Tournoi

“ Croyez-vous que j’aurais fait cette promesse bizarre d’embrasser le vainqueur au tennis, si ce n’était dans la folle espérance de vous voir participer au tournoi et parce que j’avais la conviction que vous le gagneriez ? ”

“ Après le saut , on eut le tournoi . Le roi de France étonna les dames par la célérité de sa lance et par le feu de son cheval . Le roi d' Angleterre , qui était gros et sanguin , compensa l' élégance qui lui manquait en assommant , d' un coup de lance sur la tête , le gentilhomme qui lui faisait face . Ce gentilhomme avait un frère qui réclama , disant qu' un tournoi était un jeu et non une guerre , et qu' il n' était pas permis , même aux rois , d' y assommer les gens ; un de ceux du côté d' Henri ferma la bouche à ce frère insolent avec la pointe de son épée . ”

“ Mais notre siècle a ouvert d'autres lices; d'autres preux mènent le tournoi dans le champ clos désormais pacifique.
Au lieu de la hache d'armes et de l'estoc, nous avons la plume, cet autre glaive.
On couronne encore les vainqueurs dans l'arène nouvelle, où l'esprit seul court, caracole et se bat. Les tournois de l'intelligence ont remplacé les joutes de l'épée.
Or, je vous le demande, quel beau coup de masse ou de pertuisane peut valoir, par exemple, le découverte du gypsium, métal pour tous ? ”

“ Si vous êtes au tournoi, ouvrez à votre cheval, par des coups redoublés, la route qu'il doit tenir ; et que son poitrail soit garni de beaux grelots et de sonnettes bien rangées; car ces sonnettes réveillent merveilleusement le courage de celui qui le monte et répandent devant lui la terreur. ”

“ Elle leur vit faire tant de prodiges de valeur qu’elle ne sait auquel devoir accorder le prix. Encouragés par les regards de leur belle, ils cherchent à se surpasser l’un pour l’autre. Le tournoi avoit commencé par le combat où les tournoyants séparés en deux troupes rangées chacune sur une ligne venoient se frapper de la lance pour se renverser. Il se termina par le combat à la foule, sorte de mêlée confuse, où l’on frappoit à tort et à travers sans savoir sur qui. Les quatre prétendants, qui n’avoient pas quitté la lice, se firent tellement remarquer que chacun leur accordoit le prix. ”

“ Quant aux tournois, s’ils ont fleuri en Italie, en Espagne, et surtout en Allemagne, il est probable que le goût n’en déborda point jusque parmi la classe inférieure ; en France, au contraire, le tournoi frappa l’imagination populaire au point de lancer l’un contre l’autre des cavaliers sans écus montés sur de misérables rosses et qu’actionnait l’ivresse sportive de la lutte à qui sera le plus fort ou le plus habile. ”

“ On proposa tout ce qui se pouvait faire de plus grand pour des ballets et des comédies ; mais le roi trouva ces divertissements trop particuliers, et il en voulut d’un plus grand éclat. Il résolut de faire un tournoi, où les étrangers seraient reçus, et dont le peuple pourrait être spectateur. Tous les princes et les jeunes seigneurs entrèrent avec joie dans le dessein du roi, et sur-tout le duc de Ferrare, M. de Guise et M. de Nemours, qui surpassaient tous les autres dans ces sortes d’exercices. Le roi les choisit pour être avec lui les quatre tenants du tournoi. ”

“ En général, on joue sur la repaume à la volée — la volée basse naturellement — mais on peut aussi convenir que ces reprises peuvent être faites après un ou deux bonds de la balle, le joueur qui l'envoie se plaçant alors suffisamment loin.
LE TOURNOI
EVOCATION d'un sport du moyen âge, le tournoi est un jeu empruntant une petite allure combative qui n'est par pour déplaire à ceux — s'il en est encore — qui rêvent des temps épiques de la Chevalerie. ”

“ Le « tournoyeur professionnel » est né et déjà l’amour du gain le guette. Car dans ces batailles, on garde le cheval dont on s’est emparé sur le cavalier qu’on a réussi à désarçonner et celui-ci doit le racheter. S’il s’est laissé prendre lui-même, il doit encore payer sa propre rançon. Le village où se font le soir du tournoi ces étranges règlements de comptes présente l’aspect le moins recommandable. On cite un tournoyeur renommé qui se trouvait, au sortir de tel tournoi, possesseur de « douze chevaux avec selles et agrès » : toute une fortune. ”

“ Cependant , au moyen-âge , le tournoi se confondit fort souvent avec le duel proprement dit . Soit qu' il y ait eu accident , soit que l' ardeur du combat ait fait oublier aux combattants le véritable but de leur rencontre , qu' ils aient vu rouge , en un mot , il arriva très fréquemment que les tournois eurent un dénoûment meurtrier . Plus les armures étaient solides , plus les chevaliers étaient bardés de fer , ne laissant rien apparaître de leur visage ou de leur corps , et plus les coups frappés étaient violents . ”

“ Les vaincus sortent honteusement de la lice, et les vainqueurs, après en avoir fait le tour en caracolant, s'approchent de l'amphithéâtre où trône la reine du tournoi; ils inclinent leurs lances devant elle, par manière de galant nommage. La belle Gloriande leur répond par un gracieux sourire, et triomphants ils quittent la lice. Deux des cavaliers de chaque quadrille, restent dans l'arène; la lutte doit continuer à pied et à l'épée, épée non moins courtoise que la lance, c'est-à-dire sans pointe ni tranchant. ”

“ Les dames, les juges du camp, descendirent de leurs échafauds. Les juges décidèrent qu’elle était, en effet, la plus belle ; les dames ne la trouvèrent point une merveille ; quant à sa fidélité, elles sourirent, et les ménestriers, tambours, trompettes et galoubets jouèrent de leurs instrumens de toute leur force, la populace, émerveillée, battit des mains, le tournoi fut interrompu, et tout le monde se retira, réfléchissant sur les événemens imprévus de cette journée.
Le tournoi recommença le lendemain ; je n’en parlerai pas. ”

“ Quelle meilleure occasion pourraient-ils trouver que celle de ce pacifique tournoi international, qui va donner à chacun d’eux l’occasion de dire ce qu’il a fait depuis vingt ans, de montrer tout ce qu’il vaut aujourd’hui ? ”

“ Il ne faut pas confondre les tournois avec les joutes, bien que les uns et les autres employassent les mêmes armes et se rapportassent à la même origine; la joute était proprement le combat à la lance de seul à seul. On a ensuite étendu la signification de ce mot à d'autres combats : les anciens écrivains, qui confondaient les termes, ont confondu les idées; joute vient de juxta et signifie le combat de près. Ainsi le tournoi avait lieu entre plusieurs chevaliers qui combattaient en troupe ; la joute était un combat singulier d'homme à homme. ”

“ La joute qui est au tournoi ce que l’unité est au nombre multiple suit un destin un peu différent. Elle oppose l’un à l’autre deux cavaliers seulement qui se rencontrent en un choc unique, prévu et pour ainsi dire mathématique. Ils galopent en sens inverse de chaque côté d’une barrière, la lance en avant. Ou le cavalier ébranlé par le coup sera désarçonné ou bien la lance volera en morceaux. ”

“ JUGES DISEURS.
Cette planche et la suivante sont destinées à individualiser aux yeux, et leur description à compléter ce que nous avons dit des tournois, chapitre vu, pages 77 et suivantes de notre premier volume.
Un manuscrit, de la main même du roi René, renferme les détails suivants relatifs aux tournois : Pour donner noblement un tournoi, il faut être prince, haut baron ou seigneur banneret. (Voyez chapitre vi, pages 75-74 du Ier volume.) Celui qui donne un tournoi est nommé appelant. ”

“ Tout autour de la carrière où devait avoir lieu le tournoi, s'élevaient des espèces d'estrades décorées de riches tentures, bannières et écussons, où les rois, les reines, les dames, les damoiselles et anciens chevaliers venaient prendre place.
A l'heure désignée, le bruit des fanfares annonçait l'arrivée des chevaliers, qui magnifiquement armés et équipés, s'avançaient dans la lice, à pas lents, avec une contenance grave et majestueuse; quelques-uns enchaînés de faveurs et d'enseignes multicolores, conduits par les dames et les damoiselles qui ne les délivraient qu'au milieu de l'enceinte. ”

“ Le commun des spectateurs, ainsi que beaucoup de ceux d’une classe plus élevée, et même, dit-on, plusieurs d’entre les dames, furent un peu désappointés de ce que les champions avaient choisi les armes courtoises, car la même classe de personnes qui de nos jours applaudit avec le plus de frénésie les drames les plus sanglants, s’intéressait à cette époque à un tournoi justement en proportion du danger que couraient les combattants. ”

“ Mais ce n’était là qu’un prélude, pour ainsi dire, aux vrais tournois ; le tournoi ne fut complet et n’eut son caractère que quand les combats simulés, dont il est question aux époques antérieures, eurent lieu en présence des dames et en leur honneur. Or, je ne sache pas de plus anciens témoignages attestant leur présence, qu’un passage de la chronique de Montmouth, écrite dans la première moitié du xiie siècle : « Bientôt les chevaliers, donnant le signal du combat, forment un jeu équestre ; les dames les regardant du haut des murs, se plaisent à exciter leur amour. » ”

“ Le souvenir de Henri II , tué ainsi dans un tournoi par Montgommery est présent à toutes les mémoires . Au surplus , les règles du tournoi et celles du duel étaient identiques . Pour l' un comme pour l' autre , un champ-clos était nécessaire , champ-clos fermé de lices , orné de tribunes où prenaient place de nombreux spectateurs ; dans les deux cas , il y fallait des juges de camp pour prononcer sur la valeur des coups portés , des hérauts d' armes pour veiller à ce que rien ne
se passât que correctement . ”

“ Ainsi vêtus, sous les yeux de nobles et belles personnes assises dans les tribunes, les adversaires s'attaquent. Celui qui désarçonne l'autre est proclamé vainqueur.
Nous allons assister au tournoi qu'Henri II a donné, à l'occasion du mariage de sa fille.
Jean a dessiné sur un premier carton, le mur, une tourelle et un ciel. Sur un deuxième carton, une tribune avec du monde dedans. Une planche est la barrière qui sépare les combattants. ”

“ Au lieu d’un tournoi, vous avez une émeute ; au lieu d’une Exposition glorieuse, vous avez un tumultueux bazar ; ”

“ En effet, beaucoup de personnes penseront que vous vous trouviez peut-être dans des conditions plus défavorables que tout autre pour écrire une histoire où, dès le début, vous aviez rempli un rôle si actif et adopté des couleurs si vives et si tranchées. Les hommes d'armes d'un tournoi, surtout ceux qui sont sortis de l'arène froissés et blessés, ne sauraient être les meilleurs Juges du camp. ”

“ Un écuyer vint, au nom d'un chevalier, son maître, frapper trois fois l'écu de l'un des deux tenants qui accepta le défi. Les juges du tournoi examinèrent le blason du chevalier, puis s'étant placés en face de la tribune des dames, firent à haute voix l'appel des deux rivaux. ”

“ La scène s'anime : aux deux bouts de la carrière se rangent par divisions les poursuivants du nouveau tournoi ; les chevaux mordent le frein et s'échauffent au son d'une belliqueuse musique exécutée par les élèves du gymnase musical. On donne le signal de l'ouverture des exercices. Ce sont d'abord des évolutions difficiles, compliquées, qui attestent le progrès de l'instruction équestre, la grâce et l'adresse de l'écuyer. ”

“ Les armures devinrent de tels monuments qu’il fallait l’aide d’un escalier et de deux hommes pour se hisser à cheval [6] . Les accidents (du moins à « armes courtoises ») n’étaient pas très fréquents, mais la force, l’endurance — et plus qu’il n’y paraît — l’adresse nerveuse dépensées étaient extrêmes. C’était un « furieux plaisir ». La joute dura plus longtemps que le tournoi sans guère changer de caractère. ”

“ Et pendant ce tournoi d’éloquence, le cadre reste immobile, avec pléthore en haut, disette en bas. Cependant, la question n’est pas nouvelle : on connaît cette situation depuis longtemps, les avertissemens abondent. ”

“ Le duel doit durer quinze minutes, et l'on décompte les pauses pendant lesquelles les secondants promènent autour du pré les champions tout fumant de sueur, comme l'on promène les chevaux après les courses. Lorsqu'il est porté un coup contraire aux règles du tournoi, les secondants, armés d'épées, les parent. ”

“ Tout doit se borner à ne pas faire d'excès. Couchez-vous tôt, levezvous tard, mangez bien, et, en dehors de l'exercice, ne pensez pas à l'escrime et au tournoi qui se prépare. Ne vous énervez pas à l'avance. — Surtout cessez tout entraînement au moins quatre à cinq jours avant la grande épreuve, à laquelle il faut arriver reposé, frais.
En cas de duel. — En duel tirez comme en poule — et vous toucherez. Sous aucun prétexte ne changez votre jeu le jour d'une rencontre. N'ayez aucune idée préconçue avant d'arriver sur le terrain. Surtout ne vous pressez pas. Vous avez tout le temps. ”

“ L'âge avait beau venir, toujours même homme, brillant dans les tournois, vainqueur superbe au jeu d'enfant où l'Europe s'entêtait toujours; toujours les femmes palpitaient à ces combats menteurs, où de splendides cavaliers sur leurs armures impénétrables brisaient à grand bruit des lances creuses, des perches de bois blanc. ”

“ On appelloit tournoi, dans le tems que régnoit l’ancienne chevalerie, toutes sortes de courses & combats militaires, qui se faisoient conformément à certaines regles, entre plusieurs chevaliers & leurs écuyers par divertissement & par galanterie. On nommoit joutes, des combats singuliers qui se faisoient dans les tournois d’homme à homme avec la lance ou la dague ”

“ Je jure qu'étant fait prisonnier dans un tournoi, je serai obligé, par ma foi et mon honneur d'exécuter de point en point les conditions de l'emprise , et que je serai obligé de rendre aux vainqueurs mes armes et mes chevaux s'ils les veulent avoir , et je ne pourrai combattre en guerre ni en aucun autre lieu sans leur volonté. ”