Sylvain Blot

“ Je le dis avec douleur à Votre Majesté, nous ne sommes pas constitués ni en état de faire la guerre, tels que nous sommes aujourd'hui. Nous n'avons que vingt-quatre pièces d'artillerie attelées, prêtes à faire feu. Notre situation est encore plus triste sous le rapport des approvisionnements. On ne fait pas la guerre sans pain, sans souliers, sans marmites et sans bidons. Je demande pardon à Votre Majesté de ces détails, mais ils prouvent à l'Empereur les difficultés qui atteignent une armée jetée à six cents lieues de ses ressources positives. ”

“ L'Italie demande que la France ne permette pas à l'Allemagne d'appuyer l'Autriche dans les luttes qui peut-être vont bientôt s'engager. Or, c'est précisément ce que Votre Majesté peut faire, si elle le veut. — J'adjure Votre Majesté de rendre à l'Italie l'indépendance que ses enfants ont perdue en 1849 par la faute même des Français. — Que Votre Majesté ne repousse pas le voeu suprême d'un patriote sur les marches de l'échafaud ; qu'elle délivre ma patrie, et les bénédictions de vingt-cinq millions de citoyens la suivront dans la postérité. ”

“ L'Empereur de Russie admire le Prince Louis-Napoléon, dit le général de Castelbajac ; il le considère comme le sauveur de la France : mais il croit, lui, le souverain absolu, que la République y est encore pour longtemps la plus forte digue à opposer au flot démagogique. Il paraîtra étrange aux hommes qui ne le connaissent pas, et même à ceux qui le connaissent, qu'il nous conseille la continuation de la République. ”

“ Le choléra nous foudroie et nous décime, écrivait-il au maréchal Vaillant, ministre de la guerre ; ceux qu'il épargne sont laissés clans un état de faiblesse et d'énervation incroyable. Jusqu'ici, j'ai 2.000 morts et près de 5.000 malades!... vous savez avec quelles ressources pour les soigner et les guérir, même les abriter ! Depuis quelques jours, je passe cinq heures par jour au milieu des malades, je les encourage et je les console, et partout je retrouve la Grande Nation, un moral de 1er, un dévouement au-dessus de l'admiration. Les soldats sont devenus des Soeurs de charité. ”

“ Le 9 juillet, notre ambassadeur à Berlin reçut l'ordre de se rendre au quartier général prussien, afin « d'exposer au roi et au comte de Bismarck, que la cession de la Vénétie à l'Empereur le place dans une position qui ne saurait se prolonger et dont il est résolu à ne sortir qu'honnêtement. Nous devons remettre la Vénétie à l'Italie, disait M. Drouyn de Lhuys dans ses instructions, mais il faut pour cela que l'Italie accepte un armistice, et son acceptation est subordonnée au consentement de la Prusse ». ”

“ Vous ne lutterez plus pour l'intérêt ou les caprices d'un despote : vous combattrez pour le salut même de la Patrie, pour vos foyers incendiés, pour vos familles outragées, pour la France, notre mère à tous, livrée aux fureurs d'un implacable ennemi. Guerre sainte et nationale, mission sublime, pour le succès de laquelle il faut, sans jamais regarder en arrière, nous sacrifier tous et tout entiers ! ”

“ « Le but principal de la guerre est atteint, l'Italie va
devenir pour la première fois une nation La
réunion de la Lombardie au Piémont nous crée de ce côté des Alpes un allié puissant qui nous devra son indépendance. —Vous allez bientôt retourner en France; la Patrie reconnaissante accueillera avec transport ces soldats qui ont porté si haut la gloire de nos armes, et ne se sont arrêtés que parce que la lutte allait prendre des proportions qui n'étaient plus en rapport avec les intérêts que la France avait dans cette guerre formidable ». ”

“ En effet, nous ne pourrions songer à l'extension de nos frontières que si la carte de l'Europe venait à être modifiée au profit exclusif d'une grande puissance, et si les provinces limitrophes demandaient, par des voeux librement exprimés, leur annexion à la France. — Nous aurions, en ce qui nous concerne, désiré, pour les Etats secondaires de la Confédération, une union plus intime, une organisation plus puissante, un rôle plus important ; pour la Prusse, plus d'homogénéité et de force dans le Nord ; pour l'Autriche, le maintien de sa grande position en Allemagne. ”

“ L'ancienne Confédération germanique était dissoute ; la Vénétie, cédée par l'Autriche à la France, était rétrocédée par celle-ci à l'Italie ; l'Autriche renonçait à ses droits sur les duchés du Slesvig-Holstein, et reconnaissait l'annexion à la Prusse du Hanovre, de la Hesse électorale, du duché de Nassau et de la ville libre de Francfort. Une nouvelle organisation serait donnée à l'Allemagne du Nord qui, décidément, passait sous l'hégémonie de la Prusse. L'Autriche s'engageait, en outre, à payer à la Prusse une indemnité de guerre de 150 millions. ”

“ L'impulsion que Napoléon III avait, depuis son arrivée au pouvoir, donnée aux grandes entreprises, la création des nouveaux moyens de communication, les inventions nouvelles dans le domaine des sciences et de l'industrie, le rachat des voies navigables par l'Etat, tout avait concouru à augmenter la prospérité publique. Ni les préparatifs de la guerre de Crimée, ni les sommes considérables qui furent demandées pour cette expédition, n'avaient empêché l'industrie et le commerce de prendre un développement que la France n'avait pas encore atteint jusque-là. ”

“ Une démonstration militaire, l'envoi d'un corps d'armée sur le Rhin, est positivement une mesure que l'Empereur peut exécuter sans le moindre danger, et dont l'effet est certain. — J'ai des raisons sérieuses de croire qu'en faisant une démonstration militaire, sans même lui donner un caractère agressif, l'Empereur sera étonné de l'effet qu'elle produira, et qu'à l'instant même il ne tiendra plus qu'à lui de dicter les conditions de la paix, au lieu de les soumettre. ”

“ « Attendu que nous sommes et que nous constituons le pouvoir régulier issu du suffrage universel libre ;
« Nous déclarons que Louis-Napoléon Bonaparte et sa dynastie ont à jamais cessé de régner sur la France ! »
Les applaudissements frénétiques qui accueillent ces dernières paroles sont aussitôt suivis des cris de : « Vive la République ! » Mais le tumulte ne s'apaise pas.
Jules Favre se joint à Gambetta pour essayer d'obtenir le silence; il n'est pas plus heureux, la foule réclamant avant tout la proclamation de la République. ”

“ « Le Pape a besoin de Rome pour son indépendance ; l'Italie aspire à Rome qu'elle considère comme un besoin impérieux de son unité. Eh bien, nous le déclarons au nom du gouvernement français, l'Italie ne s'emparera pas de Rome. Jamais la France ne supportera cette violence faite à son honneur et à la Catholicité ». ”

“ Dans cette circulaire, que l'on prétend avoir été l'oeuvre personnelle de l'Empereur, le ministre, après avoir constaté qu'une puissance irrésistible poussait les peuples à se réunir en grandes agglomérations par la disparition des Etats secondaires, ajoutait : « La Prusse agrandie, libre désormais de toute solidarité, assure l'indépendance de l'Allemagne. La France n'en doit prendre aucun ombrage. Fière de son admirable unité, de sa nationalité indestructible, elle ne saurait combattre ou regretter l'oeuvre d'assimilation qui vient de s'accomplir ». ”

“ Mais le malheureux hameau est devenu l'objectif de l'artillerie du XIe corps ; 48 canons le criblent de leurs projectiles, et l'incendient ; le maréchal de MacMahon, voulant tenter un suprême effort, fait reprendre l'offensive à ses troupes. Devant l'impétuosité de l'attaque, les Prussiens faiblissent, puis reculent, tandis que nos soldats les poursuivent, sabre-baïonnette au canon ; mais de nouvelles pièces ennemies ont été mises en batterie et de leur feu infernal écrasent nos fantassins. La lutte n'est plus possible ; nous battons en retraite. ”

“ « Au sabre ! » s'écrie le général Legrand, et, les hussards en tête, nos escadrons partent à fond de train. A vingt pas, les Prussiens déchargent leurs mousquetons, et aussitôt les sabres jouent. L'ennemi frappe du taillant, nous, de la pointe. Les officiers allemands ne tardent pas à reconnaître la supériorité que cette tactique assure aux Français, et ils crient à leurs hommes d'imiter nos cavaliers. ”

“ Le Rhin comme fleuve-frontière n'est donc pas une question nouvelle, quoi qu'en disent certains écrivains à trop courte vue qui prétendent qu'un fleuve ne peut servir de frontière parce qu'il peut être franchi trop facilement. En ce cas, les Vosges non plus ne pourraient servir de frontière, puisque la trouée de Belfort serait une entrée facile à franchir, si la France n'y avait élevé une respectable série d'ouvrages fortifiés.
Mais où serait alors la limite où devrait s'arrêter la France ? — Là où le français n'est plus la langue du peuple, répondront sans hésiter les esprits simplistes. ”

“ La mêlée devient indescriptible, furieuse; au milieu de cette poussière qui aveugle, on n'y voit plus ; les sabres frappent sans relâche, tuent presque au hasard. Dans cette masse confuse qui tourbillonne et se mêle à ce point qu'on ne peut distinguer les Français des Prussiens, des hussards, puis des cuirassiers allemands, font de larges trouées, tandis que nos infatigables chasseurs d'Afrique se jettent au plus épais de la mêlée. ”

“ J'espère assurer les destinées de la France en fondant des institutions qui répondent à la fois et aux instincts démocratiques de la nation et à ce désir exprimé universellement d'avoir désormais un pouvoir fort et respecté. En effet, donner satisfaction aux exigences du moment en créant un système qui constitue l'autorité sans blesser l'égalité, sans fermer aucune voie d'amélioration, c'est jeter les véritables bases du seul édifice capable de supporter plus tard une liberté sage et bienfaisante. ”

“ Mais l'Angleterre avait déjà, à plusieurs reprises, fait entendre des réclamations en faveur de la Pologne, sans que le gouvernement français eût consenti à sortir de la réserve que les bons rapports qu'il entretenait avec la Russie lui imposaient ; aussi refusa-t-elle à son tour de s'associer à la France. Les deux gouvernements se contentèrent de faire isolément des représentations à la Russie et à la Prusse. La démarche n'eut aucun résultat si ce n'est celui d'encourager l'insurrection, les Polonais se berçant de l'illusion que l'intervention des puissances améliorerait leur sort. ”

“ Officiers et soldats marchent dans le rang, sans distinction de grades ou d'armes ; des artilleurs à pied à côté de fantassins, des zouaves à côté de cavaliers démontés, des gardes mobiles et quelques gardes nationaux, se trouvent parmi eux. Au son du clairon sonnant la charge, la colonne se jette sur le village occupé par les Bavarois. Ceux-ci se défendent vigoureusement, et la lutte s'engage dans un corps-à-corps terrible; Français et Allemands se serrent de près, et tirent presque à bout portant, au milieu d'une pluie d'obus que les Prussiens envoient sur le village. ”

“ Quand, en face de la vieille Europe, on est porté par la force d'un nouveau principe à la hauteur des anciennes dynasties, ce n'est pas en vieillissant son blason et en cherchant à s'introduire à tout prix dans la famille des Rois, qu'on se fait accepter. C'est bien plutôt en se souvenant toujours de son origine, en conservant son caractère propre et en prenant franchement vis-à-vis de l'Europe la position de parvenu, titre glorieux lorsqu'on parvient par le libre suffrage d'un grand Peuple. ”

“ Un coup de canon, tiré à moins de mille mètres par l'artillerie allemande, fait partout retentir ce cri : « L'ennemi ! » Malgré la suprise, il n'y pas de panique, si ce n'est parmi les habitants qui se sauvent, affolés ; les batteries sont attelées, les soldats se rassemblent, régiments par régiments, et ne tardent pas à prendre l'offensive ; mais ni le général commandant le corps d'armée, ni aucun autre général, ne se trouve là, le déjeuner les retient ailleurs, et le colonel de Béhague prend la direction de l'attaque. ”

“ A la faveur du désarroi produit dans les rangs ennemis par ces charges successives, l'infanterie veut essayer de reprendre l'offensive, mais les chevaux, démontés de leurs cavaliers et excités par le bruit de la fusillade, l'odeur de la poudre et la douleur que leur causent leurs blessures, sont revenus en arrière et, dans leur course furieuse, piétinent les hommes et rompent nos lignes que les officiers sont désormais impuissants à reformer, tandis que l'ennemi resserre de plus en plus le cercle de feu qui entoure nos troupes. ”

“ Française par le coeur, par l'éducation, par le souvenir du sang que versa son père pour la cause de l'Empire, elle a, comme Espagnole, l'avantage de ne pas avoir en France de famille à laquelle il faille donner honneurs et dignités. Douée de toutes les qualités de l'âme, elle sera l'ornement du trône, comme, au jour du danger, elle deviendrait un de ses courageux appuis. ”

“ La demande principale du gouvernement a été accueillie, vous rompez sur une question de forme, vous voulez que l'Europe dise que vous faites verser des torrents de sang sur une question d'étiquette. Chacun ne doit prendre ici que la part de responsabilité qu'il veut accepter. Quant à moi, je n'en veux aucune, car j' ai souci de ma mémoire. Je demande à la face du pays qu'on nous communique les dépêches qui ont motivé la déclaration de guerre ; et ceux qui ne s'associent pas à ma demande, ne remplissent pas leur devoir. ”

“ Le fait du rétablissement de l'Empire fut sans influence sur la situation politique du pays, car il avait suffi de modifier un seul article de la Constitution du 14 janvier 1852, pour transformer la République en Empire. Le nom, à ce point de vue, importait peu, puisque, d'une façon comme de l'autre, tous les pouvoirs de la nation se trouvaient réunis dans les mains d'un seul homme ; ni le Corps législatif, ni le Sénat, ne pouvaient avoir d'initiative. ”

“ Mais avec un coeur droit, avec le concours de tous les hommes de bien qui, ainsi que vous, m'éclaireront de leurs lumières et me soutiendront de leur patriotisme, avec le dévouement éprouvé de notre vaillante armée, enfin avec cette protection que demain je prierai solennellement le Ciel de m'accorder encore, j'espère me rendre digne de la confiance que le peuple continue de mettre en moi. ”

“ L'argent mettait une inégalité choquante dans l'accomplissement d'un devoir sacré : les uns étant retenus au service par leur pauvreté, tandis que les autres se trouvaient assez riches pour envoyer quelqu'un se faire tuer à leur place. Les classes supérieures perdaient le goût militaire; l'armée formait, dans la nation, comme un corps spécial 1.
Après la guerre austro-prussienne, quand le gouvernement impérial reconnut la nécessité de réorganiser son armée, il fit voter, en 1868, une nouvelle loi militaire et un emprunt de 450 millions destinés à l'appliquer. ”

“ Louis-Napoléon Bonaparte, avant d'être Napoléon III, alors qu'il rêvait encore au meilleur gouvernement dont il pourrait un jour doter la France, avait dit : « L'origine d'un pouvoir influe sur toute sa durée ». ”

“ La France ne peut pas renier son passé et renoncer pour toujours à ceux de ses enfants qui ont été la rançon de sa défaite.
La perte de l'Alsace-Lorraine n'est, du reste, pour la France, pas seulement une question de sentiment, car elle soulève encore un point d'histoire intéressant au premier chef notre sécurité nationale, la possession de ces deux provinces par l'Allemagne constituant pour la France un danger permanent. ”

“ En effet, la défaite de la France en 1871 a eu cela de particulier, de transformer notre continent en un immense camp retranché où, comme aux temps barbares, chaque peuple s'arme pour se garder contre les convoitises de ses voisins. Les grandes puissances donnent l'exemple, les autres le suivent. Et l'Europe entière, inquiète du lendemain qui peut faire éclater l'orage inévitable, se ruine, et dépense le meilleur de ses forces en armements, pendant que tant d'oeuvres plus fécondes et plus dignes d'une époque civilisée sollicitent les efforts de l'homme... ”

“ Lord Baglan fit enfin appeler les Français. « Je le savais bien ! » s'écria le général Bosquet, et immédiatement il donna l'ordre à deux bataillons, formant ensemble 1.650 hommes, de se porter en avant, au pas de course. « Quand les Anglais entendirent les clairons de l'infanterie légère, ils y répondirent par des acclamations, et quand les Français passèrent devant eux en courant toujours, ils saluèrent et applaudirent 1. » Tournant la batterie des Sacs à terre, nos soldats tombèrent sur les Russes qui, tout d'abord, croyant se trouver aux prises avec une armée française, reculèrent. ”