Karl Hillebrand

“ Heureuse la nation si elle tombe alors entre les mains d'un homme de génie comme le Premier Consul, dans les mains d'un patriote capable et expérimenté comme M. Thiers, d'un homme d'affaires honorable et habile comme M. Dufaure ! Mais combien de fois lui arrive-t-il de tomber dans des mains moins capables ou moins honnêtes? En tout cas, il n'appartient pas à ceux qui, avec l'aide d'une armée des rues ont renversé le gouvernement établi et reconnu, et se sont emparés par surprise du gouvernail, d'accuser d'usurpation ceux qui, par un procédé analogue, ont délivré d'eux le pays. ”

“ Et quelles recrues innombrables, désespérées, aigries, affamées de vengeance, le monstre ne fournit-il pas au crime et à l'émeute ! Mais le petit nombre des bons qui, dédaignant la carrière sûre des écoles de l'État et du service de l'État, s'est fait jour d'un bras fort, d'un œil ferme, d'un cœur inflexible et s'est conquis son
existence dans une lutte de tous les jours, de toutes les heures, ce petit nombre, même si l'aveugle fortune l'a poussé plus haut que son mérite, appartient à l'élite de la nation. ”

“ Une intimité si complète avec une littérature étrangère est possible seulement pour un peuple qui n'a pas lui-même encore de littérature.
Mais n'est-on pas allé trop loin ? Que nos jeunes garçons continuent à apprendre par cœur les vers de Schiller, au lieu des alexandrins de Corneille ; que nos jeunes gens cherchent dans Kant, plutôt que dans Condillac, le fondement de leur éducation philosophique ; que Goethe, avant tout, continue d'être, à travers la vie, notre compagnon et notre ami le plus cher; cela doit-il nous empêcher d'avoir l'œil et le
cœur ouverts pour l'étranger ? ”

“ Il ne peut être question, ni moralement ni matériellement, ni même politiquement et intellectuellement, pour la France, d'une chute semblable à celle de l'Allemagne en 1648, alors que nous avions perdu non seulement la réalité, mais jusqu'à l'idée de la patrie et que l'on ne voyait dans toute l'étendue des frontières de l'Empire que brutalité, misère, corruption, ignorance, servilité, ivrognerie, débauche. Il n'est même pas nécessaire de remonter si haut pour tempérer l'orgueil de nos vertus et ébranler quelque peu notre foi dans les perfections innées de notre race. ”

“ L'instinct de l'envie, qui a des racines profondes dans la nature du Celte, a été idéalisé sous le nom d'Égalité; l'idéal de la Liberté a servi de masque à l'arbitraire indivi; duel; les droits de l'homme ont été si souvent et si haut exaltés, qu'on en a oublié complètement les devoirs. La vanité ne s'accommode-t-elle pas à merveille du principe de la souveraineté du peuple et la pusillanimité morale ne se cache-t-elle à la perfection derrière la responsabilité du chef de l'Etat? ”

“ Ce goût mesuré qui apparaît dans toute la vie extérieure des Français, dans l'urbanité générale et pleine d'égards de toutes les classes, dans le tact avec lequel chacun cherche à mettre d'accord son habitation, son costume, ses relations avec son âge et sa situation, est aujourd'hui, peut-être, plus développé et plus raffiné que jamais, plus même que dans le temps de la vraie floraison de la France, le grand, l'aimable dix-huitième siècle qui est, en un sens, le plus moral de tous les siècles de l'histoire de France. ”

“ Que la nation française, telle que la nature et le développement historique l'ont faite, soit incapable de self-governement ; que les remarquables dons de son esprit et les qualités de son caractère ne puissent se développer complètement que sous la dictature, c'est, après tant d'expériences infructueuses, chose démontrée à nos yeux. Nous appelons dictature le gouvernement personnel d'un homme, qu'il soit couronné ou non, qu'il soit un parvenu ou le descendant de vingt rois, que son pouvoir soit héréditaire ou temporaire, qu'il porte l'uniforme ou le frac. ”

“ Ne devrions-nous pas précisément imiter Goethe, le Poète et le Sage, qui, dans un âge avancé, continuait non pas à feuilleter d'une main distraite Byron et Manzoni, Mérimée et Hugo, mais les pénétrait, se les assimilait. Il est certes bon d'avoir, tous les jours, autour de soi sa femme, ses enfants, ses amis de jeunesse, mais si quelquefois nous offrons à l'étranger une place à notre table, ce n'est pas seulement l'hospitalité qui nous l'ordonne ; l'intérêt, bien entendu, nous dit que notre commerce ne perdra rien en vivacité, en grâce et en variété, si nous y mêlons des éléments étrangers. ”

“ De même que la vanité française n'a rien de caché, de hargneux et d'aigri, rien n'est plus éloigné du caractère français que l'hypocrisie calculée que l'on rencontre si souvent chez les nations d'origine germanique.
La galanterie du Français contribue aussi au charme de la vie du monde. De même que la délicatesse du point d'honneur impose des égards pour la susceptibilité d'autrui et adoucit chaque mouvement, la galanterie donne à la société un charme piquant, une vivacité que, parmi nous, remplace fort imparfaitement la bouteille. ”

“ D'autres nations peuvent estimer l'impartialité, la véracité, l'imagination comme les qualités les plus importantes pour l'historien, l'homme d'État, le savant ou le poète ; le Français placera toujours l'intelligence au-dessus d'elles. Nous ne voulons pas dire que rien en ce monde n'échappe à l'œil pénétrant de l'intelligence française en général et à l'intelligence de M. Thiers en particulier, mais tout ce que son intelligence, comme celle de la nation, est incapable d'apprécier, cesse absolument d'exister pour elle. ”

“ Qui oserait comparer un Montépin, un Ponson du Terrail, un Gaboriau aux Frédéric Soulié, Dumas père, Méry ; un Labiche, un Lambert Thiboust, même un Sardou à Mélesville ou Scribe? Ils ont tous cependant encore les qualités que nous cherchons en vain dans le roman allemand et sur la scène allemande : l'humour, l'intérêt soutenu, le style coulant et naturel.
Dans cette littérature, un genre qui appartient tout
à fait à notre siècle, celui de l'horrible, est peut-être celui qui est tombé le plus bas. ”

“ Le bonapartisme lui-même, dût-il encore une fois profiter des fautes des autres partis, le bonapartisme lui-même ne pourrait, pendant ce siècle-ci, sans danger de mort, penser à une guerre avec l'Allemagne.
La nation travaillera, épargnera, ira au théâtre et à l'église, mais une politique d'idées et une guerre d'idées, en d'autres termes une politique de passion et une guerre de point d'honneur, elle ne l'essayera plus et ne l'entreprendra plus de notre vivant. ”

“ La nation se soucie beaucoup moins de monarchie et de république, de protectionnisme et de libreéchange, que du maintien du gouvernement existant, quel qu'il soit, et de l'ordre dont il répond. Et si ce gouvernement est représenté par un homme dont les qualités intellectuelles et morales font de lui une incarnation de l'esprit et du caractère national, il est tout naturel que cette nation le suive en masse, même lorsqu'il dit et fait des choses qu'elle ne peut pas complètement approuver. ”

“ L'autorité des convenances est souveraine; s'y soumettre est le premier des devoirs, la braver est la plus impardonnable des fautes. Toutes les vertus du Français ont un caractère éminemment utilitaire, dans le sens élevé du mot ; elles contribuent au maintien de l'ordre social et leurs défauts même tendent, sans qu'ils en aient conscience, à la même fin. La chasteté, la fidélité par amour, la véracité, le travail pour luimême, vertus qui n'ont d'autre but que la satisfaction de la conscience, les meilleurs d'entre les Germains les pratiquent, de ce côté-ci comme de l'autre de l'Océan. ”

“ Quelque mécanique et vide d'idées que soit leur enseignement, ces études ne manqueront jamais leur effet magique sur l'intelligence juvénile qu'elles forment et développent. Aussi l'enseignement des mathématiques, qui convient si bien à l'intelligence des Français, est, en général excellent. Les études classiques même, quoique conçues seulement au point de vue de la forme et limitées, en réalité, au latin, sont cultivées avec succès. La langue, la législation, toute la culture française reposent sur l'antiquité romaine, et il est tout naturel qu'on lui sacrifie l'antiquité grecque. ”

“ Il supportera tout plutôt que de voir rire de lui ; le malheur et la souffrance ne sont rien pour lui auprès de la raillerie, et il est sensible à la plaisanterie sur sa personne, comme à une insulte et à une humiliation. Aussi évite t-il, avec un soin minutieux, tout ce qui ne se fait pas, de peur de se singulariser ou même d'exciter un sourire. Et cela s'étend à toutes les situations de la vie. De même que le vrai Français ne porte, à aucun prix, un chapeau que ne portent pas tous les Français, ainsi n'avouera-t-il pas volontiers une opinion qui ne sera pas partagée par tous. ”

“ On ne travaille nulle part plus qu'en France, surtout à un certain âge. Tout ce que le jeune Français, avec la facilité que lui a départie la nature, apprend en quatre ou cinq années est incroyable; et l'on ne comprend pas comment lui, la vivacité, l'agitation même, peut rester jour et nuit sur ses livres, pourvu qu'il y ait un but à atteindre ; mais seulement jusqu'à ce que le but soit atteint. Il est rare, excessivement rare, que le Français travaille par amour pour le travail même. ”

“ Ce qui inspire l'auteur n'est que le désir de plaire et d'obtenir ainsi les moyens de satisfaire la vanité personnelle ou l'avidité de jouir. Et plus nous allons, plus se révèle dans la littérature française du jour, l'impuissance de l'intelligence et de la technique, lorsqu'elles travaillent seules. Une poésie, une histoire, une philosophie française, c'est-à-dire, tout ce qui repose sur l'intuition et le transcendantalisme n'existent presque plus ; le roman, le théâtre, la critique, les sciences naturelles survivent seules à cet épuisement momentané de l'esprit français. ”

“ Il n'en est point ainsi des Français. Un garçon de douze ans est déshonoré, s'il reçoit un soufflet de son maître; dans le collège le plus aristocratique d'Angleterre, l'écolier de dix-sept ans reçoit le fouet, s'il s'est déshonoré par le mensonge. Il en est un peu dans la vie comme dans l'école : on est perdu d'honneur plus par le reproche, même immérité, d'avoir agi d'une façon peu honnête, que par cette action même. ”