Bazaine

“ Je n'ai pas à le défendre ; je ne connais pas de cœur plus noble et plus loyal que le sien. Il est un de ceux qui sont restés fidèles au malheur de M. le maréchal Bazaine, et, — cela soit dit en passant, messieurs, — ce sont des hommes honorables que tous cet aides de camp et officiers d'ordonnance, qui, malgré les calomnies et les attaques, sont restés auprès de M. le maréchal Bazaine, qui l'aiment et qui l'estiment, parce qu'ils le savent innocent. ”

“ Une fois arrivé, j'ai demandé à parler au maréchal Bazaine. Je suis allé au BanSaint-Martin, j'y ai trouvé un officier qui m'a dit : « Vous demandez le maréchal Bazaine, je crois qu'il n'y est plus; il est parti. » Je suis revenu à Metz, et, dans la nuit, j'ai appris que la capitulation avait lieu.
Le lendemain, j'ai vu le général de Forton ; il m'a dit : « Vous êtes un brave garçon. C'est malheureux pour vous que la
ville se soit rendue; sans cela, vous recevriez une récompense, car vous l'avez méritée. » ”

“ Quelle leçon donnée à Bazaine par M. de Bismarck!
Régnier demeure abasourdi. Ses vues d'Hastings, jusqu'alors, avaient si complétement réussi à lui frayer le passage ! Il tourne entre ses doigts, d'un air piteux, l'épreuve sur laquelle se marient le paraphe de Louis et la griffe de Bazaine ; il se demande par quel fâcheux maléfice ses talismans ont perdu leur vertu ; il se rend vaguement compte, enfin, que les destinées des peuples se traitent, en général, par d'autres intermédiaires que des commis-voyageurs en photographies. ”

“ Jamais maréchal de France n'entendit
porter contre lui d'accusations aussi précises et aussi terribles. Nous en frémissions, nous, les endurcis de la presse judiciaire. En vérité, si Bazaine est un traître, son supplice a déjà commencé. Il est à sa taille. Il y a de simples capitaines qui eussent mieux aimé se supprimer la veille de ce jour de colère légale et de vengeance prématurée.
Tout arrive; il n'est rien de si caché qui, tôt ou tard, ne parvienne à la lumière et ne succombe sous les clameurs de la vindicte. ”

“ Quant à Bazaine, j'avoue que je m'étonne de l'opinion que vous avez tous sur lui dans ce pays. Est-elle sincère? J'ai cru pendant un temps que vous cherchiez à grandir un ennemi vaincu : À vaincre sans péril on triomphe sans gloire.
- Sur mon honneur, tout ce qu'on a dit en France est faux et calomnieux. Je m'étonne à mon tour que vous, qui cherchez la vérité historique, ne vous en soyez pas encore aperçu?
Du reste, demain, avant votre dépàrt, je vous donnerai quelques brochures et journaux allemands. ”

“ Les cent mille hommes de l'armée de Bazaine avaient pu, avant Froeschwiller, avant Sedan, être dévoués à l'Empire. Il était naturel à un ennemi de l'affirmer. Mais les troupes régulières que nous avions vues à Paris depuis cinq mois nous autorisaient à croire que, si ce dévouement avait existé, les derniers événements en avaient supprimé jusqu'aux moindres traces. ”

“ Je répondis alors au colonel: « Il y a encore une grande personnalité, un homme puissant, parce qu'il a une puissante armée, un homme d'honneur avec lequel vous pourriez traiter ; qui serait assez tort, quand vous aurez traité de la paix avec lui, pour en faire exécuter les conditions. Il pourrait alors appeler la France dans ses comices, et lui rendre un gouvernement.
Le colonel me répondit : « Mais, est-ce que vous avez foi en l'honneur du maréchal Bazaine? » — Je lui dis : « Assurément, j'ai foi dans l'honneur du maréchal. » ”

“ Les parties de billard du maréchal Bazaine sont devenues et resteront légendaires. A un commandant d'armée accablé d'une responsabilité aussi lourde que celle qui pesait sur lui, on ne saurait reprocher une distraction qui, en reposant l'esprit, en détendant les muscles, détourne un instant l'attention des graves préoccupations qui l'absorbent. ”

“ « Ah vous songiez, n’est-ce pas, à épargner votre armée pour l’imposer à la France lorsque Paris aurait succombé ? »
« Faites votre devoir ! » fut la ferme réponse militaire de Bazaine.
Son sentiment inné de la discipline se trouve révélé dans sa résignation à endurer sa captivité dans l’île de Sainte-Marguerite, jusqu’à ce que l’ordre lui vînt de revêtir le costume gris du condamné.
« Le costume de l’infamie ! » s’écrie le vieux soldat, dans un beau mouvement de désolation et de courroux. ”

“ Quoi ! j'ai rabaissé l'honneur de l'armée ! Vous n'avez donc pas entendu les paroles enflammées de mon âme pleine d'admiration pour ceux qui ont tant souffert après avoir si vaillamment combattu ! Nous cherchons la vérité, on nous juge, il nous la faut.
Le maréchal Bazaine, quand il a pris le commandement, pouvait-il être sur le champ de bataille et dans son cabinet tout à la fois ? pouvait-il diriger l'état-major du champ de bataille de Borny ? c'est une iniquité, de rendre Bazaine responsable de tous les détails. ”

“ Ces hommes en loques sont des spectres plutôt que des soldats ! Voilà ce que Bazaine a fait de la plus belle armée de la France. Mais qu’il y prenne garde, un vengeur peut se lever !
Brusquement, il tira un papier de sa poche, dit : — « Tenez, lisez cela ! » et s’éloigna rapidement. Cela, c’était une proclamation manuscrite des gardes nationaux de Metz à leurs frères de l’armée, un appel aux armes. — À quoi bon ? songeait Du Breuil avec rage. L’armée se résignera, parce qu’elle est impuissante. Et la ville ? Que peut-elle ?... ”

“ A trois heures, comme nos soldats finissaient de défiler devant l'armée ennemie, que commandait de sa personne le prince Frédéric-Charles, le maréchal Bazaine, s'éloignant en voiture de nos avant-postes où il avait pris refuge pour échapper aux regards de ses troupes, allait se constituer prisonnier au château de Corny, poursuivi sur sa route par des cris de colère et de malédiction.
C'était fini.
Metz devenait une cité prussienne ; l'armée du Rhin n'était plus qu'un vaste troupeau d'hommes que le
vainqueur pourchassait vers l'Allemagne ”

“ Bazaine, caractère essentiellement ambitieux, et encore plus faux, si cela est possible, cherchait depuis le 18 août à faire jouer à son armée un rôle politique en France. Persuadé qu'il tenait cette armée tout entière dans sa main, et que le brillant courage dont il faisait parade à chaque combat la lui attacherait tous les jours davantage, il combina ses plans de telle sorte qu'il pût avoir toujours à sa disposition un corps de troupes fortement constitué, dont la pression fût irrésistible et pût décider de l'avenir de la France. ”

“ Le maréchal Bazaine parut très-affecté à la lecture de cette lettre. Il me dit alors : « Que faut-il faire ? Dois-je rentrer au quartier général ou continuer ma route? »
Je ne pus retenir une exclamation, et je répondis : « Dans ce moment, monsieur le
maréchal, ce n'est pas possible; les forts sont livrés ; on a commencé à les évacuer a dix heures du matin, peut être même le quartier-général est-il occupé par les troupes prussiennes ; le mieux est d'attendre aux avant-postes la lettre ou les ordres du prince Frédéric-Charles. » ”

“ Bazaine a trahi ; il s'est fait l'agent de l'homme
de Sedan, le complice de l'envahisseur, et au mépris de l'honneur de l'armée, dont il avait la garde, il a livré, sans même essayer un suprême effort, cent vingt mille combattants, vingt mille blessés, ses fusils, ses canons, ses drapeaux, et la plus forte citadelle de la France, METZ VIERGE, jusqu'à lui, des souillures de l'étranger. ”

“ Et, il faut en convenir, Bazaine était merveilleusement propre à établir cette discipline césarienne.
Un général ne peut affaiblir le moral de ses soldats sans en venir à les mépriser et peu à peu à ne les compter que comme le joueur compte les pièces d'un échiquier; il fait aussi bon marché de l'honneur de ses légions que du sien propre, et il entend les trouver aussi bien disposées au combat qu'à la retraite ou à la capitulation. ”

“ Les blessés passaient plus nombreux ; quelques-uns poussant de grands gémissements, d'autres, au contraire, marchant d'un air si allègre que l'on se demandait si vraiment ils souffraient. Un général questionne un petit chasseur qui marche gaillardement : « Es-tu blessé? » Pour toute réponse, l'autre entrouvre sa veste et montre sa poitrine pleine de sang. A huit heures et quart, le feu cessait. Le maréchal Bazaine donna aussitôt l'ordre aux troupes de reprendre leur marche sur Metz et de franchir la Moselle, en occupant par échelons les dernières crètes qui dominent les routes nord et sud. ”

“ « Tenez ! voilà le salon dans lequel le prince Frédéric-Charles a reçu le maréchal Bazaine le 10 octobre; le prince n'a pas même fait au maréchal Bazaine l'honneur de le reconduire poliment jusqu'à la porte. »
Ah! le domestique lui a dit cela? « -Quel est ce domestique ? — Je n'en sais rien. » Si le domestique a voulu se moquer de M. Fournier, ce qui est possible, c'est un malheur. Mais enfin, son signalement? Nous avons eu ici un domestique du château de Corny. — Oui, mais celui qui est à Trianon est brun ; il y en a un autre qui est blond. Ce n'est pas le brun, c'est le blond qui a parlé! ”

“ Devant Metz, 5 octobre 1870. — Depuis que je vous ai écrit, aucun fait bien important ne s'est passé. Bazaine a fait des sorties répétées, et, de fait, il se passe à peine un jour sans qu'il essaye de se frayer un chemin d'un côté ou de l'autre. Dans la nuit du 3, il a tenté de s'échapper dans trois directions à la fois, et après un combat terrible, où l'on a fait de grandes pertes, il a dû rentrer dans la ville... Chaque matin Bazaine passe ses troupes en revue ; il fait même la petite guerre, et plus d'une fois il s'est servi de ces exercices pour masquer une véritable attaque. ”

“ Bazaine a fait ce qu'il a cru devoir faire; il ne relève pour les ordres qu'il a donnés que du droit et de la conscience.
Ah! vous avez dit bien des choses: mais qu'avez-vous donc prouvé?
Moi je parlerai, et je fournirai mes preuves.
Mais laissez-moi le dire : il y a là quelque chose de consolant. Avant ce procès, les généraux se rejetaient les responsabilités. Aujourd'hui on sait tout, et le maréchal comme tous ses généraux; il ne les blâme jamais. Accusez-le: il ne déclare pas la responsabilité. Les lâches seuls accusent les autres. ”

“ L'AGONIE DE L'ARMÉE DU RHIN 499
également incapables de ramener la fortune et de porter dignement l'adversité.
Vous n'avez pas oublié,— au temps où le traître, le lâche Bazaine était l'épique Bazaine, Bazaine le légendaire,— ces masses énormes d'approvisionnements de toute espèce, accumulées à Metz par une heureuse erreur du ministère de la guerre, au détriment des autres places fortes et des autres points stratégiques. On avait de quoi nourrir, un an et plus, hommes, chevaux, population et garnison. ”

“ Non-seulement le maréchal Bazaine se comparait implicitement dans son ordre général aux Masséna, aux Kléber, aux Gouvion-Saint-Cyr, mais encore il prétendait avoir tout fait pour éviter la catastrophe et avoir atteint la limite du possible, comme ces héros dont il parlait. Hélas! ”

“ Heureusement pour la cause éternelle
de la liberté et de la justice, Bazaine fut aussi incapable qu'il était ambitieux. Loin de se faire redouter de l'ennemi, il en accepta, dès le début, des complaisances compromettantes. On disait que le maréchal recevait chaque jour ses journaux: il est certain que les Prussiens se chargeaient de sa correspondance privée et de celle de son entourage. J'ai même profité de ce mode de communication. Les relations entre les états-majors ennemis étaient fréquentes.
Les soldats français glosaient sur leurs généraux et gardaient leurs étroits avantpostes. ”

“ « Je passerai par la ligne de Montfaucon, et je me dirigerai sur Buzancy et Stenay, où je rencontrerai l'armée du maréchal de Mac-Mahon.
Le général Guérin me dit : « Je vais vous faire préparer une dépêche chiffrée pour le maréchal Bazaine. C'est une dépêche très-importante qu'il faudra porter le plus vite possible. » Je lui répondis: « Oui, mon général. » ”

“ Le 20, Bazaine écrit au maréchal de Mac-Mahon: « Je suis à Metz; l'ennemi grossit; je me dirigerai probablement vers le nord, et je vous préviendrai de ma marche si je puis l'entreprendre.
Il n'y a pas à équivoquer là-dessus. C'est clair. Le maréchal a dit: Attendez mes ordres, mais ne parlez pas ! Et le maréchal de Mac-Mahon a déclaré qu'il n'avait pas reçu de dépêche: « Si je l'avais reçue, ajoute-til, je me serais arrêté. » ”

“ « J'ai beaucoup de considération pour vous ; vous ne voulez pas traiter de la convention; priez alors le maréchal Bazaine de vouloir bien envoyer au château de Frescati un officier-général investi de sa confiance, et mon major général le rencontrera. » Il me dit : « Le lieu est à égale distance des deux quartiers-géaéraux, tandis que selon les règles usuelles, c'est ici, à mon quartier-général que le rendez-vous devrait être ; c'est une preuve de mon respect pour l'armée du Rhin. — Soit. » ”

“ Le maréchal Bazaine avait raison quand il disait que la capitulation n'entachait en rien l'honneur de ses soldats, qui, dans toutes les circonstances, avaient noblement fait leur devoir. Mais si l'honneur de chacun d'eux individuellement était sauf, l'honneur de cette grande famille qu'on appelle l'armée reçut une grave atteinte. Disciplinée et
obéissante,l'armée n'est et ne doit être qu'un instrument dans la main de son chef, qui, seul, en dispose à son gré, mais qui, seul aussi, assume la responsabilité des actes qu'il ordonne. ”

“ Je lègue au premier ma montre d'argent; à Manuel, quatre lots de vêtements. Bien des affectueux compliments à mes oncles, mes tantes et mes cousines, à tous mes amis patriotes, et recevez le dernier adieu de votre dévoué et obéissant fils, qui vous aime beaucoup. « Signé: Carlos SALAZAR. »
Voilà les hommes qu'on fusillait comme bandits sous le gouvernement de M. Bazaine ! ”