Gérard Walter

“ En face de cette tactique nouvelle les franciscains se décidèrent à agir à leur tour.
Seidemann et, depuis, tous les biographes de Munzer, représentent leur action sous un jour assez grotesque en accordant trop de foi au récit naïf et quelque peu fantaisiste d'un vieux chroniqueur de l'époque. « Les moines épouvantés courent en se lamentant à travers toute la ville, de porte en porte, et versent des larmes amères en se plaignant d'être obligés de mourir de faim ». ”

“ Aucun tribun, aucun animateur, dans le genre de Munzer, ou même de Pfeiffer. Tout simplement des bandes armées de faux, de piques, de hâches, de gourdins, qui se mettaient en route, traînant à leur suite des femmes et des enfants, et qui allaient de château en château, de couvent en couvent, en faisant preuve d'un remarquable esprit de suite et d'une méthode bien établie dans leurs actes de vandalisme. Ils traînaient leur butin avec eux sur des chariots, ne voulant pas s'en dessaisir ne serait-ce que pour le temps le plus bref ”

“ Les fuyards, affolés, se précipitèrent chez Munzer acompagnés de Wychart. Ayant appris la nouvelle et entendu sa confirmation par l'imprimeur, Munzer, terrible dans son courroux, s'écria : « Si les princes se lèvent non seulement contre la foi mais contre la justice elle-même, il faudra les égorger comme des chiens ! » Il écrivit aussitôt à Zeiss, pour lui dire qu'il n'admet pas qu'on puisse persécuter les gens dont le seul crime est d'adorer pieusement le vrai Evangile. ”

“ S'il n'a pas pu triompher jusqu'ici, c'est que Dieu a encore trop d'ennemis sur la terre et il ne se suffit pas, à lui tout seul, malgré son formidable pouvoir, pour avoir raison d'eux. Luther, les princes sont les pires parmi ceux-ci. Les poursuites continuelles dont il ne cesse d'être l'objet de la part des autorités l'aigrissent de plus en plus. Ses apostrophes deviennent toujours plus violentes, sa haine des « puissants de ce monde » ne fait que s'accroître et, parallèlement,
se développe sa sollicitude pour les malheureux, pour les opprimés, pour ceux qui souffrent. ”

“ Un quart de siècle avait suffi pour que d'Angleterre l'incendie se rejette en Bohême et, de là, en Allemagne. Les appels des paysans de la Haute-Souabe trouvent écho immédiat chez ceux de la Lorraine. De là, la révolte se propage , jusqu'à la Guyenne, en passant par Lyon... Et de nouveau l'Angleterre dresse l'oreille, se prépare de nouveau...
Lentement mais sûrement le tour du monde se fait, puis recommence. Dans chaque pays, en Chine et en France, en Russie et au Maroc, une mentalité révolutionnaire se forme, revêtant selon le moment et les circonstances un aspect particulier. ”

“ Les anabaptistes de Zurich, tout en respectant leur règle d'obéissance passive aux autorités terrestres, voyaient avec une certaine sympathie l'esprit libre et indépendant de Munzer partir en guerre, au moindre prétexte, contre les princes, les seigneurs, les riches, se déclarer ennemi de tout compromis, adopter une attitude irréductible et intransigeante tellement différente de celle de Luther, à l'égard duquel leur hostilité ne faisait que s'accroître. ”

“ Pour Munzer ce n'étaient pas des jouets sans importance, mais au contraire des inventions diaboliques que le malin envoie dans sa demeure (il appelait la chapelle de Mellerbach « le logis du diable ») pour troubler la conscience des serviteurs du vrai Evangile. Il n'y a qu'une seule attitude à adopter envers eux : c'est celle d'un adversaire irréductible. Il n'y a qu'un seul moyen de s'en débarrasser, c'est de les détruire radicalement. C'était dans ce sens que Munzer se prononçait sur ce sujet dans ses sermons. ”

“ Pendant ces dix jours, du 5 au 15 mai, Munzer nous apparaît comme le personnage le plus représentatif du mouvement révolutionnaire. Il est non seulement l'agitateur passionné qui incite au combat, il devient une sorte de protecteur auquel s'adressent tous ceux qui se croient injustement poursuivis et opprimés. ”

“ Les princes et les seigneurs, complètement découragés, essayaient par des procédés peu habiles de se mettre à l'abri des menaces immédiates sans trop se préoccuper les uns des autres et ne vivant qu'au jour le jour. Il est vrai que les événements qui les accablaient n'étaient que les conséquences logiques de leur conduite antérieure. Au début de la révolte, lorsque les bandes des paysans sous leurs yeux incendiaient et pillaient les couvents, expulsaient les religieux, ils applaudissaient et quelquefois même facilitaient par des moyens plus ou moins détournés la tâche sinistre de leurs sujets. ”

“ La force de la populace résidait dans la faiblesse des autorités. Le jour où les pouvoirs publics se décidèrent à agir, les « révolutionnaires », obligés de se compter avant d'entrer en lice, s'aperçurent qu'ils n'étaient pas si nombreux comme ils le croyaient au premier abord, ou plutôt, comme le leur avaient fait croire Munzer et Pfeiffer; que le gros de leurs troupes était composé de cette multitude passive qui n'obéit qu'à la violence et à celui qui sait commander. ”

“ Toujours en suivant fidèlement l'exemple du Tabor, il exhorte tous les fidèles, « ceux qui sont aimés de Dieu », à faire partie de la ligue et à devenir ainsi tous, égaux entre eux. Une fois formée, cette ligue déclarera une guerre sans merci aux princes et aux seigneurs. Tous les membres de la ligue seront récompensés de leur effort par le pouvoir illimité qui doit leur être accordé sur les ennemis vaincus et sur le reste de l'humanité qui sera resté neutre et indifférent dans la lutte. Il ne s'agit donc pas d'établir une parfaite égalité entre tous les hommes. ”

“ Rien de plus facile, il est vrai, que de se livrer à toutes sortes d'hypothèses. Nous pourrions tracer un tableau des premières années de la vie de Munzer en nous basant sur ce que nous savons de la vie des enfants de la petite bourgeoisie allemande de l'époque. Nous pourrions montrer ses pérégrinations des années scolaires, lorsque, gamin de 10 ans, il se trouve livré corps et âme en qualité d'élève et de serviteur à un jeune vaurien ayant atteint la vingtaine et qui, sous prétexte de suivre les cours de différentes Universités, vit de rapines et de mendicité sur les grands chemins. ”

“ On est d'accord toutefois pour déclarer que la secte des Taborites, en Thuringe tout particulièrement, au moins, exerça une influence plus puissante. Au zénith de leur puissance les incursions des taborites en Thuringe étaient fréquentes. Ils venaient dans le pays en conquérants, dévastaient les domaines des riches, s'en allaient en emportant un butin plus ou moins abondant, en semant dans l'esprit des habitants une terreur mêlée d'admiration pour leur organisation puissante basée sur les principes du communisme intégral. ”

“ L'abîme du doute vient s'ouvrir subitement sous ses pieds et désormais, ayant perdu tout espoir, toute confiance, toute volonté de croire, il ne lui reste plus rien, l'univers est vide pour lui, tout lui devient indifférent. Mourut-il catholique ou protestant ? Est-ce le duc Georg qui l'adjurait, à la veille de sa mort de retourner à l'église romaine, ou le landgrave Phi-lipp qui le persuadait de faire preuve malgré tout de son attachement à la doctrine luthérienne, qui eut le dessus ? ”

“ Les paysans n'ont pas de chef capable de leur imposer son autorité morale. Ceux parmi eux que le hasard porta au commandement pendant leurs tournées de pillage et de dévastation et qui s'étaient acquittés fort bien de cette tâche, eussent été parfaitement incapables de diriger cette action collective des divers groupements paysans qui venait de se dessiner à la suite de derniers événements qui eurent lieu. A présent les paysans ayant pris conscience de leur force cherchaient à former de véritables troupes bien équipées et armées. ”

“ De leur camp, les paysans observaient, inquiets, les préparatifs des princes. L'arrivée du duc Georg dut les impressionner surtout puisqu'aussitôt après, au lieu de se préparer activement à la défense ils décident d'entrer en pourparlers avec leurs adversaires. Une lettre est envoyée aux princes dans laquelle ils leurs proposent d'éviter toute effusion de sang et demandent de les laisser en paix. Munzer n'a pas pu s'opposer à l'envoi de cette lettre qui n'était en somme qu'une capitulation à peine déguisée. L'esprit guerrier baissait chez les paysans avec une rapidité inouïe. ”

“ Le fait, pour Munzer, de n'avoir pas été l'animateur unique du pillage de la chapelle, ne le diminue nullement à nos yeux, il ne fait que nous laisser comprendre bien des choses dans sa conduite, et nous explique que quelle que soit la puissance de la personnalité, de l'individu, la foule, les événements emportent infailliblement sur lui, et il ne lui reste qu'à se laisser diriger par eux tout en ayant l'air de les mener à son gré. ”

“ Il ne faut pas nous en étonner outre mesure. Munzer ne vivait que dans le présent. Le passé intime n'existait pas pour lui. Nous chercherons en vain dans sa correspondance, dans ses écrits, des allusions à sa vie privée d'autrefois. On dirait que tout ce qui ne se rapporte pas directement à sa tâche et sa mission est mort pour lui. Une seule fois, la veille de sa mort, dans son célèbre « Aveu » il donna quelques brefs renseignements sur ses années écoulées. ”

“ Rauschenbusch affirme, sans aucune preuve matérielle à l'appui, que si les tendances communistes firent leur apparition chez les anabaptistes à partir de l'année 1525, c'est à cette entrevue avec Thomas Munzer qu'ils le doivent. Il serait peut-être plus prudent de supposer que le réveil de l'esprit révolutionnaire chez cette secte ne fut que la conséquence de l'état général de l'Allemagne à cette époque, lorsque le souffle de la révolte traversait le pays de long en large, n'épargnant personne et apportant le désarroi dans toutes les consciences. ”

“ Pendant quatre jours, du 29 avril au 12 mai, tous les châteaux, tous les couvents de la région voisine d'Eichsfeld furent visités, livrés au pillage et à la dévastation avec une précision et une rapidité d'exécution qui méritent d'être notées. Jamais, nulle part, ils n'avaient rencontré même un semblant de résistance. Tout se passait d'après un plan méthodique, établi et étudié d'avance, dirait-on. On pénétrait à l'intérieur du château, les chariots restant devant rentrée principale. On les chargeait du mobilier, sans oublier le linge et la vaisselle. Ensuite, c'était
le tour des caves. ”

“ Un moine défroqué, un aventurier semant la révolte sur son passage, un agitateur reconnu nuisible et expulsé impitoyablement de la ville, s'adresse à un prince des plus austères et intransigeants sur la question de l'ordre social et de la paix publique et voit sa demande agréée avec la plus grande bienveillance. La thèse de Merx est toute favorable au duc qui, d'après cet auteur, n'avait vu en Pfeiffer qu'un prédicateur de la nouvelle religion (la sienne, depuis un certain temps) et qui, à ce titre, fut reconnu digne de l'auguste protection. ”

“ En effet, l'affaire de « sécularisation » liquidée, les prêtres et les moines chassés de leurs demeures, leurs biens pillés, un but nouveau et infiniment plus séduisant apparut devant les yeux émerveillés par autant de succès des partisans de Pfeiffer.
Tant que le conseil conservait sa composition actuelle, ceux-ci ne pouvaient pas avoir pleine liberté d'action. Tous les emplois importants étaient entre les mains de la riche bourgeoisie. ”