Adolphe Michel

“ Le patriotisme commandait de se soumettre à l'inévitable épreuve avec dignité. La ville qui avait lutté plus de quatre mois avec honneur, se devait à elle-même de tomber noblement, quand tout espoir de conjurer sa chute était irrévocablement perdu. Même chez les hommes les plus exaltés, chez ceux dont il y avait lieu de craindre une dernière révolte, ce sentiment de respect pour le deuil de Paris s'imposa de lui-même ; ce n'était plus en face du gouvernement qu'on se trouvait, mais en présence de l'étranger et de l'étranger vainqueur. ”

“ Paris présentait l'aspect sinistre d'une ville déchirée par les balles, incendiée, ensanglan tée. Les hommes du 18 mars s'étaient soulevés contre le gouvernement régulier au nom des libertés communales; ils laissaient en ruines derrière eux le temple sacré entre tous de la vie municipale, le palais du peuple, l'Hôtel-de-Ville.
La Commune avait duré plus de deux mois : du 18 mars au 28 mai. Aucune insurrection n'a eu dans l'histoire une durée si longue : c'est que jamais des insurgés n'ont rencontré de circonstances plus favorables, ni disposé de moyens de résistance plus puissants. ”

“ « La défense de Paris sans armées de secours est une héroïque folie. » Il n'a pas prêté l'oreille aux suggestions impatientes de l'opinion publique, mais il a créé une armée ; il faut aujourd'hui, comme au début du siège, laisser dire la population et adopter la tactique raisonnable, qui consiste à frapper l'ennemi tantôt sur un point tantôt sur un autre et à le harceler sans cesse. Le gouverneur de Paris ne dissimule pas, d'ailleurs, ses inquiétudes sur l'esprit des officiers supérieurs de l'armée, qui est bien plus mauvais que celui des troupes 1. ”

“ Aucun des membres du gouvernement ne croit au succès de la sortie : c'est un sacrifice sanglant qu'on apprête ; c'est inutilement que quelques milliers d'hommes vont arroser de leur sang les plateaux de Buzenval et de Montretout. Seul, le général Clément Thomas, commandant en chef de la garde nationale, a le courage de proposer que toute la vérité soit révélée à Paris ; seul il paraît avoir reculé d'horreur à la pensée de ce carnage, dont une inévitable capitulation sera le couronnement. ”

“ Il faut que Paris et le pays tout entier sachent quelle est la nature, la raison, le but de la révolution qui s'accomplit. Il faut enfin que la responsabilité des deuils, des souffrances et des malheurs dont nous sommes les victimes retombe sur roux qui, après avoir trahi la France et livré Paris a l'étranger, poursuivent avec une aveugle et cruelle obstination la ruine de la capitale, afin d'enterrer, dans le désastre de la République et de la liberté, le double témoignege de leur trahison et de leur crime. ”

“ Il veut combattre. Des espoirs insensés illuminent ces heures sombres de l'agonie. Tantôt le bruit court que l'armée du Nord s'est avancée jusqu'à Creil ; les uns ont entendu, au delà de Versailles, le canon de Chanzy ; d'autres annoncent que Bourbaki va donner la main à Faidherbe, et que tous deux, tombant sur l'ennemi, comme un coup de foudre, sont à la veille de débloquer Paris. Pour ceux-ci, la fureur du bombardement décèle chez les Prussiens une impatience d'en finir, qui est de bon augure ; ils s'éloigneront après avoir épuisé leurs munitions. Pourquoi cet acharnement des obus? ”

“ Le vainqueur de Coulmiers était plutôt, pour les Parisiens, le vaincu d'Orléans, le général privé de son commandement par M. Gambetta, et, pour tout dire d'un mot, un homme qui n'inspirait pas de confiance à ceux qu'il était chargé de commander. Il passait pour inflexible sur le chapitre de la discipline ; on le représentait comme clérical, comme peu sympathique au gouvernement républicain, comme un agent déguisé de la majorité de l'Assemblée réunie à Versailles. A tort ou à raison, le général d'Aurelle eut dès son arrivée à Paris une situation fausse et pénible. ”

“ PIÈCES JUSTIFICATIVES I
CONVENTION POUR L'ARMISTICE.
C' est le coeur brisé de douleur que nous deposons les armes. Ni les soulfrances, ni la mort dans le combat n'auraient pu contraindre Paris à ce cruel sacrilice. Il ne cède qu'à la faim. Il s'arrête quand il n'a plus de pain. Dans cette cruelle situation, le gouvernement a fait tous ses efforts pour adoucir l'amertume d'un sacrifice imposé par la nécessité. ”

“ Les membres de la Commune, réfugiés en Angleterre, on Belgique et en Suisse, ont souvent pris la parole pour se justifier ou pour se vanter ; ils ont prononcé des discours, publié des brochures. Jamais un remords chez eux : ils sont fiers de ce qu'ils ont fait ou laissé faire. Pas un mot de regret sur les libertés confisquées durant leur triste passage à l'Hôtel-de-Ville, ni sur le massacre des otages, ni sur les incendies, ni sur l'effroyable péril où ils ont mis la République qu'ils prétendaient défendre. ”

“ Ce qui nous préoccupe avant tout, c'est la propagande infâme organisée dans les départements par le gouvernement de Versailles pour noircir le mouvement sublime de la population parisienne. On vous trompe, frères, en vous disant que Paris veut gouverner la France et exercer une dictature qui serait la négation de la souveraineté nationale. On vous trompe, lorsqu'on vous dit que le vol et l'assassinat s'étalent publiquement dans Paris. ”

“ On put justement les représenter comme des ennemis de la République : on put dire qu'ils conspiraient sa ruine ; c'est en répétant que la République est menacée, que les fauteurs de troubles entraîneront à la révolte une foule de citoyens sincères. Sur ces entrefaites, l'armée prussienne entre dans Paris pour en occuper une partie en attendant la conclusion de la paix par l'Assemblée de Bordeaux ; la foule se précipite sur des canons laissés, par une inconcevable négligence, sur la place Wagram : elle s'y attelle et les traîne sur la colline Montmartre. ”

“ Sont-ce les hommes aujourd'hui au pouvoir, qui n'ont cessé de revendiquer pendant vingt ans le gouvernement du pays par le pays?
Que l'Assemblée nationale veuille bien y réfléchir. Sa résistance se briserait tôt ou tard contre la volonté des citoyens appuyée sur le droit; car la cause de Paris est celle de toutes les villes de France. Leurs revendications légitimes, étouffées aujourd'hui, éclateraient demain plus irrésistibles. Quand une idée a pris racine dans l'esprit d'un peuple, on ne l'en arrache point à coups de fusil. ”

“ II. — La France ne peut consentir ni signer la cession de la Lorraine et do l'Alsace. Elle ne peut pas, sans mettre en péril la continuité de son existence nationale, porter elle-même un coup mortel à sa propre unité en abandonnant ceux qui ont conquis, par deux cents ans de dévouement patriotique, le droit d'être défendus par le pays tout entier contre les entreprises de la force victorieuse.
Une assemblée, même issue du suffrage universel, ne pourrait invoquer sa souveraineté pour couvrir ou ratifier des exigences destructives de l'intégrité nationale. ”

“ Maintenant, disait-il, que la lutte est suspendue, que la capitale, malgré une résistance héroïque, a succombé, et que toute chance raisonnable de vaincre a disparu, il est temps de demander compte à ceux qui ont usurpé le pouvoir du sang répandu sans nécessité, des ruines amoncelées sans raison, des ressources du pays gaspillées sans contrôle. Les destinées de la France ne peuvent être abandonnées à un gouvernement sans mandat, qui, en désorganisant l'administration, n'a pas laissé debout une seule autorité émanant du suffrage universel. ”

“ En attendant, la première chose à faire est de proclamer la Commune avec une grande solennité. Le jour de la cérémonie est fixé au 28 mars. Les bataillons fidèles arrivent sur la place de l'Hôlel-de-Ville, tambours en tête, enseignes déployées, au milieu d'une foule immense, plus curieuse que sympathique. C'est en souriant que le peuple de Paris voit arriver le cortége sur l'estrade élevée pour la circonstance. Il ne prend pas encore au sérieux ce gouvernement du hasard, maître pourtant de la capitale, des palais, des ministères et obéi par des milliers de gardes nationaux. ”

“ Le peuple de Paris, après avoir donné, depuis le 4 septembre, une preuve incontestable et éclatante de son patriotisme et de son dévouement à la République, après avoir supporté avec une résignation et un courage au-dessus de tout éloge les souffrances d'un siége long et pénible, vient de se montrer de nouveau à la hauteur des circonstances présentes et des efforts indispensables que la patrie était en droit d'attendre de lui. ”

“ La foule hideuse, satisfaite par ce double assassinat, se disperse et va porter la nouvelle qui, volant de bouche en bouche, provoque dans Paris un frémissement d'horreur.
La rumeur publique accusa les membres du comité central de l'assassinat des deux généraux. Il était peut-être difficile qu'il en fût autrement sous l'empire de l'indignation soulevée dans tous les coeurs par le drame sanglant de la rue des Rosiers. Mais il faut être juste envers tout le monde. Le comité central ne doit pas être accusé d'avoir trempé dans la mort de Lecomte et de Clément Thomas. ”

“ Paris veut enfin, — écoute bien ceci, travailleur des campagnes, pauvre journalier, petit propriétaire que ronge l'usure, bordier, métayer, fermier, vous tous qui semez, récoltez, suez, pour que le plus clair de vos produits aille à quelqu'un qui no fait rien; — ce que Paris veut, en fin de compte, c'est la terre au paysan, l'outil à l'ouvrier, le travail pour tous.
La guerre que fait Paris en ce moment, c'est la guerre à l'usure, au mensonge et à la paresse. On vous dit : « Les Parisiens, les socialistes sont des partageux. » ”

“ Un succès sons les murs de Paris, un coup d'éclat de la première armée de la Loire pouvaient amener un retour de fortune et faire d'une armée en retraite, mais commandée par de bons généraux comme Chanzy, Jauréguiberry, Jaurès, Goujard, une armée terrible à un ennemi surpris par des revers. Des bords de la Sarthe on va passer aux bords de la Mayenne, s'enfoncer dans l'Ouest, et devenir inutile à Paris affamé, bombardé, prêt lui-même à brûler ses dernières cartouches. Chanzy aurait d'abord voulu se rejeter vers Alençon et reprendre ultérieurement le mouvement projeté sur la Seine. ”

“ De son côté, la Commune est de moins en moins disposée à transiger. Elle a déclaré clans un document officiel que la lutte ne peut finir que par « l'extermination de l'un des partis » : elle ira jusqu'au bout. Plus elle avance, plus elle cède à un entraînement vertigineux; il ne dépend plus d'elle de s'arrêter. Dans les forts, et aux avant-postes à Neuilly, à Courbevoie, à Asnières, ses soldats font rage, se battent avec l'énergie du désespoir. Dans l'intérieur de Paris, la Commune s'irrite et s'exaspère d'autant plus qu'elle se voit condamnée au mépris et à l'abandon. ”

“ Le tir de l'ennemi faisait beaucoup plus de bruit que de mal. Nos pièces, entourées de petits pare-éclats, abritaient les canonniers contre les obus à balles. Un son de trompe avertissait du danger.
Les fausses nouvelles se répandent à Belfort, comme dans toutes les places assiégées. La moindre rumeur prend une importance exagérée, les esprits inquiets s'ouvrent à tous les bruits. Le plus souvent, par suite d'un calcul perfide de l'ennemi, ce qu'on annonçait aux assiégés, c'étaient des victoires de l'armée française. ”

“ Le conseil a été unanime dans l'adoption des mesures qui associent la garde nationale, la garde mobile et l'armée à la défense la plus active.
« Ces mesures exigent le concours de la population tout entière. Le gouvernement sait qu'il peut compter sur son courage et sur sa volonté inflexible de combattre jusqu'à la délivrance. Il rappelle à tous les citoyens que dans les moments décisifs que nous allons traverser l'ordre est plus nécessaire que jamais. Il a le devoir de le maintenir avec énergie ; on peut compter qu'il n'y faillira pas. » ”

“ Au moment du départ et de la séparation, des femmes furent admirables de patriotisme : elles eurent recours, pour exprimer leur amour pour la France, à une idee délicate et touchante comme le coeur féminin sait en trouver sous le coup des grandes et pures émotions. Elles voulurent offrir aux soldats français qui les quittaient un drapeau tricolore brodé de leurs mains. Le commandant de la garnison devait remettre le drapeau au chef de l'État, avec prière de le déposer au musée d'artillerie jusqu'au jour où une armée française pourra le rapporter en triomphe sur les remparts de Bitche. ”

“ L'Alsace et la Lorraine ne sont pas seulement des provinces, continue M. Quinet, elles sont les deux boulevards de la France ; elles en sont les deux remparts ; ôtez-les à la France, et elle est ouverte à l'ennemi. Que la Prusse possède ces remparts, et la Prusse peut s'étendre à son gré dans la France centrale ; elle peut déborder, sans trouver d'obstacles, jusqu'à la Marne ; l'ennemi est maître chez vous, il est à perpétuité sur le chemin de Paris, il tient la France à la gorge ! ”

“ Cet acte de justice fut un véritable soulagement pour la conscience publique. L'Assemblée ne pouvait, pour flétrir le gouvernement impérial, mieux choisir son moment. Il était juste que la responsabilité du démembrement de la France fût rejetée sur ceux qui, après en avoir été les principaux instruments, ne rougissaient pas d'étaler une arrogance qui était un outrage pour la douleur commune. De sa captivité de Wilhemshohe, Napoléon III n'avait pas craint, quelques jours auparavant, d'adresser un manifeste au peuple français. ”

“ Un soleil splendide s'est levé sur Paris : la population, avec sa badauderie traditionnelle et son insouciance souvent coupable, se répand dans les rues, commentant les événements, s'arrachant les journaux et se demandant sous quel gouvernement elle va vivre. On accuse hautement le pouvoir d'abandonner la lutte; le gouvernement — encore inconnu — de l'Hôtel-de Ville retire les bénéfices de la sévérité avec laquelle on juge la tentative de Vinoy et la retraite précipitée des troupes sur Versailles. ”

“ Dans cet intervalle, fécond en événements mémorables, la France avait mis sur pied plus d'un million d'hommes ; ses soldats avaient déployé les brillantes qualités qui ont établi leur renommée dans l'univers ; des actions d'éclat dignes de passer à la postérité avaient illustré ses armes : témoin Reischoffen, témoin Bazeilles, témoin Ghàteaudun, Strasbourg, Belfort, témoin Coulmiers, Josnes et Beaugency, témoin enfin ce grand siége de Paris, où l'on vit tous les coeurs confondus dans le môme attachement à la gloire du nom français. ”

“ Cette action, en effet, nous est imposée par l'honneur, par le sentiment universel de Paris. Dans toutes les classes on répète qu'on ne veut pas finir comme à Metz, comme à Sedan; on préfère la mort à cette humiliation. Et cependant cette action nécessaire rencontre de grandes difficultés. L'armée, réduite à l'excès par les maladies, les fatigues, le service de garde et de tranchée sur un périmètre de dix-huit lieues, est fort démoralisée. La garde nationale est pleine d'ardeur ; mais tiendra-t-elle dans une sérieuse et grande bataille? C'est là un inconnu redoutable et plein de périls. ”

“ On ne semble pas fâché que le gouvernement et surtout l'Assemblée aient reçu une leçon; on s'imagine volontiers que cet échec doit les rendre plus conciliants, quand, au contraire, leur amour-propre est profondément blessé. Quoi qu'il en soit, personne ne veut croire que des Français, appartenant soit à l'Assemblée de Versailles, soit au comité central, auront le courage d'engager la guerre civile sous les yeux des Prussiens. ”

“ Paris acquiert la certitude que l'armée régulière a pénétré dans ses murs, et un sentiment de joie remplit tous les coeurs. On voit approcher comme une délivrance la fin de l'humiliante oppression sous laquelle on a vécu plus de deux mois. Mais à quel prix cette victoire sera-t-elle remportée? C'est une question qu'on se pose en frémissant. Un grand nombre de fédérés ont profité du trouble causé par l'entrée des troupes pour abandonner leurs armes et se retirer dans leurs foyers. Ceux qui restent autour de leurs chefs, exaltés par le péril, n'en seront que plus redoutables. ”

“ Des rassemblements s'étaient formés sur les boulevards ; les femmes pleuraient, maudissaient le général Trochu et accablaient d'imprécations M. Jules Favre, le négociateur de l'armistice. Des bataillons de garde nationale, tambour en tête, défilaient dans les rues, allant vers l'Hôtel-de-Ville protester contre la capitulation. Parfois un officier, montant sur une borne, exhortait la foule à résister au gouvernement. On se joindrait aux braves marins sous le commandement de l'amiral Saisset ; on ne se rendrait pas; en ferait plutôt sauter les forts de Paris. ”

“ Sur les routes de Rueil et de la Fouilleuse, dans les champs, sur les pentes du Mont-Valérien, le train, les ambulances, l'artillerie sont enchevêtrés ; les gardes nationaux sont melés au mobiles et aux troupes de ligne; les régiments se cherchent et s'appellent. La démoralisalion est complète ; chacun sent que c'est la fin et qu'on vient de jouer le dernier acte de la grande tragédie. Si les Prussiens avaient pu soupçonner l'encombrement et le chaos dont l'armée parisienne offrait la désolante image, ils auraient changé cette retraite en déroute complète. ”

“ On entend le canon du côté d'Héricourt ; c'est Bourbaki ! La délivrance paraît d'autant plus certaine, que l'on a reçu la nouvelle de la victoire de Villersexel. L'émotion des habitants de Belfort ne saurait se décrire. On était haletant. A chaque coup de canon : « Ils avancent, disait-on, ils arrivent ! » et l'on croyait à tout instant voir poindre sur les hauteurs le drapeau tricolore. On entendait le bruit strident des mitrailleuses ; à la nuit, le gouverneur ordonna à toutes les pièces qui ne lançaient pas de projectiles, de tirer cinq coups à blanc comme salve de réjouissance. ”