Belfort

“ Vaincre ou mourir, sauver Belfort et avec lui, si possible, sauver l'Alsace.
Nous nous entretenions les uns les autres dans l'amour de la patrie, par le respect et l'admiration de notre chef.
Ah ! nous nous gardions, loin de ce temps que stigmatise si bien le poète quand il dit : Chacun vivant pour soi, Prend pour règle l'envie et la haine pour loi. ”

“ L'histoire des hommes ne s'écrit qu'après que le temps a imposé silence aux passions.
Composé, dans des méditations rétrospectives, par un soldat improvisé, qui a pris sa petite part aux grandes choses qui se sont passées à Belfort, ce récit est tout simplement une relation fidèle des événements qui se sont passés au vu et au su de tous ceux qui y ont joué un rôle ; événements qui ont agi sur la masse de la population et de la garnison pour faire de la défense de Belfort un des plus émouvants et des plus glorieux épisodes de la grande épopée de la défense nationale. ”

“ Vous avez parlé, Monsieur, de cette devise — vous avez parlé de l'espérance — vous m'avez assuré que Belfort l'a conservée intacte — Et je suis heureux, bien heureux de le savoir; car nul homme doué d'une âme haute ne peut avoir été spectateur des efforts de la France pour se sauver des étreintes de son ennemi et vouloir que la nation abandonne l'espoir de voir venir le jour où ses enfants, arrachés de son embrassement, lui seront rendus ”

“ Belfort, 10 janvier 814.
Monsieur le Général, l'humanité qui fait la base de la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, m'a décidé à assembler le Conseil de Défense pour y répondre.
Nous désirons, par le même esprit d'humanité, que la ville de Belfort soit entièrement neutre, c'est-à-dire que la garnison cessera d'avoir aucune relation avec elle et que les armées alliées suivront la même convention.
Le fort n'entre pour rien dans ladite convention et conserve toute son indépendance. ”

“ Pour finir ce chapitre, nous dirons que Belfort s'embellit de jour en jour. Les principales rues sont ornées de larges trottoirs ; les anciennes formes rondes des boutiques disparaissent l'une après l'autre et sont remplacées par d'élégantes devantures, surmontées de jolies enseignes qui décorent de brillants magasins à l'instar des grandes villes. En jugeant l'avenir par le passé, on peut prédire à Belfort une destinée florissante et un agrandissement considérable si, comme il n'en faut pas douter, la ville vient unjour à être réunie à ses faubourgs par une seule et même enceinte. ”

“ Lorsqu'on apparut en face de la grandiose et redoutable forteresse, il n'en est pas un de nous qui ne sentit la plus inébranlable confiance raffermir son âme, qui n'envisageât tranquillement l'avenir.
En arrivant à Belfort par la ligne de Paris, au moment où la voie ferrée, contournant la pointe nord du Salbert, débouche en avant du Valdoye dans la plaine où s'élève la forteresse, la ville et les remparts se découvrent tout à coup dans leur sombre majesté. ”

“ On le voit, sous le rapport des vivres on ne fut pas malheureux à Belfort.
1er Janvier 1871.
A minuit, une salve de douze coups de canon tirés du Château annonce le commencement de l'année nouvelle. L'ennemi la salue de la même façon; toutes ses batteries font feu à la fois.
Puisse cette année qui commence être pour la France et pour Belfort meilleure que celle qui vient de se terminer ! C'est une singulière et triste chose que le jour de l'an dans une ville bombardée. Peu de personnes ont eu le douloureux privilège de la connaître. ”

“ Dans ces immenses réunions où tout le peuple s'empresse de concourir, on voit encore les casques, les cuirasses, cuissards, brassards, caparaçons, lances et banderolles des antiques tournois et du Camp du Drap d'Or, et la représentation de tous les personnages historiques du moyen âge, depuis les rois jusqu'aux simples écuyers, revêtus des costumes du temps. Ces somptuosités sont totalement ignorées à Belfort où l'on ne célèbre que la fête patronale annuelle, ornée de divertissements populaires que chacun se procure selon son goût et ses moyens. ”

“ Belfort peut même, tout nouveau qu'il apparaît dans la famille des villes françaises , se glorifier d'être parvenu à conquérir son rang actuel, par son constant amour de l'ordre, sa fidélité et son obéissance aux lois, sa fermeté dans sa croyance et son énergie à défendre ses remparts : il est donc inutile de chercher à fausser l'histoire pour lui donner une antiquité qu'il n'a pas. ”

“ La situation pittoresque de Belfort, que par abréviation on nomme Béfort, vint dissiper les réflexions un peu sombres qui m'assiégeaient depuis le matin; cette petite et très forte ville du Haut-Rhin, dominée par une colline assez élevée, est défendue par une citadelle qui n'est pas l'une des moindres curiosités qu'on y remarque; sa proximité de l'Allemagne et de la Suisse la rend fort commerçante, et la présence continuelle d'une nombreuse garnison la rend très animée;
mais si le commerce se réjouit de l'une, la morale a souvent à gémir de l'autre. ”

“ La tradition rapporte que le bruit de sa mort causa une telle consternation dans la contrée, qu'on ne peut comparer la désolation qu'elle y occasionna qu'à l'apparition d'un fléau. Toute la population se mit en mouvement ; chaque famille était dans le deuil et semblait avoir perdu un de ses parents le plus cher.
Jamais à Belfort on ne vit un pareil enterrement : la tête de la procession était déjà au Valdoie, que la suite n'était pas encore entièrement sortie de Belfort, distant de 5 kilomètres. ”

“ Il est aussi à remarquer qu'il n'est pas une seule petite ville du même ordre en France qui ait fourni autant de sujets que Belfort à toutes les branches de l'économie publique. Nous pouvons même citer une multitude de Belfortains qui remplissent actuellement d'éminentes fonctions ou qui occupent des emplois dans toutes les classes des administrations civiles et militaires, tant en France qu'à l'étranger. ”

“ Les dévastations, monsieur le Général, ne font rien au sort de la place; pourquoi donc en faites-vous? Les Français, quand ils connaîtront la manière dont vous avez traité les habitants de Belfort, redoubleront d'énergie pour éviter le même sort.
La Gloire peut avoir des bornes, mais l'Honneur n'en a point : je suis décidé à me le conserver intact, ainsi qu'à toute la garnison qui partage mes sentiments. ”

“ Au bruit de son trépas, près de son mausolée, On vit des Belfortains la troupe désolée.
Touché de ses bienfaits, chacun versait des pleurs Et venait témoigner de ses vives douleurs.
CARLHAN, Joseph-Antoine, médecin à l'hôpital militaire de Belfort, où il mourut en 1776, à l'âge de 65 ans, était parent par alliance avec les familles Nizole et Parisot. Voici ce qu'en dit l'auteur anonyme de l'Histoire littéraire de Belfort. ”

“ Lorsque Belfort fut fortifié et pourvu d'une bonne garnison, sa population s'augmenta successivement, son commerce s'étendit peu à peu ; des habitations se formèrent dans le grand faubourg, vers 1749, et s'accrurent tellement qu'aujourd'hui les maisons dépassent en nombre et en importance celles de la ville.
Depuis longtemps. les marchands bourgeois de Belfort jouissaient de certains priviléges accordés ou confirmés par les empereurs et les archiducs d'Autriche, leurs anciens souverains. ”

“ La journée s'avance, poursuivons notre route dans l'espace. Suivons parallèlement le chemin que parcourt le soleil ; dirigeons-nous du côté du couchant ; nous voici près des carrières de pierre tendre, appelée patate, dont l'ancien Belfort était bâti : on peut le voir encore aux portes et aux croisées des vieilles casernes de la ville. Nous traversons la route de Strasbourg par Roppe, Lachapelle, Cernay et Colmar; nous passons sur le fort de la Miotte ”

“ Belfort, que quelques géographes écrivent Béfort, et même Belfort, est une petite ville fortifiée de l'ancienne province du Sundgau annexée à l'Alsace ; c'est le chef-lieu du troisième arrondissement du département du Haut-Rhin ; il fait partie de la 6e division militaire et du diocèse de Strasbourg, dont la métropole est Besançon ; sa population , depuis le dernier recensement officiel, fait en 1851, est en totalité de 7857 habitants. Belfort était autrefois le siège d'une direction du génie qui a été supprimée par le gouver* nement républicain en 1848. ”

“ A Messieurs les Chefs, officiers et à lous les militaires qui composent la garnison de la place de Belfort.
Braves soldats !
La place et le Château que vous avez défendu pendant 113 jours, avec autant de valeur que de patience, vous immortaliseront dans les fastes de l'histoire. Faibles dans tous nos moyens de défense, votre héroïsme a suppléé à tout ce qui nous a manqué. Une capitulation honorable qu'un ennemi généreux ne peut refuser à votre belle conduite sera le prix de votre longue résistance ”

“ La preuve, c'est que sur 380,qui habitent Belfort, on ne compte qu'un horloger, un compositeur typographe, un relieur, un teinturier, un jardinier, un cultivateur, quatre boucliers, un boulanger et trois cordonniers. Tous les autres se livrent à diverses spéculations. Nous exceptons bien entendu, un rabbin, un fonctionnaire et un instituteur, qui, par leur éducation, leur instruction et le rang distingué qu'ils occupent dans la société, sont placés tout à fait hors ligne. ”

“ Le dernier siège de Belfort n'a guère laissé de traces matérielles à Belfort même, du moins pour un observateur superficiel. Les anciennes fortifications ont été réparées; la petite ville, très agrandie du côté de la gare par les faubourgs largement ouverts et fort bien bâtis, a repris sa physionomie d'autrefois. Elle est animée et vivante. Montez au pied du Château par une belle matinée de mai ”

“ Le sexe est généralement beau et spirituel à Belfort; les jeunes filles de toutes les classes sont fort jolies et surtout remarquables par la fraîcheur de leur teint, la vivacité de leurs couleurs et la beauté de leurs cheveux dont elles ont un soin particulier.
Avant et pendant la durée de l'Empire français, Belfort possédait des femmes d'une beauté tellement rare, qu'elles n'avaient rien à envier à celles de la Géorgie ; le souvenir fugitif de ces merveilles est resté dans la mémoire de beaucoup de monde. On parlera longtemps de certaines charmantes demoiselles dont
nous tairons les noms ”

“ La population est plus à plaindre encore que la garnison. Celle-ci quitte au moins la place qu'elle a dû rendre. Sous peu, elle trouvera des compatriotes et des troupes françaises, et quel que soit le sort qui lui est destiné, l'avenir vaudra mieux, pour elle, que le passé. Mais les malheureux habitants de Belfort restent au milieu des ruines de leur cité, et vivront désormais avec ceux qui les ont faites. ”

“ La position où nous
nous trouvons en est le motif : une partie du territoire français est envahie et subit le joug honteux de nos ennemis; des efforts surnaturels se font par nos braves compatriotes pour nous en délivrer. Vous n'avez pas, citoyens de Belfort, attendu leur exemple pour montrer votre dévouement à la Patrie : vos nombreux sacrifices l'ont prouvé ”

“ Les gardes nationales furent organisées à l'improviste : les citoyens de Belfort, invités à se réunir sur la place d'Armes afin d'élire leurs chefs, s'y assemblèrent par centuries, comme jadis les Romains sur le Forum. On avait à cet effet planté des piquets indicateurs pour
que chacun connût la compagnie dans laquelle il devait compter d'après son quartier. Les chefs furent nommés par acclamation.
Pendant le même temps, le 11e régiment de dragons, qui était alors en garnison à Belfort, s'insurgea contre son lieutenant-colonel, commandant le régiment. ”

“ Belfort.
Belfort, ou comme on dit dans le pays, Béfort, ville héroïque, à jamais célèbre par le siège qu'elle vient de soutenir contre les Allemands.
Le rail-way, qui y conduit de Besançon passant à Montbéliard et qui n'a qu'une voie, longe assez longtemps le Doubs et se trouve encadré entre des montagnes où l'on remarque les sites les plus pittoresques ; d'un côté, des bois et de l'autre des vignes luxuriantes. Le paysage est magnifique.
Mais à peine aperçoit-on au lointain le château ou forteresse de Bel-
fort, qu'on a le cœur navré, car on voit - immédiatement des ruines ”

“ Nous pourrions de beaucoup étendre ce catalogue, si l'espace nous le permettait, car Belfort a donné le jour à une foule de personnes qui ont joui de leur vivant d'une célébrité justement acquise. Nous regrettons surtout de ne pouvoir mentionner en détail les brillants faits d'armes de plusieurs hommes de guerre belfortains, dont la valeur militaire a brillé jadis d'un vif éclat sur les champs de bataille de l'Empire, tels que M. le général Béchot, commandeur de la Légiond'Honneur, baron de l'Empire, tué d'un coup de boulet à l'affaire d'Orthez, en 1815 ”

“ L'imagination fait de vains efforts pour traverser cette robe de gaze afin d'en découvrir ou d'en deviner les beautés cachées. Des gens bien informés nous ont assuré que l'artiste avait eu l'intention de personnifier la rivière qui passe à Belfort, à l'instar de ces colossales figures allégoriques de bronze de Coustou, que l'on voit dans l'Hôtel-de-Ville de Lyon et qui représentent le Rhône et la Saône. Cette statue de femme est donc la Savoureuse. ”

“ Si vous conservez le Château de Belfort, vous êtes toujours maître de tous les avantages que la partie vraiment fortifiée vous offre; un peu de temps ét vous serez obligé, après avoir fait périr bien des victimes innocentes, d'abandonner une ville qui ne pourra trouver assez de nourriture dans son sein et qui sera incendiée de fond en comble. ”

“ Le contact journalier des habitants de Belfort avec la garnison, la vue continuelle des manœuvres et des exercices, tout cela donne aux hommes une allure martiale qui fait que les jeunes gens destinés au service sont promptement instruits de leurs devoirs militaires lorsqu'ils deviennent soldats, carrière pour laquelle ils ont un penchant prononcé. ”