Gabriel Letainturier

“ Si la mort est le résultat de la défense à une irruption inopinée , à une provocation soudaine et à main armée , elle peut , suivant les circonstances et la vivacité de l' agression , être classée parmi les crimes légitimes et excusables . Si le duel a suivi immédiatement des menaces , des jactances , des injures , si les combattants ont pu être entraînés par l' emportement de la passion , s' ils ont agi dans l' ébullition de la colère , ils seront classés parmi les meurtriers ; mais si les coupables ont médité , projeté , arrêté à l' avance cet étrange combat ”

“ A peine pourrait -on y voir un duel judiciaire , car il ne s' agissait , en réalité , que de la décision du hasard .
Le haut moyen-âge n' offre pas davantage , dans ses annales , le témoignage authentique de duels célèbres . Roland , Olivier , les chevaliers de la Table-Ronde , tous ces preux ont existé sans doute , mais leurs prouesses sont surtout l' œuvre des trouvères et des troubadours qui venaient les chanter au peuple ébahi et charmé .
Le premier duel célèbre , – et bien digne de l' être s' il a eu lieu réellement , – serait celui d' un chien contre le meurtrier de son maître . ”

“ Le duel , au sens littéral et légal du mot , est un combat entre deux personnes , combat dont les conditions sont déterminées d' avance . Cette définition , généralement admise par les juristes et par les moralistes , implique en elle-même une sorte d' égalisation des chances données aux deux adversaires , en tenant compte , bien entendu , des droits de l' offensé . Ainsi compris , et toutes ces conditions étant scrupuleusement observées , contrôlées par des personnes absolument honorables , le duel peut , dans certains cas , être considéré comme légitime . ”

“ La provocation s' y ferait même dans des conditions tellement curieuses , qu' il faut les rappeler en quelques mots . Lorsqu' un homme croit avoir été offensé , il se rend auprès de l' offenseur et l' embrasse . Voilà une provocation bien touchante , n' est -il pas vrai ? Mais ce n' est là qu' un baiser à la façon de Judas , un baiser sur l' oreille où les dents suivent les lèvres et y laissent leur marque . Cette provocation ne manque , paraît -il , jamais son effet , et est toujours suivie du duel au poignard . ”

“ Les philosophes , en général , réprouvent l' idée du duel ; la religion le condamne même à l' égal du suicide et de l' assassinat , et l' appelle un crime . La théologie peut , par des arguments de pure casuistique , démontrer que tout duel est une tentative d' assassinat ; il n' est pourtant venu à l' idée de personne , de voir dans une rencontre sérieuse , au cas même où cette rencontre aurait eu une suite fatale pour l' un des deux combattants , il n' est venu , dis -je , à l' idée de personne , de voir dans ces deux adversaires , un assassin et une victime . ”

“ Lorsqu' une voie de fait est suivie également de voies de fait , le premier frappé est l' offensé .
La blessure résultant de voies de fait n' est pas considérée comme une aggravation de l' offense . Ainsi , quand un coup est suivi d' un coup ayant occasionné une blessure , c' est toujours celui qui a été frappé le premier qui demeure l' offensé .
Pour une même offense , une seule réparation est exigible .
Les droits de l' offensé varient avec la gravité de l' offense : ainsi l' offense simple donne le choix des armes , l' offense avec insulte , le choix du duel et des armes ”

“ De nos jours , les Russes ne se battent presque jamais en duel que pour des causes graves . On ne va sur le terrain que lorsque l' honneur est sérieusement atteint , surtout l' honneur de la femme , et que , dès lors , en principe , l' un des deux adversaires doit disparaître . Cette manière d' envisager le duel est la cause pour laquelle les duels Russes sont régis par des règles et des usages qui sont infiniment plus rigoureux que dans les autres nations , où l' on se contente souvent d' une blessure très légère . ”

“ Cependant , au moyen-âge , le tournoi se confondit fort souvent avec le duel proprement dit . Soit qu' il y ait eu accident , soit que l' ardeur du combat ait fait oublier aux combattants le véritable but de leur rencontre , qu' ils aient vu rouge , en un mot , il arriva très fréquemment que les tournois eurent un dénoûment meurtrier . Plus les armures étaient solides , plus les chevaliers étaient bardés de fer , ne laissant rien apparaître de leur visage ou de leur corps , et plus les coups frappés étaient violents . ”

“ Nous ne saurions trop insister sur l' imprudence de certains témoins qui , pour enlever soi-disant au duel toute gravité , chargent les armes d' une façon irrégulière , en mettant une quantité de poudre exagérée . Sans compter que c' est retirer au duel le caractère d' égalité qu' il doit toujours avoir , c' est précisément dépasser le but proposé , car en enlevant à l' arme sa précision , c' est s' en remettre aveuglément au hasard , qui , bien souvent , fait mal les choses . ”

“ N' accordez jamais l' honneur d' un duel à quelqu' un que vous ne connaîtriez pas suffisamment : vos témoins devront s' éclairer sur les antécédents et la valeur morale de l' homme qui vous a insulté , et s' ils ont le moindre doute , remerciez-les de leur concours et adressez -vous à un avocat . Votre affaire n' est plus une affaire d' honneur , c' en est une où l' honneur n' a rien à voir que devant les tribunaux , à qui il appartient de vous laver et de vous venger des offenses qu' on vous a faites . ”

“ C' est une illusion de croire qu' il y aura des compétitions pour le choix du jury . Parmi les hommes à l' abri de tout reproche , pour si nombreux qu' ils soient , il en est bien peu , très peu , qui s' imposent au respect général . Et lorsque à cette qualité de la considération publique devra se joindre la qualité indispensable de la connaissance
connaissance armes , l' éclectisme deviendra encore plus aisé et il y aura même , dans certains cas , à craindre de ne trouver qu' avec difficulté le nombre d' hommes nécessaires pour former le jury . ”

“ Lorsqu' une offense est commise par plusieurs personnes envers un seul individu , celui-ci a le droit de choisir son adversaire parmi ses offenseurs . Dans le cas d' offenses successives , la primauté de réparation appartient naturellement à la personne qui a reçu l' offense la plus grave .
Si l' offense est suivie d' une injure , c' est le premier injurié qui est l' offensé . Si , à une simple injure , il est répondu par une injure grave , celui qui reçoit cette dernière prend le droit de l' offensé . ”

“ Dans le duel au sabre , les adversaires jouissent d' une plus grande liberté de mouvements , car ils peuvent avancer , rompre , évoluer autour l' un de l' autre en toute liberté .
Les témoins doivent apporter une attention plus soutenue , un coup d' œil plus prompt que dans les combats à l' épée , car la rapidité des coups est telle qu' un adversaire peut recevoir successivement et presque instantanément plusieurs blessures , avant que l' ordre d' arrêter le combat n' ait été donné . ”

“ Dans un duel à l' épée , un tireur inhabile peut , avec du sang-froid et de la prudence , s' en tirer presque toujours à bon compte , c'est - à - dire, sans grave blessure . L' homme qui tient une épée entre ses mains a , d' ailleurs , un moyen de défense qu' il lui appartient de faire valoir , tandis que , dans un duel au pistolet , les adversaires n' ont qu' un moyen d' attaque . ”

“ Avant de remettre les armes aux adversaires , le doyen d' âge , ou le témoin désigné par le sort pour diriger le combat , doit leur rappeler brièvement toutes les conditions du duel .
Pendant le combat , les témoins , et surtout le directeur du combat , doivent faire appel à toute leur énergie , à tout leur sang-froid , pour en suivre toutes les péripéties , et s' ils s' aperçoivent , soit qu' il y ait la moindre contravention aux conventions , soit une blessure , une chûte ou un désarmement , ils doivent immédiatement arrêter le combat . ”

“ Que les témoins ne négligent dans aucun cas ce conseil ; car la moindre inobservation des règles ci-dessus pourrait être pour eux la source de bien des ennuis et de désagréments . Qu' ils ne cachent jamais , sous prétexte de diminuer la responsabilité d' un adversaire , la gravité de la blessure reçue par l' autre . Loin de l' excuser , ils aggraveraient le cas de celui-là , et risqueraient de ne pas se voir facilement disculpés du délit de complicité . En résumé , qu' ils ne cachent jamais la vérité , c' est toujours le seul moyen d' éviter des complications désagréables . ”

“ Oui , à notre avis , si l' offense reçue a été très grave ou si elle a été suivie de voies de fait . Dans le cas d' offense ordinaire ou même d' offense grave , les témoins exposeraient leur propre responsabilité s' ils admettaient le duel . C' est donc là une question de jugement , de circonspection de leur part . Les rencontres dans de pareilles conditions sont généralement très rares . A cet âge-là , en effet , on n' en est plus à s' émouvoir d' un mot un peu vif , et l' on ne se bat que lorsque l' honneur même est gravement mis en cause . ”

“ Parmi les bretteurs les plus renommés de cette triste époque , Bussy d' Amboise mérite une place d' honneur , et il s' est rendu par là au moins aussi célèbre que par ses amours avec la comtesse de Montsoreau et leur fin tragique . Mignon lui-même , non pas du Roi , mais de son frère , le duc d' Anjou , il eut bien des fois maille à partir avec les mignons de Henri III , et sans être la plus fine lame , il se montra dans chaque
rencontre d' une incomparable bravoure . ”

“ Que partout on fasse appel au concours de tous les honnêtes gens pour instituer ces jurys appelés , bien justement , jurys d' honneur , et bientôt le rêve
caressé par les théoriciens et les philosophes , c' est-à-dire la disparition du duel , sera sinon un fait accompli , du moins bien près de l' être . Les combats qui pourront encore avoir lieu seront motivés par des considérations telles que nous ne désespérons pas de voir les moralistes et les théologiens , sinon les approuver , du moins ne plus les accabler de leurs malédictions ou les frapper de leurs excommunications . ”

“ Il doit être sérieux , réfléchi , et posséder toute la confiance de son mandant . Il doit , en outre , connaître autant que possible la science des armes , avoir déjà assisté ou pris part à un duel . Chez lui , la fermeté devra toujours s' allier à l' esprit de conciliation . Voilà bien des qualités qu' il est assez rare de trouver réunies
dans un seul homme ; ce qui explique que le « bon témoin » n' est pas aussi commun qu' on le croit généralement .
Quiconque reçoit une offense , doit immédiatement constituer deux témoins qui demanderont réparation en son lieu et place . ”

“ Un duel quelquefois usité en Russie est le duel communément appelé duel au mouchoir . Deux pistolets , dont un seul est chargé , sont placés sous un mouchoir . L' offensé , ou celui que le sort a favorisé , choisit une des deux armes ; quant à l' autre adversaire il prend l' arme qui reste . Le mouchoir qui a servi à cacher les armes , sert alors à marquer la distance qui doit séparer les adversaires ; ceux-ci font feu et celui que le hasard a favorisé assassine l' autre . ”

“ Deux minutes après , il recevait au-dessous de l' épaule un coup d' épée assez grave pour que le combat cessât et que le blessé perdit à jamais l' envie de provoquer un homme qui avait tant de science et de sang-froid .
De pareilles rencontres sont chose infiniment rare . La solidarité qui règne entre les maîtres de l' escrime , la quasi-certitude d' une issue fatale pour l' un des deux au moins des combattants , le mauvais effet produit dans le public par de semblables duels , les efforts des témoins à les éviter , tout concourt à en faire un événement tout - à - fait exceptionnel . ”

“ « Les temps modernes se vantent d' avoir surpassé par leur civilisation raffinée les siècles antérieurs , et on regarde
avec dédain les institutions d' autrefois . Comment se fait -il donc qu' avec cet enthousiasme humanitaire des temps modernes , on ne déteste pas le duel , triste reste d' un temps grossier de barbarie étrangère ? »
Rien n' est plus exact , mais que peuvent les paroles , même d' une bouche infaillible , contre un fait , nous allions dire une institution , qu' il faut à peu près désespérer de voir s' effacer de nos mœurs ! ”

“ On saurait tout aussi peu justifier l' acceptation d' un duel par le motif qu' on appréhende le reproche de lâcheté . Si au lieu de l' éternel principe du droit et de la justice , l' opinion variable et souvent fausse de la foule devait régler le devoir de la société , il n' y aurait plus de différence naturelle et réelle entre les bonnes et mauvaises actions . ”

“ Le duel peut être refusé quand le provocateur est infâme , entaché d' un déshonneur , ou bâtard , ou qu' il a déjà été vaincu , ce qui signifie qu' il aurait refusé un duel antérieur .
Il est défendu de provoquer en combat singulier les clercs ( prêtres ) ou les vieillards ( qu' on se rappelle le romancero du Cid , où Corneille a puisé le sujet de sa tragédie ) ; le beau-fils ne doit pas se battre en duel avec son beau-père ; un homme brave , s' il est de condition médiocre ou roturière , ne peut provoquer un duc , un marquis ou un comte . ”