ignorez-vous que Luther est considéré dans tout l'empire comme le plus grand des prophètes? dit Bernard. ”

“ Croissez et multipliez-vous ? demanda Ignatius.
— N'avouerez-vous point que le grand réformateur agit suivant l'Ecriture, en épousant Katharina de Bora ? ajouta Koppe.
— Que m'importe? j'admettrai tout! dit Kuno en riant, pourvu que je sois admis au festin de noces.
L'espoir du festin fit désirer la fiancée.
— Où donc est-elle? s'écria Bernard.
— Allons chercher la belle Kathe ! dit Ignatius.
— J'admets tout, pourvu que demain ait lieu le festin de noces ! dit Frundsberg.
— Oui, oui ! dit Sébastian, au couvent on se joue de nous ; ni la fiancée ni le carme ne paraissent. ”

“ L'incendie gagne de jour en jour dans l'empire ; cette révolte insensée brise tous les liens, et rompt toutes les digues. Truchsess de Wadburg s'est mis à la tête de la noblesse menacée, il appelle ta forte épée pour concourir à la défense commune, et tu trouves le choix difficile? Mais entre quoi donc veux-tu choisir, Werner ?
— Truchsess a frappé trop vite, répondit le comte; les choses n'étaient pas encore mûres.
— Attendrons-nous que l'empire soit réduit en cendres et en ruines? Il est vrai, toi, tu peux tranquillement affronter l'orage; ton château défie les attaques des paysans. ”

“ La douleur exprimée sur son visage penché était comme l'accusation muette d'une offense grave qui pesait sur son ame.
Soudain, les paysans entrèrent à l'improviste et la tirèrent de cet état.
— N'ai-je pas dit que vos tentatives seraient vaines? s'écria Hans Knopf ; allez, le temps de la grâce est passé ! Il faut qu'elles meurent et aillent rôtir en enfer jusqu'au dernier jour !
Effrayée à la vue de cette bande effrontée, Katharina s'enfuit de l'église. Les rebelles se mirent de nouveau à fureter partout, jusqu'à ce que Hans les fît sortir et fermât toutes les portes. ”

“ Koppe s'inclina jusqu'à terre et disparut. Quand il fut seul, il se livra à un rire moqueur et triomphant; et, en s'approchant de la chambre du réformateur, il se dit :
— Le comte nous appartient ; la fiancée nous appartient ; le couvent nous appartient ; le carme nous appartient. Mais, pour le couvent et le carme, le diable doit s'en mêler. Oh ! si le moine était assez fou pour résister au comte ! ”

“ Son choix fut bientôt fait.
— Aidez-moi donc, gracieux seigneur ! dit Koppe d'une voit servile. Votre Grandeur voit là-bas Katharina de Bora, la fiancée du fameux réformateur. Elle voudrait aller au couvent de Schonfeld et ce vénérable père condescend à ses désirs.
— Eh bien ! laissez-la aller où" elle veut ! répondit Herman.
— Mais que votre seigneurie songe que Martin Luther, animé d'une ardeur fiévreuse, l'attend à Arnstein ; et moi, je la laisserais s'enfuir au couvent !
— Oh ! l'augustin entendra raison et ne vous en gourmandera pas trop ; je vous aiderai à adoucir son humeur. ”

“ Vous êtes enfoncé jusqu'au cou dans la fange du papisme, et vous voulez m'enseigner à comprendre la Bible !
— Vous y êtes enfoncé, vous, vous y êtes ! s'écria Knopf avec violence et en approchant son poing nerveux de la tête de son antagoniste. Le Christ Notre-Seigneur n'a-t-il pas fait descendre son Esprit sur ses apôtres? Et pourquoi le fit-il, si tout le monde peut expliquer l'Ecriture ? N'a-t-il pas dit : « L'Esprit de vérité sera avec vous jusqu'à la fin des siècles, vous initiant à toute vérité. » Ne voyez-vous pas que vous êtes une masse inerte? ”

“ Les hautes murailles de rochers s'allongeaient en ligne droite au pied de la montagne, dont elles semblaient porter tout le poids. A droite et à gauche, courait une chaîne non interrompue de grottes étagées qui allaient se réunir au milieu de la muraille de rocs où leur ensemble formait une caverne gigantesque. C'était la demeure du capitaine. Si, comme pensa le réformateur, le diable l'avait amené dans cette solitude, un tel choix convenait cependant à un esprit vigoureux qui aime les merveilles de la nature. ”

“ Koppe témoignait une anxiété si vraie, que Katharina ne put s'empêcher de sourire. Cependant elle promit à son compagnon de voyage de ne point faire une révélation qui inspirait à celui-ci de si vives alarmes.
— Mais vous courez comme un possédé, s'écria Hans tout essoufflé en heurtant Koppe. Tout le monde s'efforce de parvenir le premier là-haut, à ce nid du diable. Mais, sans l'Esprit qui montre toujours la vraie voie à Hans Knopf, personne n'y pourrait entrer, et, si on y entrait sans lui, on n'y trouverait point ce qu'on cherche. ”

“ Il était assis, impassible, devant le réformateur qui, pour l'excuser, attribua sa froideur au travail du démon, dont il le disait possédé. En même temps, il se rappelait l'avis du frère Bernard de ne pas irriter le diable; c'est pourquoi, il eut soin, par de grandes louanges, de tenir en bonne humeur l'esprit malin.
— La mort de Sickinger m'a causé, autrefois, beaucoup d'inquiétudes, poursuivit Luther; cependant, son gros poing ne nous est plus nécessaire pour frayer une issue à l'Evangile ; votre puissante bravoure suffit à remplir d'épouvante les princes et les moines. ”

“ «Le démon, notre ennemi, rôde sans cesse autour de nous comme un lion rugissant, cherchant qui dévorer. »
— Si cet âne de papiste n'était pas stupide, il n'aurait pas nommé les couvents les boulevards de l'empire germanique, mais les boulevards du diable ! dit Luther.
— Et que direz-vous, savant maître, quand vous saurez qu'il comparait les moines aux héros les plus glorieux de l'Allemagne, et élevait leurs victoires au-dessus de celles de l'empereur Barberousse. ”

“ Le réformateur vit avec plaisir le zèle et le dévouement d'un de ses meilleurs disciples, et ses efforts pour amener le peuple à l'Evangile épuré. Il n'avait pas espéré de le rencontrer prêchant la multitude en ce lieu, et quoiqu'il lui connût une éloquence naturelle, il s'étonnait cependant de le voir enchaîner tout un peuple à ses lèvres. Il n'était pas moins surpris des coups vigoureux qu'il portait à Rome ; car le frère Bernard renchérissait encore sur les expressions bien connues de Luther contre le Pape et l'Eglise romaine. ”

“ Où les pauvres gens trouveront-ils des consolations, des vêtements, de la nourriture, quand les religieuses de Selbronn auront été assassinées ? Sort terrible !. mais cruauté plus terrible encore ! Et une larme tombait de ses beaux yeux.
— D'où vient, dit-elle en terminant sa plainte, d'où vient que ce refuge de la charité soit ainsi voué à la dévastation?
— Enfant, c'est l'oeuvre de la méchanceté des hommes, dit Wolfgang ; c'est l'oeuvre de la doctrine infernale de cet infâme Luther, que les abîmés ont vomi pour la perte des générations futures.
— Ah! quelle figure sinistre! dit Gisela. ”

“ Ambrosius fit un signe affirmatif.
— Quoi ! tous les diables vont me narguer et se moquer de moi? dit Luther exaspéré. Arrière, va-t'en, Satan ! entends-tu, diable? cria-t-il à la hideuse tête, entends-tu? je te l'ordonne ! va-t'en en enfer avec lui ! loin d'ici le coquin !
Le démon obéit aussitôt à l'impérieuse injonction du réformateur.
La tête se leva lentement de terre, de plus en plus grande, de plus en plus hideuse, et devint la forme humaine la plus repoussante. ”

“ Des pas pesants se firent entendre, et Wolfgang de Hohenfels parut armé jusqu'aux dents. Son regard étincelait à l'ombre de son panache; Luther trembla visiblement à son approche. — C'est toi, Wolfgang ? dit le comte, sois le bienvenu ! Mais pourquoi cet étrange appareil, ces traits enflammés? En vérité, le diable lui-même n'effraierait pas davantage de joyeux convives. — Tu as aujourd'hui à ta table un homme pire que le diable, dit Hohenfels en désignant Luther. ”

“ Selon sa coutume, Luther s'insurgeait contre les papistes, qu'il comparait à toutes sortes d'esprits infernaux, et il représentait le Pape comme le prince des démons, comme l'antechrist. Les paysans accueillirent favorablement ses diatribes, surtout la péroraison qui fut courte mais pleine d'onction, comme on peut le croire.
— Que rien ne vous arrête, mes bien-aimés frères ! s'écria-til, jusqu'à ce que toute cette vermine de la Sodome romaine soit exterminée. A bas les Evêques endiablés ! à bas leurs siéges ridicules ! à bas les grands imbéciles ! à bas les hauts et les petits tyrans! ”

“ Le poison dissolvant du réformateur va rompre ce lien et jeter dans l'empire la ruine et la désolation. Oh I pensée amère et déchirante : la ruine, la honte et l'ignominie de l'empire ! Notre nation, la première du monde, se déchirer elle-même ! Se voir réduite à l'impuissance et dépourvue de son antique force, au lieu de présider dans le conseil des peuples ! Se prosterner devant l'étranger ! maudits soient les hommes qui, par leurs machinations sataniques, creusent au pays ce triste tombeau ! Maudit soit cet augustin dont la main impie sème la discorde en Allemagne ! ”

“ Hilchen ne s'offensa point de ce reproche ; il parut, au contraire, l'écouter avec plaisir, car il dit avec un léger sourire :
— La plupart y verront de la folie ; mais, docteur, il est une foule de choses qu'on ne saurait ni pressentir ni modifier. Si un bloc de rocher s'était détaché des montagnes, pour l'amour de Gisela, je me serais jeté sur son chemin, afin d'en prévenir l'effet meurtrier. Mais je ne pouvais empêcher la destruction du château de Hohenfels. Vous arrêteriez plus facilement le soleil, que la révolte des paysans. ”

“ Notre-Seigneur a jeûné pour nous épargner le jeûne; il a mortifié son corps pour tous ceux qu'il a rachetés, et il ne nous reste plus qu'à croire. La foi seule nous sauve, dit l'Ecriture. Mais les papistes et les saints à bonnes oeuvres méconnaissent cette disposition divine, afin d'effacer par leur sainteté, la sainteté même de Notre-Seigneur. Du reste, dit-il au comte, je n'ai pas l'intention de lutter contre ce baron si versé dans la Bible ; il est trop savant pour moi ! Voilà mon adversaire, ajouta-t-il en montrant le carme, priez-le, lui, de tenir la lance en arrêt. ”