Léonce Dupont

“ Le prélat auguste qui fera entendre ce langage éloquent et sincère à Napoléon IV est celui-là même qui, en 1852, l'a tenu devant l'Empereur Napoléon III ; c'est mon saint contradicteur du temps présent, Mgr Pie, évêque de Poitiers, interprète fidèle du sentiment de tout le clergé de France, traducteur scrupuleux de la pensée intime de tout le monde catholique.
Voilà, mon cher confrère, ce que j'aperçois, en soulevant le rideau qui nous cache à tous l'avenir. Vous direz que je rêve. Je crois, moi, que je touche de bien près à la réalité. ”

“ « Vive ma marraine l'Impératrice! vive le Prince impérial ! » Là aussi, un vieillard, tenant son fils par la main, demanda à l'Impératrice la permission de lui laisser embrasser le Prince, disant que c'était pour lui porter bonheur. La raison parut déterminante à Sa Majesté et le vieillard se contenta sous les regards de la foule qui applaudissait.
Un maire ne se possédant plus, s'écria de toutes ses forces : « Le ciel vous protège! qu'il vous garde longtemps pour le bonheur de la France ! » dix mille personnes entendirent ce voeu et s'y associèrent. Peut-il manquer d'être exaucé ? ”

“ Chacun de nous la contempla longuement. Nous regardions aussi d'autres points de Paris : les Tuileries, la ligne des boulevards, le riant panorama de Montmartre, d'où l'insurrection était descendue. Il y avait un intérêt poignant à promener notre longue-vue sur cette surface de Paris, aussi calme et aussi somptueuse que dans les plus beaux jours de prospérité publique. Le dôme d'or des Invalides étincelait ; sur les toitures de cristal du palais de l'Induslrie s'allumaient d'éblouissants éclats de lumière. Plus loin, le Panthéon élevait au-dessus de la ville son architecture
imposante. ”

“ Si les esprits étaient libres de préjugés, et si la démocratie était mieux comprise et mieux définie qu'elle ne l'est en France, au temps actuel, il ne devrait pas être plus pénible à des impérialistes de vivre en République qu'à des républicains de vivre sous un Empereur. Il y a des rapprochements de mots qui choquent, en ce moment, les oreilles, et qui les choquaient beaucoup moins, à l'époque glorieuse du Premier Empire ; on eût dit alors volontiers : « La République impériale ou l'Empire républicain. » ”

“ M. Thiers n'en revenait pas ; depuis l'ouverture des hostilités, il avait trouvé le duc de Magenta si conciliant, si plein de déférence envers lui, qu'il n'était point préparé à cette brusque résistance. Il ne connaissait pas
bien la trempe particulière de ce caractère explosible comme l'obus. L'approche du danger l'enflamme, l'élève et le transforme en des éclats inattendus de volonté et de courage. Le président du pouvoir exécutif jugea prudent de ne point insister. Après avoir assuré le maréchal qu'il avait toute sa confiance, il remonta dans sa berline et se fit ramener à Versailles. ”

“ Ils ne sont point, comme on l'a déjà remarqué, sans ressemblance avec les yeux de l'Impératrice Eugénie ; toutefois, ils ne sont pas aussi suaves.
Le nez n'est point d'un dessein très-correct; il est légèrement arqué comme était le nez de Napoléon III, mais beaucoup plus fort. La bouche et le menton annoncent la fermeté du caractère. Cependant un sourire très-fin donne à cette partie de la figure beaucoup de distinction. Son teint n'a plus la fraîcheur qu'il avait au temps où M. Bachon attachait le Prince par des courroies sur son petit poney ; il s'est coloré et bruni au grand air. ”

“ Pieste dans toute sa gravité la remarquable prophétie que Mgr Pie a faite en 1863, prophétie renfermant une menace contre l'Empire et une promesse en faveur du Prince Impérial. La menace s'est réalisée, hélas ! Permettez-moi d'espérer que la promesse se vérifiera. Oui, comme le vénérable prélat, j'aime à croire que l'auguste Filleul du St-Père sera un refuge pour la France, parce que ce n'est pas pour « un petit dessein que Dieu l'a fait naître sur les marches du trône. » Je cherche le salut final de la patrie, mon cher confrère, et ma raison comme mon patriotisme ne le rencontrent que là. ”

“ Il n'y a plus de sécurité pour les personnes, plus de mesure, plus de retenue dans le crime et dans l'ivresse brutale. C'est l'heure où les églises et les maisons sont mises au pillage, où les vases sacrés sont enlevés et portés à la Monnaie, où l'on arrête le gouverneur des Invalides, le brave et vieux général de Martimprey, et M. Schœlcher lui-même; où l'on traque les citoyens comme des bêtes pour les enrôler de force dans les bataillons fédérés. On commence à ne plus faire cas de la vie humaine, et les dernières lueurs du sens moral viennent de s'éteindre. ”

“ Le public ne se préoccupe guère de rechercher de quel côté sont les torts ; il ne sait qu'une chose, c'est que la famille impériale a tort de n'être pas unie.
Si donc le parti de l'Empire veut se relever dans ce pays, s'il veut se préparer à recueillir l'héritage du régime actuel, que diverses circonstances peuvent rendre vacant, il importe que le Prince impérial se montre, qu'il s'affranchisse, et qu'après avoir pris une attitude virile vis-à-vis des siens, il leur apprenne à se conduire à l'égard de la République. ”

“ La principale raison qui a décidé l'auteur à raconter l'histoire du Prince Impérial a été que le fils de l'Empereur, si nouveau qu'il soit dans la vie, a beaucoup souffert. Il a donc une histoire, la plus instructive de toutes, l'histoire d'un enfant que sa destinée transporte des splendeurs d'un palais sur les champs de bataille, qu'elle traîne impitoyablement à travers les plus affreux désastres. Cet enfant voit s'écrouler un trône qui semblait inébranlable et tomber une nation qui se croyait éternelle. ”

“ Monsieur le rédacteur en chef du Figaro,
Après avoir publié le démenti de M. l'abbé Héline à M. Ernest Merson, vous avez publié la réponse de M. Ernest Merson à M. l'abbé Héline et le reproche que m'a fait M. Merson de l'avoir renoncé. M. l'abbé Héline se taisant, je n'ai plus qu'un mot à dire pour clore ce débat.
Je prie M. Merson de vouloir bien relire la lettre que je vous ai écrite; il verra que je ne l'ai point renoncé autant qu'il le semble croire. A mes yeux, sa parole a tout le poids que doit avoir la parole d'un galant homme. ”

“ Les esprits les plus simples sont en état de comprendre que, dans une famille qui se veut perpétuer au pouvoir, l'intérêt dynastique et l'intérêt patriotique ne sauraient être distincts, qu'on ne peut servir sa dynastie si on ne sert pas son pays, alors surtout que la dynastie repose sur le suffrage universel.
L'unique ambition de l'Empereur fut donc de donner à sa politique une telle popularité et de contenter si bien la nation que son fils pût être favorisé, un jour, des majorités que lui-même avait obtenues. ”

“ Tout lui profite. Alors qu'on aurait pu lui reprocher de n'avoir pas su étouffer la Commune dans son germe, d'avoir manqué le coup de la prise des canons de Montmartre, d'avoir failli laisser tomber le
Mont-Valérien au pouvoir de l'insurrection, d'avoir fait traîner le siège en longueur et de n'avoir pas su prévenir les catastrophes du dénouement, il lui est permis de s'approprier la bravoure des soldats, l'énergie des généraux, tout, jusqu'au prestige du maréchal de Mac-Mahon, qui n'est que le bras droit du chef du pouvoir exécutif. ”

“ RÉPUBLIQUE-EMPIRE
Nos discordes politiques procèdent toutes de l'antagonisme qui existe entre les deux formes de la démocratie, entre les deux manières de comprendre et de pratiquer la souveraineté populaire. Tous les régimes intermédiaires ne peuvent avoir et n'ont, en effet, qu'une valeur relative et une durée passagère. Dans les essais vainement prolongés auxquels nous ont fait assister les groupes parlementaires dont l'influence fut, un moment, prépondérante, il faut voir l'effort impuissant des systèmes qui n'ont point le suffrage universel pour base et la démocratie pour objet. ”

“ Les amis du Prince Louis-Napoléon ne pouvaient donc mieux se conformer à la pensée de l'Empereur mort et aux nobles sentiments de son héritier qu'en s'unissant dans la lutte parlementaire aux vrais conservateurs et en prêtant leur concours à l'avènement du maréchal de Mac-Mahon.
N'était-ce point d'ailleurs donner à l'armée un témoignage d'estime et d'intérêt que de l'arracher aux mains bourgeoises de M. Thiers, pour la placer sous l'autorité plus directe du vainqueur de Magenta? Personne ne fait cas de l'armée comme le Prince ; on peut dire que c'est un amour d'enfance. ”

“ M. Raoul Duval était assez bien vu de certaines fractions de la gauche; il avait plutôt l'oreille des groupes républicains que M. Rouher, malgré son immense talent, n'avait l'oreille des groupes conservateurs. Il pouvait faire entendre des vérités qu'aucun autre député de l'Appel au peuple n'eût été en état de porter à la tribune. Il faut dire d'ailleurs que, parmi ces derniers, il y en avait bien peu qui s'inquiétassent, à un degré quelconque, de formuler la doctrine qui les rattachait à l'Empire plutôt qu'à toute autre portion du parti conservateur. ”

“ J'en fus comme étranglé. Cependant, mes yeux ne pouvaient se détacher de la lunette ; mon corps avait acquis une sorte d'immobilité subite et de fascination haletante. Ramenée par moi à son premier objectif, la longue-vue avait rencontré la colonne et son César couronné ; mais ils m'étaient à peine apparus que soudain je vis le César chanceler sur son sommet de bronze; puis le sommet lui-même osciller et s'abîmer.
Puis, je ne vis plus rien! Il me sembla que j'entendis un sourd mugissement ; un obscurcissement de l'air se produisit à la place même où le monument venait de
s'engloutir. ”

“ Ces derniers ont été plus généreux assurément dans leurs paroles que l'Empereur et l'Impératrice ne l'ont, été dans leurs actes; mais, en réalité, les réformateurs n'ont attiré sur le peuple que la misère et les plus dures répressions.
Les établissements de bienfaisance de l'Empire durent encore ; ils ont survécu à l'Empire lui-même ; ils abritent les femmes et les fils de ceux qui ont aidé à renverser le régime et qui l'ont poursuivi de leurs cruels outrages ; ce qui prouve qu'il est plus facile souvent de supprimer un gouvernement que de se soustraire à son influence. ”