Dévastation

“ Pour porter la dévastation au milieu des riches provinces du centre de l'Europe, où se sont condensés depuis cinquante ans, à la faveur de la paix, les efforts de l'agriculture, de l'industrie, du commerce, des sciences et des arts; pour vouer à la destruction des milliers d'hommes et vouer au deuil des milliers de familles ”

“ La dévastation, il est vrai, demeurera légitimé quand elle pourra être considérée comme un moyen de guerre, moyen jugé nécessaire à la réussite de certaines opérations. Ainsi personne ne s'aviserait de critiquer un général pour avoir abattu une forêt ou démoli un faubourg dans l'intérêt de ses opérations militaires ; de même une troupe en retraite pourra saccager le territoire qu'elle abandonne dans le but d'empêcher l'ennemi de la poursuivre trop vivement. ”

“ Maintenant en proie à la dévastation la plus effrénée, elle serait foulée en tous sens par de nombreuses armées qui se disputeraient ses dépouilles; le terrain, défendu pied à pied, ne serait cédé que couvert de cadavres-et des décombres des villages consumés par les flammes ; les habitans, désespérés , abandonneraient en foule leurs asiles à la discrétion de soldats avides de rapine, et pour qui la destruction est un besoin insurmontable. ”

“ Il est un genre de dévastation plus déplorable que les dévastations causées par la guerre, par la peste, la famine et l'intempérie des saisons, dont les effets au moins ne sont que momentanés et souvent locaux : c'est la dévastation que produit un gouvernement faussé dans son principe. ”

“ Pratiquée sous quelque prétexte que ce soit, une guerre de dévastation aboutit infailliblement à pousser les habitants à cacher leurs richesses, voire même à quitter leurs habitations et à s'enfuir. Nul événement n'est plus contraire aux intérêts de l'occupant. Un pays abandonné est pour lui un pays sans ressources et bientôt il aura à regretter la trop grande rigueur dont il a fait preuve envers la population ennemie. ”

“ Croyez-vous, s'écrie-t-il, que, sans l'étranger, sans la crainte de voir notre pays livré à toutes les horreurs de la dévastation, nous aurions souffert les outrages d'hommes que, pendant trente ans, nous avions vus dans l'humiliation et dans l'ignominie ! ”

“ Là où nous avions vu, au commencement de la guerre, une population patriotique apporter à nos soldats fatigués des vivres, des provisions de toute nature, saluer leur départ avec confiance, les encourager à la victoire, règne maintenant le silence de la dévastation et de la mort. ”

“ France, présentent de toutes parts l'image de la dévastation ; partout les villages incendiés, partout leurs habitans laborieux, errans avec leurs familles dans ces champs qu'ils ne demandent qu'à cultiver : c'est de vous qu'ils attendent le pain que vous assuraient leurs travaux. Et voici que, pour comble d'infortune, la terre a refusé tous ses fruits. Ces vastes plaines, où reposent tant de bataillons , ont long - temps exhalé la mort et corrompu l'air qu'on respire. ”

“ L'impunité acquise à la dévastation opérée dans toute la banlieue, depuis le commencement du siège, avait produit sur les troupes l'effet le plus démoralisateur également, parce que, voyant impunément piller les propriétés, elles se laissaient entraîner à imiter le mauvais exemple, à faire main basse sur les objets utiles à leur bien-être, et ensuite sur beaucoup d'autres. ”

“ Comme les infortunés habitants sont dénués de toute ressource, ces furieux ravagent tout : la dévastation et la spoliation sont poussées si loin que les meubles sont minutieusement visités, les papiers rigoureusement examinés; tous les bâtiments, toutes les cours, tous les jardins sont fouillés de fond en comble. Mais malheur aux demeures près desquelles des cachettes sont trouvées ; elles sont immédiatement livrées au pillage. ”

“ Quand l'oeuvre de dévastation est accomplie, il faut bien se mettre à la reconstruction, à l'exécution, à la direction; et voilà que de ces mille mains, si pressées de détruire, aucune n'est capable de tenir la truelle et l'équerre. ”

“ Pour ménager leurs propriétés, les habitants envahis, pas tous, mais un trop grand nombre, traitaient avec l'ennemi, lui faisaient toute espèce de concessions et lui accordaient une foule de facilités qui sauvaient leurs propriétés de la dévastation, mais compromettaient souverainement les grandes opérations militaires de nos généraux. ”

“ Dans ce malheureux pays, ruiné par la guerre et par les mesures de dévastation systématique que le vaincu, avec une admirable ténacité, opposait pied à pied à l’invasion, on aperçoit partout des ruines, mais pas une immondice. ”

“ Non, l'on ne peut se faire une idée de cette dévastation, de ce ravage épouvantable. — Où il y avait des maisons, des magasins, des églises. — Plus rien que des décombres, plus une pierre l'une sur l'autre, partout des trous énormes. ”

“ Eux qui tremblaient auparavant pour leurs caravanes à esclaves, à la seule présence des Européens, ont peu à peu pris courage, et c'est sous nos yeux mêmes que la dévastation marche, chaque jour, avec une hâte qui tient de l'ivresse. ”

“ Lorsqu'ils traversèrent Bazeilles, Jean et Maurice songèrent à Weiss, cherchèrent les cendres de la petite maison, si vaillamment défendue. On leur avait conté, au camp de la misère, la dévastation du village, les incendies, les massacres; et ce qu'ils voyaient dépassait les abominations rêvées. ”

“ La terre n'est pas entièrement dépouillée de son riche gazon ; les rivages en montrent encore quelques traces ; mais bientôt tout est détruit, et la dévastation est générale. On eût dit que des armées dé sauterelles avaient tout rongé jusqu'à la dernière racine, ou que les flammes d'un incendie dévorant avaient parcouru tout le royaume. ”

“ Les envahissemens de la France par les troupes étrangères coalisées ont été marqués par le pillage et la dévastation ; des milliers de villageois, sans distinction d'âge et de sexe , ont été chassés de leurs demeures, et exposés à la rigueur des saisons par l'embrasement de leurs villages sans défenses. ”

“ Quand l'ennemi est aux portes, menace d'une inva sion prochaine et fait tous ses efforts pour tromper la vigilance des gardes, oui, messieurs, vous en êtes convaincus comme moi, un général doit être à son poste; et si cet ennemi eût pénétré pendant mon absence, je me serais éternellement reproché d'être allé me justifier, à Beaurepaire, de griefs inconnus, en livrant mon pays à la dévastation. ”

“ Votre action, à vous, ce n’est pas la révolte à main armée, l’émeute sur la place publique, l’incendie ni le pillage. — Non ; car la destruction, au lieu de remédier à vos maux, ne ferait que les empirer. ”

“ Que l'invasion, comme une nuit funeste, désole notre pays ; que les bataillons de l'étranger, animé par le génie de la force et de la destruction, brisent notre frontière désarmée et se répandent dans nos campagnes et dans nos villes endormies, tu te lèves au cri désespéré de la Patrie ; tu t'arraches, frêle adolescent, aux embrassements d'une mère. Homme déjà mur, tu négliges
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les soins de ta maison ; tu quittes la charrue, l'atelier, le bureau, le magasin ; sans avoir appris la guerre, tu deviens soldat en face de l'ennemi. La cause que tu défends a pu momentanément succomber ”

“ Mais quitlez un instant la maison : tout vous rappelle et les armées et les combats, et les blessés et la patrie : voici les faubourgs, tout entiers infestés et infectés d'ennemis; ici, sur le Mail, un pauvre ouvrier mange un peu de pain, tandis que les vainqueurs dépècent un bœuf devant lui; là, des cercueils sortent d'une ambulance; ailleurs passe une patrouille bavaroise; plus loin des soldats amènent de la campagne du bétail pris au paysan même qui conduit cette charrette. Non, vous n'échapperez pas à vous-même : l'invasion ne laisse à personne ni le loisir ni le goût de l'égoïsme ”

“ MESURES FINANCIÈRES. — Le succès n'est possible que si le pays tout entier comprend qu'il est solidaire dans cet immense malheur, qui s'appelle l'invasion. Il ne doit donc pas se brûler, dans l'Est et dans le Centre, une chaumière sans que le pays entier sache qu'il en supportera la charge. Eh quoi ! les pays envahis supporteraient seuls l'invasion et, pendant ce temps, les autres parties de la France regarderaient avec indifférence le désastre, en disant : « Cela ne me regarde pas! » ”

“ Un souffle peut rallumer le double incendie de la révolte chez les factieux et de brigandage dans la population oisive et misérable qui, sous le prétexte de vengeances réactionnaires, s'est livrée à des excès de pillage qui ont tant d'appas pour elle. ”

“ L’invasion, oui sans doute, c’est là toujours le fait brutal, oppressif, insupportable, qui pèse sur toutes les âmes patriotiques, comme il pèse sur une partie du sol national. L’invasion s’est même étendue et aggravée, si l’on veut, par une triste et fatale conséquence des premières erreurs de la campagne ”

“ L’invasion leur ouvrait la France.
Les appels à la rébellion, l’inertie des fonctionnaires, et surtout les nouvelles de la marche de l’ennemi qui gagnait chaque jour du terrain, achevaient de perdre l’esprit public, créaient partout l’agitation et le désordre. Les levées des conscrits et des gardes nationales rencontraient une résistance extrême. Personne ne voulait plus partir. ”

“ Quelles que soient les causes de cet étrange phénomène, nous vous déclarons, en ami sincère et en sentinelle avancée, que toutes les barrières de votre Empire sont rompues. L'invasion la plus formidable du monde est venue camper à votre porte, et si vous vous reposez parce que vous vous croyez fort, soyez certain que bientôt vous serez le vaincu. ”

“ Si quelque chose est plus lugubre que le piétinement de nos sillons par les talons de la landwehr, c’est l’envahissement du dix-neuvième siècle par le moyen âge. Crescendo outrageant. Après l’empereur, le pape ; après Berlin, Rome.
Après avoir vu triompher le glaive, voir triompher la nuit !
La civilisation, cette lumière, peut être éteinte par deux modes de submersion ; deux invasions lui sont dangereuses, l’invasion des soldats et l’invasion des prêtres. ”

“ Révéler ce qu’un condamné tente dans l’intérêt de son évasion est un crime. Je ne vous parlerai pas des horribles mœurs du bagne, à la lettre, on ne s’y appartient pas. L’administration, pour neutraliser les tentatives de révolte ou d’évasion, accouple toujours des intérêts contraires et rend ainsi le supplice de la chaîne insupportable, elle met ensemble des gens qui ne peuvent pas se souffrir ou qui se défient l’un de l’autre.
— Comment avez-vous fait ! demanda madame Graslin. ”

“ La déroute, les massacres et les villes en flammes. En quinze jours, l’humanité d’Occident a replongé, de quinze siècles, au fond. Et voici, comme aux anciens temps, les tourbillons de peuples, arrachés de leur sol, qui refluent devant l’invasion... ”

“ Les lecteurs de notre déposition ont bien mal compris notre but s'ils ont cru que nous voulions nous poser, nous et nos compagnons, en martyrs. Nous sommes des vaincus, rien de plus, et nous subissons la loi de la guerre; nous le savons; nous acceptons notre situation et nous ne récriminons pas contre les conséquences de nos actes. ”

“ D'autres décriront, avec un talent dont je déplore d'être dépourvu, les misères de la vie aux tranchées et ,les horreurs d'une guerre sans précédent, déchaînée par des pillards avides, pour qui la guerre est une industrie; d'autres encore diront les crimes innombrables commis, contre toutes les lois écrites ou Naturelles, par ces mêmes pillards; d'autres enfin, ayant été, tomme moi, prisonniers des Boches, flétriront la .cruauté de leurs geôliers.
Moi, je veux conter mon évasion. ”

“ Dévaster ses propres champs, brûler ses maisons, affamer de vastes contrées pour livrer au froid et à la faim une armée d’invasion serait héroïque de la part d’une population qui agirait ainsi de son propre mouvement. ”

“ On ne voit au premier coup d'œil que la confusion et le trouble moral, l'indiscipline du soldat, l'abattement des chefs, les défiances réciproques, le doute universel et la hâte de trouver un abri sûr ou non. ”

“ Mais lorsqu'on l'abandonne, c'est pour se ruer dans une déroute effroyable, dans une débandade lamentable, où nos colonnes, éperdues, affolées, en proie à l'épouvante, se heurtent, se culbutent et s'écrasent au milieu des ténèbres. ”

“ On s’écrase, on se foule, on marche sur les morts et sur les vivants. Les bras sont éperdus. Une multitude vertigineuse emplit les routes, les sentiers, les ponts, les plaines, les collines, les vallées, les bois, encombrés par cette évasion de quarante mille hommes. Cris, désespoir, sacs et fusils jetés dans les seigles, passages frayés à coups d’épée, plus de camarades, plus d’officiers, plus de généraux, une inexprimable épouvante. Zieten sabrant la France à son aise. Les lions devenus chevreuils. Telle fut cette fuite.
À Genappe, on essaya de se retourner, de faire front, d’enrayer. ”

“ On veut la faire aujourd'hui avec des gens comme il faut, c'est à donner sa démission. Entravés par la police militaire de l'invasion, nous n'osons arrêter personne, dans la crainte de mettre la main sur quelque prince en bonne fortune ou sur quelque margrave qui a trop dîné. ”

“ Lorsque tu seras guérie de la lèpre hideuse de l'invasion qui ronge tes flancs, lorsque la brume rougeâtre des champs de bataille aura disparu, il te faut inaugurer une ère de liberté en accord avec les besoins de l'époque et les aspirations des peuples. ”

“ Il n'y avait en France, à cette époque, que des égoïstes, des lâches, des incapables et des indisciplinés : généraux, soldats, bourgeois, paysans, ne formaient qu'un ramassis d'êtres dégradés, ne pensant qu'à sauver leur peau et à remplir leur ventre, et chez lesquels on n'a jamais vu poindre la plus faible lueur de patriotisme ou d'abnégation. Voilà la vraie cause de vos désastres, nous dit l'auteur de la Débâcle, et il va nous montrer dans tous ses détails cette période historique. ”

“ Alors le vandalisme redeviendra un fait préhistorique; le soldat aura fait place au citoyen. Le diadême des rois, parjures souvent, inutiles toujours, aura passé sur la tête des peuples à jamais émancipés! ”