Premier Empire

“ Grâce à la fusion de nos anciennes provinces opérée par la Révolution, grâce à l'abolition des privilèges, grâce à la vigoureuse organisation instituée par Napoléon Ier, grâce à l'équité de la. loi, à l'uniformité du système administratif, à la régularité des divers services, à la simplicité des rouages, à la sollicitude que nos gouvernements ont déployée, l'un après l'autre, en vue d'imprimer sur toute l'étendue de l'Empire français une impulsion unique, l'esprit de patriotisme a pénétré profondément au sein des diverses classes de la société, surtout parmi le peuple. ”

“ Le, gouvernement des assemblées, représentant chacune un parti différent, allait prendre fin pour faire place au gouvernement de la France.
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La pratique du premier Empire.
Il no suffit pas qu'un régime politique soit théoriquement préférable à tout autre, il faut encore que sa pratique prouve l'excellence de sa théorie.
Il nous reste donc à prouver qu'en fait. l'Empire a donné satisfaction à la part de vérité que chacun des partis qui se sont succédé au pouvoir a tenté de satisfaire. ”

“ Une équitable satisfaction sera ainsi assurée aux ouvriers; les abus de la concurrence seront évités autant que possible,' et la domination du privilège industriel resserrée en d'étroites limites.
VII
Politique extérieure.
La Monarchie avait fait de la France la première puissance de l'Europe; les deux Empires ont succombé dans les désastres de la nation. La Restauration, mit quinze ans à relever le pays des prodigalités de sang et d'argent du premier Empire. — Aujourd'hui nous achevons à peine de guérir nos. ”

“ La princesse Mathilde se tint à la droite de l'Impératrice; la comtesse de Montijo à sa gauche; l'Empereur, debout devant le trône, entre le prince Jérôme et le prince Napoléon, lut un discours destiné à célébrer la prospérité nationale, les progrès de notre colonisation, les succès de nos armes en Afrique, l'entreprise de grands travaux et l'Empire reconnu par. l'Europe ; l'Empereur ajouta : « La France a maintenant des institutions qui peuvent se défendre d'elles-mêmes et dont la stabilité ne dépend pas de la vie d'un homme. » ”

“ Sous aucun des gouvernements passés, l'influence extérieure de la France n'a donc été aussi puissante. Respecté ou craint des nations, le gouvernement de l'Empereur est devenu en peu de temps l'arbitre de l'Europe, l'apôtre de la civilisation et du progrès. Que les ennemis loyaux de l'Empire ouvrent les yeux, qu'ils comparent la France d'aujourd'hui avec la France des Bourbons, la France de Louis-Philippe, la France de 1848, et sans haine, sans envie, la main sur la conscience, qu'ils jugent. ”

“ Monsieur le Préfet, les élections qui se préparent vont être pour la France une nouvelle occasion d'affirmer devant l'Europe les institutions qu'elle s'est données.
Dans cette circonstance, j'ai à peine besoin de vous rappeler les principes qui doivent vous servir de guide. Vous n'oublierez pas que l'Empire est l'expression des besoins, des sentiments, des intérêts des masses, et que, avant de rallier à lui toutes les forces vives de la nation, c'est dans la chaumière du peuple qu'il a été enfanté. ”

“ L'Empire qui a conquis l'Europe à la révolution, la Restauration qui a rétabli la liberté confisquée par la gloire, la Monarchie constitutionnelle, qui a développé les principes de 4789 en proclamant la souveraineté nationale, le second Empire, qui par le suffrage universel, a fait de cette souveraineté nationale, la source régulière, intarissable du droit, de l'autorité et du pouvoir ”

“ Les corps constitués, de leur nature, sont toujours dynastiques; ils sont obligés de l'être, non seulement en face du pouvoir, mais en face même du pays. Ces assemblées disent un mot, elles révèlent un abus, et c'est la société et l'opinion qui l'interprètent. Je vous le demande : croyez-vous que la France soit dynastique aujourd'hui?Y a-t-il, dans la constitution impériale, ce chef-d'œuvre de logique et de politique, quelque chose qui soit destiné à vivre? Non, l'Empire, c'est l'empereur, un homme, une circonstance donnée, un intervalle dans la liberté, voilà tout. ”

“ Français, vous voulez la monarchie, vous avez reconnu qu'elle seule peut rendre, avec un gouvernement régulier et stable, cette sécurité de tous les droits, cette garantie de tous les intérêts, cet accord permanent d'une autorité forte et d'une sage liberté qui fondent et assurent le bonheur des nations. Ne vous livrez pas à des illusions qui tôt ou tard vous seraient funestes. Le nouvel Empire qu'on vous propose ne saurait être cette monarchie tempérée et durable dont vous attendrez tous ces biens. On vous trompe, et l'on se trompe quand on vous le promet en son nom. ”

“ L'Empereur fait appel à votre bon sens et à votre patriotisme pour l'aider à fonder, sur de solides bases, l'union de l'Empire et de la Liberté.
A ce nouvel appel de l'Élu du peuple, vous vous porterez en masse au scrutin du 8 mai, et
vous répondrez OUI, comme vous l'avez fait en 1851, lorsqu'il vous demandait le pouvoir nécessaire pour rétablir l'ordre et la prospérité publique. ”

“ Aujourd'hui, continuat-il, l'Empire se trouve affermi sur sa base. Il montrera sa force par sa modération. Mon gouvernement, déférent pour tous les droits, protégera tous les intérêts sans se souvenir des votes dissidents et des manoeuvres hostiles. ”

“ Proclamation de la République.
Elle fut reprise l'après-midi, et à cinq heures, Paris apprit que l'Empire appartenait au passé. La France était devenue une République. « A bas l'Empereur ! Vive la République ! » ”

“ Dignité nationale, unité monarchique, égalité démocratique : ces trois idées qui représentent la France dans son histoire, dans ses moeurs, dans ses intérêts, se résument par un mot : l'Empire ; l'Empire, ce gouvernement d'un monarque populaire ou d'un peuple couronné !
Écoutons Napoléon III définissant lui-même l'Empire dans les quelques discours qui précèdent son avènement, et qui, nous l'avons dit, renferment tout un programme.
" Qui fut plus légitime que l'Empereur?... ”

“ L'Empereur est mort ; eh quoi ! tout aurait fini avec lui! qu'est-ce à dire? Cette dynastie, établie, fondée, jurée au nom de la souveraineté nationale, n'a-t-elle donc promis de durée que la vie d'un homme ; ici il faut attaquer les bases mêmes du pouvoir que vous défendez, vous attaquez un acte fondé sur une souveraineté antérieure et mieux établie qu'en 1850.
L'Empire est tombé, et dans quelles circonstances? au moment où succombait le dogme sur lequel l'Empire était fondé. Qu'avez-vous fait en 4850 ? vous avez relevé ce dogme, vous avez restauré ce dogme de la souveraineté populaire ”

“ Gréé par une dure et puritaine aristocratie, par une aristocratie strictement nationale de diplomates et de guerriers, cet Empire tombe au pouvoir d’une aristocratie et d’une bureaucratie cosmopolites, pacifistes, lettrées, philosophantes, dont l’amalgame est formé dans tout l’Empire, non plus par une réelle ou imaginaire communauté d’origine, de traditions et d’histoire, mais par une brillante, quoique superficielle culture littéraire et philosophique, et par la religion politique de l’Empire et de l’Empereur. ”

“ CE QU'EST L' EMPIRE
Pourquoi l'Empire a-t-il jeté dans le coeur des populations des racines tellement profondes que les efforts de tous les partis hostiles ne peuvent parvenir à les arracher ?
La raison en est simple, et le plus modeste des hommes du peuple vous la dira.
L'Empire, c'est l'incarnation vivante de la France nouvelle ; c'est à la fois le signe et la garantie de toutes les conquêtes légitimes de la Révolution ; c'est le Code Napoléon qui les résume toutes et qui, en les faisant passer dans nos moeurs, les a rendues pour jamais inattaquables. ”

“ Et c'est ainsi que nous voyons des hommes — parfaitement honorables du reste, — qui ont servi tour à tour Napoléon Ier, la Restauration, la dynastie d'Orléans, la République et le second Empire, — le tout poussés par la nécessité de contribuer à la prospérité du pays seul, et qui sont restés convaincus ! ”

“ Au milieu des désirs exprimés de toute part au nom de populations empressées de témoigner leur dévouement au Souverain de leur choix, tout autant que de recevoir des preuves directes de son intérêt, les voeux des nouvelles provinces annexées devaient être décisifs auprès du coeur de l'Empereur et de l'Impératrice. Leurs Majestés, touchées du mouvement unanime au milieu duquel deux belles provinces sont venues accroître la force de. leur Empire, veulent cimenter à leur tour, par leur présence, une indissoluble union. ”

“ POLITIQUE EXTÉRIEURE DU SECOND EMPIRE 367
événements. Dans une circulaire à nos représentants à l'étranger et que l'on prétend avoir été.l'oeuvre personnelle de l'Empereur, il se déclara même satisfait : « Une puissance irrésistible, faut-il le regretter ? disait-il, pousse les peuples à se réunir en de grandes agglomérations, en faisant disparaître les États secondaires ». En écrivant cela, il voulut prouver à l'Europe que les événements qui venaient de se produire n'étaient que la réalisation d'un principe qui lui était cher. ”

“ Il est encore plus admirable qu'ils aient constamment placé la patrie au-dessus des formes et des dynasties, toujours prêts à accepter un gouvernement bon et libéral, qu'il vînt de Louis XVI ou de la République, des Bourbons ou des d'Orléans, du second Empire ou de la troisième république. ”

“ L'Empire est le régime le plus conciliateur, le plus large, le plus compréhensif de tous. Voilà pourquoi la nation lui est restée si fidèle, pourquoi ses entrailles s'agiteut profondément au seul nom du Prince dont nous allons saluer la majorité ! ”

“ De ce jour-là, j'ai prophétisé l'Empire, dans le président de la République, élu par six millions de voix; et l'Empereur, élu par huit millions, la France électorale tout entière.
J'avais pressenti cette parole solennelle donnée à la France, à l'Europe, au monde : L'EMPIRE C'EST LA PAIX !
Dérision cruelle ! s'écrieront les frondeurs de tous les temps et de tous les régimes. L'Empire n'est et ne peut être que la guerre! par les traditions même que lui a léguées le génie le plus puissant, le plus ambitieux des temps modernes, le Charlemagne du dix-neuvième siècle. ”

“ La France régénérée par la Révolution de 1789 et organisée par l'empereur, c'està-dire une liberté sage et bien réglée, une autorité forte et respectée de tous.
« Que votre sagesse et votre patriotisme réalisent cette noble pensée. Rendez à ce pays si riche, si plein de vie et d'avenir, les
plus grands de tous les biens : l'ordre, la stabilité, la confiance. Comprimez avec énergie l'esprit d'anarchie et de révolte.
« Vous aurez ainsi sauvé la France, préservé l'Europe entière d'un immense péril et ajouté à la gloire de votre nom une nouvelle et impérissable gloire. » ”

“ Que l’Empire soit rendu à toute la franchise de sa tradition, que sa puissance soit égale à sa volonté, et demain nous l’aurons avec les splendeurs de 1804 et 1809 les frontières de 1812 ; nous reverrons le troisième Empire d’Occident avec ses tendances à l’universalité et son autocratie inflexible. ”

“ L'EMPIRE EST A SON APOGÉE. 675
forces mystérieuses du progrès ! les députés ne s'apercevaient pas que leur rendre ce qu'ils demandaient, c'était rétablir ce qu'ils avaient voulu détruire.
L'Empire, victorieux cependant, était à l'apogée de sa puissance ; Napoléon III, le jour où les plénipotentiaires du congrès vinrent en grand uniforme lui présenter le traité signé par eux, parut comme l'arbitre de l'Europe. Le gouvernement impérial saurait-il maintenir sa prépondérance actuelle? Cette prépondérance reposait-elle sur des bases solides? ”

“ L'Empire, tandis que la République, tracassière, inquiète et tourmentée, poursuivant, dénonçant ses adversaires, les traque, comme un gibier les chasse, et n'est ainsi en réalité, au pouvoir, qu'un parti, qu'une faction d'opposition, l'Empire au contraire est Gouvernement, c'est-à-dire que par sa manière, par son allure, par sa tenue large et généreuse, — oui généreuse, nous voyons à ces mots les républicains hurler, et Mazas !... ”

“ A Demain, on va vous réunir dans vos casernes et vous demander un vote en faveur d'un régime qui pèse encore plus lourdement sur vous que sur les autres citoyens. Électeurs, vous faites partie du peuple souverain, et puisque l'Empire pose de nouveau sa candidature, ne consultez que votre raison et votre bon sens. Ministres, généraux, colonels, n'ont rien à voir dans le domaine de votre conscience. ”

“ L'Empire est entré dans les affaires avec un capital considérable et tel qu'aucun autre gouvernement," depuis le Consulat, n'en avait eu de pareil à faire valoir. Les fautes de la République, la terreur des bourgeois, le nom de Napoléon, le verdict du suffrage universel... jamais on n'avait réuni autant d'éléments de force et de succès. ”

“ Notre Empire est de granit, votre République d'étain : unissons-nous devant le foyer dissolvant de la Révolution, quand nous en serons au rouge, depuis longtemps vous serez fondus, et nous serons d'accord, l'Empire seul demeurant. Révolutionnaires de toutes nuances, vous avez besoin d'une main-forte pour vous bâter, nommez Napoléon IV empereur, et la République est définitivement sauvée!... ”

“ Eh bien, rapprochez de l'Empire, tel qu'il nous apparaît dans son originalité puissante, dans son relief saisissant, rapprochez de l'Empire tel qu'il a pénétré dans les couches profondes de ce peuple qu'il a si constamment aimé et si fidèlement servi, la politique effacée, compliquée, alambiquée et, pour tout dire d'un mot, la politique parlementaire à laquelle, par une fatalité étrange, a été condamné depuis huit ans, ce grand parti de l'Appel au peuple. ”

“ Mais l'Empire, plus fort que la République sur le terrain démocratique, lui enlève cette objection. Il a été le gouvernement le plus énergiquement soutenu et le plus vivement regretté par le peuple. C'est le peuple surtout qui l'a retrouvé dans sa mémoire, pour l'opposer aux rêves des idéologues et aux expériences des perturbateurs. D'une part, il est le seul' qui puisse se glorifier du droit reconnu par l'ancienne monarchie, « que c'est à la nation française qu'il appartient » de se choisir un roi » ”

“ Cet Empire, né d’une imitation, création artificielle, volontaire, œuvre d’un ambitieux subtil qui avait su tourner à son profit des traditions nationales vivaces dans le peuple et les inquiétudes du parti de l’ordre, cet Empire auquel beaucoup ne pouvaient croire, même lorsqu’ils s’attendaient à le voir surgir en conclusion de la politique présidentielle, s’imposa à l’ensemble de la nation, et découragea souvent par son succès les exilés au cœur tenace, qui rêvaient encore l’abattre. ”