Auguste Corret

“ L'œil embrasse à une grande distance un horizon varié et magnifique, dont les différents sites ne le cèdent en rien aux plus beaux points de vue de la Suisse.
La perspective du côté des Vosges s'étend jusqu'à la chaîne des montagnes dominées par le ballon de Giromagny. De tous côtés on voit se dérouler dans la plaine le paysage le plus pittoresque que l'on puisse imaginer. On aperçoit au loin la Savoureuse, dont les capricieux méandres circulent tortueusement comme un énorme serpent aux écailles argentées. ”

“ On a souvent fait la remarque que les beautés exotiques, transplantées dans notre pays, perdaient bientôt de leur fraîcheur, comme ces fleurs du tropique qui dégénèrent dans un autre climat; telle fille ou femme étrangère qui arrive à Belfort, parée des grâces les plus enchanteresses, voit chaque jour ses attraits se faner et s'effeuiller comme une rose détachée de sa tige, au seul contact de l'air de notre contrée. ”

“ On voit déjà s'éteindre dans les nuages les feux rougeàtres du soleil couchant. Ses rayons d'or et de pourpre ne se reflètent plus que sur la cîme des montagnes et des rochers élevés. Achevons donc notre course aérienne en rentrant par le hameau de la Forge. Voici les bains; cette vaste plaine qui va jusqu'à la Savoureuse, c'est le Champ de Mars. La ville cède ce terrain pour les manœuvres de la garnison, en échange d'une partie du Magasin des vivres que l'état lui accorde pour tenir le marché aux farines. ”

“ Il n'y a rien de si touchant que tous ces récits de véritable fraternité dont la source gît dans la pierre de la Miotte.
Lors de l'établissement du fort de la Miotte, commencé en 1830, il entrait dans les projets du Génie de raser cette pyramide, dont l'architecture n'offrait rien d'intéressant; mais lorsque M. de Bellonnet,
commandant du Génie, eût appris combien cette ruine était chère aux cœurs belfortains, non-seulement il ne voulut pas détruire l'objet de cette respectable tradition, mais il contribua à l'affermir en donnant à la pierre de la Miotte un but d'utilité. ”

“ Dans une ville bâtie presque sur l'eau, où l'on ne peut creuser une cave sans rencontrer une source, dont tous les environs offrent des réservoirs inépuisables, il est étonnant qu'il y ait si peu de fontaines monumentales et que celles qui existent aient encore la fantaisie de se reposer, précisément dans la saison où l'on aurait le plus besoin de les voir fonctionner. ”

“ Pour finir ce chapitre, nous dirons que Belfort s'embellit de jour en jour. Les principales rues sont ornées de larges trottoirs ; les anciennes formes rondes des boutiques disparaissent l'une après l'autre et sont remplacées par d'élégantes devantures, surmontées de jolies enseignes qui décorent de brillants magasins à l'instar des grandes villes. En jugeant l'avenir par le passé, on peut prédire à Belfort une destinée florissante et un agrandissement considérable si, comme il n'en faut pas douter, la ville vient unjour à être réunie à ses faubourgs par une seule et même enceinte. ”

“ Lorsque nous avons parlé ci-devant, du village de Bavilliers et du cours d'eau qui fait mouvoir les roues de la fabrique, nous avons oublié une particularité qui mérite d'être rapportée. La source d'où sort ce ruisseau s'appelle le trou de la Dame, parce qu'on raconte qu'une dame de haut parage, passant autrefois par cet endroit, dans son carrosse à plusieurs chevaux avec ses laquais devant et derrière, s'enfonça tout à coup dans cet abîme, la croûte du terrain qui formait une voûte s'étant rompue sous le poids. ”

“ Comme nous avons déjà fait l'énumération des bâtiments militaires, nous nous bornerons à parler des fortifications d'une façon tout-à-fait pittoresque, ne mentionnant que les ouvrages dont le relief est à découvert et à la portée de la vue de tout le monde, ce qui par conséquent est sans inconvénient.
Le noyau de tous ces travaux, c'est le rocher en calcaire dur qui domine la ville et sur lequel fut d'abord construit l'ancien château et le donjon, puis la tour des Bourgeois, qui existe encore, et enfin une chapelle qu'on a démolie en 1825 pour y bâtir la caserne actuelle. ”

“ Le sexe est généralement beau et spirituel à Belfort; les jeunes filles de toutes les classes sont fort jolies et surtout remarquables par la fraîcheur de leur teint, la vivacité de leurs couleurs et la beauté de leurs cheveux dont elles ont un soin particulier.
Avant et pendant la durée de l'Empire français, Belfort possédait des femmes d'une beauté tellement rare, qu'elles n'avaient rien à envier à celles de la Géorgie ; le souvenir fugitif de ces merveilles est resté dans la mémoire de beaucoup de monde. On parlera longtemps de certaines charmantes demoiselles dont
nous tairons les noms ”

“ L'imagination fait de vains efforts pour traverser cette robe de gaze afin d'en découvrir ou d'en deviner les beautés cachées. Des gens bien informés nous ont assuré que l'artiste avait eu l'intention de personnifier la rivière qui passe à Belfort, à l'instar de ces colossales figures allégoriques de bronze de Coustou, que l'on voit dans l'Hôtel-de-Ville de Lyon et qui représentent le Rhône et la Saône. Cette statue de femme est donc la Savoureuse. ”

“ La division de dragons qu'il commandait, inspirait surtout de l'effroi à ces bandes indisciplinées qui faisaient à nos troupes une guerre continuelle de liarcellement et d'escarmouche dans leurs montagnes.
Nous qui avons eu l'honneur de faire dans le même temps ces guerres d'Espagne si pénibles et si meurtrières, nous sommes loin de blàmer la sévérité nécessaire de ce chef, qui avait acquis dans l'armée le surnom de Pierre le Cruel. ”

“ Belfort peut même, tout nouveau qu'il apparaît dans la famille des villes françaises , se glorifier d'être parvenu à conquérir son rang actuel, par son constant amour de l'ordre, sa fidélité et son obéissance aux lois, sa fermeté dans sa croyance et son énergie à défendre ses remparts : il est donc inutile de chercher à fausser l'histoire pour lui donner une antiquité qu'il n'a pas. ”

“ La tradition rapporte que le bruit de sa mort causa une telle consternation dans la contrée, qu'on ne peut comparer la désolation qu'elle y occasionna qu'à l'apparition d'un fléau. Toute la population se mit en mouvement ; chaque famille était dans le deuil et semblait avoir perdu un de ses parents le plus cher.
Jamais à Belfort on ne vit un pareil enterrement : la tête de la procession était déjà au Valdoie, que la suite n'était pas encore entièrement sortie de Belfort, distant de 5 kilomètres. ”

“ Dans les anciens temps, peu de jeunes gens, surtout les militaires, quittaient le pays sans aller saluer la pierre de la Miotte et sa gigantesque croix de fer qui se dessinait dans le ciel comme le Labarum, et sans emporter comme amulette un petit morceau de pierre détaché de ce monument. Ils avaient foi dans
la présence réelle et matérielle de cette portion de la terre sacrée qui recouvrait les cendres de leurs pères. ”

“ Le temps, malgré la lenteur apparente de sa marche, n'en accumule pas moins siècle sur siècle, la poussière de l'oubli couvre insensiblement le passé , et lorsqu'une main savante ou curieuse voudrait feuilleter et interroger les archives de l'histoire, elle les trouve ensevelies sous de tels amas de décombres, qu'elle se rebute souvent à n'exhumer que des ruines sans valeur. Plantons donc, sur notre chemin, quelques jalons , indiquant à nos neveux la route qu'ont suivie leurs devanciers, pour qu'ils puissent la suivre ou la côtoyer. ”

“ Où dorment les débris de tant de bataillons, Heurtant avec le soc leur antique dépouille, Trouvera sous ses pas des dards rongés de rouille, Entendra retentir les casques des héros, Et d'un œil effrayé contemplera leurs os.
A la suite de cette affaire, l'ennemi resta quelque temps dans l'inaction, sans même oser attaquer ou approcher des ouvrages qui entouraient l'espèce de camp retranché où le général Lecourbe avait établi ses troupes devant Belfort. ”

“ Les Juifs sont plus nombreux'dans la Basse-Alsace qu'à Belfort et dans ses environs, parce que la proximité des frontières, joint à la connaissance qu'ils ont de la langue allemande, leur sont infiniment plus favorables pour le négoce tant interlope que régulier; car, quoi qu'on dise et qu'on fasse, le commerce est et sera toujours pour eux la véritable, sinon l'unique spécialité. Jamais les anciens Tyriens et Phéniciens, les Américains et les Hollandais de nos jours n'ont été si exclusivement voués au commerce que les Israélites. ”

“ Dans le dénombrement de Belfort on compte peu de familles aborigènes: l'agrément du pays, la bonté hygiénique de son climat, l'abondance et le bas prix des choses nécessaires à la vie, l'aménité du caractère des habitants envers les étrangers, sont de puissantes causes de l'augmentation croissante de la population. Il est peu de régiments de la garnison dont quelques officiers et soldats ne s'y établissent; aussi la colonie commence-t-elle à se sentir à l'étroit dans la ceinture restreinte de ses remparts. ”

“ La journée s'avance, poursuivons notre route dans l'espace. Suivons parallèlement le chemin que parcourt le soleil ; dirigeons-nous du côté du couchant ; nous voici près des carrières de pierre tendre, appelée patate, dont l'ancien Belfort était bâti : on peut le voir encore aux portes et aux croisées des vieilles casernes de la ville. Nous traversons la route de Strasbourg par Roppe, Lachapelle, Cernay et Colmar; nous passons sur le fort de la Miotte ”

“ Ecoutez cette musique si touchante par son rythme cadencé : c'est la symphonie du 2e régiment de dragons. Au milieu de ces trente artistes qui produisent des sons si doux avec leurs instruments de cuivre, on aperçoit le jeune timbalier, mais cette fois il est privé de son double tambour d'origine arabe, car cet instrument, si beau dans les marches guerrières, n'est pas précisément portatif. ”

“ Dans les classes inférieures la culture des lettres et des beaux-arts a été sinon méconnue du moins fort négligée autrefois à Belfort; mais grâce à nos écoles, à notre collége, peut-être aussi grâce à la facilité des communications, on voit maintenant quantité de jeunes gens qui s'adonnent à l'étude, et qui ont du goût pour la poésie, le dessin , la musique, ainsi que pour les sciences physiques et mathématiques. ”

“ Le penseur mélancolique, l'écolier studieux, allaient, loin du bruit de la ville, se reposer à l'ombre de ces riants bosquets, soit pour respirer un air pur, soit pour se livrer à de douces rêveries ou se récréer et fortifier l'esprit par d'attrayantes lectures, dans cette aimable solitude, qui n'était troublée que par le chant des oiseaux. ”

“ De chaque côté de cette caserne règnent des batteries qui de la porte de Brisach s'étendent jusqu'au Fourneau. Les trois enceintes extérieures du côté de la campagne sont successivement défendues par de formidables ouvrages et dominées par un cavalier Toûté inexpugnable.
Le puits du château mérite aussi d'être cité. C'est une œuvre gigantesque qui paraît dater de la fin du moyen âge. Il est creusé dans le roc et descend à 225 pieds, jusqu'au dessous du niveau des basses eaux de la rivière, ce qui le rend intarissable. ”

“ Tous les matins, vous voyez arriver en ville, de jeunes garçons ou de jeunes filles au teint frais, qui viennent, dans une petite carriole à deux roues, apporter à leurs pratiques la provision journalière de lait, renfermé, à la mode suisse, dans des espèces de hottes en bois ou en fer-blanc, de la plus exacte propreté. ”

“ Le cimetière des juifs se trouve à deux kilomètres de la ville, entre les routes de Montbéliard et d'Héricourt. Leurs tombes, qui sont toujours tournées du côté de l'orient, sont dressées comme des termes ou bornes, avec quelques inscriptions, mais sans aucun ornement symbolique et sans plantations. — Quand une personne du sexe vient à décéder, il n'est permis qu'à une seule femme, choisie ordinairement dans la parenté, de pénétrer avec le convoi dans cet asile de la mort, et c'est cette personne qui est chargée de placer sous la tête de la défunte un petit sachet renfermant de la terre. ”

“ Il est aussi à remarquer qu'il n'est pas une seule petite ville du même ordre en France qui ait fourni autant de sujets que Belfort à toutes les branches de l'économie publique. Nous pouvons même citer une multitude de Belfortains qui remplissent actuellement d'éminentes fonctions ou qui occupent des emplois dans toutes les classes des administrations civiles et militaires, tant en France qu'à l'étranger. ”

“ CIMETIÈRE DE BRASSE.
La mort a des rigueurs à nulle autre pareilles, On a beau la prier.
La cruelle qu'elle est se bouche les oreilles Et nous laisse crier.
Le pauvre en sa cabane où le chaume le couvre Est soumis à ses loix, Et la garde qui veille aux barrières du Louvre N'en défend pas les rois. ”

“ Auparavant cet hôtel appartenait à la famille seigneuriale des Noblat de Sevenans. L'architecte Kléber, inspecteur des bâtiments de la contrée, fut chargé par le conseil municipal, en 1785, d'approprier cet édifice à sa nouvelle destination.
La façade principale, ornée des armes de la ville et d'un balcon à balustres est d'un bel effet. Tout autour du corps principal du monument règne une corniche à modillons sur laquelle repose un attique à œils de bœuf, ce qui donne de la grâce à l'ensemble et empêche de s'apercevoir que ce bâtiment manque de hauteur. ”

“ La plupart vivent du produit de la culture de quelques terres et jardins.
Di rigeons-nous maintenant du côté du levant. Cette flaque d'eau que vous apercevez sous nos pieds, c'est l'étang de Retcnans. A côté, sont les sources de quelques-unes de nos fontaines. Examinez l'étendue de ces glacis, la profondeur de ces fossés couverts autrefois en partie par des habitations et qu'on appelait Belfort sur la roche. C'est par là que le duc de la Ferté attaqua le comte de la Suze, en ouvrant la tranchée dans la neige. ”