Meusthal

“ Sous l'empire, la souveraineté du peuple ne fut qu'un vain mot : la liberté disparut. Il est vrai que la France, se laissant transformer en une armée immense, victorieuse, sembla de son plein gré, au moins jusqu'en 1808, accepter la gloire en échange des conquêtes de la révolution. Napoléon ne soumit jamais son ambition à l'opinion : au jour de la défaite, il sentit de quelle force son dédain l'avait privé. ”

“ Qui réclame pour eux plus que les connaissances premières, celles qui sont indispensables à tous? « La société, porte l'art. 13 de la Constitution de 1848, favorise et encourage le développement du travail par l'enseignement primaire, l'éducation professionnelle... »
Voilà le programme simple et vrai, quoi que prétende cette école aristocratique qui ne verra jamais dans l'instruction du peuple, quelque limitée qu'elle soit, qu'une menace pour le privilège et l'orgueil.
Par la défaite, la question a pris tout d'un coup une grave importance. ”

“ Ignorants des idées et des faits, aveuglés par la passion et par l'intérêt, quelles calomnies n'ont-ils pas répandues et livrées à la rage d'ennemis stupéfaits de leur défaite? Si l'imprudence des émigrés a été punie d'une longue misère, ils ont encore, malheureusement pour la réputation nationale, et malgré de hautes exceptions, donné à des aristocraties jalouses le spectacle de la classe la plus élevée de la nation perdant, avec une fausse désinvolture, son éclat et son prestige. ”

“ C'est M. Barni qui a dit que l'instruction « non-seulement éclaire les citoyens sur leurs droits, leurs devoirs et leurs véritables intérêts, mais les arrache à l'empire des appétits brutaux et les élève à la vie morale » (2) .
Tout citoyen doit au moins posséder, avec la connaissance de la lecture, de l'écriture et du calcul, des notions simples d'histoire et de géographie ; il doit connaître au moins la position et les ressources de son pays comme des pays voisins, et surtout, mieux que l'histoire du peuple juif, les victoires et les revers de la patrie. ”

“ Forts d'une loyale tolérance, ils craignent honnêtement que des formes subtiles et l'introduction constante du merveilleux ne dépriment les caractères et ne dénaturent le culte au détriment de la dignité humaine. A leurs yeux, le clergé emporté par un zèle excessif outrepasse et fausse sa mission en jetant les fidèles aux pieds de leur Dieu avec une si profonde humilité, avec un si complet anéantissement qu'il ne peut en résulter qu'un mépris injuste de l'humanité. Il leur semble dangereux de préparer les pentes qui conduisent à l'obéissance fatale et à la servitude. ”

“ Les questions de finances, et peut-être des questions plus délicates et plus graves, ont jusqu'alors pesé sur l'armée : je ne veux faire qu'une observation, c'est que le gouvernement qui aura la volonté et trouvera les ressources pour armer la nation tout entière et en former des masses redoutables méritera bien de la patrie ! car il lui rendra, avec le sentiment vrai de sa force, l'espérance, la certitude d'un avenir plus fier. ”

“ Il est vrai que l'extrême sociabilité des Français doit les porter quelquefois à une fâcheuse condescendance, et leur enlever une partie de leur autorité, une partie même de leur indépendance, si celle-ci, selon Sainte-Beuve, ne s'obtient vraiment qu'au prix de relations restreintes.
L'individu a souci de sa réputation : mais il semble que la nation prenne plaisir à se dénoncer elle-même, d'une part en publiant ses défauts, de l'autre en exagérant contre elle-même les qualités de ses voisins. ”

“ Depuis ces changements, en dehors même des essais de restauration, on dirait d'un mot d'ordre constant pour trouver dans les doctrines socialistes un épouvantail, et l'appui indirect d'une politique destinée à maintenir au pouvoir certain parti, coûte que coûte.
S'il y a vraiment péril social, il ne peut être maintenu que par les hésitations du gouvernement; la nation n'a peur que de l'équivoque. ”

“ Quel que soit le pouvoir en France, le régime du cens ne pourrait être remis en vigueur, le sentiment public lui est absolument contraire. En parler même, c'est exciter les colères, c'est rappeler une époque et une idée désastreuse pour la liberté et l'égalité.
Pour l'immense majorité, il convient de maintenir le fonctionnement intégral du suffrage universel et direct, rapprochement d'une justice absolue. ”

“ Qu'on se garde d'invoquer même l'autorité de Robespierre pour chercher dans la propriété une garantie contre les entraînements du suffrage universel; le prétexte de mandat public est insuffisant pour limiter le droit de vote. Et lorsque des esprits élevés parlent de diviser les cantons en trois-catégories, que feraientils, sinon créer des divisions d'ordres, et renouveler à l'infini dans toute la France les disputes de Versailles du 5 mai au 17 juin 1789 ? Le droit de vote appartient à tous ceux qu'intéressent l'honneur, la religion et la force de la France. ”

“ IV. A part les esprits qui obéissent logiquement et sans défaillance aux leçons de la raison, les Français, il faut le reconnaître, acceptent encore, les uns par conviction, les autres par une haute convenance, ou respect Humain, beaucoup; par une habitude du coeur, l'héritage des vieilles croyances. Il faudrait un génie bien puissant pour faire triompher aujourd'hui une révolution radicale dans le système religieux.
On sait avec quel art le catholicisme a subjugué les esprits. ”

“ La vieille réputation de finésse gauloise engage beaucoup les Français : C'est pour eux un point d'honneur de l'entretenir ; il 'en résulte quelque licencé.
L'esprit s'est démocratisé comme la politesse;
L'esprit a pris, en descendant l'échelle intellectuelle, une tournure bizarre qui donne à une idée souvent ordinaire une Certaine saveur par l'inflexion de voix et le jeu de la physionomie. Pour la politesse, elle s'est transformée: elle a perdu ses recherches d'autrefois, elle est devenue plus simple et plus digne. La politesse raffinée est fille de la servitude. ”

“ On raconte toujours que sous le premier empire, la vue, d'une croix, alors qu'elle était donnée avec une si grande réserve, jetait vraiment dans toutes les âmes le respect, avec les nobles pensées de patrie et d'honneur,
Que cette vanité est dangereuse pour leur repos, leur dignité! même pour leurs intérêts, car elle grève encore leur budget particulier de sommes diverses, au détriment de leur bien-être. Chacun est avide de commandement et de puissance, chacun aspire à sortir d'une obscurité qui convient au plus grand nombre ; qui ne veut faire preuve d'un grand crédit ? ”

“ La liberté est indispensable, aussi bien que la loyauté, à cette étude si intéressante pour tous; un gouvernement, quel qu'il soit, ne peut échapper longtemps à cette nécessité de laisser au moins l'essor libre aux idées. Qu'aurait-il donc à craindre de réunions publiques, si prévenu, conformément à la loi, il a le temps d'assurer l'ordre public, et s'il est lui-même protégé par des peines sévères contre les violences et les abus? ”

“ Tout le monde comprend l'union de certains groupes de travailleurs, qui ont le devoir de se joindre, de rallier en faisceau certaines forces éparses pour les besoins d'une même industrie, imitation de ces Sociétés ouvrières d'Angleterre, qui, « chose remarquable (1) , ne s'écartent pas de leur objet, et n'ont pas d'autre visée que l'augmentation des salaires, sans songer à mettre la main sur le gouvernement..... Elles ne rêvent pas la reconstitution de la société, la suppression de l'intérêt, l'abolition de l'héritage, l'égalité des salaires, la commandite de l'individu par l'État. » ”

“ La souveraineté du peuple — la séparation des pouvoirs— le vote de l'impôt par les représentants de la nation—la liberté— l'égalité civile, qui comprend l'égale admissibilité aux places et emplois, l'égale répartition de l'impôt, l'égalité de peine à égalité de délit, l'absence de toute exception au droit commun —la responsabilité des agents du pouvoir exécutif — la liberté des cultes — la liberté de la presse — la liberté de l'industrie — le droit de réunion et de pétition — l'inviolabilité de la propriété.
Une oeuvre si belle ne devait- elle pas s'imposer aux passions? ”

“ Le voeu général, toutefois, c'est que nos gouvernements, quels qu'ils soient, s'inspirent désormais, toute proportion gardée, de l'honneur, de la dignité et de la prudence qui doivent diriger la vie privée; qu'ils sachent « agir, sans dire, » qu'ils entendent la grandeur de la France,- sans égoïsme outré, mais d'une manière presque absolue; qu'ils évitent enfin de troubler l'Europe comme en des temps récents pour une immixtion jalouse en toute affaire. ”

“ C'est dans les engagés volontaires d'un an que la France espère surtout trouver cette intelligence, cette indépendance d'esprit, mais aussi cette discipline, qui firent si grande l'armée d'Italie avec Bonaparte. Qu'ils combattent à leur rang sans fuir ni chercher le danger et que, dans les mauvais jours, s'il en est encore pour nous, ils sachent lutter contre les défaillances-désastreuses que peut amener l'impéritie d'un général. ”

“ Son crédit était affermi par une fidélité sévère à ses engagements; par lui elle s'est empressée de faire face à une situation terrible. Elle a trouvé dans cette grande catastrophe un fécond enseignement; elle a vu comme le dédain de la liberté, la confusion politique, l'indécision et l'imprévoyance ont ouvert à la Prusse une voie facile pour arriver à l'accomplissement d'une tâche qu'on aurait pu croire impossible, et que l'ambition allemande s'était imposée dans le Parlement de Francfort. ”

“ Peut-être ne craignent-ils pas assez de tout voir et de tout entendre. C'est le tort de notre société de ne pas assez cacher ses fanges, de vulgariser sans prudence les moeurs d'une classe particulière par la plume ou le crayon, et de ne les pourchasser, pour ainsi dire, qu'avec un tour d'esprit qui les rend presque intéressantes; mais, aussi, ne serait-ce pas perdre une mine féconde en grotesques situations et en mots fins dont les Français sont si friands? ”

“ Si le père de famille accepte des charges sérieuses, s'il remplit un devoir élevé, qui intéresse la morale et la patrie, le célibataire prend dans la société une position moins élevée, moins honorée, dirai-je, mais sans responsabilité.
Le célibat même produit sur quelques âmes un résultat fâcheux : il les amène à une indifférence presque égale pour le vice et la vertu. ”

“ Alors se heurtent en lui les rêves de fraternité et les pensées de haine, dont le soupçon seul devrait retenir les insolences et les éclats de la richesse.
Cette solidarité proclamée par des apôtres du socialisme ne semble pas attaquer directement la propriété, dont la Convention elle-même, si passionnée mais si habile, imposa le respect sous peine de mort; elle ne se confond pas avec le communisme, idée chimérique, destructive du travail et de L'épargne, dont la conséquence fatale serait la restauration de l'antique esclavage, avec les guerres incessantes, le pillage et les émigrations. ”

“ C'est le propre de pareilles situations de pousser les citoyens modérés à des votes de plus en plus accentués dans le sens révolutionnaire, et de fausser la note politique.
L'exploitation de la terreur par les images exagérées du radicalisme a cessé de produire son effet antique et solennel sur la classe moyenne ; elle a pu en entrevoir la vraie signification, et d'abord elle s'est tournée vers la République, soutenue par des hommes d'un talent vrai et d'un patriotisme incontesté. ”

“ L'idée du XVIIIe siècle était trop violente et trop rapprochée de l'athéisme pour produire un effet absolu et pour ne pas appeler une réaction. Le XIXe siècle procède avec calme et ténacité ; depuis quatrevingts ans, les théories nouvelles qui tendent, non plus à détruire, mais à modifier, ont trouvé partout un appui sérieux et ont pénétré jusque dans le peuple, qui par une ignorance complète, était resté jusqu'alors entièrement étranger à ces spéculations. ”

“ Le père peut bien par sa propre volonté augmenter le nombre des sociétaires, mais à la condition tacite qu'il n'accroîtra pas sans compensation les charges communes ; s'il jette dans la vie un être qu'il laisse dans l'ignorance de nature, il enfreint en réalité la loi sociale.
N'allez pas croire, même avec quelques hommes sincères, que cette instruction obligatoire fera germer dans les âmes des pensées d'ambition mauvaise et augmentera le nombre des déclassés. ”

“ Il est si docile aux ordres de Rome, qu'il les transmet à l'Eglise de France, sans protestation qui rassure la dignité nationale, et avec une fougue, avec des menaces, compromettantes même pour la sécurité nationale. Il veut entièrement, pour la papauté, diriger l'opinion religieuse et avec elle l'opinion politique. ”

“ V. Quand la Commune fut abattue, les affaires sortirent fiévreusement d'une crise si longue; celles reçurent de la confiance renaissante et de l'activité nationale une impulsion extraordinairement énergique, et je ne crois pas énoncer un paradoxe en disant que la Commune avait fait plus de bien que de mal au crédit général ; on avait, pu voir quelle était la vitalité d'une nation, résistant sans périr à une secousse si terrible. Tous les Français envisageaient donc avec fermeté la voie nouvelle où devaient s'engager du même pas le gouvernement et le peuple. ”

“ La création d'universités libres, comme en Belgique, est un projet qui intéresse la nation, en raison de l'émulation générale qui en résultera et des avantages absolus qu'en retirera la science. Toutefois on peut se demander si, dans l'état troublé de notre société, il serait bien prudent de donner au clergé un moyen aussi puissant d'influence, surtout après la publication de décisions trop fameuses. ”

“ Puisse l'opinion montrer de la fermeté et ne pas s'arrêter dans ses revendications légitimes ; elle doit obtenir pour le duel un règlement précis, et pour le divorce la satisfaction qui déjà lui a été refusée, mais qui lui est due.
Il est donc intéressant pour le relèvement de la France, qu'elle ne s'agite pas avec fracas et que, se gardant avec plus de soin des idées absolues, elle ne prenne point le bouleversement pour la réforme. Les passions sont vives : le sang-froid est une qualité hautement appréciée, mais trop rare, indispensable pourtant à la bonne organisation de nos forces. ”