Adolphe Thiers

“ Ces détails, si curieux qu'ils soient, rentrent dans le domaine de l'anecdote plutôt que dans celui de l'Histoire. Il nous faut cependant nous attacher au côté anecdotique de la jeunesse de M. Thiers, avant que son entrée dans la vie publique nous permette d'aborder le côté historique. Rien n'est indifférent dans la vie d'un grand homme : le moindre trait de son enfance peut servir à faire deviner ce qu'il fera et ce qu'il dira.
Les premières années de son enfance, Adolphe Thiers les passa à l'ombre des ailes maternelles. Mais, quelle mère était cette cousine d'André Chénier! ”

“ Vous chercheriez vainement dans les discours de M. Thiers les traces de ces nobles et grandes écoles. Sa personnalité domine dans tout ce qu'il médite et dans tout ce qu'il écrit. Il se flatte, il se mire; s'il veut vous convaincre, il en appelle à lui; combat-il l'aristocratie, il vous dit qu'il n'a pas de penchant pour elle, parce que moins qu'un autre il voudrait la trouver sur son chemin ; s'il veut vous effrayer de la guerre, ce ne sont pas les terreurs de l'invasion qu'il vous retrace, ni ses suites terribles ”

“ Quand plus tard, M. Thiers a dit : « La république est le gouvernement qui nous divise le moins, » il répétait pour le pays tout entier ce qu'il avait dit, à l'heure la plus triste de notre histoire, dans une petite chambre de sou hôtel, devant quelques amis réunis.
Certes, à cette heure, il n'avait pas préparé ses paroles, il ne pensait pas qu'elles pussent être répétées. Qui de ces hommes savait où il serait le lendemain? Lui-même pouvait, en quittant Paris, tomber sous une balle de tirailleur, sous un obus prussien ou français ; elles empruntaient une grandeur saisissante aux circonstances ”

“ Nous avons la bonne fortune d'apprendre par le message qu'il n'en est rien. M. Thiers a beau porter aujourd'hui un titre pompeux, il n'y voit qu'une formule ou une formalité. La sonorité du titre a pu chatouiller son oreille, mais n'a point troublé sa pensée. Comme au jour où il prononçait les paroles que je rappelais tout à l'heure, comme au jour où il accepta le pacte de Bordeaux, M. Thiers est avant tout l'homme dévoué au pays. Il a pu croire que c'était le pays qui désirait lui conférer la présidence de la République, il a pu se faire illusion sur ce point ”

“ « Je le demande, messieurs, est-il bien étonnant que ce problème nous agite? Plus nous sommes sincères et plus nous sommes patriotes, plus il doit nous agiter. Et voyez, regardez les nations: elles sont presque autant troublées que nous du spectacle extraordinaire que nous leur donnons! »
Ainsi M. Thiers le proclame cette fois, et bien haut, et très-nettement : l'Assemblée, en le nommant président par son vote du 31 août, n'a ni proclamé ni reconnu la République; le problème demeure entier, problème qui nous « agite » et qui « trouble » jusqu'aux nations étrangères. ”

“ Cette franchise de M. Thiers ne sera peut-être pas du goût de tout le monde. Elle arrache à certains groupes de l'Assemblée des illusions qu'ils caressaient. Ceux-ci croyaient que c'en était fait, que la porte était à tout jamais fermée aux idées monarchiques. Ils se trompaient, ils en sont convaincus aujourd'hui.
Maintenant, nous serons évidemment avec M. Thiers dans la tâche glorieuse qu'il a entreprise, de faire que la France ne soit pour l'heure ni une république ni une monarchie, mais un pays qui se reconstitue, qui panse ses plaies, qui ménage son avenir. ”

“ M. Thiers le hait au contraire. Il en est, je ne dis pas jaloux, mais blessé, et il semble que son propre mérite suffise à tout. M. Thiers a surtout deux prétentions très contradictoires : il y a des jours où il se figure qu'il représente l'aristocratie du régime nouveau, et il en est d'autres où il se croit le type de la démocratie de la révolution de juillet. Pour cette dernière vanité, elle lui vient chaque fois qu'il entend dire que M. Guizot et M. de Broglie représentent la restauration. ”

“ Cela n'est point ordinaire,et la critique ne vient le plus souvent aux chefs du gouvernement qu'après de plus longues années. Le pouvoir met aux mains des courtisans de la popularité tant de ressources et tant d'armes ! Il leur est si aisé de séduire les uns et d'imposer silence aux autres! Cela s'est fait tant de fois et avec tant de succès ! Ne pas letenter ou n'y pas réussir est d'un maladroit ou d'un honnête homme. Qui accuserait M. Thiers de maladresse? C'est donc un honnête homme. ”

“ En effet, M. Thiers n'est pas un philosophe , il n'est ni systématique ni enthousiaste dans son histoire; ses premières liaisons littéraires lé font pencher vers le XVIIIe siècle ; ses études le portent vers l'art classique, son admiration s'adresse de préférence à Bonaparte et à Voltaire; mais avant tout, M. Thiers est un curieux , un homme avide de spectacles
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nouveaux, qui se plaît à tout, qui s'enquiert de tout, qui bat des mains aux états-généraux, à l'assemblée nationale , à la constituante, à la convention, oui, même à la convention ! ”

“ Ce n'est pas ainsi que M. Guizot, qui était également journaliste à cette époque, entendait l'imitation de l'école anglaise.
J'aime bien mieux M. Thiers quand il s'en prend des maux de la patrie, non pas à un homme, mais au parti tout entier. Que M. Thiers est éloquent alors! Oh! que c'est bien l'enfant du peuple qui défend sa vieille mère , la révolution, contre les dédains des nobles et des parvenus ! ”

“ On se battait avec acharnement autour d'Orléans, il n'y avait plus de chemins de fer, plus de chevaux de poste ; on dételait des pièces de canon et on attelait des chevaux d'artillerie à ma voiture, et c'est ainsi que j'arrivai à Versailles. J'y trouvai M. de Bismark, qui m'attendait ; je lui dis : « Je ne puis vous parler que pour vous dire que je ne puis pas vous parler. » Il me répondit : « Je vous donne deux officiers qui vous précéderont, et s'il vous arrivait malheur, car chaque lettre me coûte un homme, vous ne mourriez pas de la main des Allemands, »
Nous arrivâmes aux avant-postes. ”

“ Le peuple seul est aux genoux des heureux. Comme historien, M. Thiers n'a rien fait dé tout cela. Il admire Napoléon après Arcole et les Pyramides ; s'il eût fait l'histoire de l'empire, il te dédaignerait sans doute après Waterloo. Comme ministre, M. Thiers est tout aussi incapable de découvrir un homme qui n'a pas réussi ; à la Chambre, il n'a de paroles flatteuses que pour l'orateur qui vient d'avoir un succès; s'il échoue, il oublie à la fois son influence et son mérite , et il lui tourne le dos. En un mot, c'est un sens grossier et vulgaire qui le dirige ”

“ M. Jules Richard a raison, M. Thiers n'est pas ce grand homme; il n'aura jamais le courage de voler le pouvoir, ni la résolution de violer la représentation nationale.
C'est précisément parce qu'il n'a ni cette grandeur, ni ce courage, ni celte résolution, qui font les 18 brumaire et les 2 décembre, plus tard les Waterloo et les Sedan, que M. Thiers inspire confiance h l'immense majorité du pays. C'est parce que rien, dans son message, ne trahit une préoccupation ambitieuse et personnelle, que le président de la République verra ses dernières paroles comprises et approuvées par la France. ”

“ SUR LE 4 SEPTEMBRE. 50
jour-là. L'orateur véhément qui nous haranguait du haut de la table où il était monté, bondit à ma vue, sauta à terre, et, me saisissant par la main, s'écria plusieurs fois : « Monsieur Thiers, sauvez-nous ! sauvez-nous ! — Que voulez-vous, lui dis-je, que nous fassions pour vous sauver? — Il faut proclamer la déchéance. — C'est à quoi nous travaillons, lui répondis-je ; mais sortez d'abord, car nous ne pouvons pas prendre une résolution tant que vous resterez ici. » ”

“ Je ne sais si M. Thiers se souvient des pages qu'il a écrites dans sa jeunesse, sur Robespierre et sa courte, mais décisive domination. M. Thiers et M. Mignet sont les premiers écrivains de cette époque qui aient osé montrer Robespierre sous cet aspect. Seulement M. Thiers a été plus loin que son ami. A mesure qu'il retraçait les batailles de la révolution, qu'il se livrait à l'énumération des armées ennemies qui assaillaient notre territoire, des provinces qui se révoltaient dans l'intérieur de la France, plus il se pénétrait de toute l'horreur de notre situation ”

“ C'est ainsi qu'il procède ; tout part de sa personne, et tout revient aboutir à cette personne dont il est si préoccupé. Quand M. Thiers, jeune avocat ignoré, passait son temps à écrire l'histoire, n'ayant aucun titre pour se mettre en relief, il daignait encore procéder par la philosophie et la morale ; son âme se plaçait quelquefois au niveau des vastes et mémorables évènemens qu'il avait à retracer; mais à mesure qu'il est monté, son esprit est descendu dans de plus basses régions ”

“ Voilà ce que fera M. Thiers ; il suivra le flot de la fortune et de la puissance, comme il l'a suivi, de Manuel à M. Laffitte, de M. Laffitte au baron Louis, du baron Louis à Casimir Périer, et de Périer à M. de Talleyrand. Il passait par la porte de droite ; tout te changement qui se fera dans sa vie et dans sa conscience, consistera à passer de nouveau, comme autrefois, par la porte de gauche. ”

“ On ne peut se figurer la violence et la fureur de ses attaques, qui se portaient sur tout sans distinction. Au nombre des avantages de la monarchie, M. Thiers avait placé l'inviolabilité du monarque ; mais quand M. Thiers voulait frapper fort, ne pensez pas qu'il s'abstenait de menaces et de déclamations contre la puissance de Charles X. M. Thiers exprime aujourd'hui tout son mépris pour la presse, quand elle tend, par des insinuations, à diviser le ministère ; mais M. Thiers n'avait pas alors une autre tactique, et sans cesse il cherchait à isoler M. de Polignac de ses collègues. ”

“ M. Thiers fera bien de ne pas devenir ministre de la marine.
L'expédition insensée continue de causer des insomnies à M. Thiers. Il examine tour à tourtes côtes d'Afrique ; il lui semble impossible que nous débarquions jamais sur cette terre ennemie, et qu'une fois débarqués nous puissions nous y maintenir. Bonaparte a dit, il est vrai, que la Méditerranée est un lac français (M. Thiers aime cette citation ) ; mais les puissances nous permettront-elles de garder Alger? M. Thiers ne le pensé pas-; car le monde, dit-il, n'est pas prêt à déchirer le protocole de Vienne. ”

“ A peine élu, M. Thiers se rend à Versailles afin de négocier avec M. de Bismarck les préliminaires de la paix. Ces préliminaires signés le 20 février, M. Thiers rentre à Bordeaux pour les faire accepter de l’Assemblée nationale, laissant Jules Favre à Paris. Jules Favre rend compte à M. Thiers de l’état inquiétant de la capitale en raison de la fermentation des esprits causée par la signature des préliminaires. ”

“ Les raisonneurs ne manquent pas clans notre pays. M. Thiers ne prétend point assurément avoir seul prévu nos désastres. D'autres avaient parlé ; mais où étaient-ils à l'heure de l'action? où étaient-ils quand il fallait aller dire à l'Europe, que la France entière n'avait pas péri à Sedan, ou n'était pas prise du vertige qui entraînait ses maîtres de Tours ou de Bordeaux? ”

“ C'est pour cela, me dit le chancelier, qu'hier nous étions tous deux d'avis que vous devriez aller à Versailles. »
Alors il se leva et, se portant à son bureau, il lut un papier écrit de sa main. C'était un télégramme de l'Empereur au Roi de Prusse demandant des saufconduits pour moi. Je le rapporte de mémoire, parce que le prince Gortchakow ne voulut pas m'en laisser prendre copie.
En voici le sens : « M. Thiers est ici. Il est sage, modéré; il peut seul obtenir de la France les concessions nécessaires pour faire la paix. Envoyez-lui des sauf-conduits. » ”

“ Il nous a paru intéressant de donner ici l'appréciation, faite par le Journal de Saint-Pétersbourg, du passage de la déposition de M. Thiers relatif à son séjour en Russie au mois d'octobre 1870 :
Nous constatons avec plaisir la parfaite loyauté et la parfaite convenance avec lesquelles M. Thiers a apprécié l'attitude bienveillante du cabinet impérial envers la France. ”

“ En un mot, la Chambre traitait M. Thiers comme un homme qui vient faire de la littérature ou de l'histoire de rhéteur à la tribune ; et, plusieurs fois, le ministre des finances fut obligé de promettre aux députés de la majorité que M.Thiers ne remplirait pas les fonctions de commissaire du roi dans la discussion des projets de loi qu'il était urgent de faire adopter. M. Thiers passa tout le temps de cette session à tâter le terrain de la tribune; mais
69 il y faisait mauvaise figure, et ses amis politiques commençaient à désespérer de sa gloire d'orateur politique. ”

“ Décoré de la Légion d'honneur pour sa conduite dans cette occasion, upres la guerre, M. Thiers, promu capitaine, fut rhargé de diriger, en Savoie, la construetion de forts et de routes stratégiques; puis, dans le Rhône, des forts et routes du massif ru mont Dore et du plateau des llombes. Elu membre du Conseil général du Rhône, pour le quatrième canton de Lyon, M. Thiers fut porté, aux élections d'octobre 1885, sur la liste du comité radical, et élu député du Rhône, le deuxieme, au scrutin du 18. ”

“ Eh bien ! le jour suivant, l'opposition, ayant consulté sa correspondance et pris des renseignemens dans les bureaux du ministère, il se trouva que les faits avancés par M. Thiers étaient faux. Les journaux et les hommes du temps sont là pour le dire. Dans une autre séance, M. Thiers eut à parler des forces de la France. Il s'agissait de combattre quelques argumens du général Lamarque, d'ordinaire si bien instruit des forces de toutes les puissances ; qui entretenait une correspondance si active ”