Jules Simon

“ « Laissez-nous convoquer une Assemblée. Vous traiterez avec elle; si vous êtes vraiment politique, vous lui imposerez des conditions acceptables, et vous aurez une paix solide. - Pour cela, répondit le comte, un armistice serait nécessaire, et je n'en veux à aucun prix. » Ainsi se termina ce premier entretien, et l'on prit rendez-vous pour le soir, à Ferrières.
Point d'armistice, donc point d'Assemblée. Condition absolue de la paix : une cession de territoire, que le gouvernement n'avait ni la volonté, ni le droit, ni la possibilité de faire ; donc une guerre d'extermination. ”

“ « Ce gouvernement ne tiendra pas ; nous manquerions de garanties. » Il dit à M. Jules Favre, à Ferrières : « Vous êtes sortis d'une révolution, une autre vous emportera. » Il comptait autant, pour prendre Paris, sur une émeute, que sur les savantes dispositions de M. de Moltke. Partout, en Europe, on croyait que le gouvernement serait renversé et la ville prise. Lord Granville avait dit à M. Thiers, à Londres : « Il y aura une secousse. » Dans Paris, le gouvernement savait qu'il était soutenu par la majorité, et pourtant il se sentait à la merci d'une émeute. ”

“ Je suis Lorrain, dit le général avec la plus grande émotion ; mon pays est occupé par l'ennemi, et pour de longues années peut-être ; nul plus que moi n'a donc intérêt à chasser cet ennemi de notre territoire ; mais que pouvons-nous dans l'état actuel des choses? Le manque de vivres nous impose une prompte capitulation. Les petites sorties seront donc sans utilité, elles ne feront que nous affaiblir, et elles entretiendront la population dans la pensée d'une prolongation de résistance possible, tandis qu'il faut l'habituer peu à peu à la résignation que commande notre douloureuse situation. ”

“ J'ai répondu sur le premier point que les circonstances n'avaient pas permis de faire des élections plus tôt, que le résultat était certain, qu'elles enverraient en majorité des libéraux conservateurs décidés, comme moi, à soutenir le gouvernement. — Oui, a répliqué lord Granville, mais une secousse, qui peut en répondre? — La secousse, ai-je répliqué, dépend plus de l'Europe que de nous; si on ne ménage pas le gouvernement modéré qui est maintenant aux affaires, si on le pousse, ou si on permet qu'il soit poussé à outrance, personne ne peut répondre de ce qui arriverait. ”

“ Nous savions déjà que le parti de la Commune le nierait; quant au parti bonapartiste, il concentrerait sur nous toutes ses haines. Il avait beau être écrasé en ce moment sous le poids de ses fautes et de nos revers, il tenait encore, d'un bout de la France à l'autre, toutes les fonctions publiques. Nous nous demandions ce que ferait Bazaine, s'il romprait le cercle vivant qui l'étreignait. Quelques-uns d'entre nous jouissaient d'une popularité personnelle immense, mais c'est pour un gouvernement une force bien précaire que la popularité conquise dans l'opposition. ”

“ Ce n'était la faute ni de M. Trochu, ni de M. Thiers, qui avaient lutté heure par heure pour empêcher l'Empire de sacrifier la sécurité de Paris à celle de l'Empereur. Si l'ennemi mettait la main sur cette immense capitale, égale par sa population et par ses ressources à certains royaumes, sur cette immense forteresse, sur ces deux millions d'habitants, sur ces trésors en argent, en objets d'art, en armes et en munitions de toutes sortes, nous étions convaincus qu'il aurait la France à sa merci. ”

“ Enfin les heures s'écoulaient, on ne nous menait pas à Mazas, et nous devions penser qu'au moins pour cette nuit l'insurrection était triomphante.
Comme MM. Trochu, Pelletan, Arago, Picard, Ferry, Edmond Adam, étaient en liberté, j'étais sûr qu'ils feraient tout ce que peuvent inspirer le patriotisme et le courage; mais l'abandon cruel où nous laissait la garde nationale me remplissait d'inquiétude pour le succès de leurs efforts; j'étais bien loin de me douter que la garde nationale nous entourait déjà et que nos vainqueurs étaient plus réellement prisonniers que nous. ”

“ M. Flourens m'expliqua tous ses regrets d'être obligé de me garder à vue comme otage. Il était flanqué d'une douzaine de tirailleurs qui entourèrent la large et profonde fenêtre où je me trouvais avec M. Jules Favre. « Ces messieurs, dit-il à ses tirailleurs, sont sous votre garde. Ayez pour eux les plus grands égards, et veillez à ce qu'on ne leur manque pas de respect. Si leurs amis font une tentative pour les délivrer, vous avez dès à présent l'ordre de leur brûler la cervelle. Vos fusils sont-ils chargés? — Oui, commandant. » ”

“ Il était parfaitement résolu à ne pas nous quitter, et surtout à ne pas faire partie du gouvernement qui nous remplacerait. C'était, avant tout, un coeur fidèle, fidèle à sa foi républicaine et à ses amis. A la tête d'une grande industrie, il s'était fait adorer de ses ouvriers, dont il était réellement le maître. Au Corps législatif, malgré la solidité, et je puis même dire la rigidité de ses opinions, il n'avait fait que des amis, parce qu'il était, dans les relations privées, le plus doux, le plus bienveillant, le plus généreux des hommes. ”

“ « Nous avons des nouvelles, lui dit le prince Gortschakoff. La paix est possible, mais il faut prendre sur vous, il faut aller à Versailles, - traiter courageusement, et vous aurez des conditions acceptables, surtout si Paris s'est un peu défendu. Ayez le courage de la paix, et, je vous le répète, vous donnerez la paix à votre pays et à l'Europe, surtout si la fortune seconde un peu les armes françaises sous les murs de Paris. » Il s'agissait de recommencer l'entrevue de Ferrières, mais cette fois avec l'appui de la Russie, et M. Thiers pour négociateur. ”

“ La bourgeoisie ne la lut pas ou n'en fit que rire. L'histoire ne saurait la dédaigner absolument : c'est le programme de l'Empereur avant l'Empire. En voici le sens en trois mots. Si c'est vraiment une docrine, on en jugera la profondeur; si ce n'est qu'une requête, on en jugera la moralité.
« Nous voudrions, dit le prétendant, qu'on créât entre les ouvriers et ceux qui les emploient une classe intermédiaire jouissant de droits légalement reconnus, et élue par la majorité des ouvriers. Cette classe intermédiaire serait le corps des prud'hommes.
» ”

“ Ils disaient au peuple que a guerre était la levée en masse, et que la République était la Commune. Avec la nation armée, se ruant tout entière sur les Prussiens, et n'obéissant qu'à des hommes nouveaux, sortis du peuple, et tout imprégnés des doctrines révolutionnaires, la victoire, disaient-ils, était infaillible. Les hommes de l'Hôtel de Ville n'étaient, sous le nom usurpé de républicains, qu'une incarnation de 1830 : le respect des vieilles doctrines et des vieilles routines. ”

“ Toute la France disait avec lui, au mois de septembre 1870 : " Pas un pouce de notre territoire! » et toute la France l'approuvait et le remerciait, lorsqu'il signait la paix de 1871.
Les partis n'ont pas de justice. Le général Ducrot a écrit la veille d'une bataille : « Paris ne me reverra que victorieux ou mort. » C'était une noble parole, et bien justifiée, car le lendemain, il défia la mort. Cependant il ne mourut pas, voilà le crime! Il n'est ni plus sensé ni plus équitable de reprocher à M. Jules Favre de n'avoir pas réussi. ”

“ M, de Bismark répondit :
« Je ne demande que la paix. Ce n'est pas l'Allemagne qui l'a troublée. Vous nous avez déclaré la guerre sans motifs, dans l'unique dessein de nous prendre une portion de notre territoire. L'Allemagne n'a pas cherché cette occasion, elle l'a saisie pour sa sécurité. Strasbourg est une menace perpétuelle contre nous. Il est la clef de la maison, et nous la voulons... ».
M. Jules Favre expliqua que l'Empire avait déclaré la guerre, malgré la France qui n'en voulait pas. ”

“ Nous avons eu le tort, — et nous l'expions cruellement, — d'avoir toléré un gouvernement qui nous perdait. Maintenant qu'il est renversé, nous reconnaissons la nécessité qui nous est imposée de réparer, dans la mesure de la justice, le mal qu'il a fait. Mais si la puissance avec laquelle il nous a si gravement compromis se prévaut de nos malheurs pour nous accabler, nous lui opposerons une résistance désespérée. ”

“ « Si vous êtes battus demain, ni l'armée ni la garde nationale ne pourront renouveler l'effort. Il n'y a plus rien à attendre de la province. Vous n'avez que 13 jours de vivres, ravitaillement compris. Donc il faut capituler, si on est battu. »
Mais, sera-t-on maître de la situation à l'intérieur en cas de défaite? Demain matin, Paris, par le rationnement, saura qu'il n'a plus de vivres. Demain soir, il sera battu. Que fera-t-il, dans le premier moment de sa douleur et de sa colère? Il se jettera sur le gouvernement. Ce sont de bien autres griefs que ceux du 31 octobre ! ”

“ Une place de député se demandait à la cour, comme une recette générale ou une préfecture. Le préfet partait en guerre avec le candidat officiel, et faisait savoir aux maires, aux juges de paix, aux instituteurs, aux percepteurs, aux conducteurs des ponts et chaussées, qu'ils eussent
à voter pour lui et à combattre son adversaire par tous les moyens. Chaque commune était dûment avertie que, si elle votait contre le candidat de l'Empereur, elle n'aurait à se plaindre que d'elle-même, quand plus tard elle se verrait sacrifiée ou maltraitée. ”

“ Pour moi, il n'y a pas l'ombre d'un doute : le départ du gouvernement, c'était la Commune six mois plus tôt, ou, sinon la Commune, au moins une agitation et des luttes continuelles, et, comme conséquence, les Prussiens dans Paris au bout d'un mois. Je sais que les partis se croient tout-puissants ; pendant le siège, il y a eu un parti qui se croyait sûr de culbuter les Prussiens si seulement on le laissait faire : il suffisait pour cela de prendre M. Flourens pour général en chef et d'ordonner « une sortie torrentielle ». ”

“ « Chaque jour de retard est une sorte de crime. » La vérité est qu'on était déjà rationné, et que le rationnement proprement dit, avec le taux de 300 grammes qui fut adopté, ne pouvait être accepté qu'in extremis. C'était comme l'agonie de cette grande et généreuse ville. M. Magnin et M. Jules Ferry disaient : « Nous serons prêts jeudi. — Mais jeudi, c'est le jour de la bataille ? Ne faut-il pas attendre le lendemain ? — Non, le jour même. Ce décret dira à tout le monde combien la victoire est nécessaire. » ”

“ Nous voulions rendre la France à elle-même : il ne fallait donc pas la laisser aux maires de l'Empire. Si nous ramenions dans l'Assemblée nationale l'ancienne majorité du Corps législatif, ce n'était pas seulement la République qui était perdue; c'était la France. Il est bien vrai qu'en faisant les élections rapprochées, on les faisait républicaines, mais à condition de ne pas garder les maires qui avaient fait le plébiscite et les élections de 1869. ”

“ Ceux qui ont voté la paix, en 1871, ont fait leur devoir de citoyens; ceux qui l'ont négociée, M. Thièrs, M. Jules Favre, ont droit à la reconnaissance du pays. Je ne doute pas qu'au moment où il signait cette paix désastreuse que la criminelle folie du gouvernement impérial nous a contraints de subir, M. Jules Favre ne se soit rappelé, avec un redoublement d'amertume, cette généreuse promesse, écrite avec un patriotisme si noble et si sincère, et qui, six mois auparavant, avait contribué à soutenir tant de courages. ”

“ Un pouvoir régulier ne périclite pas pendant que le pays délibère, même sur la Constitution. II a tout dans la main, les fonctionnaires, la force publique. Tout est prévu et organisé pour que la transmission de l'autorité, si elle a lieu, se fasse sans secousse. Ici toute la société était au hasard ; le gouvernement, en convoquant les électeurs, abdiquait, se déclarait prêt à disparaître, ne laissait rien debout derrière lui. ”

“ La République n'est ni un parti, ni une secte. Elle est le gouvernement du pays par lui-même; la forme de gouvernement la plus raisonnable, la plus juste, la plus douce, la plus compatible avec la dignité et la liberté. ”

“ Leur plus grand tort est d'être effrayants, quand le premier devoir et le premier besoin de la République serait d'être aimable.
La France, après tant d'agitations, a surtout besoin de repos. Elle ne le trouvera pas en relevant un trône; car, suivant la juste et pittoresque expression de M. Thiers, on ne peut pas s'asseoir trois sur un trône unique. Divisée sur presque tous les points, elle est unanime dans ce double voeu : plus de révolution, maintien de l'ordre social. ”